— Я ещё не представился…
Возможно, именно эта фраза и вызвала у него лёгкое раздражение. Цюй Цзинчэн оборвал речь на полуслове, слегка приподнял уголки губ в самоироничной усмешке и, обращаясь к Чу Сян, сказал:
— Простите. Я впервые встречаюсь с дамой таким образом и, вероятно, вёл себя не слишком умно.
— Ничего подобного! Вы полностью соответствуете моему представлению об учёном. Если бы вы начали говорить без умолку, я бы, пожалуй, удивилась.
Именно это и вызывало у Чу Сян любопытство: каким на самом деле бывает учёный? Строгим и педантичным? Или погружённым в свой собственный мир, с множеством причуд и странностей?
На первый взгляд, товарищ Цюй — человек с выдающейся внешностью, не слишком общительный, но при этом тёплый, галантный, воспитанный и легко располагающий к себе.
— Давайте просто забудем, что мы здесь на свидании вслепую. Будто встретились как друзья: выпили кофе, полюбовались видом на озеро. Честно говоря, я тоже не люблю такие встречи, но знакомство с вами, учёным, меня очень порадовало.
Цюй Цзинчэн не удержался от смеха — её прямота и раскованность искренне его позабавили.
— Да, будем общаться как друзья.
Он сделал глоток кофе. Горький, насыщенный вкус помог ему успокоиться и вернуться в привычное состояние.
Эта девушка оказалась совсем не такой, какой он её себе представлял. Живее, ярче и милее, чем он мог вообразить.
То, что ещё недавно казалось ему вынужденной, неприятной тратой времени, вдруг стало по-настоящему интересным.
— Слышал, вы работаете учителем в начальной школе.
— Да. Я окончила Юго-Западный педагогический университет в родном городе. Когда переехала в столицу, отказалась от распределения и устроилась в школу при нашем жилом комплексе.
Цюй Цзинчэн знал этот университет — весьма уважаемое учебное заведение.
— Значит, вы родом из провинции Сычуань? Моя родина — Чжэцзян, не так уж и далеко от вас.
— Чжэцзян прекрасна! Там же водные просторы Цзяннани, озеро Сиху, Цяньдаоху, горы Яньданшань… А ещё цзясинские цзунцзы, нинбошские танъюани, цзиньхуаские хрустящие пирожки… И, конечно, легенда о Белоснежке и Сюй Сяне!
Слова Чу Сян снова заставили Цюй Цзинчэна улыбнуться сквозь смущение: оказывается, она представляет себе регион исключительно через еду.
По мере разговора напряжение между ними постепенно исчезало.
Когда кофе был допит, они вышли из кафе и неспешно пошли вдоль берега озера.
— Ну… тогда я пойду домой.
Стало уже поздно, и Чу Сян сама заговорила о возвращении.
Для неё эта встреча вовсе не была свиданием — скорее, уникальной возможностью лично познакомиться с учёным, настоящим «идолом». Такие люди обычно живут только в учебниках: великие, достойные восхищения, преодолевающие невероятные трудности и создающие удивительные открытия даже в самых тяжёлых условиях.
Её миссия на сегодня была выполнена. С этим товарищем Цюй у неё, скорее всего, больше не будет никаких пересечений.
В отличие от раскованной Чу Сян, Цюй Цзинчэн колебался. Этот час общения доставил ему настоящее удовольствие — иное, чем радость от научной работы: лёгкое, комфортное, расслабляющее. Но его характер не позволял сразу же произнести слова, которые удержали бы её. Он ещё не до конца разобрался в собственных чувствах, поэтому всё, что он смог сказать, было:
— Проводить вас.
Они медленно двинулись к автобусной остановке.
Для Цюй Цзинчэна эта встреча стала настоящим откровением. В студенческие годы он считал прогулки с девушками пустой и бессмысленной тратой времени. Но сейчас, идя рядом с Чу Сян, он вдруг пожелал, чтобы дорога до остановки была подлиннее. Ему нравилось быть с ней — это было неожиданно и приятно.
Он задумался: почему его взгляды так резко изменились? Чем эта девушка отличается от других?
Было ли дело в её остроумии и лёгкости? В невольной миловидности и обаянии? В тактичности и умении держать дистанцию? Или в её искреннем восхищении научной работой?
Возможно, во всём этом сразу. А может, и ни в чём из перечисленного.
Главное — в её искренности, естественной и неподдельной.
— Ладно, дальше я сама. Этот автобус идёт прямо до нашего жилого комплекса.
Чу Сян показала на подъезжающий автобус и помахала Цюй Цзинчэну.
Она отказалась от дальнейшего сопровождения исключительно из доброты: ведь ему потом придётся возвращаться обратно, а это лишнее время. А учёным, как известно, каждая минута дорога — она не хотела его задерживать.
Пока она это говорила, автобус уже подкатил. Цюй Цзинчэн молча смотрел, как Чу Сян садится, устраивается на сиденье и машет ему в окно.
— Девушка, это ваш жених? Какой красавец!
Слова пожилой женщины, сидевшей позади Чу Сян, застали её врасплох.
— Нет-нет, просто знакомый! — поспешно отмахнулась она.
Затем глубоко вздохнула с облегчением. Для неё товарищ Цюй — как лотос в пруду: можно любоваться издалека, но не прикасаться. Только уважение, без всяких романтических надежд.
Когда Чу Сян вернулась домой, Чэнь Ин уже была с работы и готовила ужин. Услышав, как дочь входит, она тут же выключила газ и вышла из кухни.
— Ну как? Встретилась с товарищем Цюй?
Чу Сян переобувалась у двери, повесила сумку на крючок и вяло отозвалась:
— Ага…
Чэнь Ин обеспокоилась: дочь выглядела уставшей и подавленной.
— Что-то не заладилось? Почему такая унылая?
Она всегда гордилась дочерью: красивая, с хорошей работой, приличное происхождение. Но уверенность её поколебалась, стоит речь зайти о товарище Цюй. Ведь он тоже выдающийся во всём: внешность, ум, положение… И сколько женщин до этого пытались с ним сблизиться — все безуспешно. Очевидно, у него завышенные требования.
— Всё прошло отлично, просто устала в дороге.
Раньше она не верила, что в столице все такие разговорчивые, но сегодня в автобусе одна бабушка болтала с ней всю дорогу — голова разболелась от ответов.
Чу Сян направилась в свою комнату:
— Мам, я прилягу. Папа с братом придут — ешьте без меня.
Услышав, что встреча прошла хорошо, Чэнь Ин немного успокоилась:
— Хорошо, отдыхай. Я тебе ужин оставлю.
Из комнаты донёсся приглушённый ответ.
А Цюй Цзинчэн, проводив Чу Сян, вернулся в свой кабинет в Цинхуа. Закончив срочные дела, он собрал материалы, требующие ночной работы, и отправился домой.
Когда он, держа портфель, вошёл в жилой комплекс, на улице уже стемнело. У подъезда он столкнулся с Ло Миншэном и его женой Фан Линь, которые вышли прогуляться после ужина.
Ло Миншэн знал, что его холостяк-однокурсник сегодня ходил на свидание вслепую. Раз уж встретились, он не упустил случая поинтересоваться:
— Цзинчэн, ну как? Удалось найти себе спутницу жизни?
Фан Линь тоже улыбнулась. Она знала Цюй Цзинчэна ещё с их учёбы в Америке. Семьи Фан и Цюй были старыми знакомыми, а брак Ло Миншэна и Фан Линь укреплял и без того тёплые отношения между ними.
Цюй Цзинчэн понял, что в вопросе брата по учёбе смешаны и искренняя забота, и лёгкая ирония. Он лишь покачал головой — казалось, весь мир следит за его личной жизнью.
Его брат уже несколько лет подряд уговаривал его жениться, постоянно приводя в пример собственный союз: любовь и брак, по его мнению, не мешают научной карьере, а, наоборот, придают сил.
Ло Миншэн и Фан Линь выросли вместе. Когда он решил уехать учиться за границу, Фан Линь без колебаний бросила работу и последовала за ним, заботясь о быте. А когда он захотел вернуться на родину, отказавшись от всех американских почестей, она поддержала его без единого возражения.
«Жена, как ты, — говорил Ло Миншэн, — встречается раз в жизни».
Сам Ло Миншэн ожидал, что свидание провалится. Он знал Цюй Цзинчэна: внешне вежливый и учтивый, внутри — отстранённый и холодный. К нему трудно подступиться. Такой человек вряд ли подходит для формальных свиданий вслепую.
Но жизнь полна сюрпризов. Цюй Цзинчэн дал ответ, которого Ло Миншэн не ожидал:
— Всё прошло хорошо.
— Хорошо?
Ло Миншэн удивлённо переглянулся с женой. Это означало, что Цюй Цзинчэн испытал к девушке симпатию.
Фан Линь искренне обрадовалась:
— Это замечательно! Если встретил девушку по душе, не бойся бороться за неё.
Цюй Цзинчэн мягко улыбнулся:
— Я ещё не до конца разобрался в своих чувствах. Нужно время, чтобы всё осмыслить.
Фан Линь не совсем согласилась. По её мнению, прелесть любви как раз в том, что она нелогична, непостижима и не поддаётся разуму. Любовь — не научный проект и не математическая формула. Ей не нужны доказательства. Нужно просто следовать за сердцем — иного пути нет.
Поздней ночью, закончив работу и лёжа в постели, Цюй Цзинчэн впервые не мог уснуть из-за мыслей об одной девушке. Он вспоминал Чу Сян.
Её нежную улыбку, ясные глаза, которые при смехе изгибались, словно лунные серпы, и этот образ неотступно стоял перед ним.
Утром следующего дня заместитель председателя Фу позвонила Цюй Цзинчэну в офис.
— Товарищ Цюй, как вам вчера прошла встреча с Сяо Чу? Неплохая девушка, правда?
Цюй Цзинчэн, держа трубку, машинально откинулся на спинку кресла. Голова внезапно стала пустой.
— Э-э… да, всё отлично.
Из трубки раздался звонкий смех заместителя Фу:
— Вот и я так думаю! Сяо Чу тоже о вас очень хорошо отзывается. Раз уж у вас обоих хорошее первое впечатление, почему бы не продолжить знакомство?
Хотя Цюй Цзинчэн ещё не пришёл к окончательному решению, услышав, что Чу Сян довольна встречей, он почувствовал лёгкую, но отчётливую радость.
— Если найдёте время, пригласите Сяо Чу ещё раз. Она учительница — у неё гибкий график. Можно сходить в кино или поужинать. Я буду проверять, как продвигаются дела!
Заместитель председателя Фу явно боялась, что учёный будет тянуть с этим делом, поэтому даже пообещала «контролировать процесс».
— Сяо Чу очень популярна в нашем комплексе. Если не поторопитесь, такая хорошая девушка может достаться другому…
Цюй Цзинчэн нахмурился и повесил трубку. На столе перед ним лежала стопка чертежей.
Он подошёл к окну и задумчиво уставился вдаль.
У него было две роли: научный сотрудник исследовательского института и профессор квантовой механики в Цинхуа. Занятия в университете проходили по интенсивному графику — десять дней в месяц.
Согласно плану, через полмесяца ему снова предстояло выезжать на северо-запад. Хотя ядерное оружие уже создано, там оставалось множество других задач.
В ближайшие месяцы его жизнь будет разделена между столицей и отдалённым научным центром.
Прежде чем делать шаг навстречу понравившейся девушке, он в первую очередь думал: сможет ли обеспечить ей достойную, спокойную и счастливую жизнь?
Пока Цюй Цзинчэн пребывал в раздумьях, Чу Сян дома вступила в спор с матерью.
Только получив звонок от заместителя председателя Фу, она узнала, что мать сообщила той, будто Чу Сян симпатизирует товарищу Цюй!
«Да как же так! — возмутилась она про себя. — Я ведь ни словом не обмолвилась об этом!»
— Мам, я просто сказала, что разговор прошёл хорошо! Это ведь не значит, что мне он понравился или что я хочу с ним встречаться!
— Да ладно тебе, — оправдывалась Чэнь Ин. — Ты же сказала: «всё отлично». Разве это не означает симпатию?
Чу Сян почувствовала, как будто язык прирос к нёбу. «Всё отлично» — это просто значит, что им было легко общаться, что нашлись общие темы! Это вовсе не равносильно романтическому интересу!
— Не переживай так, — сказала мать. — Я просто передала твои слова. А дальше — как решит товарищ Цюй.
Именно это и выводило Чу Сян из себя. Она же девушка! Как она может первой проявлять интерес? Если он её не замечает, она только опозорится!
Чу Сян с тревогой ждала два дня. Ни одного звонка так и не поступило. С одной стороны, она облегчённо вздохнула, с другой — в душе шевельнулась лёгкая грусть.
http://bllate.org/book/4761/476022
Готово:
