На самом деле мать и бабушка уже подробно всё ей объяснили, и она искренне прониклась их словами. Её муж всегда был добрым супругом: он не любил много говорить, но всё выражал делом. Бабушка однажды сказала: «Слова мужчины — ещё не залог искренности. Лишь поступки показывают, что он действительно вложил душу».
Её Юаньлань и вправду был таким человеком. Во внутренних покоях он почти не разговаривал, и лишь изредка позволял себе немного пошутить в беседе с ней и госпожой Ли — и то считалось большой редкостью.
— Ты и госпожа Ли формально — вторые жёны, — сказал он, — но ты сама прекрасно понимаешь: если бы не титул Герцогского дома и указ императора, ты бы стояла ниже госпожи Ли.
Чэн Сюэлань крепко обняла мужа. Она всё это знала — потому и тревожилась.
— По возрасту я велел называть тебя «старшей госпожой», но тем самым невольно ущемил госпожу Ли. Впредь так называть не станем.
— Служанка слушается мужа.
— Ты не разбираешься в домашних делах, поэтому я поручил управление твоим приданым твоим доверенным слугам. Когда дети подрастут, можно будет передать им часть для самостоятельного распоряжения. Ты должна понимать: если бы я оставил воспитание Чунь-гэ’эра и Кай-гэ’эра тебе, это было бы неразумно. Потому я сам возьму их на воспитание — во-первых, чтобы они стали достойными людьми, во-вторых, чтобы госпожа Ли не имела повода для обид.
— Хорошо.
— В повседневной жизни ешь и пользуйся тем, что тебе по душе. Если станет скучно… — Мэн Минъюань на мгновение замолчал. — Ты ведь из семьи военных, обучалась владению мечом, копьём и другими видами оружия. Можешь обучать этим служанок и мальчиков во дворе — пусть будет тебе занятием. Кто знает, может, ещё и пригодится. Так ты не станешь думать лишь о том, как удержать меня в постели.
Сердце Чэн Сюэлань наполнилось сладкой теплотой: её Юаньлань так заботливо обо всём позаботился!
— Но разве вы не запрещали мальчикам-слугам входить во внутренние покои?
— Я запретил им входить туда без разрешения.
— Служанка поняла.
— Ладно, хватит приставать. Завтра мне на утреннюю аудиенцию.
Чэн Сюэлань отпустила его, но продолжала смотреть на мужа влажными, полными чувства глазами.
От такого взгляда в груди Мэн Минъюаня вспыхнул огонь, и он, потеряв сдержанность, вновь овладел ею. Закончив, он тут же откатился на край постели.
Тело госпожи Чэн действительно сильно притягивало его плоть, и от этого он легко терял контроль.
«Спать, спать! Завтра масса дел!» — подумал главный министр и погрузился в сон.
На следующий день он бодро проснулся, умылся, принял ванну, переоделся в парадную одежду и отправился верхом на службу.
После обычной утренней аудиенции чиновники разошлись по своим ведомствам заниматься делами.
— Господин Чэнь, господин Ван, прошу задержаться.
— Министр, — поклонился министр работ Чэнь, остановившись.
— Министр, — вздохнул с досадой министр по делам чиновников Ван и тоже остановился.
— Начали ли уже снос государственных бань в обозначенных мной районах? — спросил Мэн Минъюань у министра работ.
— Доложу, министр: я уже распорядился. Демонтированные материалы, как вы и велели, отправлены на повторное использование.
— Отлично.
— Есть ли ещё указания?
Мэн Минъюань великодушно отпустил его:
— Нет.
— Тогда я откланяюсь.
Мэн Минъюань повернулся к министру по делам чиновников и слегка улыбнулся:
— Список, который я вчера велел вам переписать, готов?
Министр Ван, дрожащими руками, вынул из рукава свиток и подал ему:
— Вот он. Но… на что вы собираетесь его использовать?
В списке значились все чиновники, чьи родственники служили в обозначенных районах, вне зависимости от ранга.
Внутренне потея, министр Ван думал: «Что за безумие! Так открыто мстить — разве это не вызовет панику среди чиновников?»
Мэн Минъюань небрежно пробежался глазами по списку и успокаивающе похлопал Вана по плечу:
— Не волнуйтесь, господин Ван. Я не жестокий тиран. Это просто мера предосторожности.
«Вот ведь чёрт! „Мера предосторожности“!» — подумал Ван. «Если за тобой следит такой министр, жизнь превращается в ад!»
— Я не смею…
— Всё, идите, занимайтесь своими делами.
— Откланяюсь, — вытер пот министр Ван и ушёл.
Мэн Минъюань, довольный, направился в Управление императорских цензоров.
Утром того же дня министр Верховного суда был вызван туда, и вскоре целая пачка деловых свитков отправилась в Управление.
Кто-то попытался выведать у министра подробности, но тот мрачно ответил лишь: «Лучше держать себя в чистоте». Главный министр искал, куда бы нанести удар. Те дела, что попали к нему, так или иначе касались определённых чиновников. И если он найдёт подходящую точку… последствия будут непредсказуемы.
Ведь именно он сейчас занимался пересмотром законов династии Цин! Кто в здравом уме устраивает беспорядки, пока главный министр переписывает законы? Неужели не ясно, что он может воспользоваться служебным положением? А ведь он и вправду жесток!
Однако Мэн Минъюань не был склонен к злоупотреблениям. Он просто строго следовал действующим законам и начал подбирать каждому виновнику соответствующую статью.
Три дня главный министр не покидал Управления цензоров. Через три дня свитки вернулись в Верховный суд.
И одни обрадовались, а другие — заплакали.
В рамках закона Мэн Минъюань нанёс блестящий контрудар: «Раз вы не умеете вести себя прилично, раз вы сами подставляете себя — получайте по заслугам!»
Министр Верховного суда мысленно восхищался: «Как же далеко смотрит этот человек! Ещё будучи цензором, он начал собирать дела, словно заранее знал, что кто-то станет строить ему козни. У него уже тогда была своя чёрная книга. Пока вы молчите — всё спокойно. Но стоит вам пошевелиться — и он заставит вас рыдать!»
Министр Ван теперь трепетал ещё сильнее: ведь в том списке ещё много имён! Значит, впереди — ещё более мрачные времена.
Жить под надзором такого министра, который в любой момент может ухватить тебя за хвост… разве можно спокойно спать?
Но и предупредить виновных он не осмеливался — боялся навлечь на себя гнев. «Главное — спасти свою шкуру», — думал министр Ван.
А Мэн Минъюань в это время размышлял: «Разумеется, надо готовиться заранее! С того самого момента, как я понял, что стану главным министром, я начал рыть ямы — чтобы первым закопать тех, кто захочет меня подставить. Кто первый ударит — тот и выиграет!»
* * *
Пока он расправлялся с теми, кто пытался подставить его из тени, Мэн Минъюань не забывал и о порядке в собственном доме.
Раз его прежние методы не сработали, он решил всё исправить. Раз его подход не годится — возьмёт готовую систему, принятую в этом времени.
Он официально утвердил за госпожой Ли статус первой жены и вернул ей полный контроль над её приданым.
В доме изменили обращения: теперь госпожа Ли — «старшая госпожа», а Чэн Сюэлань — «младшая госпожа».
Детей обоих жён он взял под своё личное попечение, лишив матерей права вмешиваться в их воспитание.
Что до их личных покоев — пусть устраивают как хотят. Он больше не будет лезть в это. Если справятся — хорошо, если нет — он не станет мучить себя понапрасну.
И уж точно он больше не станет делить ночи поровну между жёнами. С кем хочет — с тем и будет проводить время. Разве не так поступают все мужчины в этом мире?
Разве это не соответствует природе мужчин этой эпохи?
Его собственные правила вызывали у женщин тревогу и страх. А вот принятые здесь нормы — те они поймут. Хотя, скорее всего, всё равно будут тревожиться. Но это их выбор.
Раньше Мэн Минъюань чувствовал, что в чём-то виноват перед госпожой Ли — пусть даже эта вина была навязана ему самим императором. Но раз уж виноват — надо компенсировать. Он тайно приумножил её приданое и вложил немало сил в обучение её упрямого старшего брата — и тот, кстати, добился неплохих результатов.
Даже в постели он проявлял к ней особую заботу, в отличие от госпожи Чэн, с которой позволял себе вольности. Но, увы, даже это не смогло растопить её холодное сердце, слишком далёкое от него.
Теперь, когда всё вернулось на свои места, Мэн Минъюань почувствовал облегчение.
«Гореть с двух концов — верный путь к ранней смерти», — подумал он.
Ли Юйнян увидела список своего богатого приданого, услышала, как в доме изменили обращение к ней, заметила, что Чэн Сюэлань теперь явно держится ниже её, — и всё же сердце её словно окунулось в ледяную воду девятого месяца зимы: оно никак не могло согреться.
— Госпожа, не плачьте, берегите глаза, — тихо уговаривала её кормилица Чжан.
— Мамка… Муж охладел ко мне. Он больше не заботится обо мне…
— Госпожа, да что вы! Господин всегда хорошо к вам относился. Он даже сейчас не даёт госпоже Чэн причинять вам неудобства. Да и разве не этого вы сами просили?
— Мне не нужны эти вещи! Женщине во внутренних покоях без мужниной любви остаётся полагаться только на такие вещи… Я… — Она хотела его сердца! Но своими действиями сама всё испортила. Теперь муж чаще остаётся в покоях Чэн Сюэлань, чем у неё.
— Но господин хорошо относится к вашим сыновьям.
— Зато и к её детям — тоже.
— Госпожа, вы не видите главного. Вы же знаете, через что прошёл господин. А Чэн Сюэлань — дочь Герцогского дома, вторая жена по указу императора. Значит, её дети — такие же законнорождённые, как и ваши.
Слёзы Ли Юйнян потекли ещё сильнее, и она всхлипывала, не в силах остановиться.
Кормилица Чжан вздохнула и подала ей мокрое полотенце.
— Госпожа, послушайте старую служанку: не упрямьтесь с господином. У него сейчас совсем нет времени на женские покои. Чем больше вы упрямитесь, тем реже он будет к вам заходить.
— Да я и не упрямлюсь!
Кормилица молча вздохнула. Каждый раз, когда господин приходит, госпожа встречает его с глазами, полными слёз, будто цветок груши под дождём. Но даже самый трогательный образ не тронет сердце мужчины, у которого нет времени на нежности. Она расспросила слуг из внешнего двора: свет в кабинете часто горит до полуночи, а ночевать господин часто остаётся прямо в ведомстве.
— Госпожа, ваш отец ведь недавно говорил: «Сейчас у зятя много дел при дворе. Ты должна спокойно управлять домом».
— Как я могу быть спокойной? — зубы Ли Юйнян сжались. — Если госпожа Чэн родит ещё нескольких сыновей, что станет с моим И-гэ’эром и Хань-гэ’эром?
Кормилица не знала, как уговорить упрямую госпожу, и промолчала.
Когда вечером Мэн Минъюань зашёл к ней, глаза Ли Юйнян были покрасневшими от слёз — как и всякий раз в последнее время.
Мэн Минъюань по-настоящему раздражался. Неужели она хочет прогнать его слезами? Он сделал всё, что мог. Чего ещё она хочет?
Увидев, что лицо господина потемнело, кормилица Чжан поспешила вмешаться:
— Сюйфан, скорее подай полотенце господину! Цзюйфан, чай!
Ли Юйнян с покрасневшими глазами смотрела на мужа, опустившегося на стул, и кусала нижнюю губу.
— Кто снова огорчил госпожу? — голос Мэн Минъюаня стал холодным. — В этом доме разве посмели слуги так обидеть хозяйку?
— Зачем так говорить, господин?.. В вашем сердце давно нет меня… — Слёзы снова потекли по её щекам.
Кормилица Чжан мысленно стонала: «Госпожа, да что вы делаете? Ведь ваш отец уже предупреждал! Да и сейчас совсем не время!»
Мэн Минъюань устало потер виски.
— Всем вон.
Кормилица тревожно взглянула на госпожу и молча вышла вслед за служанками.
http://bllate.org/book/4759/475788
Готово:
