— Это ты меня за собой потащил.
— Ты ведь знаешь, что обе мои жены крайне недовольны тобой? Особенно твоя родная сестра — не раз уже собиралась вернуться и устроить тебе разборку.
— Не будь таким занудой. Мужчине иногда позволительно немного развлечься на стороне — это совершенно нормально.
Мэн Минъюань вновь отстранил его руку и отошёл на несколько шагов в сторону, всё так же спокойно глядя на него:
— Честно говоря, мне всегда было любопытно: каково это — одновременно думать об одной женщине и при этом спокойно обнимать других? Какие у тебя представления о чести?
Слова попали в больное место. Собеседник вспыхнул от ярости и сжал кулаки.
Мэн Минъюань остался невозмутим. Он поднял руку и поймал несколько падающих снежинок, уголки губ едва заметно приподнялись:
— Снег обещает богатый урожай. В следующем году будет хороший год.
Чэн Циншань стоял, сжав кулаки, не зная, куда их девать. Этот человек всегда умел своим спокойным, почти безразличным тоном выводить его из себя, а потом делал вид, будто ничего не произошло, и с невинным видом спрашивал: «Ты чего злишься?»
Мэн Минъюань дунул на ладонь, сдувая снежинки, и устремил взгляд далеко вдаль, тихо произнеся:
— Иногда человек, которого мы храним в памяти, вовсе не так прекрасен, как кажется. Просто мы сами приукрашиваем воспоминания, делая его идеальным, недосягаемым и незаменимым. «Горы и реки — лишь пустая тоска по далёкому. Лучше беречь того, кто рядом».
Кулаки Чэн Циншаня бессильно опустились. Порой ему казалось, что этот человек особенно хорошо понимает женщин: хоть он и не развратник, но в нём есть какая-то врождённая мягкость по отношению к ним, от которой женщины просто сходят с ума.
Его собственная жена была очень нежной и благоразумной, но он так и не мог поселить её в том самом месте в сердце, где жила та, прежняя.
— Зять, скажи честно: тебе изначально совсем не хотелось жениться на моей сестре?
Мэн Минъюань снова засунул руки в рукава и слегка улыбнулся:
— Скажем так: императорский указ нарушил мою мечту прожить жизнь вдвоём с одной-единственной. Но я не испытывал к этому ни ненависти, ни чего-то подобного.
— Жизнь вдвоём навеки? — Чэн Циншань растерянно повторил эти слова.
— У простых людей всё просто: стареть вместе. Это не так уж и сложно. Сложно лишь удержать мужское сердце, которое так легко колеблется, жаждет новизны и развлечений.
Чэн Циншань тоже устремил взгляд в снегопад, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Вы, учёные, так умело подбираете слова — всего несколько фраз, и сердце сразу смягчается.
Мэн Минъюань тихо усмехнулся, но ничего не ответил.
Чэн Циншань вздохнул:
— Моя сестра — счастливая женщина.
Мэн Минъюань взглянул на него:
— И ты тоже можешь стать чьим-то счастьем.
— Это Лань велела тебе меня уговаривать? — Чэн Циншань почувствовал усталость.
— Просто зашёл мимо — сказал пару слов. Слушать или нет — твоё дело.
— Я услышал. «Лучше беречь того, кто рядом».
Мэн Минъюань улыбнулся:
— Значит, я могу вернуться и доложить сестре, что задание выполнено.
Чэн Циншань с недоумением посмотрел на него:
— Кто кого слушается — ты её или она тебя? Отсюда даже не разберёшь.
Мэн Минъюань небрежно ответил:
— Сердце за сердце — так и живут супруги. Это делается, а не говорится.
Едва произнеся это, он сам почувствовал неловкость: глагол «делать» легко наводит на… не совсем приличные мысли.
Когда-то кто-то шутил: «Делай любовь, делай любовь — чем больше делаешь, тем больше любишь». Возможно, именно так и складывались его отношения с обеими жёнами — через повседневную жизнь, через общие заботы и мелочи.
Чэн Циншань долго молчал, а потом глубоко выдохнул:
— Ты действительно хороший мужчина. Наверное, каждая женщина мечтает выйти за такого.
— Старший брат, вы с зятем о чём там так долго беседуете? Заходите скорее, внутри тепло!
Чэн Циншань обернулся и сказал Мэн Минъюаню:
— Пойдём, а то сейчас выйдут и утащат нас силой.
Мэн Минъюань слегка нахмурился — он искренне не любил пить, но в праздничные дни такие семейные застолья с роднёй не избежать.
— Идём, идём! Я рядом — не дам тебе много пить. Эти люди ведь боятся, что Лань явится и устроит им взбучку.
Мэн Минъюань невольно улыбнулся. Да, Чэн Сюэлань действительно была такой — решительной и прямолинейной.
Тем временем Чэн Сюэлань и её мать после обеда удалились в покои, отослав служанок, чтобы поговорить по душам.
Чэн Сюэлань опустила голову, её белоснежная шея покраснела, и голос стал почти шёпотом:
— У нас всё отлично.
Как мать могла задавать такие личные вопросы? Ей было неловко даже говорить об этом.
— Тогда почему до сих пор нет весточки? — обеспокоенно спросила мать. Зять, слава богу, не заводит наложниц, но всё же…
— Мама, не спрашивай, пожалуйста. Когда придёт время — всё будет.
— Может, выбрать из слуг несколько девушек и взять их с собой для… открытия лица?
— Мама! — Чэн Сюэлань возмутилась и подняла глаза. — Больше не упоминай об этом! Мужу это крайне неприятно. Разве вы забыли, почему он разделил дом и ушёл жить отдельно ещё до государственных экзаменов?
Госпожа Чжан была поражена такой резкостью дочери, но тут же вспомнила о том скандале в семье Мэней, о котором все знали, и замолчала.
Она ведь думала: даже если он сам пострадал от этого, став главой семьи, он всё равно может завести наложниц — таков уж обычай.
— Что ты себе позволяешь? — тихо упрекнула она дочь. — Я же переживаю за твоё положение в доме.
Чэн Сюэлань обняла мать за руку и капризно заканючила:
— Ой, мамочка, не волнуйся! У нас с мужем всё в порядке.
— Не будь беспечной. Для женщины дети — основа её положения в семье.
— Я всё понимаю, но, правда, не стоит волноваться. — Чэн Сюэлань безоговорочно верила своему мужу. За эти годы он многократно подтверждал эту веру делом.
— У тебя нет весточки, и у госпожи Ли тоже… Неужели дело в самом зяте?
Чэн Сюэлань нахмурилась:
— Мама, о чём ты думаешь! Просто муж считает, что пока рано заводить детей.
Госпожа Чжан ахнула и схватила дочь за руку:
— Что? Он тебе так сказал?
Чэн Сюэлань поняла, что проговорилась, и смущённо опустила голову:
— Да…
— Какая нелепость! — вздохнула мать. — Продолжение рода — величайшая обязанность, а вы обращаетесь с этим как с игрой!
Чэн Сюэлань прижалась к матери:
— Муж уже согласился. Не переживай. Лучше займись делами старшего брата. Мой муж во всём разбирается.
— В таком вопросе он слишком упрям.
Госпожа Чжан всё ещё не могла поверить: разве мужчины не мечтают о многочисленном потомстве?
— Он делает это ради нас, — объяснила дочь. — Говорит, что слишком ранние роды опасны для женщины, а с возрастом риск снижается.
Госпожа Чжан удивилась:
— Он даже об этом знает?
Чэн Сюэлань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Он же читает всё подряд! Знает массу всего. В быту он неприхотлив, но к здоровью относится очень серьёзно. С тех пор как я вышла за него, я многому научилась.
Мать внимательно осмотрела дочь и ласково ущипнула её за щёку:
— Теперь, когда приглядишься, видно: замужем ты расцвела.
Чэн Сюэлань с гордостью заявила:
— Ещё бы! Он обо всём заботится сам — ни мне, ни младшей сестрёнке Юйма не нужно ни о чём хлопотать. Мне даже в Герцогском доме не было так уютно.
— Он вас совсем избаловал! Стало быть, хозяйка дома, а ведёшь себя как ребёнок!
Чэн Сюэлань гордо подняла подбородок:
— Пусть завидуют! Этого им не отнять.
Госпожа Чжан обняла дочь:
— Женщине повезти с хорошим мужчиной — большая редкость. Держи крепко.
— Обязательно, — подумала Чэн Сюэлань. — Я ни за что его не отпущу.
☆
В кабинете царила тишина. Спокойный, стройный юноша внимательно читал доклад, сидя напротив мужчины средних лет с проницательным взглядом.
Мэн Минъюань отложил бумагу и спокойно сказал:
— Тёсть, ваш доклад написан превосходно.
— Ничего не хочешь добавить?
— Нет.
Ли Хаосин убрал доклад в сторону и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Если будет время, поговори с Цзичэном. Он слишком упрям в учёбе, не умеет гнуться.
— «Сто раз прочтёшь — смысл сам откроется». Просто мало читает.
Ли Хаосин рассмеялся — зять умел мягко подшучивать.
— Ты всегда умеешь увильнуть! Самому Цзичэну понять смысл — задача не из лёгких. Прошу тебя, как старого тестя: помоги ему немного.
Мэн Минъюань слегка кивнул:
— Обязательно постараюсь.
— Минъюань… — Ли Хаосин слегка помедлил. — Вы женаты уже три года. Есть ли у вас планы насчёт наследника?
Мэн Минъюань мысленно усмехнулся — тёсть, как всегда, всё видит. Но скрывать не стал:
— Планы уже есть.
Ли Хаосин кивнул и больше не стал настаивать.
— Не будь слишком ленив. Император возлагает на тебя большие надежды.
Мэн Минъюань внутренне вздрогнул, но внешне остался невозмутим:
— Я слишком молод и неопытен, чтобы оправдать такое доверие.
Ли Хаосин махнул рукой, лицо его стало доброжелательным:
— Твоя экзаменационная работа на дианши была блестящей.
Мэн Минъюань удивился.
— Не удивляйся, — улыбнулся Ли Хаосин. — После того как я выдал за тебя Юйму, один старый друг как-то упомянул, что Император высоко оценил твою стратегическую записку. Просто ты был так молод и так красив, что в итоге тебя назначили лишь таньхуа.
«Фу!» — мысленно воскликнул Мэн Минъюань.
Видимо, слухи о том, что звание таньхуа достаётся «внешности», не так уж и далеки от истины.
Его голос стал тише, на лице появилась лёгкая застенчивость, и он почесал пальцем щеку:
— Честно говоря, тогда я писал с большим сомнением.
Ли Хаосин громко рассмеялся:
— Не сомневайся! Для твоего возраста и опыта такие мысли — достижение, достойное лишь опытных министров.
(Это были слова его друга.)
Мэн Минъюань вздохнул про себя: если он уже в фаворе у Императора, это вовсе не радует.
Его мечты были скромны: стабильная зарплата, должность среднего уровня — и спокойная жизнь вдали от двора.
— Пойдём, выпьем чаю в гостиной, — предложил Ли Хаосин.
Мэн Минъюань облегчённо выдохнул: значит, тёсть наконец отпустит его и не будет больше обсуждать политику и судьбу мира.
Ли Хаосин, хоть и занимал высокий пост, был честным чиновником. Жизнь его семьи была скромной, но не бедной — просто простой и сдержанной.
Мэн Минъюаню нравилась такая атмосфера в доме Ли. В Герцогском доме всегда чувствовалось давление, а здесь — обычная человеческая жизнь, как у простых людей.
Если говорить проще: Герцогский дом — это жизнь высшего света, а дом Ли — уютный быт обеспеченной семьи среднего класса (хотя и далеко за пределами простого достатка).
Когда они вышли в гостиную, там уже ждал старший брат жены — Ли Цзичэн.
Ли Цзичэн был настоящим «сыном чиновника», но из тех, кто держится в рамках. Он не выделялся талантами, но и не доставлял семье хлопот.
В семье Ли царили строгие нравы: до свадьбы ему не давали служанок-наложниц. Единственная наложница появилась лишь через три года после свадьбы, когда жена тяжело заболела, — это была одна из её приданых служанок. До сих пор её не повысили до статуса наложницы.
В эпоху, когда у знати было полно жён и наложниц, такие семьи были редкостью. Конечно, бывали исключения вроде старшего брата Мэней, но многие благородные дома всё же следили за поведением сыновей: до брака не позволяли разврат, хотя и учитывали их потребности. Как раз такие, как Ли Цзичэн — заводившие наложниц только после свадьбы — встречались нередко.
http://bllate.org/book/4759/475767
Готово:
