Гэ Чэнбао глубоко вздохнул. Ну и отлично — теперь всё посёлковое в курсе. Он бросил взгляд на Гэ Мэймэй, затем перевёл глаза вдаль, к молодому мужчине в военной форме, который уверенно шагал к ним. Облегчённо выдохнув, он быстро поднялся и стал растирать ноющие колени:
— Мэймэй, твой отец вернулся.
Гэ Мэймэй обернулась и увидела идущего с высоко поднятой головой военного. Нахмурилась. Так это и есть её «дешёвый» отец? Да он, оказывается, довольно симпатичный — настоящий мужчина! Жаль только, что именно отец. На фотографии он выглядел куда хуже. Видимо, совсем не фотогеничен.
— Дядя Гэ, — окликнул Тан И.
Гэ Чэнбао кивнул:
— М-да.
Он внимательно посмотрел на Гэ Мэймэй, сидевшую прямо на сумке у входа, и сказал:
— Я — твой отец, Гэ Чэнбао. Как ты можешь сидеть у двери, будто нищенка?
Гэ Мэймэй фыркнула:
— Хе-хе.
Гэ Чэнбао нахмурился, снял с пояса ключ, открыл железные ворота двора, распахнул их и, обернувшись, поднял с земли свёрток.
— Дядя Гэ, я тогда пойду домой, — поспешно сказал Тан И.
Гэ Чэнбао снова кивнул.
Гэ Мэймэй чуть заметно скривила губы. Ей так и не удавалось понять, что задумала её мачеха Гу Сянсюэ. Ведь этот заборчик — чисто декоративный, высотой всего метр, лишь чтобы отделить участок от соседей. И всё же она заперла ворота на замок! Неужели думает, что от этого никто не зайдёт во двор?
Гэ Чэнбао открыл дверь дома, занёс свёрток в одну из комнат и вышел, указывая на диван в гостиной:
— Садись. Это твой собственный дом, нечего стесняться.
Он взглянул на Гэ Мэймэй и про себя вздохнул. Неужели прошло столько лет? Та крошечная девочка, которую он когда-то держал в руках и от которой не знал, куда деваться, теперь уже выросла.
Когда Гэ Мэймэй села, Гэ Чэнбао взял со стола чайник и налил ей чашку чая:
— Твоя мама вчера плохо себя чувствовала, сегодня пошла в больницу на обследование.
Гэ Мэймэй иронично посмотрела на него и равнодушно произнесла:
— Это не то, что сказал Тан И.
— Да что тот сопляк знает?
— Его мама сказала.
Лицо Гэ Чэнбао мгновенно стало неловким. Он подбирал слова:
— Дед звонил. Сказал, что ты — разумная и самостоятельная девочка, и велел мне советоваться с тобой по важным вопросам. Твоя мама просто…
(Про себя он выругался: «Чёрт, зачем этот болтун всё разболтал?»)
— Мачеха, — поправила Гэ Мэймэй.
— Ладно, мачеха. Она не знает, как себя с тобой вести, поэтому ушла, чтобы немного отдохнуть.
Гэ Мэймэй закатила глаза:
— Не нужно за неё оправдываться. Всё равно лучше, чем если бы потом вела себя подло.
Гэ Чэнбао с досадой кивнул. Его дочь явно не из простых! В таком возрасте уже так чётко мыслит. Неудивительно, что отец звонил и просил не лезть к ней со своими указаниями, а всё обсуждать заранее. Он сказал:
— Я передам твоей мачехе извинения. Обещаю тебе, дочь: в этом доме ты будешь чувствовать себя так же свободно, как и дома. Всё, что касается тебя, мы будем решать вместе. Устраивает?
Услышав такие слова от «дешёвого» отца, Гэ Мэймэй немного смягчилась. По крайней мере, стало лучше, чем раньше. Конечно, злило: даже если её не ждали с распростёртыми объятиями, то хотя бы могли перед уходом отдать ключ соседу! Такое поведение вызывало отвращение — ей и правда хотелось всё бросить и уйти.
Она взглянула на Гэ Чэнбао. Похоже, отец оказался разумным человеком. Это хорошо. Если бы он оказался деспотом, она бы, пожалуй, врезала ему кулаком.
— Значит, на этом и порешим?
Гэ Мэймэй кивнула:
— М-да.
— Как дела дома?
— Как, по-твоему?
Гэ Чэнбао тихо вздохнул:
— А как здоровье бабушки и дедушки?
— Бабушка сказала, что пока не умрёт, так что не переживай.
— Товарищ Гэ Мэймэй, прошу, соблюдай приличия! — строго сказал Гэ Чэнбао. — Даже если все эти годы я не участвовал в твоём воспитании, я всё равно твой отец. Я обеспечивал тебя, пусть и через бабушку с дедушкой, которые и растили тебя.
— Это бабушка велела так сказать, — ответила Гэ Мэймэй, закатив глаза. — Она знала, что ты спросишь. Это её точные слова, я просто повторяю их, товарищ Гэ Чэнбао.
Гэ Чэнбао дернул уголком рта и снова спросил:
— А как здоровье?
— У бабушки всё неплохо, а вот дедушка… За последний год совсем исхудал, лица нет.
— Но ведь два дня назад он звонил и говорил, что дома всё хорошо.
Гэ Мэймэй бросила на него раздражённый взгляд:
— Он же твой отец! Конечно, так скажет — чтобы ты на расстоянии не волновался. Разве ты сам не пишешь в письмах, что у тебя всё отлично? Хотя, глядя на тебя, правда, не сомневаюсь. Второй дядя в этом году отправил Дайюна с братьями обратно в деревню, чтобы сэкономить на еде. После того как в январе закрыли столовую коммуны, в нашей деревне уже больше десятка человек умерли от голода. Вчера перед моим отъездом к нам пришёл мальчишка, ел глину Гуаньинь и просил хоть немного свиного жира, чтобы вывести её.
Брови Гэ Чэнбао сдвинулись. Он знал, что последние два года — неурожайные, и кое-что слышал, но думал, что в родных местах, рядом с горами, условия получше. Он и представить не мог, что там всё так плохо.
— В уезде нет зерна на продажу?
— Как тебе кажется? В начале месяца выдают паёк. Когда я уезжала, второй дядя ещё не привёз зерно домой, но теперь, наверное, уже выдали.
— Я постараюсь отправить домой немного продовольствия.
— Не надо. Бабушка сказала: сейчас все так живут. Если у нас будет лучше, чем у других, могут возникнуть проблемы.
Гэ Чэнбао тихо вздохнул и кивнул:
— Устала?
— Нормально.
— Пойдём, я покажу тебе дом. Потом сходим в столовую пообедать, а вечером сходим в ресторан.
Гэ Мэймэй кивнула.
Дом был трёхкомнатный, с двумя залами. Санузел, туалет и кухня находились во дворе. В целом, жильё неплохое.
Гэ Чэнбао открыл одну из дверей:
— Это твоя комната. Шкаф там — специально для тебя приготовили. Твоя мачеха сейчас беременна и капризничает, так что не жди от неё помощи. После обеда распакуй вещи. Если чего не хватает — завтра возьму выходной и схожу с тобой за покупками.
Гэ Мэймэй осмотрела комнату. Две кровати, по обе стороны, и два письменных стола между ними. Она уже волновалась, не придётся ли ей делить кровать с кем-то. В деревне, когда Гэ Юн лез к ней спать, ей приходилось терпеть — выбора не было.
— Ладно, пошли обедать. Скоро откроют столовую.
Гэ Мэймэй кивнула.
Гэ Чэнбао зашёл на кухню, взял две фляжки и вышел, протягивая одну Гэ Мэймэй. Затем снял с пояса ключи и передал ей:
— Держи. Не потеряй. Твоя мачеха любит запирать ворота.
Гэ Мэймэй взяла ключи и кивнула:
— М-да.
— Чэнбао! Это дочь Сюйфэнь? — дрожащим голосом раздалось с соседнего двора.
Гэ Чэнбао окликнул:
— Сестра!
И ответил:
— Да.
— Неужели выросла такая большая… Так похожа на Сюйфэнь, — сказала Чэнь Шулань, глядя на Гэ Мэймэй с красными от слёз глазами.
— Девочка, поздоровайся. Это твоя тётя.
Гэ Мэймэй послушно сказала:
— Тётя.
Чэнь Шулань радостно отозвалась:
— Ай-ай! Как хорошо, как хорошо… Не думала, что увижу, как ты вырастешь.
Она вытерла слёзы и спросила:
— Вы идёте обедать?
Гэ Чэнбао кивнул.
— Мэймэй, после еды зайди ко мне. Посидим, поболтаем. Я сшила тебе несколько платьев — примерь. Если не подойдут, подгоню.
Гэ Мэймэй ответила:
— Спасибо, тётя.
— Сестра, опять потратилась… Простите, что так вас обременяем.
— Ничего! Мне приятно. Идите обедайте! Как-нибудь, когда у меня будет свободный день, устрою Мэймэй встречу!
Гэ Мэймэй улыбнулась ей.
— Пойдём, — мягко сказал Гэ Чэнбао, слегка похлопав дочь по спине.
Он закрыл ворота, и отец с дочерью направились к армейской столовой.
— Это мать Тан И, того мальчика, что сегодня с тобой был.
— Я знаю.
— Она была близкой подругой твоей матери. Именно она нас и познакомила.
Гэ Мэймэй кивнула:
— М-да.
Гэ Чэнбао бросил взгляд на дочь — та сохраняла полное безразличие. Он усмехнулся про себя. Эта девочка и правда интересная — ведёт себя, как взрослая.
— Кстати, — поддразнил он, — когда твоя мама была беременна тобой, она договорилась с твоей тётей насчёт помолвки.
Гэ Мэймэй резко остановилась и с чёрной полосой на лбу уставилась на отца. Откуда она об этом не знала? И бабушка тоже ничего не говорила!
Гэ Чэнбао громко рассмеялся:
— Не смотри на меня так! Я тут ни при чём. Это они с твоей тётей сами договорились.
Он прищурился, в глазах мелькнула боль, и, подняв голову, выдохнул:
— Тан И — неплохой парень. Если ты выйдешь за него, я буду спокоен.
Лицо Гэ Мэймэй потемнело. Теперь ей всё ясно! Она всё гадала, почему Тан И всё время тайком на неё поглядывал и краснел. Она думала, он просто стесняется… А оказывается, «осматривал невесту»!
— Здравия желаю, товарищ командир! — раздался оклик.
Гэ Чэнбао кивнул и продолжил:
— Тан И — хороший парень. Если получится — отлично. Если нет — тоже ладно. Я уважаю твоё мнение. Ты ещё молода, торопиться некуда. Но, дочь, запомни одно: тётя заслуживает твоего уважения. С самого твоего рождения она заботилась о тебе. Все эти годы она тебя не обижала — каждый год шьёт тебе по два новых платья, даже своим не шьёт! И конфеты, и молочную смесь, которые присылали в деревню, — всё это она покупала для тебя.
— Новые платья? — подняла голову Гэ Мэймэй.
— Да!
Гэ Мэймэй кивнула:
— М-да.
Она слегка нахмурилась:
— Раньше я была глупой и не понимала. Даже если бы надела новое платье, не узнала бы, что оно новое.
Она прикусила губу. С тех пор как «она» запомнила себя, новых платьев не было — только старые вещи младшей тёти. Бабушка точно не стала бы отдавать её вещи кому-то другому. Кому? Старшей тёте? Но у той трое сыновей — девчачьи платья им не подойдут. Да и по принципам бабушки такое невозможно: она даже деньги на содержание не брала, не то что стала бы присваивать чужое.
— Дочь, ты… злишься на отца?
— За что?
— За то, что все эти годы я тебя не навещал.
— Нет.
Гэ Чэнбао вздохнул:
— Если злишься — это нормально. Когда ты родилась, твоя мама умерла… Ты была такой крошечной, мягкой… Я даже боялся тебя взять на руки. Я — солдат, с оружием на поле боя — без проблем, а с ребёнком — не справился бы.
Гэ Мэймэй кивнула:
— М-да.
Мужчине и правда не под силу целыми днями ухаживать за ребёнком, особенно если он не домохозяин и работает.
— Сначала я не хотел отправлять тебя в деревню — слишком далеко, я бы не мог тебя видеть… Хотел… Ладно, забудь. После обеда я отдам тебе вещи твоей матери. Храни их. Из-за них я не раз ссорился с твоей мачехой.
http://bllate.org/book/4760/475911
Готово:
