Разложив вещи, Фан Шэнжуй забрался на верхнюю полку и растянулся, тихо выдохнув. Купе и без того было тесным, а после всей этой суеты его тело покрылось потом. Он улёгся и уставился на Гэ Мэймэй, которая издавала еле слышные звуки во сне. Нахмурившись, он с любопытством разглядывал её. Не мог понять: ведь ещё недавно она была полной дурой — как вдруг в одночасье всё изменилось? Ладно бы просто пришла в себя, но она ещё и стала легендарной мастерицей Стадии Изначального! Когда Гэ Мэймэй открыла глаза и бросила на него взгляд, Фан Шэнжуй неловко улыбнулся и поспешно отвернулся.
Вагон начал покачиваться, раздался гул колёс. Несмотря на шум и грохот всю ночь напролёт, Гэ Мэймэй, погружённая в глубокий сон, так и не проснулась и проспала до половины четвёртого дня, прежде чем очнуться на своей полке.
— Проснулась? — спросил Фан Шэнжуй, отрываясь от военной книги и глядя на севшую Гэ Мэймэй.
Гэ Мэймэй кивнула:
— Где мы?
— Через час приедем на железнодорожную станцию Цзиньлинчэн.
Он наблюдал, как она легко спрыгнула с полки, и протянул ей тазик, стоявший в углу:
— Видел, у тебя нет туалетных принадлежностей, купил в поезде.
— В поезде продают такое? — Гэ Мэймэй приподняла бровь, но всё же взяла тазик и поблагодарила: — Спасибо.
Умывшись и поставив тазик на место, она снова забралась на полку, уселась и покачала головой, когда Фан Шэнжуй протянул ей белую пшеничную булочку. Взяв из уголка цветной сумки свёрток, она вынула оттуда яичницу-блин и сказала:
— У меня есть. Если не съем сейчас, испортится. Хочешь?
— Уже ел.
Когда он протянул ей кружку, она снова отказалась:
— У меня есть прохладный чай, который сварила бабушка.
Заметив в сумке зелёную сберегательную книжку, она вытащила её и слегка вздохнула с досадой. Разве не просила бабушку передать её на хранение? Почему опять вернула? Смешно даже стало. Её бабушка, Цзян Цайюнь, и правда… Сколько раз она ни повторяла, что, как бы ни обижали её у отца, домой она уходить не станет — если вернётся, то только в родную деревню. Так почему же… Вздохнув, Гэ Мэймэй не могла понять, что пережила Цзян Цайюнь. Казалось, та чрезвычайно дорожит семьёй. Хотя, к счастью, пятьсот юаней она всё же приняла.
Глядя на цифры в книжке, Гэ Мэймэй улыбнулась. За девять с лишним лет, что она провела в деревне, Цзян Цайюнь ежемесячно откладывала по двадцать юаней. Очень принципиальная женщина. Эта старушка и правда замечательная.
Съев два яичных блина и несколько чайных яиц, Гэ Мэймэй сделала глоток из фляжки и улеглась на полке, глядя в окно.
— Сухо, — заметил Фан Шэнжуй.
Гэ Мэймэй кивнула.
— Засуха.
Она бросила на него взгляд.
— Тебе нехорошо?
— Нет, — ответила она с досадой.
— Я слишком болтлив?
Гэ Мэймэй слегка улыбнулась и кивнула:
— Действительно много говоришь. Тебе ведь ещё и лет-то немного, а язык не держишь.
Фан Шэнжуй неловко хмыкнул и спросил:
— Можно задать тебе один вопрос?
Не дождавшись ответа, он выглянул в коридор и тихо продолжил:
— Просто очень любопытно: как при твоём возрасте удалось достичь Стадии Изначального? Конечно, если не хочешь отвечать — не надо.
— Очень хочешь знать?
Фан Шэнжуй искренне кивнул.
— А мне любопытно, как при твоём возрасте ты только сейчас выработал тёмную силу?
Фан Шэнжуй замолчал, неловко рассмеялся и сказал:
— Да, действительно туповат. Прошу, укажи мне на ошибки, товарищ Гэ.
Заметив, что Гэ Мэймэй хмурится, он добавил:
— Понимаю, вопрос вышел дерзкий. Но, думаю, я всё же могу быть тебе полезен. Верно?
— Ты умён, — сказала Гэ Мэймэй с лёгким презрением и усмехнулась: — Но ум иногда не в пользу. Не хочу тебя обижать, просто напомню: мой отец работает под началом твоего.
Фан Шэнжуй почесал нос. Он не был глупцом и прекрасно уловил смысл её слов:
— Простите мою поспешность.
Гэ Мэймэй покачала головой, глядя на его смущённое лицо. Даже если бы он был небесным избранником, даже если бы окончил военное училище в столь юном возрасте — всё равно оставался молодым, необстрелянным. Без жизненного опыта такие, как он, всегда спешат, жаждут быстрых результатов и в итоге терпят неудачу. Настоящий юнец — действует по первому порыву, не думая. Неужели он не понимает, какое у них с ней положение? Они ведь только познакомились! Со временем, если бы он проявил терпение, разве она отказалась бы помочь? Как говорится: «Безусый — делу не надёжный». Старая пословица не врёт.
Раньше у неё даже было к нему лёгкое расположение — всё-таки внешне он соответствовал её вкусу. Но после этих слов вся симпатия исчезла без следа.
Гэ Мэймэй не терпела самодовольных умников, которые воображают, будто всё держат под контролем. Такой же был её старший брат в мире культиваторов — тоже любил управлять чужими судьбами. И чем всё закончилось? Его предали, лишили всех сил, и менее чем через два года он умер в горах. Если бы Учитель не сохранил к нему жалость, его бы просто замучили до смерти.
Если бы он действовал постепенно, она бы и не возражала. Но такая прямолинейная цельность ей не по душе.
— Назови свою технику, дам пару замечаний.
Фан Шэнжуй удивлённо посмотрел на неё:
— Я практикую семейную технику. Но из-за давления императорского двора на школы боевых искусств в прошлом большая часть методик была утеряна. Сейчас я тренируюсь по урезанной версии, восстановленной одним из наших предков в Цинской династии.
Он продекламировал текст техники и с надеждой взглянул на Гэ Мэймэй. Ведь она — мастер Стадии Изначального! Даже малейший совет от неё будет бесценен.
— Есть ли в этом что-то не так?
Гэ Мэймэй приподняла бровь. Она не слишком разбиралась в мирских боевых техниках — те несколько методик, что знала, изучала когда-то из любопытства. Сейчас же у неё и вовсе не было ни капли сил, чтобы проверить пути ци в его теле.
— Опиши, как ци движется по твоему телу.
Фан Шэнжуй замялся:
— Я только что выработал тёмную силу… Внутренней силы ещё нет.
— Нет внутренней силы? Как я могу давать советы, если у тебя даже ци нет?
— Я просил просто взглянуть на саму технику.
— Если ваш предок её восстановил, значит, она способна привести к внутренней силе. Но разве при моём возрасте я смогу её переписать? Из-за общих условий в мире почти нет духовной энергии, и культивация даётся нелегко. Я не в силах помочь с техникой. Моя практика отличается…
Подумав, Гэ Мэймэй всё же решила дать ему полную версию методики внутренней силы. В конце концов, её «дешёвый» отец служит под началом его отца. Она делала это не ради него, а ради семьи. Пусть он и «непочтителен», но всё равно остаётся опорой рода Гэ. Цзян Цайюнь несколько дней подряд ворчала о нём, но сквозь недовольство явно проскальзывала забота. А эта техника — обычная, массовая. Её использовали почти все солдаты в армии, когда она служила на Великих Равнинах в мире смертных.
— У меня есть методика внутренней силы. Возьми для справки, можешь практиковать. Дай бумагу и ручку.
— Это… не слишком ли щедро? — изумился Фан Шэнжуй. Такие техники разве можно просто так передавать? Увидев холодный взгляд Гэ Мэймэй, он горько усмехнулся про себя. Он ведь не хотел выведать её секреты — просто как воин стремится к более высоким вершинам! Похоже, он окончательно испортил о себе впечатление. Исправить это будет непросто.
Достав блокнот и ручку из рюкзака, он торжественно протянул их Гэ Мэймэй:
— Спасибо. Если в будущем понадобится помощь — приказывай. Всё, что не нарушит воинских принципов, сделаю без колебаний.
Гэ Мэймэй взяла блокнот и быстро записала несколько страниц. Через десять минут бумага была покрыта каракулями, похожими на следы крабов. Она скривилась: десятилетиями не держала в руках такую ручку — почерк вышел ужасный. С кистью она бы написала как мастер, но здесь пришлось смириться. Протянув блокнот обратно, она сухо сказала:
— Эта техника внутренней силы истощает жизненный потенциал, то есть сокращает жизнь. Если есть возможность, пусть старый врач поможет тебе восстановиться.
Методика имела серьёзные недостатки, но и сила её была велика. В мире смертных, где средняя продолжительность жизни не превышала тридцати пяти лет, на это никто не обращал внимания.
— Спасибо.
До самого прибытия в Цзиньлинчэн они почти не разговаривали. Через час поезд прибыл на станцию Цзянпу. В те годы мост через реку Янцзы ещё не построили, поэтому пассажирам приходилось выходить из поезда, переправляться через реку на пароме, а затем снова садиться в поезд и двигаться на север. Это был самый затратный по времени участок пути: одна только пересадка занимала час-два.
Три дня спустя они наконец добрались до столицы. Фан Шэнжуй заехал домой, а для Гэ Мэймэй эти три дня стали настоящей пыткой. Она уже думала вернуться. Жара стояла невыносимая, кондиционеров в поездах не было, и хотя открытое окно приносило хоть какой-то ветерок, пространство оставалось душным и тесным. Лежать или сидеть неподвижно три дня подряд — это было изнурительно.
О еде и говорить нечего: поездная еда никогда не отличалась вкусом. Хотя для людей того времени она считалась деликатесом — ведь на неё не требовалось продовольственных талонов. Гэ Мэймэй досадливо морщилась: в её инвентаре полно мяса, но улучшить рацион не получалось.
Но самое ужасное — это невозможность помыться. Несмотря на ветерок и отсутствие сильного потоотделения, после трёх дней в летнем поезде тело источало неприятный запах. Сколько бы она ни умывалась в туалете, ощущение вони не проходило.
Приняв от Фан Шэнжуя билет в баню, она взглянула на него:
— Спасибо.
— Нужны продовольственные талоны? У меня ещё остались.
— Нет, у меня есть.
— Точно не зайдёшь ко мне домой? В государственных столовых сейчас ничего особенного не подают.
— Ничего, перекушу где-нибудь, приму душ и отдохну. Очень устала.
— Хорошо. Тогда я пойду. Завтра в три часа дня уходит международный поезд, наверное, приду к полудню.
Гэ Мэймэй кивнула, глядя, как Фан Шэнжуй уходит. Она глубоко выдохнула, убрала вещи из сумки в инвентарь, распаковала чемодан, достала чистую одежду, сложила в рюкзак и вышла из комнаты.
Хорошенько распарившись в бане, она почувствовала себя намного легче. Когда она вышла на улицу, небо уже начало темнеть.
Из инвентаря она вынула целую курицу и около килограмма свиной грудинки, положила в цветную сумку и направилась к ближайшей государственной столовой.
У входа висела большая доска с надписью «Сегодня в меню», под которой перечислялись доступные блюда — исключительно сезонные овощи. Мясных блюд не было вовсе. В качестве гарнира предлагали лапшу, хлеб из смеси круп и рис, причём рис был ограничен по количеству.
Гэ Мэймэй тяжело вздохнула. Да ведь это же столица! И даже здесь люди живут так скромно. Она думала, что в столице всё гораздо лучше, а оказалось — лишь в несколько раз комфортнее, чем в деревне.
http://bllate.org/book/4760/475908
Готово:
