Лицо Мэн Минъюаня исказилось горечью.
— Если бы время можно было повернуть вспять, я предпочёл бы тогда оскорбить Дом младшего советника, но всё же отказался бы от сватовства дома Ли. Тогда нам с тобой не пришлось бы стоять здесь, в этом безвыходном положении. Высокие должности и богатства никогда не были моей целью, равно как и многочисленное потомство — не моё стремление. Моё желание очень простое: просто спокойно прожить эту жизнь.
Изначально он не собирался жениться, но тогдашняя обстановка не оставляла выбора: если бы он сам не выбрал себе супругу, ему всё равно навязали бы чужую. Даже опередив события и женившись по собственной воле, в итоге он всё равно оказался вынужден принять вторую жену.
— Мой дом тебе не подходит, Юйнян. Я не могу ради твоего спокойствия испортить своих детей, заставляя их соперничать друг с другом. Я могу подавлять госпожу Чэн ради тебя, могу удерживать её в рамках, но никогда не позволю моим детям стать такими же бесполезными, как мой старший сводный брат. Более того, дети госпожи Чэн тоже имеют статус законнорождённых.
— Моя матушка никогда не была женщиной, не терпящей других. Если бы наложница Чжан тогда вела себя скромно и послушно, мой старший сводный брат не стал бы никчёмным. Но с самого детства она постоянно заставляла его выслуживаться перед отцом, чтобы затмить меня. И в детстве ей это действительно удалось.
Лицо Мэн Минъюаня потемнело. Он спокойно рассказывал о прошлом, голос его был ровным, без тени грусти или радости, будто повествовал о чужой судьбе:
— Но что она посеяла в душе старшего брата? Соперничество, борьбу за внимание, подавление других, лицемерное заискивание… Всё это ядовитое наследие проникло в его душу именно тогда, когда формировался его характер. Как после этого он мог вырасти здоровым?
— Ты не виновата, Юйнян. Ты думаешь о своих детях, хочешь, чтобы они получали всё, что положено только законнорождённым. Но разве я ошибаюсь? Я лишь хочу, чтобы мои дети были равны между собой, чтобы поддерживали друг друга на жизненном пути, а не мешали. Так что мы оба правы. Ошибка в том, что наши взгляды принципиально различны, ошибка в том, что мы стоим на разных позициях.
— Я не раз тебе говорил, Юйнян: я всего лишь человек, и мои силы ограничены. Когда я возвращаюсь домой измученный после тяжёлого дня, мне хочется покоя, а не ещё одного поля битвы. Если бы ты сама могла управлять этим «полем боя» и держать всё под контролем, я бы спокойно оставил это тебе. Но ты не можешь. Ты хочешь подавить госпожу Чэн, но не готова пойти до конца. Ты желаешь сохранить авторитет главной жены, но не способна проявить настоящую решимость. Я не могу постоянно помогать тебе. А когда всё пойдёт наперекосяк, как мне тогда спасать положение?
Ли Юйнян раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Я думал, ты станешь моей «говорящей цветочной ветвью», но ошибся.
— Нет… — вырвалось у неё хриплым шёпотом.
— Льстивые речи — не моё. Я делаю всё, что могу, независимо от того, нравится мне это или нет. Но задумывалась ли ты хоть раз о моём положении? Когда я, измученный до предела, возвращаюсь домой, что я вижу? Ты подстрекаешь маленьких детей соперничать за моё внимание, смотрю на твои слёзы и просящее лицо, слышу твои упрёки: «Разве я сделала что-то не так?»
Мэн Минъюань тяжело вздохнул и на миг закрыл глаза.
— Знаешь ли ты, что порой я так устаю, что не хочу даже говорить?
— Юаньлан… — Ли Юйнян попыталась встать со стула, но ноги её подкосились. Она любила его — не меньше, чем госпожа Чэн. Но разве он теперь полностью отвергает её?
— Я уже поговорил с твоим отцом. Мы разведёмся.
Он произнёс эти слова медленно, чётко, по слогам.
— Нет…
— Раз я решился всё обсудить с отцом, то не стану ничего менять. — Мэн Минъюань поднялся со стула и торжественно поклонился госпоже Ли. — Юйнян, в этой жизни я виноват перед тобой. Пусть судьба пошлёт тебе достойного супруга. Желаю тебе счастья.
Ли Юйнян рухнула на пол и схватила край его развевающегося халата.
— Не уходи… Юаньлан, прости меня… Юаньлан…
— Отпусти, Юйнян. Это будет освобождением и для тебя, и для меня.
— Почему именно я? Почему жертвой всегда должна быть я?
— Почему? — Мэн Минъюань бессмысленно прошептал и горько усмехнулся. — Да… почему?
Почему именно он должен нести всё это бремя?
— Есть вещи, которые я не могу тебе сказать. Спроси об этом своего отца. Почему, когда покойный император утвердил наш брак, ваш род не отменил его? У дома Ли были все возможности. И никто бы вас не осудил — вы были правы с точки зрения морали.
Мэн Минъюань не обернулся. Вздохнув ещё раз, он резко дёрнул халатом и решительно направился к двери.
Ли Юйнян упала на пол и горько зарыдала.
Она не понимала. Не могла осознать. Ведь она была законной женой…
В комнату вошёл кто-то, но остановился на месте и не двигался.
Только когда рыдания Ли Юйнян стихли и превратились в тихое всхлипывание, он наконец заговорил:
— Сколько раз я тебе говорил, дочь: просто оставайся в покое в женских покоях. Аньчжи сам обо всём позаботится. Но ты всегда хочешь действовать по-своему.
— Отец!.. — Ли Юйнян подняла голову, будто её поразила молния. — Почему ты согласился?
— Раз Аньчжи решился всё раскрыть, значит, больше не станет притворяться, что ничего не замечает. Вместо того чтобы спрашивать, почему я согласился, лучше спроси себя, зачем ты всё так запутала? — Ли Хаосин нахмурился, глядя на дочь. — Твой старший брат не слишком сообразителен, а у меня нет других сыновей. Если он не проявит себя, как сможет удержаться в роду? Аньчжи мог бы стать ему поддержкой, но ты всё испортила.
— Отец… — Значит, её роль сводилась лишь к этому? Неудивительно, что Юаньлан не хотел ей ничего объяснять. Эти слова ранили её сильнее, чем само разводное письмо.
— Если не развестись, неужели ты хочешь получить разводное письмо? — продолжал Ли Хаосин. — Все знают, насколько безжалостен твой супруг. Он не боится даже поста главного министра. Разве род Ли пойдёт на открытую вражду с ним из-за одной женщины?
Ли Юйнян обессилела и растянулась на полу. Разводное письмо? Неужели Юаньлан способен на такое?
Нет. Она не верила.
В обратный путь Ли Юйнян не отправилась вместе с ним.
На следующий день, приехав в Герцогский дом поздравить с Новым годом, Мэн Минъюань впервые в жизни напился до беспамятства и его домой отвёз Мэн Ань.
Пьяным быть — хорошо. Тогда исчезают все тревоги, все угрызения совести.
В эту эпоху повторный брак не осуждался. Для женщин из знатных родов это было делом обычным. Но для дома Ли развод, конечно, не лучшая новость. Однако если не поступить так, он не знал, как дальше жить. Некоторые слова, однажды сказанные, уже не вернёшь. Некоторые карты, раз раскрыты, уже не спрячешь.
Он терпел и терпел, пока не достиг предела. Если бы госпожа Чэн не была назначена в жёны самим покойным императором, он бы сейчас развелся с обеими и обрёл душевный покой.
Как же хорошо отпраздновать Новый год! Но почему все упорно мешают ему? Они хотят радоваться — пусть радуются. Почему именно он должен страдать? Разве он кому-то что-то должен?
Ему тоже хотелось спокойного праздника, хотелось после трудового дня вернуться в место, где можно отдохнуть, а не в очередное поле боя.
Сразу после Пятого числа первого месяца чиновники вернулись к службе.
Дома Мэна и Ли тихо завершили все формальности развода по взаимному согласию и вернули госпоже Ли всё приданое, включая прислугу.
Но слухи всё равно не удалось скрыть.
Император Кайхуа оставил Мэн Минъюаня во дворце, чтобы сыграть в го.
— Аньчжи, ты поступил опрометчиво.
— Выпущенная стрела не возвращается назад, Ваше Величество. Иногда, даже если ошибаешься, приходится идти до конца. Как, например, Южный князь и его сторонники.
Мэн Минъюань спокойно положил на доску камень, выражение лица не изменилось.
— Дом Ли — один из самых влиятельных родов.
— Простите мою дерзость, но я на самом деле не стремлюсь к посту главного министра.
— Аньчжи, порой ты слишком непокорен. Брак — это союз двух родов.
— Если не хотим стать врагами, лучше расстаться заранее. Это тоже решение.
Мэн Минъюань говорил спокойно и размеренно.
— Дом Ли…
— Я виноват перед ней. Возможно, я хороший чиновник, но уж точно плохой муж.
Император Кайхуа замер, опустив камень, и поднял глаза на собеседника. Тот выглядел так, будто рассказывал о чужих делах, но в глубине его взгляда мелькнула тень печали.
— Аньчжи, зачем так мучить себя?
— Кто слишком умён, тот рано гаснет; кто слишком привязан к чувствам, тот недолговечен, — спокойно произнёс Мэн Минъюань, перебирая в пальцах нефритовый камень для го. — Иногда лучше быть проще.
Император Кайхуа тяжело вздохнул и долго молчал, прежде чем сказал:
— Тогдашний император назначил этот брак… — лишь для сдерживания знатных родов. Борьба между императорским домом и аристократией длится уже давно.
Мэн Минъюань уставился в доску, будто не слышал слов императора.
Что ж, быть пешкой в чужой игре — и что с того?
Когда-то он был наивен и ничего не понимал. Теперь же всё ясно, но разве это что-то изменит? Только лишние страдания.
— Аньчжи, ты умён. Ты должен понимать, как трудно править государством.
— Верный слуга служит стране, искренне служит государю. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Аньчжи, твоё сердце смятено.
Император Кайхуа вздохнул, глядя на доску.
— Я проиграл, — улыбнулся Мэн Минъюань. Жизнь подобна партии в го — никто не знает, чем всё закончится.
— Эта партия — не беда. Но если проиграть партию в управлении государством, последствия будут непредсказуемы.
Мэн Минъюань спокойно улыбнулся:
— Жизнь человека — сто лет, и всё проходит быстро. Если судьба отмерила восемь доу, не стоит гнаться за одним шэном. Не нужно принуждать себя.
Император Кайхуа бросил взгляд в сторону:
— Принесите.
Вскоре придворный евнух подошёл на одном колене и поднял поднос с вещами перед императором.
— Аньчжи, забери это обратно.
Мэн Минъюань удивлённо посмотрел и побледнел, увидев на подносе — разводное письмо!
— Ваше Величество…
— Аньчжи, государство превыше всего.
Мэн Минъюань сжал кулаки в рукавах. Горечь заполнила его сердце. Он принял трудное решение, а император одним лёгким словом «забери» пытается всё стереть. Вот она — эпоха, где власть императора выше небес…
— Ваше Величество, разлитая вода не возвращается в сосуд.
Император Кайхуа нахмурился и махнул рукой:
— Всем выйти.
Слуги молча удалились. В зале остались только государь и его министр.
— Сейчас это невозможно.
Мэн Минъюань поднял полы халата и опустился на колени:
— Тогда позвольте мне просить милости: когда дело с Южным князем будет завершено, разрешите мне уйти в отставку.
В зале воцарилась тишина. Император Кайхуа долго молчал.
— Мэн Минъюань…
— Я всего лишь простой смертный. Не в силах одновременно служить государству и управлять домом. А если дом не в порядке, как мне управлять страной и приводить в порядок Поднебесную? Позвольте мне сначала навести порядок в своём маленьком доме, чтобы позже не пришлось сожалеть.
— Ты дерзок!
— Я готов умереть десятью смертями.
Раз жизнь так трудна, почему бы не положить ей конец раз и навсегда? Внезапно Мэн Минъюань почувствовал облегчение — будто сбросил с плеч все тяготы.
☆
Император Кайхуа прошёлся по залу, остановился перед Мэн Минъюанем и после паузы снова заговорил:
— Аньчжи, понимаешь ли ты нынешнюю политическую обстановку?
Мэн Минъюань, всё ещё стоя на коленях, ответил:
— Система государственных экзаменов существует почти триста лет, но влиятельные роды по-прежнему оказывают значительное влияние на управление страной.
Император Кайхуа тихо вздохнул:
— Аньчжи, ты всё прекрасно видишь.
Мэн Минъюань подумал про себя: «Конечно, как же не понимать? Я уже глубоко увяз в болоте придворной политики. Если не разобраться во всех её изгибах, как выжить?»
Забудьте о славе, о бессмертной памяти — всё это вздор. Даже просто жить спокойно нынче непросто. Женюсь — вмешивается двор; развожусь — опять вмешиваются. Такая жизнь уже не вызывает желания её продолжать.
Госпожа Ли — не плохая женщина. Просто они не подходят друг другу. А он в порыве гнева открыто заявил дому Ли, и теперь слова не вернёшь. Разлитая вода не возвращается в сосуд — зачем же пытаться?
В наши дни всем трудно. Развод по взаимному согласию с древних времён считался несчастьем. В китайской традиции никто не стремится к этому без крайней нужды. Но если уж дошло до этого — остаётся только расстаться.
— Тогда ты понимаешь, что означает развод с домом Ли именно сейчас?
Мэн Минъюань слегка усмехнулся:
— Есть вещи, которые можно делать, и есть те, которых делать не следует.
Император Кайхуа нахмурился:
— Аньчжи, ты редкий умник. Почему же именно в этом вопросе не можешь уступить?
— Ваше Величество, иногда то, что кажется кратчайшим путём, в итоге приводит к долгому обходу. Как говорится: «Кто торопится — не достигает цели». В этом есть глубокий смысл.
В глазах императора Кайхуа мелькнул огонёк. Он взмахнул рукавом:
— Встань, садись, поговорим.
— Мне не о чем говорить. Лучше останусь на коленях.
Император Кайхуа уставился на своего главного министра, который сидел на коленях совершенно серьёзно, и не знал, смеяться ему или сердиться:
— Ну и ладно! Ты, значит, обижаешься на меня?
Мэн Минъюань оставался спокойным:
— Мне действительно нечего сказать. Лучше дела говорят сами за себя.
http://bllate.org/book/4759/475796
Готово:
