— Больше не могу, всего две смены одежды — отец уже собрал, — добавил Гэ Чэнбао. — Деньги и талоны лежат в ящике стола, бери, если понадобятся. Ключ у тебя?
— У меня.
Гэ Чэнбао кивнул и, обращаясь к Тан И, сказал:
— Тан И, Мэймэй теперь на твоих руках. Не дай никому её обидеть.
— Понял, дядя Гэ.
— Ещё скажи своей маме, пусть займётся оформлением прописки Мэймэй и продовольственной карточки.
Тан И кивнул.
— Мэймэй, если тебе лень готовить, приходи обедать к тёте. Только не забудь принести с собой немного крупы и овощей из дома.
— Хорошо, пап, не волнуйся. Тебе не о чём беспокоиться, — ответила Гэ Мэймэй.
Гэ Чэнбао потрепал дочь по голове, наклонился и лбом слегка стукнул её по лбу:
— Жди отца. Я привезу тебе сюрприз.
Гэ Мэймэй недовольно хмыкнула. Она смотрела, как отец разворачивается и уходит, поднимает у ворот дворика узелок и слегка хмурится. Сюрприз? Какой ещё сюрприз? Что может быть сюрпризом для неё в этом доме, кроме как развода с Гу Сянсюэ и того, чтобы два этих маленьких мерзавца убрались восвояси? Но возможно ли это? Очевидно, нет.
Она глубоко ненавидела эту женщину Гу Сянсюэ. Никогда ещё не встречала такой — даже видеть её всё равно что пачкать глаза.
— Не переживай, — поспешил успокоить её Тан И. — Дядя Гэ сказал, что это не задание, значит, точно не задание. Он ведь никогда не врёт. Раз пообещал сюрприз — обязательно привезёт.
Гэ Мэймэй вдруг сообразила: неужели отец поедет за бабушкой? Вот это действительно сюрприз! Месяц в общей сложности — туда и обратно как раз хватит. Только сейчас ей совсем не хочется видеть эту старуху. Раньше она думала, что сможет принять её как родную, но после того телефонного разговора вся симпатия испарилась без следа. Пусть считает её дальней родственницей — если получится поддерживать отношения, хорошо, нет — так нет.
Она мысленно молилась: только бы не привёз Цзян Цайюнь! Иначе она точно не останется в этом доме. Боится, что старуха будет заставлять её всё терпеть, а при её характере может и вовсе дать бабке пощёчину.
— Ладно, — коротко отозвалась Гэ Мэймэй.
— Пойдём в комнату, продолжим занятия.
— Хорошо. С литературой, думаю, справлюсь сама — дай мне учебник. А вот математику объясни.
Тан И кивнул. Он же умный, значит, и его сестрёнка Мэймэй наверняка тоже умна.
— Ладно. Ты умеешь считать?
— Умею.
— А складывать и вычитать?
— Чуть-чуть.
— Сколько будет семнадцать плюс тринадцать?
— Тридцать.
— А двадцать один минус семь?
— Четырнадцать.
………
…
Тан И кивнул, налил ей стакан прохладной воды и подал:
— Мэймэй, у тебя неплохая база. Всё отвечаешь сразу. А умножение и деление знаешь?
Гэ Мэймэй покачала головой. Умножение и деление — это уже не так просто. Если она скажет, что умеет, то сразу выдаст себя: ведь по возрасту ей всего-то третий класс.
— Литературу можно просто заучивать, — продолжал Тан И. — Судя по твоему уровню, ты сейчас на первом классе. Во втором уже проходят умножение и деление. Но это тоже несложно. Сейчас выучим таблицу умножения, а потом разберём подробнее.
Гэ Мэймэй одобрительно закивала.
Один учил, другой учился — время летело незаметно. Вскоре наступило время обеда.
Гэ Мэймэй взглянула на будильник на столе:
— Уже половина одиннадцатого. Пора готовить.
— Как быстро время прошло! — воскликнул Тан И. — Помочь тебе?
— Не надо, я сама умею готовить. — Она встала. — Тётя обедает дома?
— Наверное, нет. Ей неудобно каждый день туда-сюда бегать, обычно ест в больничной столовой.
— А дядя?
— Он сначала пообедает в столовой, потом вернётся.
— Тогда помоги мне приготовить. Я купила рыбу. Отец уехал, дома только я одна, а рыбы столько — не съесть. Жарко ведь, испортится.
Тан И кивнул:
— Жарко… Тогда я возьму немного крупы.
— Зачем тебе крупа?
— Крупа… Ладно, не буду брать. Лучше возьму немного квашеной капусты. Если я правильно помню, ваша местность находится на границе севера и юга?
Гэ Мэймэй слегка кивнула.
— У нас дома есть квашеная капуста. Как насчёт рыбного супа с ней? Ты пробовала такое?
Тан И спросил это, покраснев до ушей.
— Нет. Вкусно?
Гэ Мэймэй сделала вид, что удивлена, хотя внутри еле сдерживала смех. Этот парень уж слишком забавный. Да ещё и наивный: за два часа она почти выучила программу третьего класса, а он даже не заподозрил подвоха. Зато ей теперь не придётся ничего объяснять — пусть считает её вундеркиндом.
Но с какого класса начинать учёбу — надо ещё подумать. До начала «той смуты» остаётся шесть лет. Если она не ошибается, на второй год смуты школы вообще закроют. Значит, у неё есть восемь лет: пять на начальную школу, три на среднюю, плюс два года старшей школы — итого десять. Но если начнётся отправка в деревню, всё может измениться. Возможно, уже через шесть лет её отправят на «укрепление сельской местности». Ей тогда будет пятнадцать с лишним — как раз возраст для этого. По политике, в каждой семье должен быть хотя бы один участник, и, скорее всего, очередь дойдёт до неё. Но если у неё будет работа, всё изменится. Пока дети несовершеннолетние, отсрочку дают. Тогда место отправки достанется Гэ Ии, этой белоснежной лилии, и ей не удастся выкрутиться. Пусть лучше поедет в деревню и получит «перевоспитание у беднейших крестьян», чтобы избавиться от своего лживого характера.
Гэ Мэймэй понимала: если уйдёт из дома, в школу ходить не обязательно. Но пока остаётся — без диплома не обойтись, нужно устроиться на завод. Хотя она и собирается идти путём культивации, на стадии ци-циркуляции закрываться в уединении не придётся — максимум на пару дней при прорыве. Остальное время надо чем-то заниматься.
Пока она решила действовать по обстоятельствам. Что будет дальше — неизвестно. Она вообще не любит планировать наперёд, но в деревню точно не поедет.
Шесть лет… Значит, можно поступить сразу в пятый класс начальной школы. К началу «красной волны» она как раз закончит старшую школу и получит распределение на работу. Хотя лучше начать чуть раньше.
Тан И кивнул:
— Очень вкусно.
— Ты умеешь готовить?
— Умею. Хотя у меня не так хорошо получается, как у мамы.
— Главное, чтобы съедобно было.
— Конечно, съедобно! Жаль только, что дома нет крахмала. Если бы был, можно было бы замариновать ломтики рыбы в крахмале — они стали бы очень нежными.
«Обжора», — мысленно усмехнулась Гэ Мэймэй.
— Пошли!
Тан И кивнул.
Маленький столик вынесли во двор. Тан И сел на табурет, взял нож и ловко стал потрошить большую рыбу. Он умело снял кожу и вынул кости, тонкие ломтики филе складывая в глиняную миску. Гэ Мэймэй вышла из кухни, встряхнула мокрые руки и увидела картину: этот парень постоянно перед ней «выделывается», демонстрируя, какой он хозяйственный и надёжный. Если так пойдёт и дальше, через несколько лет она, пожалуй, и вправду в него влюбится.
Тан И обернулся и увидел, как Гэ Мэймэй прислонилась к дверному косяку и улыбается.
— Рис уже сварила? — спросил он, моргнув длинными ресницами.
Гэ Мэймэй кивнула и вдруг заметила: ресницы у него и правда необычайно длинные, глаза выразительные, но кожа уж слишком тёмная. Будь чуть почернее — и сравнялся бы с негром.
— Тан И, почему ты такой чёрный?
Он на миг замер с ножом в руке, потом повернулся:
— Мужчина и должен быть мужественным.
В его голосе прозвучала обида. Гэ Мэймэй осеклась. Видимо, она задела за живое. Но что могло случиться? Ведь он вовсе не похож на девчонку — вряд ли кто-то говорил ему такое.
— Мэймэй, помой немного лука и имбиря. Дома есть? Если нет, у нас есть. Имбирь на кухне, а лук растёт во дворе.
— Есть, я утром купила.
— Тогда помой.
— Ещё что-нибудь?
— Капусту я сам вымою. Ты не отмоешь как следует — останется песок.
Гэ Мэймэй молча вернулась на кухню. «Неужели я, девчонка, хуже этого чёрного мальчишки?» — думала она, доставая имбирь и лук. Вымыв, она вышла и протянула ему.
— Подожди, — сказал Тан И, взял разделочную доску и сполоснул её в раковине. Затем взял имбирь и лук и мелко нарезал. — В следующий раз будь осторожнее с ножом, а то порежешься.
— Ты резался?
— Два раза. Потом научился.
Гэ Мэймэй кивнула.
Менее чем через полчаса на кухонном столе стояла ароматная, кисло-острая, хоть и не совсем по-настоящему приготовленная рыба с квашеной капустой. Из-за нехватки специй блюдо получилось не совсем аутентичным, но запах был такой, что Гэ Мэймэй сразу поняла: вкусно будет.
Тан И сел за стол, взял миску с рисом и палочки:
— Попробуй. Без крахмала рыба, наверное, не такая нежная. Жаль, что не купили.
— В следующий раз купим. Я хотела приготовить рыбу, тушёную в соевом соусе.
Гэ Мэймэй взяла палочку и положила в рот ломтик рыбы. Действительно, не очень нежно, но вкусно. От жары аппетит пропал, а кисло-острый супчик как раз поднимает настроение — можно съесть и две миски риса.
— Как тебе? — с надеждой спросил Тан И.
Гэ Мэймэй взяла лист капусты:
— Неплохо. Это тётя квасила?
— Мама. У нас ещё целая бочка осталась. Бери, если хочешь. Каждый год она много солит, а потом раздаёт соседям.
— Тогда не буду церемониться. Я люблю квашеную капусту: пельмени с ней, булочки с мясом и капустой, курицу с капустой…
— Капусту много есть вредно, — сказал Тан И, кладя ей в миску несколько ломтиков рыбы. — Рыба полезнее. В ней много питательных веществ, особенно для мозга.
Гэ Мэймэй бросила на него холодный взгляд:
— Ты что, намекаешь, что я глупая?
— Нет-нет! Ты умнейшая! Я вообще не встречал никого умнее тебя! — поспешил он заверить. — Слушай, а после обеда что будем делать? Продолжим учиться или погуляем? Может, познакомлю тебя с ребятами из двора?
— Нет, жарко. После еды хочу поспать. Вчера ночью часов в три-четыре отец вернулся, разбудил меня — пришлось сварить ему лапшу. Потом не успела уснуть, как тётя уже звала за покупками. За последние дни я совсем вымоталась: столько ехала, и ни разу как следует не отдохнула.
— Ладно.
— Кстати, Тан И, у тебя завтра какие-то планы?
Она подумала: раз уж отец уехал почти на месяц, сейчас самое время начать практику культивации. Откладывать до начала занятий — всё сложнее будет находить время.
Тан И поднял глаза и моргнул:
— У тебя дела?
— Мне завтра на несколько дней нужно уехать.
— На несколько дней?! — воскликнул он. — С кем? С тем мужчиной, что приехал с тобой в тот раз?
Он с недовольством посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/4760/475929
Готово:
