Мэн Минъюань не стал допытываться дальше. Он убрал кисть, дунул на свежие чернильные следы, дождался, пока бумага подсохнет, и внимательно разглядел написанное.
— Плохо получилось? — Чэн Сюэлань тоже подошла поближе, чтобы взглянуть. — По-моему, отлично.
Мэн Минъюань покачал головой с лёгкой усмешкой, сунул листок в благовонную печь и спокойно наблюдал, как тот превращается в пепел.
— Так себе.
Письмо — упражнение для души. Для него уже не имело значения, хорошо или плохо вышло. Особенно в такие времена, когда вокруг царит хаос, следовало искать покой именно в нём.
Только в тишине ума можно увидеть гораздо больше.
— Нюню — девочка, зачем же ты заставляешь её учить всю эту книжную премудрость?
Мэн Минъюань бросил на неё игривый взгляд и ответил:
— Чтобы дочь не пошла в мать и в будущем могла окружать своего супруга изящной заботой, добавляя тем самым изюминку в супружеские отношения.
— Фу! — возмутилась она. — Так ты, выходит, недоволен мной?
Мэн Минъюань притянул её к себе и усадил на колени.
— Нюню — девочка, но это не значит, что ей не следует обладать мужским умом и учёностью. Чем шире кругозор девушки, тем меньше она будет ограничивать себя мелкими чувствами и любовными дрязгами заднего двора, и тем меньше будет страдать от бессмысленных обид.
Чэн Сюэлань задумалась.
— Поняла?
Её голос стал тише:
— Ты говоришь о младшей сестре Тюйнян?
Между супругами повисла тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Мэн Минъюань глубоко вздохнул, крепче обнял её и тихо произнёс:
— Я не могу дать вам ту вечную, нерушимую любовь, о которой вы мечтаете. В конце концов, я — не самый лучший муж.
Чэн Сюэлань молча прижалась лицом к его груди.
Она давно поняла: сердце мужа обращено к Поднебесной, а дела заднего двора его никогда по-настоящему не занимали. Ей было достаточно того, что он помнит о ней и иногда заходит в её покои. Даже если не зайдёт — всё равно они живут под одной крышей, и в этом тоже заключалось счастье.
Госпожа Ли в итоге ошиблась в расчётах. Она так и не заметила, сколько усилий вложил в неё Юаньлан, и довела его до полного разочарования, после чего он перестал проявлять терпение.
Мать была права: если сердце мужчины изменилось, его уже не вернуть.
* * *
76. Господин влюблён
На третий день первого лунного месяца Мэн Минъюань вместе с Чэн Юйлань отправился в Дом Герцога Вэй, чтобы поздравить с Новым годом.
Новый год должен был быть временем отдыха и радости, но, увы, иногда реальность оказывалась жестокой по сравнению с мечтами.
Именно таково было единственное ощущение Мэн Минъюаня, когда старый герцог Вэй повёл его в кабинет во внешнем дворе.
Вот и праздник, а покоя всё нет.
Старый герцог молчал, и Мэн Минъюань тоже не спешил заговаривать. Его явно позвали не просто посидеть молча друг напротив друга.
За эти годы терпение стало для Мэн Минъюаня настоящим искусством — он словно на ракете взлетел до небывалых высот в этом умении.
Многие дела нельзя торопить, не стоит проявлять нетерпение, даже если внутри всё кипит… Достигнув подобного уровня сдержанности, человек уже не знает, радоваться ему или грустить.
— Минъюань, знаешь ли ты, что происходит на границе?
— Слышал кое-что, — скромно и сдержанно ответил Мэн Минъюань. Пока он не поймёт истинных намерений старого герцога, не станет глупо раскрывать все свои козыри.
Старый герцог взглянул на зятя — внука главного министра — и увидел перед собой человека, спокойного, невозмутимого, ожидающего развития событий. Вздохнув, он заговорил первым:
— Минъюань, знаешь ли, кто стоит первым в списке отличившихся на границе офицеров, представленном императору?
Мэн Минъюань слегка улыбнулся. Конечно, он знал. Первым в списке значился дядя любимой наложницы Императора Кайхуа.
Видя, что тот молчит, старый герцог продолжил:
— Если награждать по заслугам…
Мэн Минъюань перебил:
— За заслуги, разумеется, следует награждать.
Старый герцог пристально посмотрел на него и медленно кивнул:
— Хорошо, что ты всё понимаешь.
Мэн Минъюань лишь улыбнулся в ответ. Речь шла о балансе — даже между наследными принцами необходимо соблюдать равновесие, особенно когда у нынешней императрицы до сих пор нет законнорождённого сына.
Что до самой императрицы — она родила несколько детей, но все оказались принцессами, и до сих пор упорно пыталась родить сына. В её двадцать с лишним лет, в эту эпоху уже считавшиеся возрастом увядания, ей было всё труднее соперничать с юными, свежими красавицами, постоянно появлявшимися во дворце.
— Не забывай и о молодом генерале Ло из дома Чжэньго, — добавил старый герцог.
Мэн Минъюань кивнул. Это было необходимо.
— Сначала я опасался, что из-за юного возраста ты можешь упустить что-то из виду, но теперь вижу: мои опасения напрасны.
— Простите, что заставил вас тревожиться, дедушка.
— Мы одна семья, не стоит так церемониться.
— Вы старший, и перед вами следует соблюдать приличия.
Старому герцогу стало неловко: он не знал, как продолжить разговор. Вздохнув, он сказал:
— Пойдём-ка в задний двор послушаем оперу. Целый год трудились — пора и отдохнуть.
«Наконец-то вспомнили, что все устали за год», — подумал Мэн Минъюань. С тех пор как новый император взошёл на трон, прошёл год, полный неожиданных потрясений. Он и сам не раз вспотевал от страха: достаточно было однажды оступиться — и конец.
Вот он и надеялся, что хотя бы в последний день праздников удастся немного расслабиться. Но реальность вновь напомнила ему: не стоит строить иллюзий.
Из дворца пришла наложница с дарами для госпожи Чэн, а вскоре после этого дядя этой самой наложницы прислал приглашение главному министру на цветочную церемонию.
Отказаться — значит обидеть. Принять — кто знает, какие ловушки там готовят.
Поразмыслив, главный министр Мэн всё же отказал дяде наложницы.
Пятого числа первого месяца канцелярии вновь открылись.
Чиновники вернулись к своим обязанностям и начали ежедневные доклады при дворе.
Вопрос о наградах для пограничных воинов официально внесли в повестку заседания.
Конечно, переговоры с делегацией уйгуров тоже не прекращались — условия компенсаций всё ещё обсуждались и вызывали споры.
— Генерал Цзян проявил великое мужество и заслуживает высокой награды, — официально произнёс Мэн Минъюань, когда Император Кайхуа обратился к нему за мнением.
— Как, по мнению главного министра, следует его наградить?
Мэн Минъюань чуть приподнял бровь. «Вот и вылезла проблема: твоя наложница нашептала тебе на ушко, и теперь ты хочешь свалить всё на меня?»
Император Кайхуа мысленно ответил: «А кому ещё свалить? Не наградить — обидеть красавицу. Наградить — вызвать недовольство рода императрицы. Остаётся только поручить тебе, мастеру дипломатии, найти выход и устроить всем удобную лестницу для спуска».
Главный министр Мэн обдумал всё и неторопливо произнёс:
— Раз генерал так трудился и столько сделал для государства, то Его Величество, проявляя заботу о подданных, должен позволить генералу Цзяну вернуться в столицу и отдохнуть. За такие заслуги вполне уместно пожаловать ему титул маркиза Аньпина, дабы впредь он мог спокойно наслаждаться благополучием и не знать больше тягот военной службы.
Герцог Вэй и Герцог Чжэньго одновременно почувствовали внутренний трепет.
Блестяще!
Главный министр наговорил много слов, но ключевым было последнее: «не знать больше тягот военной службы» — то есть лишить его военной власти.
Ты трудился и заслужил почести? Отлично. Получай титул маркиза. Устал от службы? Отправляйся на покой и наслаждайся богатством.
Вот как заботится о тебе главный министр!
Император Кайхуа пристально посмотрел на своего главного министра. «Ты, оказывается, способен быть ещё жесточе, чем я думал. Генерал Цзян хотел лишь немного поживиться за счёт ложных заслуг, а ты сразу лишил его всего — и притом так изящно!»
К тому же «Аньпин» — «Мир и спокойствие» — название титула было наполнено глубоким смыслом, и главный министр явно подтрунивал.
— Мне кажется, «Аньпин» — прекрасное название, — одобрил император. Спокойствие ведёт к безопасности — послание было ясным.
Но он не хотел так легко отпускать хитрого министра и спросил далее:
— А как насчёт молодого генерала Чэна из дома Вэй и молодого генерала Ло из дома Чжэньго?
Этот вопрос волновал весь двор. Уши чиновников невольно насторожились.
Главный министр Мэн спокойно держал свою чиновничью дощечку и ответил:
— Молодым людям не хватает опыта. Хотя пограничная служба и сурова, она закаляет характер. Учжоу и Лянчжоу — важнейшие пограничные зоны, идеальные для закалки этих двух молодых генералов.
Император Кайхуа одобрительно кивнул:
— Главный министр совершенно прав. Пусть оба молодых генерала станут заместителями командующих и останутся в этих областях.
— Да будет так.
Мэн Минъюань внешне не давал двум герцогским домам никаких явных преимуществ, но должности заместителей командующих давали реальную власть, особенно в условиях, когда граница всё ещё не была спокойна.
Он вынужден был сделать эти два хода. Оба герцогских дома были его союзниками среди военных, и в ближайшее время это вряд ли изменится. Значит, он обязан был обеспечить им необходимые выгоды.
Политика — это, по большей части, череда сделок.
Хорошо сыгранная сделка делает тебя главным победителем.
Нравилось Мэн Минъюаню это или нет, но ему приходилось участвовать в таких сделках — и, возможно, ещё долгое время.
— Скоро снова начнутся экзамены хуэйши. Главный министр, как и в прошлом году, возглавит комиссию?
— Да.
Должность главного экзаменатора была выгодной: она позволяла собирать сторонников и укреплять влияние. Мэн Минъюань не возражал. Чем больше людей окажется на его корабле, тем увереннее он будет плыть по течению.
Добро пожаловать на борт!
После окончания заседания Мэн Минъюань, держа чиновничью дощечку, направился вслед за министром военного ведомства в его канцелярию.
Министр невольно почувствовал давление. Он искренне надеялся, что главный министр поскорее уйдёт. Но, судя по всему, тот не спешил.
С самого начала своего правления главный министр Мэн не сидел спокойно в своей канцелярии Канцелярии Главного министерства, а постоянно бродил по ведомствам, нагоняя страх на чиновников шестого министерства: вдруг однажды он решит остаться у них надолго?
Мэн Минъюань считал, что высокопоставленные руководители — особая, изолированная группа. Чем выше ранг, тем меньше подчинённые хотят с ними общаться из-за страха. Это искусственно отдаляло чиновников от власти.
Поскольку ему самому было некомфортно в роли главного министра, он решил, что и другим не стоит расслабляться. Периодически наведываясь в ведомства, он держал чиновников в напряжении — и находил в этом определённое удовольствие.
Честно говоря, это было своего рода извращение, вызванное долгим пребыванием у власти.
Однако сейчас у Мэн Минъюаня не было времени заниматься новым министром военного ведомства — у него были более важные дела.
Сегодня Император Кайхуа вдруг вспомнил о разделении титулов, но на самом деле список кандидатов ещё не был подготовлен. Бедный дядя наложницы просто неудачно наступил на больную мозоль главного министра. Тот даже собирался дать ему шанс смягчить удар, ведь последствия могли быть слишком резкими.
Но пока Мэн Минъюань занимался государственными делами, наложница Цзян нанесла ему удар в спину: однажды она вызвала Чэн Сюэлань во дворец и обвинила её в неуважении к императорской особе.
Это было очевидно всем, как блоха на лысой голове.
Когда император с упрёком озвучил это на заседании, чиновники занервничали: непонятно было, на чью сторону вставать.
Мэн Минъюань медленно вышел из рядов, поднял полы одежды и спокойно опустился на колени перед троном.
— Если госпожа Чэн виновата, то вина лежит на мне. Если наложница Цзян не может успокоиться, прошу Ваше Величество снять меня с должности.
Он не оправдывался — в присутствии императорской власти оправдания были бесполезны.
Император Кайхуа вспыхнул от гнева. Мэн Минъюань всегда выводил его из себя своей полной беззаботностью по поводу должности главного министра, будто сбрасывал с себя ненужную ношу.
— Ты думаешь, что если тебя уволят, всё станет спокойно?
— Не знаю, спокойно ли будет в Поднебесной, но знаю одно: пока я на посту, и при дворе, и в заднем дворце царит мир. Моя судьба — ничто по сравнению с этим.
— Ты считаешь меня глупым правителем?
Мэн Минъюань склонил голову к земле:
— Ваше Величество, когда хотят обвинить — всегда найдут повод.
В тронном зале воцарилась мёртвая тишина.
Император Кайхуа сжал кулаки. Слова главного министра больно ударили его в сердце. Да, наложница Цзян действительно перегнула палку, но главный министр поступил ещё хуже.
— Ваше Величество, госпожа Чэн была дарована вам самим прежним императором. Даже если бы она была сплошной ошибкой, вина всё равно лежала бы на мне, ведь я не могу развестись с ней. В таких обстоятельствах, зная характер госпожи Чэн, я рано или поздно попал бы под удар из-за неё. Лучше уйти сейчас, пока ещё цел, — это для меня настоящее счастье. Поэтому я говорю не в гневе и не сгоряча.
— Бах! — Император Кайхуа ударил ладонью по подлокотнику трона.
— Мэн Минъюань!
— Слушаю, Ваше Величество.
— Так ли ты служишь своему государю?
http://bllate.org/book/4759/475814
Готово:
