Раньше он ещё ломал голову, как после Нового года уладить управление домом между двумя жёнами так, чтобы они жили в мире. Однако суровая реальность жестоко показала: все его тревоги были напрасны — он просто зря волновался!
Хозяйка дома оказалась неспособной, зато сам таньхуа, господин Мэн, оказался настоящим мастером ведения дел. После того как госпожа Чэн беззастенчиво свалила заботы об управлении приданым на мужа, госпожа Ли последовала её примеру.
В итоге Мэн Минъюаню пришлось взять на себя управление приданым обеих супруг.
«Ладно, — утешал он себя, — приданое жён — это будущее имущество детей. Раз уж хранить, так хранить. Всё равно оно не достанется посторонним».
Тем не менее, наш таньхуа всё равно чувствовал лёгкое раздражение.
«Чёрт возьми!»
Он каждый день ходит на службу с утра до вечера, и в единственный выходной вынужден тратить силы на внезапно возникшие дела. Лучше бы он вообще не заводил разговор об управлении домом — теперь на его плечах сразу два хозяйства!
Даже если мужчина полон энергии, так издеваться над ним — это уже перебор. Обе жены не только истощают его физически, но и морально выматывают. Похоже, они всерьёз решили использовать мужа как наёмного работника.
Вспомнив о гармоничной супружеской жизни, Мэн Минъюань лишь тихо вздохнул.
«Ладно, смирился!»
Может, ему просто не везёт? Его путь перерождения с самого начала шёл чертовски неудачно: сначала он стал женщиной, потом, будучи законнорождённым сыном, столкнулся с отцом-подлецом, ужасной наложницей, мерзким старшим братом и матерью-слабачкой. Ему пришлось стремиться вперёд, строить карьеру, быть настоящим мужчиной, опорой семьи… Чёрт, разве так должно выглядеть вдохновляющее восхождение?
Едва преодолев психологический барьер и создав семью, он женился сразу на двух жёнах, ни одна из которых не умеет управлять домом. Почему так? В тех самых романах о перерождении главные героини всегда управляют домом железной рукой. Почему именно ему досталась такая несправедливость?
Неужели он такой неудачник?
Мэн Минъюань отказывался верить в это!
— Мэн Ань, пойдём прогуляемся.
— Прикажете подать карету?
— Нет, прогулка пойдёт на пользу здоровью. Если устанем — всегда можно сесть в карету и вернуться.
Мэн Ань улыбнулся и последовал за молодым господином.
Хозяин и слуга неторопливо брели по улице и остановились у книжной лавки, после чего зашли внутрь.
Мэн Ань уже привык: его господин любил книги даже больше, чем обеих жён в доме.
Мэн Минъюань провёл в книжной лавке почти полдня, а выйдя, увидел, что уже после полудня. Тогда они с Мэн Анем решили заглянуть в ближайшую таверну, чтобы утолить голод.
Они заняли место у окна, выходящего на улицу. Едва успев съесть половину еды, Мэн Минъюань стал свидетелем неожиданного происшествия.
Перед его глазами разворачивалась знакомая сцена: крики, ругань, мужчину выбросили из окна второго этажа, а следом за ним спрыгнул другой, чтобы продолжить избиение… Да, это очень напоминало то, что случилось с ним в год, когда он сдал экзамены и стал таньхуа. И, похоже, избивающий — тот же самый человек.
Старший брат жены по линии Чэн!
Мэн Минъюань невольно захотелось прикрыть лицо ладонью. Какая же это странная судьба?
Он не собирался вмешиваться, особенно учитывая, что этот шурин питает ненависть ко всем учёным. Вмешательство принесёт только хлопоты и неблагодарность.
Поэтому Мэн Минъюань спокойно отложил палочки и сказал:
— Пойдём, Мэн Ань.
Мэн Ань тут же встал и направился к стойке, чтобы расплатиться.
— Чэн, не перегибай палку! Если вы сами заставили человека жениться на своей дочери, почему я не могу об этом говорить? Думаешь, ваш таньхуа так уж хотел брать в жёны вашу грубиянку?
В ответ прозвучал ещё более мощный удар кулака Чэн Циншаня.
Мэн Минъюань слегка приподнял бровь. Выходит, этот болтун — один из тех, кто сочувствует ему? И этот развязный тип тоже показался ему знакомым. Внезапно глаза его расширились: неужели это тот самый человек?
…Какой же у него несчастливый жребий! Неужели всё это «повторение пройденного»?
Этот парень за все эти годы так и не научился держать язык за зубами и снова получил от шурина по первое число. Только на этот раз рядом не оказалось его «тигрицы», чтобы вмешаться.
Другие сочувствовали ему, вынужденному жениться по приказу императора, и Мэн Минъюаню это не казалось странным. Судя по громкой славе его жены, люди и вправду считали его жертвой. Хотя сам он не видел в этом ничего ужасного: да, она немного грубовата, но искренняя, а иногда даже мила.
Госпожа Чэн и госпожа Ли — совершенно разные. Первая — прямолинейная и открытая, вторая — нежная и робкая. Обе обладали особым шармом.
Уголки губ Мэн Минъюаня невольно приподнялись. В отношениях с обеими жёнами у него всё складывалось неплохо.
Наблюдая, как его шурин яростно продолжает избиение, Мэн Минъюань слегка покачал головой, неспешно постукивая правой рукой с раскрытым веером по левой ладони, и произнёс:
— Братец, лучше остановись. Даже если ты прав, убийство карается понижением в чине на три ступени и лишением жалованья на три года. А он оскорбил чиновника, а также посягнул на честь его жены и дочери. Если я подам рапорт, ему грозит тридцать ударов розгами и штраф в пятьсот лянов серебра. Боюсь, если ты продолжишь, он не переживёт даже этих тридцати ударов.
Чэн Циншань убрал кулак и сердито бросил:
— Правда?
Мэн Минъюань серьёзно кивнул:
— Я хорошо знаю законы династии Цин. Это правда.
Чэн Циншань нахмурился, взглянул на избитого мужчину, лежащего на земле, потом снова посмотрел на зятя:
— Ты собираешься подавать рапорт?
— В наших законах сказано: «Если пострадавший не подаёт жалобу, дело не возбуждается. Если подаёт — тридцать ударов и штраф в пятьсот лянов». Так написано в кодексе.
— Ты, оказывается, много знаешь, — проворчал Чэн Циншань.
Мэн Минъюань улыбнулся:
— Я служу в Академии Ханьлинь, у нас там немало юридических текстов.
Чэн Циншань пнул лежащего ещё раз и отпустил его:
— На этот раз тебе повезло.
Мэн Минъюань по-прежнему улыбался и вежливо спросил:
— Скажите, как вас зовут? Чтобы я мог правильно указать в рапорте.
— Старший сын маркиза Динбэй.
— Благодарю, братец. Тогда я пойду.
Ха-ха! Пятьсот лянов серебра — выгодная сделка!
Чэн Циншань на мгновение замер, потом нахмурился. Неужели зять и вправду не хочет улучшать их отношения, которые испортились ещё с того дня, как они вернулись в дом жены?
Мэн Минъюань, конечно, не собирался этого делать. Ведь это не он начал ссору, и он не обязан угождать этому шурину.
На следующий день Мэн Минъюань подал рапорт.
Вместе с его рапортом в императорский двор поступил и покаянный рапорт от Герцогского дома — результат визита Мэн Аня туда накануне.
В итоге старший сын маркиза Динбэй не только получил изрядную взбучку, но и был вынужден уплатить пятьсот лянов серебра. Поистине — и жена пропала, и деньги ушли.
Чэн Циншань был прямолинеен, но вокруг хватало и не таких. Многие теперь по-новому взглянули на таньхуа — «Какой же он жестокий!»
Если бы Чэн Циншань сообразил быстрее, он мог бы избить того человека чуть сильнее, оставив ему сил только на то, чтобы выжить до тридцати ударов розгами, которые бы точно его убили.
На самом деле, Мэн Минъюаню просто понравился штраф, но хитрые люди не дали ему шанса оправдаться и сразу же приписали ему жестокость.
Такова уж судьба!
Причина его глубокого интереса к законам династии Цин кроется в событиях того дня, когда его семья разделилась. Если бы он раньше знал законы, его бы не застали врасплох при разделе имущества.
Знания — это сила. И это вовсе не пустые слова.
Тем временем Мэн Минъюань, получив неожиданный доход, даже не подозревал, что из-за этого случая в Герцогском доме состоялось небольшое совещание, после которого его шурину дали приказ, который тот будет выполнять всю оставшуюся жизнь.
Совершив поступок, вызвавший пересуды, таньхуа продолжал вести размеренную и спокойную служебную жизнь, наслаждаясь доступом к богатейшим архивам Академии Ханьлинь.
В апреле из дворца пришёл указ о повышении: Мэн Минъюань стал младшим редактором Академии Ханьлинь с чином шестого класса.
В истории Академии Ханьлинь ещё не было случая, чтобы кто-то получал повышение так быстро и вне установленного порядка. Таньхуа вновь стал центром внимания.
Юный талант, всего за год получивший повышение — мечта многих, но для Мэн Минъюаня это было просто повышение жалованья. И это его радовало!
Он оставался скромным и неприметным, отношения с домами обеих жён были ни тёплыми, ни холодными, как и с отцом — без улучшений.
А вот его незаконнорождённый брат вёл себя всё более непристойно. Хотя вторая беременность наложницы Чжан не принесла сына, любовь отца к ней, похоже, не угасла. Надо признать, эта наложница Чжан умеет держать мужчину.
Мэн Минъюаню всё это было безразлично. Его мать давно отстранилась от дел дома. Но когда наложница Чжан осмелилась предложить отцу выдать его младшую сестру замуж за своего племянника, он не смог остаться в стороне.
Получив письмо от матери, Мэн Минъюань долго сидел в кабинете, а потом вызвал Мэн Аня и что-то ему велел. Слуга тут же ушёл выполнять поручение.
Через несколько дней в доме Мэней появилась новая наложница — изысканная красавица из увеселительного заведения, отлично обученная искусствам соблазна. Она сразу же околдовала господина Мэня, и тот две недели не выходил из её покоев.
Наложница Чжан сразу запаниковала. Она поняла: это предупреждение от второго сына. Как он ещё в детстве сказал: «Наложница — всего лишь вещь. Старую можно заменить новой. Я могу присылать их снова и снова, пока кто-то полностью не займёт твоё место».
Она думала, что он больше не вмешивается в дела дома, но теперь он ясно дал понять: пока она не переступает черту, он не обратит внимания на её выходки. Но стоит ей перейти эту черту — он не пощадит.
☆
Жара в июне стояла нестерпимая, и в сухом воздухе не было ни капли влаги.
После полудня во дворе царила необычная тишина — только цикады без умолку стрекотали, да ветерок нес с собой летнюю знойную духоту.
Уже три месяца подряд в окрестностях столицы не выпало ни капли дождя. В эпоху, когда урожай зависел исключительно от погоды, такое положение дел не могло не тревожить.
Хотя в прошлой жизни он никогда не занимался земледелием, теперь, в этом аграрном мире, он не мог игнорировать сельское хозяйство — ни добровольно, ни вынужденно. Опираясь на записи своего учителя и знания из прошлой жизни, Мэн Минъюань решил, что должен хоть что-то сделать, чтобы доказать себе: он не безнадёжен.
Ирригационные сооружения для полей — задача вовсе не простая.
В последующие дни Мэн Минъюань целиком погрузился в вопросы земледелия и совершенно забыл о двух молодых и прекрасных жёнах.
Когда полторы недели подряд она оставалась без мужа, Чэн Сюэлань первой не выдержала. Они ведь были ещё юными супругами, и страсть у них не угасала, а скорее разгоралась с каждым днём. Что же такого могло появиться в кабинете, что заставило мужа целых две недели не переступать порог их покоев?
— Позови господина, — приказала она служанке. — Скажи, что я сварила для него освежающий отвар от жары.
— Слушаюсь, — ответила Хэхуа и отправилась звать, а Таохуа тем временем пошла готовить напиток.
Мэн Минъюань как раз закончил чертёж и собирался немного отдохнуть с закрытыми глазами, когда услышал за дверью голос Хэхуа, разговаривающей с Хуцзы. Он невольно вздохнул.
Да, действительно, он давно не заходил к ним. Неудивительно, что госпожа Чэн прислала за ним. В инициативности она всегда превосходила госпожу Ли.
— Передай своей госпоже, что я скоро приду, — сказал он, не вставая.
Хэхуа кивнула и ушла.
Мэн Минъюань ещё немного посидел в кресле, но в конце концов встал, поправил одежду и направился в западный флигель.
Едва войдя в комнату, он ощутил приятную прохладу, от которой по всему телу разлилось блаженство.
Взгляд его скользнул по углам — в нескольких местах стояли ледяные вёдра. Он лишь усмехнулся: деньги созданы для того, чтобы тратить их. Если они делают жизнь комфортнее, значит, потрачены не зря. Как и предсказывал Гу Чэн, в этом году он действительно воспользовался льдом из собственного ледника.
Когда Мэн Минъюань вошёл во внутренние покои, Таохуа, прислуживавшая там, тихо опустила голову и вышла, прикрыв за собой дверь.
— Господин… — прозвучал томный, словно капающий мёд, голос.
Мэн Минъюань перевёл взгляд с миски с отваром на столе у окна на кровать — и выражение его лица мгновенно изменилось.
Чэн Сюэлань, одетая лишь в короткий лифчик, лениво прислонилась к подушкам, прикрывшись одеялом. Её белоснежные ноги были слегка раздвинуты, открывая взгляду таинственную долину без малейшего прикрытия.
http://bllate.org/book/4759/475763
Готово:
