Чэнь Нань распахнул дверцу машины и дважды окликнул кого-то во дворе, но ответа так и не последовало. Он нахмурился, посмотрел на Гэ Мэймэй, уже вышедшую из автомобиля, почесал затылок и спросил:
— Мэймэй, верно? Можно тебя так называть?
Увидев её кивок, он продолжил:
— Похоже, тётя куда-то отлучилась — дома её нет… Ой, да ведь она знала, что ты сегодня приедешь! Наверняка пошла на рынок. Подожди здесь немного: я сначала отведу товарища Фаня в часть для оформления документов. Устроит?
Гэ Мэймэй тихо «мм»нула.
— Только не бегай без дела! Я скоро вернусь.
Она снова «мм»нула.
Фан Шэнжуй бросил на неё взгляд, передал дорожную сумку и тихо произнёс:
— Не переживай так сильно. Твой отец — очень хороший человек, сама убедишься.
Гэ Мэймэй с досадой прищурилась, недовольно глянула на него, взяла сумку и, проводив взглядом уезжающий автомобиль, слегка выдохнула. Оглядев окрестности, она отметила: условия здесь неплохие. Вокруг зеленели горы, деревья стояли густой листвой. Она сосредоточилась и ощутила в воздухе лёгкое мерцание духовной энергии — и даже одобрительно кивнула. Здесь её оказалось больше, чем в родных горах.
Во время поездки на поезде она тоже пыталась заняться практикой культивации, но в мчащемся составе духовной энергии было крайне мало, и даже установить с ней контакт оказалось почти невозможно.
Ещё раз глубоко выдохнув, она положила сумку на ступеньку у ворот двора и уселась прямо на неё. В глазах читалось раздражение: ведь заранее знали, что она приедет сегодня, а дома никого! Очевидно, хотят преподать ей урок с самого начала. Эта мачеха, судя по всему, будет нелёгким противником.
— Эй~! А ты кто такая? Почему сидишь у ворот дома Ийи? — подбежал к ней мальчишка в шортах и босиком. Он с любопытством уставился на неё, а затем, будто всё поняв, воскликнул: — Ты что, дальняя родственница Ийи? У вас там, в деревне, совсем есть нечего? Приехала подзаправиться? Если я не ошибаюсь, мама как-то упоминала, что ваш полковник Гэ родом из провинции Хуэйчжоу! Это же уйма дороги оттуда. Стоит ли ради бесплатного обеда преодолевать такой путь? Говорят, поездом ехать целых десять–пятнадцать дней!
Гэ Мэймэй промолчала.
— Эй, я тебя спрашиваю! Ты что, глухая? — закричал мальчишка, заметив, как из соседнего двора вышли люди. — Тан И! Тан И! У ворот дома Ийи сидит какая-то дурочка! Я её спрашиваю, а она молчит! Может, она глухонемая?
Тан И приподнял бровь, строго одёрнул его:
— Чушь какую несёшь! Просто не хочет с тобой разговаривать.
Он вышел из двора и обратился к девушке:
— Ты, наверное, сестрёнка Мэймэй? Тётя Гэ отлучилась по делам — кажется, пошла в больницу на обследование. Не хочешь зайти ко мне домой подождать? Отец Гэ упоминал, что ты должна приехать в эти дни.
С любопытством он оглядел Гэ Мэймэй. О ней он слышал: мать умерла при родах, девочку долго не могли извлечь, и из-за нехватки кислорода она родилась с повреждением мозга. Говорили, что она не в себе, и все эти годы её держали в деревне. Лишь из-за голода и нужды отец Гэ решился забрать её сюда — ведь в части полагается продовольственный паёк, что уж точно лучше, чем питаться за счёт семьи в деревне.
Гэ Мэймэй взглянула на Тан И. Неплохой парень, даже симпатичный. Спокойно ответила:
— Спасибо, не надо. Я подожду здесь.
Тан И замолчал. Не глупая? Ведь говорили, что она не в своём уме!
— Тётя может вернуться не скоро. На улице жара, зайди лучше в дом, отдохни. Ты ведь столько дней в пути была.
— Ты что, разговаривать можешь?! А я уж думал, ты глухая! Нет, погоди… Ты же старшая сестра Ийи, да? Я знаю тебя! В нашем посёлке про тебя все знают — говорят, ты глупая! Ещё Ийи рассказывала, что ты ешь фекалии! Ты точь-в-точь как Бацззе из нашего двора — он тоже, стоит только сходить в туалет, сразу хватает и ест. Я своими глазами видел!
Гэ Мэймэй с досадой посмотрела на веселящегося Чжан Тяньмина и мысленно пожелала отправить его в полёт одним ударом. В этот момент она окончательно потеряла всякое расположение к семье Гэ Чэнбао.
— Чжан Тяньмин! Хочешь, чтобы я доложил твоему отцу? — холодно окликнул его Тан И, а затем, обращаясь к Гэ Мэймэй, добавил: — Не обращай на этого сорванца внимания. Он такой балбес — каждые три дня получает взбучку, иначе кожа чешется. Пойдём ко мне домой!
— Не нужно, — бесстрастно ответила Гэ Мэймэй. Её раздражение было вызвано не Тан И, а тем, как с ней обошлись с самого начала. Она ещё даже порога не переступила, а её уже пытаются унизить! От злости внутри всё кипело.
Тан И потрогал нос и тихо сказал:
— Сестрёнка Мэймэй, на улице ведь так жарко! Да и после столь долгой дороги тебе наверняка хочется отдохнуть. Зайди в дом, включи вентилятор — разве не лучше?
— Спасибо, правда, не надо.
— Но ведь жарко же! Тебе не жарко?
— Она же глупая! Глупые разве чувствуют жару? — тут же подхватил Чжан Тяньмин с насмешливой ухмылкой.
— Эрданьцзы, если ещё раз так выкинешь — пожалуюсь твоему отцу! — строго прикрикнул Тан И, а затем, улыбнувшись Гэ Мэймэй, пояснил: — Он такой, даже собаки от него шарахаются. Кстати, сестрёнка Мэймэй, меня зовут Тан И, я живу прямо напротив вашего дома. Мой отец — комиссар, давно знаком с твоим папой. Говорят, я даже видел тебя, когда ты родилась, хотя, конечно, не помню — это мама рассказывала.
Чжан Тяньмин высунул язык Тан И, показал рожицу и убежал.
— Правда, не надо. Мне хочется просто посидеть здесь. Да и вообще, я никогда раньше не была в этом доме. В первый день возвращения домой странно было бы сначала зайти в чужой дом, не так ли? — с лёгкой улыбкой сказала Гэ Мэймэй.
Тан И с досадой «мм»нул:
— Но… мой дом — это не чужой дом. Мои отец и твой папа — как братья. Значит, и мой дом — почти твой. Разве не так?
— Я всё же хочу сначала попасть в свой собственный дом. Хорошо? — с лёгким закатыванием глаз ответила Гэ Мэймэй.
— Но ведь жарко же!
— Не жарко.
Тан И тихо вздохнул. Перед уходом тётя Гэ заходила к его матери, и та сказала, что сегодня должна приехать Гэ Мэймэй, а тётя Гэ обещала ненадолго отлучиться и быстро вернуться. А теперь вот прошло уже столько времени, и её всё нет! Получается, она не считает эту девочку настоящей дочерью? Обычно тётя Гэ казалась доброй женщиной — как она могла так поступить? Взглянув на эту сестрёнку, он понял: характер у неё явно не сахар. Теперь в доме Гэ точно начнётся неразбериха! Мама была права: мать — только родная мать. Мачеха, как ни старайся, всё равно остаётся мачехой.
— Тогда я посижу с тобой.
Гэ Мэймэй нахмурилась, увидев, как Тан И присел рядом.
Тан И вытащил из кармана конфету «Белый кролик» и протянул её:
— Конфетку?
Гэ Мэймэй промолчала.
— Очень вкусные, «Белый кролик». — Заметив слегка странноватый взгляд девушки, Тан И смутился: — Я сам не ем сладкое. Это конфеты моей сестрёнки. Просто ношу пару штук в кармане, чтобы утешать маленьких детей.
Он неловко улыбнулся и поспешил добавить:
— Я не имел в виду, что ты ребёнок! Ты уже взрослая.
Гэ Мэймэй закатила глаза.
— Кстати, как там у вас в деревне?
— Ты разве не знаешь?
— Знаю, отец Гэ упомянул, что времена тяжёлые.
Гэ Мэймэй кивнула.
— Сколько дней ты ехала?
— Двенадцать с лишним.
— Так далеко! Неудивительно, что отец Гэ столько лет не навещал родных — туда и обратно почти месяц уходит.
— Мм.
— Дорога, наверное, была очень утомительной?
— Да.
— Я в прошлый раз ездил в деревню — семь-восемь дней на поезде, чуть не умер от усталости.
Гэ Мэймэй с трудом сдержала улыбку, глядя на этого парня. Уж слишком он был забавен.
— Может, всё-таки зайдёшь ко мне отдохнуть? — с неловкостью спросил Тан И.
— Правда, не надо. Я упрямая по натуре, — ответила Гэ Мэймэй. Она решила сегодня вступить в борьбу с этой мачехой. Чёрт побери! Она двенадцать дней мучилась в дороге, чтобы наконец приехать сюда, а та даже не удосужилась встретить — сразу задала тон! Раз уж мачеха первой пошла на конфликт, то и Гэ Мэймэй не собиралась отступать. В крайнем случае уедет обратно в деревню — там, по крайней мере, спокойнее. Бабушка настояла, чтобы она приехала, но сама-то Гэ Мэймэй особо не рвалась сюда.
Правда, её немного тревожило другое: а вдруг из-за неё в доме начнётся настоящий скандал? Тогда ей будет неловко.
Тан И понимающе «ох»нул.
— Кстати, какая она, моя мачеха?
— Тётя Гэ? Как сказать… В целом нормальная женщина, но есть некоторые странности. Например, очень чистоплотная! Посмотри, ваш двор идеально убран, а у других семей везде огороды с овощами, а у вас — ни одного грядка, даже во дворе цветы вместо капусты. Красиво, конечно, но разве это практично? Ещё она, по моему ощущению, плохо ладит с другими жёнами офицеров. Дома запирает ворота — в нашем посёлке никто так не делает, разве что уходит надолго.
Гэ Мэймэй протяжно «охнула», чувствуя лёгкое изумление. Выходит, бабушка, оставаясь в далёкой деревне, сумела точно определить характер невестки, которую даже не видела! Похоже, эта мачеха действительно будет нелёгким противником.
— Пойдём ко мне, на улице же пекло! Скоро начнут возвращаться с работы люди — будет неловко для отца Гэ.
— Если бы им было неловко, они бы так не поступали. Если я сейчас отступлю, то в этом доме меня будут топтать до конца жизни.
— Да ладно тебе! Тётя Гэ детям всегда добра. Она же учительница!
— Ладно, спасибо за заботу, но я знаю, что делать.
Тан И тяжело вздохнул.
Гэ Мэймэй чуть заметно усмехнулась. Этот парень и правда интересный — ещё юн, а уже рассуждает, как взрослый.
Прошёл час. Палящее солнце нещадно пекло, и Гэ Мэймэй сделала глоток воды из фляги, как вдруг у ворот посёлка стали появляться первые люди.
— Сяо И! Кто это сидит у дома полковника Гэ? — подошла одна из жён офицеров с доброжелательной улыбкой.
— Э-э… Это старшая дочь отца Гэ, — неловко ответил Тан И, почесав затылок.
— Старшая дочь полковника Гэ? Ой! Какая красивая девочка, хоть и худая — явно недоедает. Вот уж точно видно, что из деревни! Такую прекрасную девушку довели до такого состояния… Что вообще происходит? Почему она с багажом сидит у ворот? Где же семья Гэ? Где жена полковника? Разве она не знала, что девочка сегодня приезжает издалека? Как можно оставить ребёнка на улице?
— Э-э… Тётя Гэ отлучилась в школу по делам.
— В школу? Я только что проходила мимо школы — ворота заперты! Неужели тётя Гэ умеет летать, чтобы туда попасть? — засмеялась Чэнь Фэнь, строго глянув на Тан И. — Ты, сорванец, все знают, как отец Гэ тебя любит — почти сыном считает. Зачем же так защищать их? Ладно, девочка, мой дом вот там. Заходи в гости! У меня одни мальчишки — такие шалуны, что крышу снесут. Хотелось бы дочку, да не судьба. Ты мне очень понравилась!
Гэ Мэймэй вежливо улыбнулась.
Когда Чэнь Фэнь ушла, Тан И с мольбой посмотрел на Гэ Мэймэй и тихо сказал:
— Сестрёнка Мэймэй, прошу тебя, пойдём ко мне! Стоит ли из-за этого злиться? Не того стоит. Дома поговори с отцом Гэ — зачем устраивать представление перед всем посёлком?
Гэ Мэймэй взглянула на него и слегка презрительно скривила губы. Разве можно уступать в таких вопросах? Если бы они не знали о её приезде — другое дело. Но ведь заранее знали! Заперли двери и ушли, специально унижая ребёнка. Если бы на её месте была та глупая девочка, которую все описывали, её бы в этом доме просто съели заживо.
— О! Тан И! А это кто? Почему сидит у ворот дома полковника Гэ? — спросила ещё одна жена офицера.
— Это старшая дочь отца Гэ.
Женщина многозначительно «охнула» и ушла, улыбаясь.
Вскоре из труб всех домов повалил дым, и по улице разнёсся аромат свежеприготовленной еды.
http://bllate.org/book/4760/475910
Готово:
