Услышав это, Гэ Мэймэй едва заметно улыбнулась. Взял новую жену, а вещи покойной всё ещё хранит. В обычное время на это, пожалуй, можно закрыть глаза, но стоит вспыхнуть ссоре — и любая женщина непременно воспользуется этим как поводом! Впрочем, её нынешний отец оказался куда лучше, чем она себе воображала. Он вовсе не похож на большинство современных мужчин, застывших в жёстких рамках патриархального мышления. Похоже, все мужчины из рода Гэ — настоящие джентльмены! Правда, кроме того мелкого сорванца Да Бао: если бы не бабушка, а только мать воспитывала его, из него бы точно выросла головная боль для всех вокруг.
— Если после обеда не захочется спать, пусть Тан И проводит тебя погулять.
— Хорошо, я знаю. Сейчас хочу искупаться и лечь спать.
Получив в очереди два обеденных контейнера, Гэ Мэймэй последовала за Гэ Чэнбао к его кабинету под любопытными взглядами военнослужащих.
Он открыл дверь, и она вошла вслед за ним.
Гэ Мэймэй окинула взглядом комнату и слегка скривила губы. Вот уж действительно, военные живут в крайней простоте! Её отец — высокопоставленный офицер, а кабинет у него — всего лишь старый стол, ободранный деревянный диван, вешалка для одежды, книжная полка да потолочный вентилятор. Всё до крайности поношено: краска местами облезла и выцвела, а сам кабинет к тому же ещё и крошечный.
Гэ Чэнбао поставил контейнеры на маленький столик, подошёл к рабочему столу, взял стоявшую там фарфоровую кружку с надписью «Служу народу», налил немного воды и протянул дочери.
Гэ Мэймэй с недоумением приняла кружку.
— Не хочешь пить? — спросил Гэ Чэнбао.
Она молча покачала головой. «Пить из твоей кружки? Ты, может, и не боишься грязи, а я — боюсь», — подумала она, взяла контейнер, открыла крышку и нахмурилась: перец с баклажанами, картофельная соломка и сельдерей с тофу. Приняв палочки из рук отца, она тяжко вздохнула: «Как же не хочется есть!»
— Что случилось? — спросил Гэ Чэнбао.
— Ничего, — ответила Гэ Мэймэй, взяла кусочек баклажана и тут же сморщилась: солёно до невозможности! Разве соль здесь что, бесплатно раздают?
Гэ Чэнбао слегка улыбнулся:
— Не нравится?
Гэ Мэймэй бросила на него косой взгляд и кивнула:
— Слишком солёно. Даже солонее, чем у третьей тёти готовит.
— В армии нагрузки тяжёлые, тяжелее, чем в деревне работать. Питания не хватает, вот и приходится больше соли класть — чтобы силы были.
Затем он наклонился и тихо добавил:
— Завтра папа поймает для тебя курицу или кролика — пожарим!
Гэ Мэймэй, увидев, как он приблизился, поспешно откинулась назад. Его улыбающееся лицо вплотную подобралось к ней, и щёки её вдруг залились румянцем. Взглянув в его ясные, полные жизни глаза, она кивнула, но в душе чувствовала неловкость: всё это было слишком странно.
— Ешь скорее! А вечером пусть твоя мачеха пожарит тебе пару яиц. Посмотри, какое у тебя лицо худое — одни кожа да кости!
Гэ Мэймэй поспешно увернулась от его протянутой руки.
Гэ Чэнбао лишь мягко улыбнулся.
После обеда они вернулись домой. Гэ Чэнбао сам вскипятил для дочери чайник воды, показал, как пользоваться, и, убедившись, что у неё нет вопросов, отправился в свою комнату дремать после обеда.
Когда вода закипела, Гэ Мэймэй осмотрелась — ванночки для купания не оказалось. Она вернулась в комнату, заглянула внутрь: Гэ Чэнбао уже спал на кровати, громко похрапывая. Тогда она взяла тазик, купленный Фан Шэнжуем, и вышла.
Во дворе соседнего дома Тан И увидел её и приветливо улыбнулся. Гэ Мэймэй лишь закатила глаза и вернулась на кухню.
Тан И моргнул, глядя ей вслед, и нахмурился: «Почему она на меня так глянула?»
Приняв тёплый душ, Гэ Мэймэй вышла из ванной и тут же заметила Тан И, забравшегося на стену двора.
— Что тебе нужно? — нахмурившись, спросила она.
— Просто… спросить, свободна ли ты сегодня днём? — запинаясь, произнёс Тан И.
— Спать лягу.
— А… ладно, — покраснев, пробормотал Тан И. — Тогда… отдыхай. Я просто хотел спросить, не хочешь ли погулять, показать тебе окрестности, объяснить, куда можно ходить, а куда — нельзя.
— Я устала. В другой раз.
— Хорошо… тогда отдыхай…
Когда Гэ Мэймэй скрылась в доме, Тан И вытащил руку из кармана своих шортиков и посмотрел на лежавшую в ладони конфету «Белый кролик». «Странно, — подумал он, — разве бывает человек, которому не нравятся конфеты „Белый кролик“?» Он снова спрятал всю горсть в карман, но одну конфету развернул и положил в рот, наслаждаясь сладостью.
Гэ Мэймэй подошла к двери комнаты Гэ Чэнбао и тихо прикрыла её, затем вернулась в свою комнату и тоже закрыла дверь.
Она глубоко вздохнула, достала свой узелок и подошла к маленькому шкафу, принадлежавшему ей. Одежду она аккуратно разложила по местам, а затем заметила рядом большой деревянный сундук, запертый на два замка. На крышке лежали два ключа. Подобрав их, она присела на корточки, открыла замки и приподняла крышку. Внутри оказались лишь разные безделушки — одежды не было: её либо раздали, либо выбросили.
Она вытащила маленький ящичек, открыла его вторым ключом и увидела внутри множество драгоценностей и ювелирных изделий. Взглянув на них, она снова закрыла ящик и спрятала его в инвентарь. Такие вещи лучше хранить именно там — в эпоху «красных лет» подобное богатство могло стать смертельной опасностью. Похоже, семья её матери была весьма состоятельной, раз могла позволить себе такие сокровища. Но почему же за все эти годы родственники матери ни разу не появились? И почему в памяти прежней Гэ Мэймэй вообще нет ни единого воспоминания о доме бабушки? Это по-настоящему сбивало с толку.
Она взяла лежавший рядом фотоальбом, и рука её вдруг задрожала. Гэ Мэймэй нахмурилась: «Что за чёрт? Почему рука дрожит?» Раскрыв альбом, она увидела знакомое улыбающееся лицо — и в следующий миг рухнула на пол, широко раскрыв глаза от недоверия. По щекам медленно потекли слёзы. «Это… невозможно! Как такое может быть? Почему это фотография моей мамы? Почему именно она?»
Глядя на счастливое лицо матери на снимке, Гэ Мэймэй плакала всё сильнее. Десятилетия стирают память даже у бессмертных. Несмотря на то что она — культиватор, за долгие годы образ матери в её сознании стал размытым, почти забытым. Но увидев эту улыбку, столь похожую на ту, что хранила в сердце, она вдруг вспомнила всё.
Дрожащей рукой она осторожно коснулась лица на фотографии. «Как такое возможно? Как?..»
Вытерев слёзы, Гэ Мэймэй поднялась с альбомом и направилась к комнате Гэ Чэнбао. Она открыла дверь.
Гэ Чэнбао открыл глаза и, увидев дочь с альбомом в руках, на мгновение опешил, но тут же сел на кровати:
— Доченька, что с тобой?
— Папа, скажи мне… где моя мама?
— Ты что, дочка? Разве ты не знаешь?
— Я спрашиваю, как именно она умерла?
— Папа не врал тебе. Твоя мама умерла при родах.
В его глазах читалась боль, и он тихо добавил:
— Ты мне не веришь? Не веришь, что она умерла при родах?
— Ты врёшь! Моя мама не могла умереть при родах!
— Правда, не вру.
— Не могла она умереть при родах! А ты? Где ты был в тот момент?
Гэ Чэнбао помолчал, опустил голову и дрожащим голосом произнёс:
— Я ушёл в командировку. Вернулся — а твоя мама уже ушла… Это я виноват в её смерти. Знал ведь, что она вот-вот родит, но всё равно настоял на выполнении задания. Можно было и не ехать — но операция была опасной, и я не мог бросить своих товарищей на верную гибель…
— То есть ты бросил беременную жену ради задания? Из-за тебя она и умерла при родах? — Гэ Мэймэй зарыдала, глядя на него сквозь слёзы.
Гэ Чэнбао глубоко вздохнул и кивнул.
Гэ Мэймэй сжала зубы и, всхлипывая, прошептала:
— Я ненавижу тебя!
С этими словами она выбежала из комнаты, прижимая к груди альбом.
Гэ Чэнбао тут же вскочил и побежал за ней:
— Мэймэй! Мэймэй! Выслушай папу! Мэймэй!!!
Он настиг её и схватил за руку:
— Мэймэй, послушай папу, хорошо?
Мимо проходила Гу Сянсюэ с двумя детьми; Гэ Чэнбао кивнул ей без выражения лица и снова обратился к дочери:
— Мэймэй, послушай папу! Всё не так, как ты думаешь!
Гэ Мэймэй взглянула на Гу Сянсюэ, потом на отца:
— «Не так, как я думаю»? Гэ Чэнбао, я спрашиваю: разве не из-за твоей командировки моя мама осталась одна и не получила помощи вовремя? Разве ты не несёшь ответственность за её смерть? Что ты хочешь объяснить? Что задание было опасным и ты не мог бросить товарищей? А о маме ты подумал хоть раз?
Чэнь Шулань подошла к Гэ Мэймэй, её глаза тоже были красны от слёз. Она погладила девушку по голове:
— Девочка, я понимаю, тебе больно. Но твоя мама ушла… и перед смертью она не винила твоего отца. Он — военный, многое от него не зависит, понимаешь?
— Да, не зависит… Но моя мама умерла! А он завёл новую семью и забыл старую. А я? Я девять лет жила в деревне, как дура! Вспоминал ли он обо мне хоть раз? Думал ли, что достаточно присылать деньги каждый месяц? Если бы не засуха в деревне, вспомнил бы он обо мне? Приехал бы хоть взглянуть?
Гэ Мэймэй, рыдая, пристально смотрела на Гэ Чэнбао — и вдруг заметила, что черты его лица удивительно похожи на отца из её прошлой жизни, особенно глаза. И мама на фото — точно такая же, как её мать в прошлом. Это заставило Гэ Мэймэй усомниться: не связан ли этот мир как-то с её прежней жизнью?
«Вернуться? Вернуться в современность?» — подумала она. Но это была лишь иллюзия, которой она утешала себя, чтобы сохранить силы. Девятикратный рассеянный бессмертный… За миллионы лет истории даосского мира лишь немногие достигли этого уровня. А в нынешнюю эпоху, когда духовная энергия так разрежена, даже достичь уровня золотого ядра — уже огромное достижение. Что уж говорить о девяти испытаниях рассеянного бессмертного — это труднее, чем взойти на небеса!
— Как он мог о тебе не думать? — сказала Чэнь Шулань. — Он часто упоминал тебя передо мной. Мэймэй, не надо так… Твоему отцу тоже нелегко. Все же смотрят. Пойдём ко мне, поболтаем.
Она строго посмотрела на Гэ Чэнбао, а затем извиняющимся тоном обратилась к Гу Сянсюэ:
— Сестрёнка, прости. Девочка только сегодня приехала и узнала правду о смерти матери — ей тяжело.
Гу Сянсюэ холодно ответила:
— Ничего страшного.
Гэ Ии с недоброжелательством смотрела на Гэ Мэймэй — на эту девчонку, которая явилась сюда, чтобы отнять у неё отца.
Чэнь Шулань вздохнула, глядя на сидевшую в углу Гэ Мэймэй, которая молча прижимала к груди альбом.
— Сынок, — сказала она Тан И, — сходи на завод и возьми мне отгул на день.
Она вынула из кармана деньги и талоны:
— Купи продуктов. Если на рынке ничего нет — зайди в столовую. Если и там пусто — сходи к местным, купи у них.
Это ещё не были времена «красного знамени», и хотя частная торговля официально отменена, крестьяне всё ещё могли торговать между собой. Домашнюю птицу, яйца или овощи разрешалось продавать на специальных рынках.
Тан И кивнул, взял деньги, бросил взгляд на Гэ Мэймэй и ушёл.
Чэнь Шулань снова вздохнула, села рядом с девушкой и вынула из кармана платок, чтобы вытереть ей слёзы:
— Доченька, не плачь. На тебя смотреть — сердце разрывается.
— Тётя, расскажи мне… о моей маме, — всхлипывая, попросила Гэ Мэймэй.
http://bllate.org/book/4760/475912
Готово:
