Слуги, в сущности, знали немного, но Мэн Минъюаню, прибывшему из мира, где информация льётся рекой, этого оказалось достаточно. Проанализировав и обобщив все доступные сведения, он без труда пришёл к точному выводу.
Мэн Минъюань долго колебался, но в конце концов всё же позволил няне Ван вернуться к матери.
Пусть даже та окажется безнадёжной дурой — он сделал для неё всё, что мог.
Когда госпожа Гао получила известие, она была потрясена. Отпустив няню Ван, она долго размышляла и наконец решила вмешаться лично.
Мэн Хайлинь не отказал жене во встрече.
Однако после ужина с супругой и дочерью, после того как он наигрался с ребёнком и насладился семейным счастьем, а затем уже собрался отдохнуть с женой, его ждал настоящий шок.
Он не поверил — и пришёл в ярость.
— Если господин сомневается, — сказала госпожа Гао, — позвольте служанке провести опыт. Я нанесу средство — и всё станет ясно.
Мэн Хайлинь не возразил.
Госпожа Гао отправилась в уборную, привела себя в порядок и вернулась в спальню, чтобы ухаживать за мужем.
Поскольку на интимные места она нанесла особое средство, её влечение вышло из-под контроля. Невыносимая пустота требовала удовлетворения, и она забыла о прежней сдержанности и благородной скромности, страстно и откровенно требуя ласк у супруга.
Её муж, человек в годах, но ещё сохранивший обаяние, увидев, как супруга, обычно такая сдержанная, теперь томно и откровенно просит его о близости, с изумлением отметил, что подобного он не видел за все прошедшие годы. Он с нетерпением вошёл в неё.
В ту ночь Мэн Хайлинь испытал наслаждение, сравнимое лишь с тем, что дарила ему наложница Чжан. Он с радостью открыл для себя, что у супруги есть и иные, неизведанные прежде стороны. Даже когда в порыве страсти он попросил её об особенно откровенной ласке, под действием средства она охотно согласилась — и это принесло ему новое, неизведанное удовольствие.
Он наконец понял: супруга тоже способна на те же ухищрения, что и наложницы.
С одной стороны, Мэн Хайлинь был в ярости от того, что наложница Чжан так долго его обманывала и соблазняла, но с другой — он остался доволен теми возбуждающими средствами.
Постепенно супружеская жизнь между ним и женой вновь наладилась, а наложница Чжан окончательно оказалась в немилости.
Узнав об этом, Мэн Минъюань успокоился: по крайней мере, мать оказалась не совсем безнадёжной.
На самом деле всё было довольно просто: речь шла о тех самых возбуждающих снадобьях, которые применяют в борделях. Их наносят на интимные места — они помогают тем, у кого ослаблено либидо, восстановить уверенность в себе, а обычным людям и подавно усиливают ощущения. Правда, побочные эффекты тоже имелись, поэтому наложница Чжан использовала их не каждый раз, но умело подбирала момент, чтобы у господина возникло привыкание, словно к опиуму.
Как только чары рассеялись, обман раскрылся, и неминуемое падение наложницы Чжан стало делом времени.
Разобравшись с отцом, Мэн Минъюань вступил в позднюю осень. Глядя на опадающие листья во дворе, он на миг задумался.
Жизнь мчится, как белый жеребёнок мимо щели в стене — мгновение, и прошло. Не успел он оглянуться, как уже обзавёлся семьёй и домом в этом мире. Воспоминания о прошлой жизни поблекли, и настоящее стало единственной реальностью.
— Мэн Сючжань, о чём задумались? — спросил его коллега.
Мэн Минъюань отвёл взгляд от двора и улыбнулся:
— Просто осень на дворе — невольно задумаешься. Зима уже не за горами.
— Так вы, оказывается, боитесь холода?
— Ещё бы! Когда холодно, мне хочется завернуться в одеяло целиком, — легко пошутил Мэн Минъюань.
— А вы и такие книги читаете? — удивился младший чиновник, заметив на столе альбом с изображениями сельскохозяйственных растений.
— Не хочу, чтобы меня называли человеком, не знающим ни зёрен, ни пшеницы. Просто листаю для общего развития.
— При вашем уме и таланте вам нечего бояться таких упрёков, — усмехнулся тот.
— Учитель сказал: «Из трёх людей непременно найдётся мой наставник». Никогда не помешает знать побольше.
— Верно подмечено. Только не у всякого хватит на это сил.
— Что поделать? У меня нет других увлечений — разве что книги. Это хоть какое-то развлечение, — ответил Мэн Минъюань с лёгкой самоиронией.
— Зять! Ты там? — раздался снаружи громкий, знакомый голос.
Мэн Минъюань невольно приложил ладонь ко лбу. Опять этот Чэн Циншань из Герцогского дома! Неизвестно, какой нерв у него сдал, но в последнее время он то и дело приходит «укреплять родственные узы».
Выпить вина, посмотреть танцы — на это Мэн Минъюань не возражал, лишь бы всё было в рамках приличий. Но иногда зять упрямо тащил его на охоту — это уже переходило все границы. Ведь он прекрасно знал, что у Мэн Минъюаня ни стрельба из лука, ни верховая езда не вызывают восхищения. Так он хочет укрепить родственные связи или просто раздражать?
Младшие чиновники в помещении тихо усмехнулись.
Надо сказать, Мэн Сючжань сразу женился на двух дочерях знатных родов, взяв их в равные жёны — счастье редкое и завидное. Но вместе с этим счастьем пришли и определённые обязательства, например, общение с этим самым старшим сыном Герцогского дома.
Чэн Циншань славился задиристостью и любовью к дракам. В армии он был на своём месте, но стоило ему выйти за пределы лагеря — и он превращался в необузданный конь, постоянно устраивая скандалы, от которых голова шла кругом даже в Герцогском доме.
Говорили, что поначалу он не одобрял своего зятя, но после дела с первым сыном дома Маркиза Динбэя изменил мнение. Теперь он то и дело таскал зятя с собой на всякие увеселения. Интересно, что подумает его сестра, если узнает об этом?
А что думала Чэн Сюэлань? В первый момент она готова была броситься в Герцогский дом и устроить брату разнос, но муж её остановил:
— Чего ты злишься? Я лишь пил вино, ел закуски и смотрел танцы. Женщин ко мне не подпускали.
Слова были убедительными, но разве брат не мог подумать о ней? Что, если он испортит её мужа? Разве это не причинит ей одни неприятности?
Лишь после того как Мэн Минъюань поклялся, что никогда не изменит ей, Чэн Сюэлань отказалась от идеи семейной драки. Внутренне он только морщился: «Как же неловко получается!»
— Генерал, вам что-то нужно? — спросил Мэн Минъюань официально, ведь они всё ещё находились на службе.
— У меня в лагере дел нет, вот и зашёл к тебе.
— Я очень занят.
— Ты всё время сидишь за книгами и бумагами — и в управе, и дома. Тебе не надоедает? — спросил Чэн Циншань.
— А тебе не надоедает драться?
— Это разве утомительно? Мне нравится!
— Вот и мне.
— Кстати, зять, Сюэлань сказала, будто в этом мире есть хлопок, из которого можно прясть нитки и ткать ткань, а ещё набивать им одеяла. Говорят, он теплее нынешнего древесного хлопка, и зимой не так мёрзнешь. Ты уже нашёл семена этого хлопка?
Мэн Минъюань бесстрастно ответил:
— Я ищу. Поможешь?
(«Сюэлань — болтушка! Надо быть осторожнее, а то выдаст меня в следующий раз».)
Чэн Циншань окинул взглядом гору книг за спиной зятя и решительно покачал головой:
— Не-а.
— Тогда замолчи.
— Господин, а правда ли существует то растение, о котором только что говорил генерал? — не удержался один из чиновников.
— Да, — твёрдо ответил Мэн Минъюань.
— Отличная вещь!
— Да уж… Только вот семян пока нет, и я мечтаю о хлопковом одеяле не меньше вас.
— Зять, когда ты его найдёшь? Если бы у нас был такой хлопок, солдаты зимой не страдали бы от обморожений.
Мэн Минъюань смягчил тон:
— Я постараюсь как можно скорее. Но ты же знаешь, я всего лишь Сючжань Академии Ханьлинь. Просить помощи у других — дело непростое, особенно когда ищешь иголку в стоге сена. Кто станет этим заниматься бесплатно? К тому же, возможно, это растение сейчас просто выращивают как декоративный цветок в садах богачей.
Чэн Циншань хлопнул себя по ладони:
— Так у тебя уже есть направление! Беги скорее ищи!
Мэн Минъюань приподнял бровь и с лёгким раздражением произнёс громче обычного:
— Генерал Чэн, я всего лишь младший чиновник Академии Ханьлинь. Просить помощи — не значит просто так прийти и попросить. Да ещё искать что-то столь неуловимое! Кто будет этим заниматься без выгоды?
— Тоже верно.
— Ладно, я сейчас очень занят. Поговорим после службы, хорошо?
— Зять, а ты хоть знаешь, как выглядит этот хлопок? Нарисуй-ка его — так искать будет проще.
— Хорошо, дома подумаю и нарисую. Тогда сможешь искать по образцу.
— …
Наконец-то удалось отвязаться от старшего сына Герцогского дома. Мэн Минъюань вытер пот со лба — от одного этого человека он вспотел, как от тяжёлой работы. С каждым днём тот становился всё труднее для отвязки.
— Господин, если вам удастся найти это растение, это будет великое благо для государства и народа, — подошёл к нему один из канцелярских чиновников.
Мэн Минъюань медленно оглядел их полные надежды лица и вернулся к своим бумагам.
Работать без оплаты? Без выгоды? Кто за это возьмётся? Лучше уж потратить время на улучшение ирригационной системы на своих вечных земельных наделах, чтобы уменьшить ущерб от наводнений и засух.
Однако некоторые дела нельзя решить простым игнорированием.
Прошло меньше двух недель, как вдруг пришёл императорский указ: Мэн Сючжаню поручалось заняться поиском хлопка, а все ведомства обязаны были оказывать содействие.
Мэн Минъюань сразу понял: его продали люди из Герцогского дома. Скорее всего, сам Герцог — кто ещё мог свободно входить во дворец и болтать с Императором, заодно сдавая его?
Пришлось напрячь память и вспомнить, как выглядел хлопок в прошлой жизни. Он рисовал и переделывал эскиз снова и снова, пока не получил изображение, максимально близкое к воспоминаниям. Этот рисунок размножили и разослали по всему городу, начав поиск с самого Цзинчэна.
Он почти не надеялся на успех и уже собирался отправить письма пограничным чиновникам, но спустя десять дней хлопок обнаружили прямо в саду одного из знатных домов столицы.
Когда ему принесли зрелые коробочки хлопка, Мэн Минъюань без колебаний подтвердил: это именно то, что нужно.
Эти несколько десятков кустов хлопка стали объектом особой охраны. Был установлен и источник семян — у садовника остался небольшой мешочек. Его пригласили из того дома, и под диктовку Мэн Минъюаня тот подробно описал все этапы выращивания хлопка. Записи отправили в ведомство Сынуня при Министерстве финансов для архивирования, а также издали отдельной брошюрой и поместили в библиотеку Академии Ханьлинь для будущих поколений.
Собранный хлопок очистили и распушили.
К сожалению, готового хлопка было крайне мало — даже с запасами садовника не набралось много. Мэн Минъюань постарался максимально эффективно использовать этот скудный материал, чтобы наглядно продемонстрировать его главное достоинство — теплоизоляцию.
Он велел служанке сшить два мешочка размером с кулак взрослого мужчины: один набили хлопком, другой — обычным древесным хлопком и шёлковой ватой. Затем людям предложили сравнить их на ощупь.
Что до прядения и ткачества — этим занялись опытные мастера. Он сам не умел ни выращивать хлопок, ни прясть нити, знал лишь его свойства, так что ему оставалось лишь координировать процесс.
Талантливые люди есть в любую эпоху — главное их найти.
Из этой горстки волокон кому-то удалось вытянуть нити и даже соткать ткань.
Пришлось признать: талант есть!
Император повелел: в следующем году засеять хлопком несколько десятков му земли. Но семян оказалось так мало, что и на несколько му не хватило. Решили сеять столько, сколько возможно, и одновременно отправить людей на поиски дополнительных семян.
Так, в суете и хлопотах, прошёл двадцать пятый год правления Юаньдэ.
В сезон сбора хлопка двадцать шестого года правления Юаньдэ Мэн Минъюань был вновь повышен — теперь он стал Сыцзян Академии Ханьлинь, чиновником пятого ранга.
От получения звания цзиньши до нынешней должности Сыцзяна его карьера развивалась стремительно и гладко, вызывая зависть и досаду у многих. Его повышали не по обычной процедуре Министерства кадров — каждый раз указ исходил прямо из дворца. Исключений не было, и завидовать было естественно.
Многие знатные семьи, упустившие шанс породниться с ним, теперь сокрушались.
После раздела семьи и основания собственного дома Мэн Минъюань практически порвал связи с родом отца. Будучи молодым и не имея опыта, он не пользовался поддержкой влиятельных кланов, и многие знатные семьи изначально не верили в его карьеру — ведь в этом мире успех на службе во многом зависел от влияния рода.
http://bllate.org/book/4759/475765
Готово:
