В покоях остались лишь супруги Мэн Минъюань.
— Скажи прямо, чего ещё тебе нужно? У меня нет времени гадать, что у тебя в голове. Лучше честно скажи — посмотрим, можно ли это устроить. Так и тебе, и мне будет легче.
Ли Юйнян не могла скрыть лёгкого страха перед таким мужем. Чем выше он поднимался по служебной лестнице, тем ощутимее становилось его начальственное величие. В обычные дни это ещё можно было стерпеть, но в решающие моменты он всегда оказывал на неё невидимое, но тягостное давление.
— В последнее время ты всё чаще ходишь к старшей сестре…
Чёрт возьми! Неужели после изнурительного дня он должен возвращаться домой и лицезреть её слёзы, готовые хлынуть при первом же слове?
— Раз ты законная жена, так и веди себя соответственно. Зачем ты споришь с простой второй женой? По сути, госпожа Чэн — всего лишь наложница высокого ранга. У наложницы должно быть поведение наложницы. Спорить с ней — разве это не унизительно для законной супруги?
Ли Юйнян онемела. Действительно, статус законной жены и наложницы — вещи несравнимые.
— Если ты хочешь пользоваться почестями законной супруги, прояви и соответствующее достоинство. Жена и наложницы — разные существа. Наложницы созданы для того, чтобы служить мужу.
Главный министр, раздражённый и недовольный, говорил жестоко:
— Раз уж они — игрушки, то естественно, что получают больше внимания. Иначе тебя обвинят в ревности и злобной неприязни к другим женщинам.
Горло Ли Юйнян будто сдавило невидимой рукой, и она не могла вымолвить ни звука.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла заговорить снова:
— Минъюань… Ты раньше не был таким.
Мэн Минъюань холодно посмотрел на неё:
— И ты раньше не была такой.
— Я просто хочу отстоять интересы И-гэ’эра и других сыновей. Разве в этом есть что-то неправильное?
— Ничего неправильного. Просто мне кажется, что ты считаешь меня недостаточно заботливым отцом и поэтому сама должна вмешиваться.
— Мне страшно…
— Ты — законная жена, они — законнорождённые сыновья. Чего тебе бояться? Даже в худшем случае их положение не сравнится с тем, в каком я оказался в детстве. Моя мать была законной женой, но ничем не могла помочь. Мне пришлось всё добиваться самому. Разве я допустил, чтобы мои сыновья оказались в подобной ситуации? Или чтобы дети госпожи Чэн пошли по стопам того негодяя?
— Минъюань, не злись… — Она, похоже, случайно коснулась его самой болезненной темы.
— Ли, запомни раз и навсегда: дети госпожи Чэн, как бы ни был высок её статус, всё равно считаются законнорождёнными. Это не подлежит изменению. Я не стану проводить между ними искусственное различие по происхождению.
Даже святой разозлился бы! Он понимал их женскую участь — несчастье, бессилие, отсутствие выбора. Почему же они не могут понять его собственных трудностей как мужчины?
Увидев, что муж встаёт и собирается уйти, Ли Юйнян бросилась к нему и обхватила его, рыдая:
— Минъюань, не уходи! Я ошиблась, прости меня…
— Нет, ты не ошиблась. Ошибся я. Не следовало мне и вовсе приходить сюда.
Ли Юйнян почувствовала, что в его голосе что-то изменилось, и ещё крепче вцепилась в него, тихо всхлипывая — будто тупым ножом резала ему сердце.
Мэн Минъюань глубоко вдохнул, стараясь унять раздражение, и с трудом сдержал себя:
— Отпусти. Сейчас я не в состоянии спокойно с тобой разговаривать. Оставаться здесь — не лучшая идея.
Но она только плакала, не разжимая рук.
— Ладно. Хочешь — обнимай и плачь. Выплаки всё, что накопилось. Пусть станет легче на душе.
Ли Юйнян действительно разрыдалась во весь голос.
Неизвестно, сколько она так проплакала, но когда наконец замолчала, Мэн Минъюань тяжело вздохнул:
— С самого начала я не хотел детей. Боялся именно такой ситуации. Но без потомства вы не сможете утвердиться в этом мире. Подарил вам детей — стал думать об их будущем. А вы, вместо того чтобы быть благодарными, начали ссориться из-за мелочей. В доме нет покоя.
Она впервые услышала такие слова от мужа, и её сердце дрогнуло. Без детей…
— Юйнян, мне тяжело. Говорю тебе честно: у меня будет только четверо детей. Пятого не будет. Если они вырастут — хорошо. Если нет — значит, такова наша с вами судьба.
Ли Юйнян застыла. «Много детей — много счастья» — так гласит древняя мудрость. Почему же её муж так равнодушен к потомству?
— Не смотри на меня: я главный министр, да, но кто знает, каким будет мой конец? Без детей им не придётся страдать из-за меня. А если они есть — значит, такова их участь. Пока я жив, я воспитаю и позабочусь о них. Если же меня не станет — пусть каждый живёт по своей судьбе. Никто никого не вини.
Слова отца звучали в её памяти: «Оставайся спокойно во внутреннем дворе, Аньчжи не обидит тебя». А теперь он сам разрушил все её иллюзии, не оставив ни капли надежды… Сердце Ли Юйнян будто падало в бездну.
— Отпусти. Я переночую во внешнем дворе. Раз тебе так неприятно моё присутствие, впредь не буду сюда приходить.
Ли Юйнян, оцепенев, разжала руки.
Мэн Минъюань поправил одежду и решительно вышел, не оглядываясь, пока не скрылся из её поля зрения.
Ли Юйнян без сил опустилась на пол, слёзы катились по щекам. Она снова оттолкнула мужа ещё дальше.
* * *
Людская жадность… Людская жадность!
Вернувшись во внешний двор, в свой кабинет, Мэн Минъюань стоял у окна, заложив руки за спину, и не мог унять раздражения. Раньше он считал госпожу Ли цветком, понимающим его без слов. Но с тех пор как её сыновья подросли, этот цветок начал терять форму.
Сколько бы усилий он ни прилагал, она упрямо не желала понимать реального положения дел в доме. Она настаивала на том, чтобы жить по правилам обычных аристократических семей. Он чувствовал полную беспомощность.
Цветок, понимающий без слов, окончательно увял!
Зато та «цветок-бугенвиллея» с каждым днём становилась всё ярче. Её прямолинейный и открытый характер позволял сразу понять, что у неё на уме. С ней легко и непринуждённо. Сказал — поверила.
Просто верить и следовать за ним — этого достаточно!
Ему и так приходится тратить все силы на борьбу с интригами при дворе. У него нет ни малейшего желания тратить остатки энергии на женские причитания и надуманные переживания во внутреннем дворе. Чёрт побери, он ведь не супермен — даже если наденет трусы поверх брюк, это всё равно не поможет!
Мэн Минъюань рухнул в кресло-качалку у окна, укрытую толстой шкурой, закрыл глаза и стал слушать завывание ночного ветра.
Постепенно его сердце успокоилось. Он сбросил с себя лёгкое одеяло, умылся холодной водой и сел за письменный стол.
Император явно приближался к концу: даже утренние аудиенции он уже не вёл. Мэн Минъюань спешил завершить законы династии Цин, чтобы император Юаньдэ мог спокойно закрыть глаза. А то вдруг умрёт с открытыми глазами и ночью явится за ним — тогда уж точно не позавидуешь.
Свет в кабинете горел всю ночь. Ли Юйнян тоже плакала до полуночи, пока, измученная, не уснула.
На следующее утро главный министр надел парадную одежду и поспешил во дворец. С тех пор он оставался в Управлении императорских цензоров, заставляя своих подчинённых изнывать от усталости.
Второго числа десятого месяца Мэн Минъюань ночью был срочно вызван ко двору. Перед тем как выйти, он велел принести только что завершённый черновик законов династии Цин и взял его с собой.
Всё произошло именно так, как он и предполагал. Император Юаньдэ выглядел крайне бледным — явный признак того, что жизненные силы иссякли. Наследный принц и придворные дамы молча ожидали в палатах.
Когда Мэн Минъюань прибыл, в зале уже собрались представители древних аристократических родов.
— Главный министр… — Глаза наследного принца покраснели. Он смог произнести лишь эти два слова и больше не мог говорить.
Мэн Минъюань поднял полы одежды и опустился на колени у ложа императора:
— Ваш слуга Мэн Минъюань по повелению государя завершил составление законов династии Цин и ныне пришёл доложить об исполнении указа.
Император Юаньдэ вдруг сел на ложе, его глаза вспыхнули ярким светом. Дрожащей рукой он прохрипел сухим, хриплым голосом:
— Министр, неужели это правда?
— Ваш слуга не осмелился бы обманывать государя.
Мэн Минъюань велел подать завершённый кодекс.
Император громко рассмеялся:
— Какое счастье! Какое счастье! В этой жизни я достиг всего, чего хотел!
— Ваше величество, берегите здоровье.
— Министр Мэн, прошу тебя всем сердцем — помоги наследному принцу взойти на трон и управлять государством.
— Ваш слуга готов отдать жизнь ради этого.
— Сын мой, я вручаю тебе судьбу Поднебесной.
— Отец… — Наследный принц опустился на колени у ложа и тихо зарыдал.
У Мэн Минъюаня тоже навернулись слёзы. Расставание с близким человеком — всегда величайшая боль.
— Им-пе-ре-а-а-атор скончался-а-а-а! — пронзительно закричал евнух, и его голос разнёсся по палатам.
Император умер. Вся страна в трауре.
Сто чиновников рыдали во дворце.
В летописях записано: «В тридцать первом году правления Юаньдэ, второго числа десятого месяца, император Юаньдэ скончался».
Наследный принц принял небесный мандат у ложа отца и взошёл на престол. В истории он известен как император Кайхуа. На следующий год он сменил девиз правления на «Кайхуа».
Новый император, оплакивая смерть отца, был подавлен горем.
Мэн Минъюань, будучи главным министром, хоть и не испытывал глубокой скорби, всё же должен был плакать — по крайней мере, для видимости. Одновременно он отдавал приказы, чтобы обеспечить порядок в столице и не дать новому императору утонуть в горе.
Ему было тяжелее, чем самому императору!
Выпускник-таньхуа поклялся себе: если бы умер его негодяй-отец, он бы, конечно, притворился плачущим — ведь в этом мире почтение к родителям свято. Но грустить? Ни за что! Пусть лучше умирает!
Все четыре ворота столицы были закрыты. Девять ворот дворца — под усиленной охраной. Всех входящих и выходящих тщательно проверяли.
Чиновники и придворные дамы собрались у ворот Умэнь, чтобы оплакивать императора. Солдаты императорской гвардии стояли на постах, чтобы никто не пытался воспользоваться моментом.
Стражники из городских управ были распределены по районам и несли службу у резиденций чиновников. Любой подозрительный человек немедленно отправлялся в Судебное ведомство. Разберутся потом — сейчас главное не допустить хаоса.
Кроме того, в Управление императорских цензоров Мэн Минъюань вернуться не мог. Он приказал перенести все дела в восточное крыло павильона дворца Цзяньчжаньгун — того самого, где обычно ожидали вызова на аудиенцию.
Теперь министр решил временно занять это помещение. Остальным придётся ждать в боковых комнатах.
Вот что значит — чин выше на одну ступень, и давит, как гора!
«Есть власть — пользуйся ею, пока не поздно», — отлично понимал главный министр.
Чёртовы прохиндеи!
Плакать — плакать, но нельзя же из-за этого запускать государственные дела!
Некоторые уже пытались использовать траур как повод для безделья. Жестокий Мэн Минъюань тут же вмешался:
— Разумный подход — сочетать труд и отдых. Плачьте два часа, работайте два часа. Это поможет избежать обмороков от чрезмерного усердия в плаче и снизит нагрузку на врачей из Императорской аптеки.
Императорская аптека, услышав объяснение главного министра о «кислородном голодании мозга» и получив краткое разъяснение, что это такое, воскликнула в унисон:
— Главный министр — истинный гений!
Новый император, глаза которого опухли от слёз, сочёл предложение министра чрезвычайно разумным и тут же согласился, после чего снова ушёл плакать по отцу.
«Хотите хитрить? Получите удвоенную нагрузку. Решайте сами: лучше уж работать, чем падать в обмороки», — подумал Мэн Минъюань.
Врачам Императорской аптеки поступил приказ: если кто-то будет падать в обморок слишком часто, не церемониться — колоть золотыми и серебряными иглами, хоть до состояния «игольчатой подушки». Главный министр берёт ответственность на себя. К тому же ещё не определены те, кто будет нести службу у гробницы императора. Слабые здоровьем — пусть едут туда на «бесплатное лечение».
Как только эти слова прозвучали, никто больше не осмеливался падать в обморок.
Шутка ли! Те, кого отправят охранять гробницу, через три года уже не вернутся. Их карьера будет окончена. Кто в здравом уме захочет такого?
Слишком молодой главный министр заставлял чиновников мечтать о смерти.
Вот он, полный сил, будто напился какого-то зелья, несколько ночей без сна — и всё равно ходит бодро. Главный министр — маяк для всей чиновничьей среды. Если он таков, то и все должны следовать его примеру, независимо от возраста.
Чиновники страдали…
Смотришь — главный министр заплакал, провёл рукой по глазам и снова превратился в бдительного и опасного зверя, готового в любой момент кого-нибудь «загрызть». Сколько же сил надо, чтобы держать себя в тонусе рядом с ним?
Даже новый император выглядел уставшим на аудиенциях. А вот главный министр в пурпурной одежде, стоящий первым среди ста чиновников у подножия трона, всё так же строен и прекрасен, словно цветок под лунным светом. Даже с красными прожилками в глазах его взгляд оставался острым и проницательным.
Чиновники были в отчаянии…
Чёрт!
Мэн Минъюань чувствовал, что именно он страдает больше всех. Умер отец нового императора, а не его! Но почему именно он должен мучиться, как будто продавал опиум?
В дни траура чиновники смотрели на него с таким глубоким смыслом во взгляде, что слабонервный человек сошёл бы с ума.
http://bllate.org/book/4759/475789
Готово:
