— Подайте подробный рапорт о воинских заслугах, добытых слугами и рабами из всех домов.
— Есть!
— Мне нужно сходить в уборную. Господин министр пойдёт со мной? — Мэн Минъюань остановился и бросил косой взгляд на нового министра военного ведомства, всё это время следовавшего за ним.
Министр военного ведомства вытер пот со лба и поспешно откланялся:
— Дозвольте откланяться! Дозвольте откланяться!
Мэн Минъюань мысленно плюнул от досады. Эта проклятая должность главного министра! До официального закрытия канцелярий на праздники оставалось совсем немного, а у него на руках ещё куча дел, и самое важное из них — распределение наград и титулов для отличившихся воинов после Нового года.
Именно это первоочередное дело оказалось самым непростым. Чёрт побери!
Видимо, в этом году спокойно отпраздновать Новый год не получится… — Мэн Минъюань уже смирился с этим.
Двадцать шестого числа двенадцатого месяца канцелярии закрылись на праздники, и главный министр Мэн унёс домой целую груду бумаг.
Чёрт возьми!
Это же сверхурочная работа — да ещё и без доплаты! Невыносимо!
К счастью, в доме уже существовали устоявшиеся традиции празднования Нового года, и управляющий Мэн Ань всё организовал как обычно, так что ему не пришлось вникать в детали.
Поэтому Мэн Минъюань целиком погрузился в решение насущных дел.
Среди хлопков петард незаметно завершился первый год правления Кайхуа и наступило первое утро второго года Кайхуа.
В тот момент Мэн Минъюань, укутанный в шубу из огненной лисы, стоял на галерее и смотрел на яркие фейерверки, расцветавшие в небе над столицей. Он слегка улыбнулся.
В этом году небо наконец-то украсилось великолепным зрелищем и перестало быть таким однообразным и холодным.
— Юань-лан!
Мэн Минъюань обернулся на голос.
Чэн Сюэлань, облачённая в белоснежную шубу, грациозно приближалась по галерее. При свете фонарей её фигура казалась особенно изящной.
Старинная поговорка гласит: «Красота женщины при свете лампад особенно очаровательна — даже три балла превращаются в десять». А уж госпожа Чэн и без того обладала десятибалльной красотой, так что в глазах мужа она казалась ещё привлекательнее.
— Дети уже спят?
Чэн Сюэлань прильнула к его раскрытому объятию и тихо ответила:
— Уснули.
Мэн Минъюань обнял её и вместе с ней поднял глаза к ночному небу, усыпанному фейерверками.
— Фейерверки прекрасны, но мимолетны. Сюэлань, будучи матерью, не поступай, как фейерверк.
Чэн Сюэлань обвила руками его талию и твёрдо сказала:
— Юань-лан, будь спокоен. Я обязательно буду заботиться о детях как родная мать.
— Так и должно быть.
— Поздно уже. Ты ещё хочешь смотреть на фейерверки?
— Пойдём спать.
— Хорошо, — радостно отозвалась Чэн Сюэлань.
Вернувшись в спальню, они предались нежным объятиям и страстной любви.
* * *
Первого дня Нового года Чэн Сюэлань едва смогла подняться с постели.
Она ущипнула мужа за бок и сквозь зубы прошипела:
— Не знаешь меры! Всю ночь не давал спать! Если родители заметят, куда мне девать лицо?
Мэн Минъюань громко рассмеялся, поцеловал её в губы и откинул одеяло:
— Я пойду умываться. Отдохни ещё немного, а потом и ты собирайся. В крайнем случае, нанеси побольше пудры — скроет всё.
Чэн Сюэлань бросила ему вслед кокетливый взгляд и закатила глаза. В спальне он вовсе не стесняется! Но… уголки её губ сами собой растянулись в счастливой улыбке — именно такой Юань-лан и привлекает её больше всего.
После умывания супруги переоделись в праздничные наряды — он прекрасен, она очаровательна, словно созданная друг для друга пара.
Госпожа Гао, увидев сына с невесткой, не могла сдержать вздоха. Когда-то здесь цвело две прекрасные розы, а теперь осталась лишь одна. С такой «тигром в юбке» рядом с сыном вряд ли появится ещё хоть одна женщина. Судьба сына не слишком благосклонна — жена из Герцогского дома, прямая внучка герцога…
Хотя так и было, госпожа Гао всё же не удержалась и наставила невестку.
По дороге домой Чэн Сюэлань выглядела подавленной.
Мэн Минъюань сделал вид, что ничего не заметил. Вернувшись во дворец, он сначала устроил детей, а затем отправился в двор Синь к жене.
Чэн Сюэлань лежала на лежанке, прижавшись к подушке, и вяло постукивала по ней кулачком, на лице застыло недовольное выражение.
Мэн Минъюань махнул рукой слугам, чтобы ушли, подошёл к лежанке, поднял полы одежды и сел рядом с ней.
— Что случилось? Почему такая недовольная?
Чэн Сюэлань уставилась на мужа, покусывая нижнюю губу. Наконец, решившись, она тихо сказала:
— Матушка сказала, что тебе одному со мной слишком одиноко, и велела мне проявить великодушие — подобрать тебе ещё пару подходящих женщин.
— А ты сама этого хочешь? — прямо спросил Мэн Минъюань.
Чэн Сюэлань покачала головой, но в глазах читалась неуверенность:
— Не хочу. Но если ты захочешь…
Мэн Минъюань притянул её к себе, лёгким движением поднял подбородок и усмехнулся:
— Если ты не хочешь, то я, разумеется, буду следовать воле госпожи. К тому же, разве ты не собиралась «выжать из меня всё до капли», чтобы я не имел возможности «пошалить»?
Лицо Чэн Сюэлань слегка покраснело, и она ударила его по плечу.
— Я думал, тебя что-то серьёзное расстроило, а оказалось — такие пустяки.
— Какие же это пустяки! Если у тебя появится другая, для меня это будет катастрофа!
— Ах да? А что было, когда госпожа Ли ещё жила?
— Я чувствую вину перед младшей сестрой Ли, поэтому не имею права обижаться. Но другие — нет.
— Да ты просто бочка уксуса.
— Тебе это не нравится? — робко спросила Чэн Сюэлань.
Мэн Минъюань вместо ответа спросил:
— А если бы мне не нравилось и я захотел бы взять ещё одну жену?
Чэн Сюэлань крепко стиснула губы, лицо её стало печальным. Наконец, тихо произнесла:
— Если тебе нравится… пусть будет так… Все мужчины берут себе по несколько жён. Такому, как ты, вряд ли подобает быть одному.
Мэн Минъюань почувствовал боль в сердце и крепко обнял её.
— Зачем принуждать себя быть «благородной», если тебе это не по душе?
— Я не хочу, чтобы тебе было неприятно. Я люблю тебя и хочу быть с тобой всю жизнь. Даже если ты разлюбишь меня, я всё равно не уйду.
— Глупышка, кто сказал, что я тебя не люблю?
— Ты ведь тоже полюбишь других женщин, — тихо сказала она.
— Раз так сильно любишь меня, держи крепче. Теперь я принадлежу только тебе. Просто будь хорошей женой и заботливой матерью — и я останусь с тобой на всю жизнь.
— Юань-лан! — воскликнула Чэн Сюэлань, переполненная радостью.
Мэн Минъюань наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Рада?
— Мне кажется, я сплю?
— Тогда проверь. — Он провёл рукой под её одеждой.
Они быстро слились в страстных объятиях.
Во время бурного соития Чэн Сюэлань крепко вцепилась в его плечи, запрокинула голову и умело отвечала на его ласки, всё ещё перебирая в мыслях его слова.
«На всю жизнь только моя?»
«Правда ли это?»
«Неужели правда?»
Только когда он излил в неё своё семя, она пришла в себя от головокружения, обвила руками его шею и прошептала ему на ухо, тяжело дыша:
— Ты правда хочешь только меня? Правда?
— Выполняй свои обязанности жены и матери — и я останусь только с тобой, — дал он обещание, требуя взамен её собственное.
— Не обманывай меня, Юань-лан.
— Я — главный министр государства. Разве стану я нарушать слово перед женщиной из гарема? Ты слишком мало обо мне думаешь.
— Я согласна, согласна! — Чэн Сюэлань засмеялась сквозь слёзы, которые сами собой потекли по щекам.
— О чём плачешь?
— От счастья.
— Глупышка.
— … — Чэн Сюэлань только крепче прижималась к нему, смеясь и плача одновременно.
Мэн Минъюань обнял её и вздохнул про себя. Эта наивная женщина отдала ему всё своё сердце и душу, поставила его на первое место и теперь жила только его настроением. Иногда она становилась такой покорной, что теряла самого себя. Он вспомнил ту дерзкую девушку, которая когда-то с вызовом спросила его: «Ты чей юноша?»
Она была такой вольной и своенравной! Но годы изменили её — она стала сдержанной и осторожной. Он хотел баловать её, позволить ей оставаться прежней, но жестокий мир не давал ему проявлять слабость.
Уход госпожи Ли стал для неё суровым уроком — с тех пор она боится сделать лишний шаг или сказать лишнее слово. Даже в постели она стала сдержаннее — видимо, сильно напугалась.
Но раз она боится — значит, ещё можно её спасти.
Пока Мэн Минъюань размышлял, Чэн Сюэлань уже уснула, на щеках всё ещё блестели следы слёз, делая её особенно трогательной.
Мэн Минъюань укрыл её одеялом и, обняв, тоже закрыл глаза.
Первого дня Нового года после обеда обычно спят подольше — вдвоём ещё и теплее.
Когда они проснулись, солнце уже клонилось к закату.
Чэн Сюэлань сидела в постели, укутавшись в одеяло, и смотрела на мужа, одевающегося у кровати. Она робко заговорила:
— Юань-лан, мне, кажется, всё это приснилось.
— Ах, какой сон? — рассеянно спросил Мэн Минъюань.
Чэн Сюэлань осторожно посмотрела на него:
— Ты во сне сказал, что если я буду хорошей женой и матерью, то всю жизнь останешься только со мной.
Мэн Минъюань обернулся и улыбнулся, продолжая завязывать пояс халата:
— Ты не спала. Я действительно это сказал. Если не хочешь — я не стану настаивать. В этом мире всегда найдётся женщина, готовая стать хорошей матерью для детей.
Лицо Чэн Сюэлань побледнело. Она спрыгнула с кровати и обвила руками его талию, дрожащим голосом повторяя:
— Я хочу! Хочу! Просто не верится…
— Время докажет мою искренность и покажет, достойна ли ты быть их матерью.
— Хорошо, — прошептала она, прижимаясь к нему и вдыхая его мужской аромат, пальцами играя с его поясом. — Куда ты собрался?
— Пойду писать иероглифы.
— И сегодня тоже? — Иногда она не понимала его. Что в этих книгах и иероглифах такого притягательного? Другие мужчины не могут оторваться от красавиц, а её Юань-лан — от «мёртвых предметов».
Мэн Минъюань лёгким движением провёл пальцем по её носу и прошептал ей на ухо:
— Вечером разберусь с тобой. А пока иди умывайся и не приставай.
Чэн Сюэлань, в редкой для неё капризной манере, не отпускала его:
— Нет! Пойду с тобой. Буду растирать тушь и держать благовония.
— Тогда я останусь писать здесь, в дворе Синь. Расти тушь.
— Хорошо! — засияла Чэн Сюэлань.
Мэн Минъюань тоже слегка улыбнулся. Она всё ещё боится, что всё это ей приснилось, и хочет убедиться, что всё было на самом деле.
Беспокойство!
Да, женщины больше всего боятся потерять чувство безопасности. Даже находясь рядом с любимым, они тревожатся, что любовь окажется непрочной, а чувства — мимолётными.
Мэн Минъюань писал иероглифы, а Чэн Сюэлань растирала тушь.
Супруги проводили время в уютном уголке главного зала двора Синь, отделённом ширмой из редкостей.
Чэн Сюэлань едва умела читать и писать — знала разве что своё имя и несколько простых иероглифов, лишь бы не считаться неграмотной. Она обожала фехтование и конные прогулки, а книги, письмо и рукоделие старалась избегать.
Но ей нравилось смотреть, как муж пишет иероглифы. В такие моменты он особенно завораживал её. Вся его фигура излучала утончённую грацию и изысканную элегантность, совершенно не похожую на страстного любовника в постели. Именно в такие мгновения она видела его настоящую суть — ту, что редко открывалась ей.
Именно потому, что это было редкостью, она ценила такие моменты особенно высоко!
Такой выдающийся мужчина теперь принадлежит только ей одной? Для неё это всё ещё казалось сном, но, к счастью, это была реальность.
Когда-то она не пожалела о своём выборе. Даже если бы он отверг её — она всё равно не пожалела бы.
Раньше именно госпожа Ли сопровождала мужа в его кабинете, подавая благовония и чернила. Из-за собственного чувства неполноценности Чэн Сюэлань никогда не осмеливалась ступать в его рабочие покои — там она ощущала такое же давление, как в детстве на уроках.
Раньше все его украшения и одежда подбирала госпожа Ли — она даже не могла в это вмешаться. И сейчас тоже не могла.
Вдруг… рука Чэн Сюэлань замедлила растирание туши. Она незаметно оглядела мужа — уже давно она не видела на нём вещей, сделанных госпожой Ли.
Это и есть её муж — раз порвав, он порвал окончательно, без единой ниточки, будто той женщины и не существовало вовсе.
Чэн Сюэлань слегка сжала губы. Нельзя допустить, чтобы Юань-лан её возненавидел. Раз он повернётся — больше не обернётся. Он может быть нежным, как вода, но его сердце твёрдо, как железо. Он страстен, как огонь, но никогда не льстит.
Дедушка был прав: в Юань-лане живёт прирождённый полководец — решительный и безжалостный.
— О чём задумалась? — тихо спросил Мэн Минъюань, выводя её из размышлений.
Щёки Чэн Сюэлань покраснели, и она опустила глаза, не зная, что ответить.
http://bllate.org/book/4759/475813
Готово:
