Войдя в гостиницу, Гэ Мэймэй увидела, что в холле почти никого нет — лишь несколько пар, явно влюблённых. Подойдя к стойке, она с лёгкой усмешкой взглянула на служащую, лениво развалившуюся за прилавком. «Действительно, как в книгах пишут: эти, что держатся за своё „железное рисовое полотенце“, гордые, словно маленькие павлины, смотрят на всех свысока», — подумала она и тихо спросила:
— Тётя, я издалека приехала, сегодня в столице переночую. Не могли бы вы приготовить мне пару блюд? Я готова заплатить за работу.
Чжоу Мэймэй косо взглянула на Гэ Мэймэй и безучастно махнула в сторону окна:
— Сама спроси там.
Гэ Мэймэй подошла к окну, встав на цыпочки заглянула внутрь кухни — двое поваров курили и болтали. Тогда она направилась к двери и толкнула её.
— Куда прёшь, девчонка? Кухня — не место для посторонних, проваливай! — окликнул её повар Дун.
— Здравствуйте, я пришла поесть. Нельзя ли попросить вас приготовить два блюда? Продукты я привезла с собой — просто нужно потушить их в соевом соусе. Я заплачу за труд. Там, на ресепшене, сказали спросить у вас.
Гэ Мэймэй обаятельно улыбнулась.
— Потушить в соевом соусе? — переглянулись повар Дун и повар Ван, и их глаза засверкали. Взгляд упал на пухлый рюкзак за спиной девушки.
— Давай-давай, доченька! — обрадовался повар Дун. — Говори, что именно хочешь потушить? Дядя тебе такое сделает — в столице лучше не сыскать! После такого блюда язык проглотишь!
Увидев, как Гэ Мэймэй достаёт целую курицу и кусок свинины, оба повара невольно сглотнули. Конечно, работая в гостинице, они получали больше жира и мяса, чем обычные люди, но даже у них в последние два года всё строго по норме. Мясные талоны у рабочих лежали мёртвым грузом — мяса просто не было. В гостинице тоже не изобилие: когда появлялось мясо, его распределяли по строгой квоте, и повара обычно относили свою долю домой детям. Взрослые могут и потерпеть, а дети — нет.
И вот сейчас перед ними — целая курица и кусок свинины! Да ещё из рук девчонки! Они переглянулись, оценивающе глядя на Гэ Мэймэй: хоть и выглядела она худощавой, почти истощённой, но раз уж может так щедро распоряжаться мясом — явно не простая смертная.
— Доченька, а как именно хочешь приготовить? — спросил повар Дун, сглотнув.
— Потушить в соевом соусе, — ответила Гэ Мэймэй.
— Всё целиком? — уточнил он.
— Да, — кивнула она. — Можно?
— Конечно! Но… ты же одна? — спросил повар Дун, заметив её утвердительный кивок. — Сможешь всё съесть? Ведь уже не обед, а завтра утром мясо испортится.
Гэ Мэймэй, заметив жадные взгляды поваров, едва заметно усмехнулась:
— Съем, не волнуйтесь. Дяденьки, помогите приготовить. Назовите цену.
— Какая цена! — возмутился повар Дун. — Разве дядя станет брать плату за такую мелочь? Я, дядя Дун, скажу тебе так: ответь мне честно на один вопрос — и я приготовлю оба блюда бесплатно. Мы с тобой встретились не случайно: в столице столько гостиниц, а ты зашла именно в эту. Значит, есть между нами связь, верно?
— Вы хотите спросить, где я купила мясо и курицу? — улыбнулась Гэ Мэймэй.
— Именно! — воскликнул повар Ван. — Девочка, откуда у тебя это?
— Скажу — всё равно не купите, — спокойно ответила она. Увидев их разочарование, Гэ Мэймэй мельком подумала: можно отдать им немного мяса, чтобы они приготовили побольше — так ей будет легче в дороге. Окинув их взглядом и убедившись, что в глазах нет коварства, она сказала:
— Могу дать каждому по полкило свинины в качестве платы. Завтра я уезжаю из столицы — приготовьте из неё тушёное мясо. Если согласны — сделка состоится. Торговаться не буду.
Повара переглянулись и хором ответили:
— Договорились!
Полкило свинины! Они и мечтать не смели о таком: рабочий получает в месяц всего две-три унции мяса, а тут — почти полгода нормы! Да ещё и жир можно вытопить — хватит семье на два месяца. И мясо, и жир — двойная выгода!
— Приготовьте это сначала, а я схожу за мясом. Не одолжите ли корзину?
— Девочка, — заговорил повар Ван, сложив руки в мольбе, — ты явно не простая. Скажи, нельзя ли иногда покупать у тебя мясо? По пять юаней за цзинь — устроит? У меня есть продовольственные талоны, промышленные купоны — всё отдам! А за курицу дам тридцать юаней!
Повар Дун сердито взглянул на коллегу и тихо, но зло процедил:
— Ты чего, старый дурак? Пять юаней за цзинь мяса? Хочешь обмануть девчонку из-за её возраста?
Затем, уже обращаясь к Гэ Мэймэй, он мягко сказал:
— Иди, дочка, корзина там. Не слушай его.
Гэ Мэймэй кивнула и, нахмурившись, ушла. Деньги и талоны ей были не нужны — даже если бы понадобились, пусть уж её «дешёвый папаша» сам думает, как их доставать. Он ведь дал её телу лишь одну сперматозоиду — кармическая связь с ним минимальна. Настоящей матерью для неё всегда была Цзян Цайюнь.
— Старый Дун, ты чего? — возмутился повар Ван.
— А ты как думаешь? — огрызнулся повар Дун, тыча пальцем в него. — Сколько лет прошло, а ты всё такой же жадный! Девчонка приносит столько мяса — разве она простая? Пять юаней за цзинь? Ладно, я дам тебе десять — принеси мне цзинь мяса! Немного поживиться — можно, но жадничать — опасно. Забыл, что случилось со старым Дэнем?
— Да что там такого? Всё равно какие-то тёмные делишки, иначе бы не присылали девчонку с товаром, — буркнул повар Ван.
— Легко могут прикончить тебя! В такое время, когда можно вот так запросто вытащить столько мяса — разве это обычный человек? Ты с ним справишься? — с презрением спросил повар Дун.
Повар Ван смущённо отвёл глаза.
Только к одиннадцати часам ночи огромный котёл тушёного мяса был готов. Гэ Мэймэй уложила всё в корзину и вышла из гостиницы. Пробежавшись по переулку, она спрятала корзину в инвентарь и направилась к государственной гостинице.
У входа её уже поджидал Фан Шэнжуй, нервно расхаживая взад-вперёд. Увидев её, он поспешил навстречу.
— Что-то случилось? — равнодушно спросила Гэ Мэймэй.
Фан Шэнжуй глубоко вздохнул:
— Нет, ничего. Поздно уже, отдыхай. Я пойду.
Гэ Мэймэй кивнула и села на велосипед. Уезжая, она нахмурилась: что за странности? Его дом далеко отсюда. С тех пор как в поезде произошёл тот инцидент, она почти не разговаривала с ним — и он, похоже, это почувствовал. Последние дни они молчали, разве что за едой он иногда что-то спрашивал.
Ей было неловко от этого: она никогда не умела резко отказывать людям. Хотя за годы характер немного изменился, в целом она осталась мягкосердечной.
Вернувшись в номер, она умылась и помыла ноги, потом надавила на жёсткую кровать и тихо вздохнула: «И в столичной гостинице такие условия… Ни единого „сименса“!»
Восемь дней пролетели как один миг, но для Гэ Мэймэй они стали настоящей пыткой. Ей казалось, что тело больше не принадлежит ей — всё ныло, всё болело. Длительные переезды так изматывают: даже если просто сидишь, душа чувствует усталость до костей.
Они ехали международным поездом, который шёл прямо в страну Северного Медведя. Отец (точнее, «дешёвый папаша») служил в пограничных войсках — до страны Северного Медведя оттуда было всего через реку.
Сойдя на землю, Гэ Мэймэй наконец почувствовала, что стоит на твёрдой почве. Ийши был городом областного подчинения, но недавно получил этот статус — на деле он мало чем отличался от уездного городка её родины. Хотя её родной уезд и находился в горах, территория там была обширной, поэтому городок выглядел довольно оживлённым.
— Нормально? — тихо спросил Фан Шэнжуй, держа два чемодана.
Гэ Мэймэй кивнула. После стольких дней в пути у неё не было сил даже говорить. Честно говоря, будь у неё возможность использовать лёгкие шаги цигуна, она бы добралась на два дня раньше.
— Ты знаешь дорогу? — спросила она.
— Нет. Перед отъездом я позвонил твоему отцу — нас должны встретить.
— Ага, — отозвалась она.
Фан Шэнжуй нахмурился, глядя на неё: «Какой же слабый организм у мастера Стадии Изначального!» Окинув взглядом пустынную улицу, он снова нахмурился: где же встречающий?
Подождав немного и так и не увидев никого, он сказал:
— Подожди, я схожу в почту, позвоню.
— Не надо, — остановила его Гэ Мэймэй, указывая на быстро приближающийся внедорожник «ГАЗ». — Вот он.
В те годы машины были редкостью, особенно такие «ГАЗы» — подаренные страной Северного Медведя. Она это знала: в своё время читала немало историй, происходящих в эту эпоху, и даже специально искала информацию об этих автомобилях.
Фан Шэнжуй кивнул.
Машина резко затормозила перед ними. Из неё выскочил смуглый юноша и отдал чёткий воинский салют:
— Вы Фан Шэнжуй, политрук, и Гэ Мэймэй?
— Мы, — ответил Фан Шэнжуй, тоже отдав честь.
Гэ Мэймэй бросила взгляд на Фан Шэнжуя: «Политрук… Так и думала — „красный“ наследник. Сразу на хорошую должность попал».
— Товарищ политрук, здравствуйте! Я Чэнь Нань, ординарец полковника Гэ. Он сейчас на совещании, прислал меня вас встретить.
Чэнь Нань тут же распахнул дверцу, подбежал к багажнику и начал хватать чемоданы, при этом пару раз незаметно взглянув на Гэ Мэймэй.
Она нахмурилась. Раньше всё было нормально, но теперь, когда она вот-вот увидит своего «дешёвого папашу», её охватило странное чувство неловкости. Она не понимала, как другим перерожденцам удаётся так быстро привыкнуть. В прошлой жизни, попав в мир культиваторов, она тоже оказалась в чужой семье — но там, в феодальном обществе, девочек и не особо ценили, так что ей было всё равно. Через три месяца она уже не чувствовала к ним никакой привязанности, лишь расплатилась за кармическую связь. Потом вернулась только ради младшей сестрёнки — не могла оставить её одну.
А сейчас?.. Странное ощущение. Ещё в родном селе она искренне надеялась, что Цзян Цайюнь скажет: «Ты не моя внучка, в тебя вселился демон!» Тогда она могла бы уйти, отправить немного денег — и кармическая связь была бы исчерпана. Ведь если семья сама отрекается от неё, долг перед ней минимален.
Гэ Мэймэй тихо вздохнула. Ей уже под восемьдесят лет, если сложить обе жизни, а теперь ей предстоит называть тридцатилетнего мужчину «отцом»… Очень уж неловко получалось.
Они сели в машину. Менее чем через полчаса прибыли в военный городок и остановились у ряда домов с кирпичными стенами и черепичными крышами.
http://bllate.org/book/4760/475909
Готово:
