Пока она дарила ему покой и радость семейного уюта по возвращении домой, пусть даже станет «тысячелетней уксусной бочкой» — такой же, как жена Фан Сюаньляна, — он всё равно будет потакать ей.
Она давала ему то, чего он желал, а он, в свою очередь, не жалел исполнить её тоску. Если бы госпожа Ли тогда поняла меру, умела вовремя отступить и сделать выбор, он, возможно, не смог бы дать ей всего, но хотя бы трое — они с двумя женщинами — могли бы прожить всю жизнь в мире и согласии. Ведь «одна пара на целую жизнь» в те времена было почти невозможной мечтой.
Он, человек из другого мира, рождённый в чужом теле, всегда относился к любовным узам с холодным безразличием. Даже если не получится стать друг другу возлюбленными, всё равно можно жить как родные люди.
Увы…
Мэн Минъюань закрыл глаза и с новой силой вошёл в Чэн Сюэлань, пытаясь излить глубоко спрятанную в душе тоску и разочарование.
Чэн Сюэлань выгнула шею и тело, принимая его ласки, и в её сознании остались лишь безграничные наслаждения.
В это же время, за тысячи ли отсюда, Ли Юйнян проснулась среди ночи. Окружённая холодной пустотой спальни, она вспомнила сон, где они с мужем были так близки, и слёзы хлынули рекой.
— Юаньлан… Юаньлан… — прошептала она, сжимая ладонью грудь и беззвучно рыдая. Как он мог так жестоко бросить её? Ведь у них двое прекрасных сыновей, ведь они всегда жили в любви и согласии! Она лишь хотела, чтобы её сыновья И-гэ’эр и Хань-гэ’эр стояли выше сына Чэн Сюэлань — разве не так положено? Ведь они — законнорождённые!
Но ведь и дети госпожи Чэн тоже законнорождённые — ведь она была женой по указу покойного императора.
Юйнян знала: даже если Мэн Минъюань и делал различие между ними двумя, в отношении детей он никогда не допускал неравенства. Ведь он сам страдал от распрей между законнорождёнными и незаконнорождёнными…
Ли Юйнян сжала кулаки. «Споры о старшинстве и происхождении…» — горько усмехнулась она. Как она могла забыть? Ведь это — самая болезненная рана её мужа, самая запретная тема. Он ненавидел всё, что связано с борьбой за статус, ненавидел жадность и зависть в людях…
Она уткнулась лицом в подушку и горько зарыдала. Теперь, даже если она всё поняла, было уже слишком поздно. Её обручили с двоюродным братом из рода Ли, и как только закончится траур по императору, ей придётся выйти за него замуж. Но разве она могла с этим смириться? Её Юаньлан — такой благородный, такой совершенный… Кто из других мужчин мог с ним сравниться? Кто?!
Она всегда думала, что он просто рассердился и со временем обязательно вернётся к ней. Но когда отец безжалостно сообщил, что уже договорился о её новом браке и отправил её обратно на родину, она поняла: всё кончено. Вода, разлитая по земле, не соберётся вновь; любовь, ушедшая, не вернётся.
— Что ещё ты хочешь от меня? — прозвучал в её воспоминаниях строгий голос мужа.
Ли Юйнян вздрогнула. Что она хотела? Всего лишь того, чтобы в его сердце и взгляде была только она, чтобы он заботился только о её сыновьях И-гэ’эре и Хань-гэ’эре, чтобы он игнорировал госпожу Чэн и её сына. Разве это было слишком много? Разве?
Министр ритуалов совместно с Министерством финансов и военным ведомством провёл бесчисленные раунды переговоров с тюркским посольством по вопросу компенсаций.
Тем временем в столицу прибыло и посольство уйгуров, и переговоры с обеими сторонами шли параллельно и весьма оживлённо.
Двадцатого числа двенадцатого месяца первого года правления Кайхуа тюркский посол запросил аудиенции у императора, и тот согласился.
— Ваше величество, — начал посол, — дело не в том, что наша сторона не желает идти навстречу. Просто ваш список требований слишком обременителен.
— Принесите сюда, — приказал Император Кайхуа, делая вид, что впервые видит документ. Взглянув на него, он передал бумагу главному министру: — Посмотри и ты.
Мэн Минъюань пробежал глазами список и лёгкой улыбкой ответил:
— Действительно, требование в сто тысяч лянов серебра звучит чрезмерно. Предлагаю так: вместо серебра вы возвращаете всех наших пограничных жителей, захваченных вами за эти годы.
Все в зале, кроме императора, который заранее знал о намерениях главного министра, были поражены. Никто не ожидал такого неожиданного поворота.
Тюркский посол с недоверием уставился на этого министра в пурпурном одеянии:
— Господин министр, вы говорите всерьёз?
Мэн Минъюань приподнял бровь:
— Разве я похож на человека, который шутит? Или мой авторитет так низок?
Посол перевёл взгляд на императора:
— Ваше величество… слова министра можно считать окончательными?
Император Кайхуа кивнул:
— Слова главного министра — это и мои слова.
Посол задумался на мгновение и решительно ответил:
— Хорошо.
Затем, с сомнением добавил:
— А остальные пункты?
Мэн Минъюань спокойно продолжил:
— Ещё одно условие: всех детей, рождённых от наших пленников и тюркских женщин — независимо от того, чистокровные они или нет, — также следует вернуть. Если же наши соотечественники женились на тюркских женщинах и те пожелают последовать за мужьями — их тоже следует отпустить.
Глаза посла округлились.
Мэн Минъюань остался невозмутим и улыбнулся:
— Если вы согласны, то все спорные пункты в этом списке можно считать отменёнными, и документ станет официальным мирным договором между нашими странами. Если нет — продолжим переговоры. Я не тороплюсь.
«Чёрт!» — мысленно выругался посол. Этот молодой главный министр просто откровенно шантажировал его! Но что поделать — они проиграли войну, и теперь вынуждены уступать. К тому же, сто тысяч лянов и другие условия в обмен на рабов — в общем-то, выгодная сделка.
Стиснув зубы, посол произнёс:
— Слово благородного мужа!
— Неизменно, как четверо коней, не остановить, — парировал Мэн Минъюань.
— Составьте договор!
— Придворный секретарь!
Секретарь тут же составил два экземпляра договора прямо в зале заседаний. Император поставил на них свою печать.
Мэн Минъюань взял оба экземпляра и передал министру ритуалов:
— До Нового года остаётся немного времени, но пусть чиновники потрудятся: сопроводите посла к границе, чтобы хан поставил свою печать. Это дело государственной важности.
— Слушаюсь.
После ухода посла собрание распустили.
Однако Мэн Минъюань не покинул дворец, а направился в восточное крыло бокового павильона, где его уже ждал Император Кайхуа.
— Ваше величество.
— Без церемоний, садись.
— Слушаюсь.
— Объясни, почему вдруг добавил условие о жёнах и детях? Особенно о детях от смешанных браков…
— Ваше величество, как говорится: «велик тот, кто вместит в себя многое». Чтобы объединить Поднебесную, нельзя допускать расовой дискриминации. Эти люди — либо наши соотечественники, либо их супруги.
— А тюркские женщины…
— Те, кто выходит замуж за наших пленников, почти всегда рабыни — самые низкие слои общества. Если вы позволите им вернуться вместе с мужьями, они будут только благодарны вашей милости и состраданию.
— Ты всегда найдёшь, что сказать.
— Всё, что я говорю, основано на фактах, ваше величество.
Император кивнул:
— Но обменять требования на возвращение пленников… это всё же несколько…
— Люди — основа всего сущего, корень государства. Только с людьми есть всё остальное. Вернуть людей — это высшая мудрость. Всё прочее — второстепенно.
— Ты позволил министерству ритуалов завысить требования, чтобы добиться именно этого?
Мэн Минъюань склонил голову:
— Не смею скрывать от вас, государь. Именно так я и замышлял.
— Достойный министр! Народ счастлив иметь такого главного советника.
— Не смею принять таких похвал.
— А как насчёт уйгурского посольства?
— Пусть министерство ритуалов продолжает завышать требования. Не помешало бы получить пару нефритовых рудников из Хотана — там нефриты стоят целое состояние.
Император рассмеялся:
— Ещё осмеливаешься критиковать министра финансов Лу? Да разве ты сам лучше?
Мэн Минъюань невозмутимо ответил:
— По крайней мере, я не такой скупой, как господин Лу.
Император только махнул рукой.
Покинув дворец, Мэн Минъюань направился прямо в Министерство финансов.
Министр финансов, увидев его, немедленно выгнал всех подчинённых из кабинета.
— Чем могу служить, господин министр?
Мэн Минъюань уселся на место министра и, постукивая пальцем по столу, задумчиво произнёс:
— Немедленно отправьте чиновников на границу. Пусть тщательно проверят все домохозяйства и найдут родственников тех, кого вернут из плена.
— Каковы ваши дальнейшие планы?
Мэн Минъюань бросил на него короткий взгляд:
— Сначала проверьте реестры. Этого достаточно.
Министр понял: разговор окончен. Больше он не стал расспрашивать.
— Также отправьте людей в Лянчжоу. Там тоже проверьте реестры.
— Слушаюсь.
— После Нового года заставьте все префектуры и уезды как можно скорее проверить и представить данные по населению. Пусть Управление по делам реестров сверит и систематизирует всё.
— Слушаюсь.
— После войны казна пуста. Господин Лу, вам предстоит много хлопот.
— Это мой долг.
— Тогда я не задерживаюсь.
— Позвольте проводить вас.
— Не нужно.
Покинув Министерство финансов, Мэн Минъюань направился в Министерство по делам работ.
— Собирайте вещи, переезжаем в военное ведомство.
Следовавшие за ним чиновники переглянулись в недоумении. Во время самой напряжённой фазы войны главный министр осел в Министерстве по делам работ — тогда все гадали, зачем. Позже выяснилось: он разрабатывал бомбы. Но сейчас война окончена, а он вдруг решил перебраться в военное ведомство?
Непонятно…
Однако приказ есть приказ.
Война закончилась — настало время наград. А где награды, там и мошенники, желающие присвоить себе чужие заслуги. Мэн Минъюань не хотел, чтобы солдаты, пролившие кровь за страну, остались с холодным сердцем. Пусть даже немного, но он постарается сократить несправедливость. Присутствие главного министра в военном ведомстве — само по себе мощное средство устрашения.
И действительно — после всего, что произошло, любой чиновник, осмелившийся обмануть главного министра, был бы просто самоубийцей. Все знали: трогать Мэн Минъюаня — себе дороже.
Конечно, если он не вмешивается в дело, то может быть даже милым. Но стоит ему вмешаться — лучше держаться подальше.
Раз уж он поселился в военном ведомстве, то, естественно, заглянул в склады оружия и реестры воинов. Для посторонних это выглядело как беглый осмотр, но на самом деле он вникал в каждую деталь.
Как сказал великий вождь Мао Цзэдун: «Власть рождается из ствола ружья!» Армию нужно держать под контролем — он не хотел повторить судьбу «зайца, убитого после охоты, и собаки, убитой после победы». Лучше подстраховаться заранее.
— Позовите министра по делам работ.
— Слушаюсь.
Когда министр Чэнь явился по вызову, Мэн Минъюань повёл его прямо в оружейный склад военного ведомства.
— Ну что скажете, господин Чэнь?
Пот на лбу министра работ стал холодным.
Мэн Минъюань спокойно вынул один из мечей и одним движением срезал наконечник копья.
Министр Чэнь начал вытирать пот со лба рукавом.
Голос Мэн Минъюаня прозвучал ледяным, как зимний мороз:
— Теперь мы можем поговорить о том, как ваше министерство производит бракованные вооружения. Знаете ли вы, господин Чэнь, что за это полагается обвинение в государственной измене?
Министр работ рухнул на колени.
— Я…
— Мне не интересны ваши оправдания. Я всё это время прикрывал вас, чтобы не создавать лишнего шума. Но теперь вы обязаны решить эту проблему. Иначе вашим девяти родам не поздоровится. Понятно?
— Понятно.
— Сколько времени вам нужно?
— Три месяца! Дайте мне три месяца — я всё исправлю!
— Я верю вам в последний раз. Больше не хочу видеть ничего подобного. Экономить можно где угодно, но не на армии! Вы хотите стать предателями или рабами завоевателей?
Министр Чэнь молча вытирал пот, не смея и слова произнести.
— Вон отсюда.
— Да, да! Уже ухожу!
— Позовите министра военного ведомства.
— Слушаюсь.
По пути в свой кабинет Мэн Минъюань встретил уже поджидающего его министра военного ведомства.
Он даже не остановился, продолжая идти и говоря на ходу:
— Составьте как можно скорее список павших воинов и представьте мне.
— Слушаюсь.
— Обычно я закрываю глаза на то, что вы крадёте жалованье солдат. Но если кто-то осмелится присвоить пособия семьям погибших… — Мэн Минъюань холодно фыркнул. — Пусть палач наточит свой топор. Пусть каждый сам решит, стоит ли ему рисковать головой.
— Да, да… — министр военного ведомства не смел даже дышать полной грудью.
http://bllate.org/book/4759/475812
Готово:
