Внучка герцога, одетая в ярко-алое, напоминала распустившийся пион — роскошный и величественный. А дочь младшего судьи, тоже облачённая в красное, была подобна благоухающей орхидее — нежной и освежающей. Две девушки стояли по обе стороны сына, словно живая картина.
Трое супругов совершили перед родителями глубокий поклон, и супруги Мэн Хайлинь вручили каждой из невесток подарки на знакомство.
Увидев на подносе алые конверты и украшения из золота, серебра и нефрита, наложница Чжан едва не застонала от зависти: даже уйдя из дома, законнорождённый сын всё равно остаётся под заботой и милостью господина.
Она не знала, что даже без учёта его статуса законнорождённого сына, одного лишь происхождения двух невесток было бы достаточно, чтобы Мэн Хайлинь устроил пышный приём.
— Отец, раз младший брат вернулся во владения, почему вы не пригласили и нас с женой поприветствовать его? — раздался голос, и старший сводный сын Мэн, ведя за руку супругу, решительно вошёл в покои.
Мэн Хайлинь невольно нахмурился: этот бездарный сын, бы не устроил какого скандала.
— Второй брат, значит, это и есть ваши супруги? Действительно красавицы, — сказал Мэн Минда.
Мэн Минъюань нахмурился от тона старшего брата и холодно ответил, слегка склонив голову:
— Старший брат преувеличивает. Ваша супруга тоже весьма прекрасна.
Госпожа Тянь опустила голову.
Лишь теперь Чэн Сюэлань поняла смысл странной фразы мужа перед выходом из кареты. Перед ней стоял старший сводный сын рода Мэн — внешне весьма привлекательный, но его взгляд, которым он окинул её и Ли Юйнян, вызывал отвращение. Если бы не предостережение мужа, она бы немедленно вспыхнула гневом.
— Минда, вы уже поздоровались, теперь можете удалиться. Займись-ка лучше учёбой, — поспешно прогнал сына Мэн Хайлинь, боясь, что поведение старшего сына разозлит вспыльчивую внучку герцога.
— Отец, младший брат редко бывает дома, нам бы хорошо поговорить по душам, — сказал тот, но глаза его всё время блуждали по двум молодым женщинам в красном.
Взгляд Мэн Минъюаня мгновенно стал ледяным:
— Старший брат, будучи старшим, должен знать стыд.
Как только законнорождённый сын нахмурился, Мэн Хайлинь ещё сильнее возненавидел своего непутёвого сына. Какого рода сегодняшний день, а он готов опозорить весь род Мэн!
— Отец, матушка, мы уже засвидетельствовали вам почтение и не смеем дольше вас задерживать. Пора уходить, — сказал Мэн Минъюань.
— Минда, ты, мерзавец, немедленно убирайся в свои покои! — взорвался Мэн Хайлинь. Если законнорождённый сын с супругами уйдёт прямо сейчас, ему и вовсе нечего будет показать людям.
Наложница Чжан незаметно подмигнула своей старшей служанке.
— Молодой господин, вам с молодой госпожой лучше вернуться, — сказала служанка, поддерживая госпожу Тянь под руку.
Получив несколько взглядов с главного места, госпожа Тянь робко прошептала:
— Муж, пойдёмте.
Мэн Минда бросил на жену злобный взгляд и, резко взмахнув рукавом, вышел.
Госпожа Тянь поспешила вслед за ним.
Только теперь Мэн Хайлинь обратился к законнорождённому сыну:
— Ты редко бываешь дома, поговори-ка с матерью, не спеши уезжать.
— Юань-гэ… — раздался тихий зов матери.
Глядя на выражение её лица, Мэн Минъюань вздохнул и кивнул:
— Хорошо, сын посидит с матерью.
Мэн Хайлинь почувствовал неловкость: сын явно исключил его из разговора. Его улыбка стала вымученной:
— Вы с матерью побеседуйте, а я пойду займусь делами во внешнем дворе, — и поспешно вышел.
Мэн Минъюань взглянул на наложницу Чжан и спокойно произнёс:
— У вас, верно, тоже много дел, тётушка. Мы с супругами не станем вас задерживать.
Наложница Чжан в смущении покинула главные покои.
В этот момент вошла наложница Сяо Чжан из двора госпожи Гао и поклонилась:
— Служанка кланяется второму молодому господину и обеим молодым госпожам.
Выражение лица Мэн Минъюаня смягчилось:
— Не нужно столько церемоний, тётушка. Где же сестра Миньюэ?
— Ребёнок ещё мал, боюсь, помешает молодым госпожам, — ответила наложница Сяо Чжан.
— Приведи её. Пусть познакомится с обеими невестками.
Наложница Сяо Чжан улыбнулась и вышла.
— Братик, братик! — Мэн Минчжу, вырвавшись из рук няньки, побежала к брату на своих коротеньких ножках и обхватила его ногу.
Мэн Минъюань наклонился и поднял сестрёнку на руки, щипнув за носик:
— Толстушка, если будешь так много есть, брату тебя скоро не поднять.
Пухленькая Минчжу обвила шею брата и писклявым голоском заявила:
— Буду есть! И братик должен носить меня!
— Ах, так ты теперь совсем распоясалась, толстушка? — поддразнил её Мэн Минъюань.
Чэн Сюэлань и Ли Юйнян с удивлением смотрели на мужа. Перед ними был совсем другой человек — озорной, шаловливый юноша, полный мальчишеской живости, совсем не похожий на обычно серьёзного и сдержанного супруга.
— Второй брат… — раздался робкий, мягкий голосок у двери. Миньюэ, дочь наложницы Сяо Чжан, стояла рядом с матерью и с завистью смотрела на сестру, сидящую у брата на руках.
— Миньюэ, иди сюда, ко мне, — позвал Мэн Минъюань.
Миньюэ посмотрела на мать, та кивнула, и девочка, отпустив руку, подошла к брату.
Мэн Минъюань поставил Минчжу на пол и обнял Миньюэ:
— Мои сёстры такие разные! Толстушка, признавайся честно: ты, наверное, съедаешь всю еду Миньюэ?
— Нет! Я очень добра к сестрёнке! Просто она не толстеет, — возразила Минчжу.
— И чем же ты гордишься? Осторожнее, а то замуж не возьмут.
— Мама говорит, что братик будет меня кормить! — заявила старшая сестра без тени сомнения.
Чэн Сюэлань и Ли Юйнян прикрыли рты, сдерживая смех.
— Хорошо, братик будет кормить вас обеих.
Наложница Сяо Чжан отвернулась и тайком вытерла слезу с уголка глаза. Она поняла, что имел в виду второй молодой господин, и была ему бесконечно благодарна.
— Это ваши невестки. Идите, поклонитесь им, — сказал Мэн Минъюань, похлопав сестёр по головкам и подмигнув, чтобы те попросили подарки.
Обе молодые госпожи незаметно кивнули своим служанкам. Те подошли и вручили девочкам вышитые мешочки.
— Невестки такие красивые! — голосок Минчжу звучал искренне и наивно.
— И ты тоже маленькая красавица, — сказала Ли Юйнян, щипнув пухлую щёчку девочки и привязав к её поясу нефритовую подвеску с собственного пояса. Затем она высыпала горсть золотых монеток в мешочек Миньюэ.
— Спасибо, невестка!
Увидев это, Чэн Сюэлань тоже сняла с себя два украшения и повесила их обеим девочкам.
Мэн Минъюань усадил сестёр рядом с матерью и, окинув взглядом наложниц и служанок, спросил:
— А где тётушка У?
Госпожа Гао вздохнула:
— В прошлом месяце тяжело заболела и ушла из жизни. Сегодня радостный день, не будем о ней.
Мэн Минъюань почувствовал горечь: такова судьба женщин в этом древнем доме — даже смерть их остаётся незамеченной.
— Как поживает матушка? Сын редко бывает во владениях и не может навещать вас. Надеюсь, вы не в обиде.
Госпожа Гао погладила его руку, и глаза её покраснели:
— Мама всё понимает. Главное, чтобы ты был здоров и счастлив.
— Сын обязательно будет в порядке. Теперь, когда я обзавёлся семьёй и делом, матушка может спокойно наслаждаться жизнью.
— Хорошо, хорошо… — слёзы потекли по щекам госпожи Гао. — Просто мама так рада.
Мэн Минъюань взял у сестры платок и вытер слёзы матери, смягчив голос:
— Если хотите, матушка, возьмите тётушек и сестёр ко мне во владения. Будете жить у меня.
Госпожа Гао покачала головой:
— Глупый мальчик, я понимаю твою заботу, но я…
Мэн Минъюань больше не стал настаивать. Мать всё ещё питает нереальные иллюзии по поводу этого никчёмного отца. Как сын, он не мог сказать больше. А то, как он проявлял заботу к сёстрам и дружелюбие к наложнице Сяо Чжан, должно было дать всем присутствующим ясный сигнал. Останется посмотреть, хватит ли у них ума это понять.
Если же нет — он не станет тратить на них ни капли своего внимания.
— Второй молодой господин, чай, — сказала наложница Сяо Чжан, подавая поднос.
Мэн Минъюань кивнул:
— Благодарю, тётушка.
Он усадил сестёр на стулья и взял чашку.
— Это моя обязанность, — тихо ответила она.
Мэн Минъюань слегка приподнял крышку чашки и спокойно произнёс:
— Вы с матушкой просто хорошо воспитывайте сестёр. Остальное — не ваша забота. Всё будет на мне.
Наложница Сяо Чжан немедленно сделала глубокий поклон, и голос её дрогнул:
— Служанка поняла.
Мэн Минъюань подмигнул супругам, и те начали непринуждённую беседу с тёщей. Вскоре между ними установилась тёплая, дружеская атмосфера.
Видимо, у людей этого времени есть общий язык. Мэн Минъюань иногда чувствовал, что сам по-прежнему чужд этому миру — просто приспосабливается.
— Братик, почему ты никогда не приходишь ко мне? — надула губки Минчжу, глядя на него с недоумением.
Мэн Минъюань вытер крошки со уголка её рта:
— Братик ведь не как ты. Ему нужно работать, чтобы зарабатывать деньги на семью.
— Тогда братик береги себя!
Мэн Минъюань потрепал её по голове:
— Обязательно буду беречь себя. И заодно заработаю тебе приданое, толстушка.
Её назвали Минчжу — «сияющая жемчужина», и она действительно выросла пухленькой и здоровой, демонстрируя достаток семьи. А вот Миньюэ была хрупкой и изящной красавицей, но, увы, из-за своего происхождения наложница Сяо Чжан воспитала её робкой и застенчивой — она постоянно держалась в тени, и на неё было больно смотреть.
— Братик, давай играть в верёвочку! — Минчжу вытащила из мешочка цветную верёвку и ловко натянула её на пальцах.
— Сначала Миньюэ, потом вместе, — сказал Мэн Минъюань, усадив сводную сестру к себе на колени.
Миньюэ сначала посмотрела на старшую сестру, потом протянула руки.
Трое — брат и две сестры — увлечённо занялись игрой, а в другой части зала тёща с невестками и прислуга наблюдали за ними, испытывая самые разные чувства.
Слава о молодом таньхуа, прославившем столицу, дошла до всех, но никто не ожидал, что он так искусно владеет детской игрой, будто всю жизнь только этим и занимался.
Госпожа Гао, улыбаясь, покачала головой:
— Этот Юань-гэ, стоит ему оказаться с сёстрами, сразу теряет всякий вид.
— Муж очень любит сестёр, — сказала Ли Юйнян, тронутая этой незнакомой ей стороной супруга. Он, видимо, добрый и мягкий человек — достаточно посмотреть, как он обращается со сводной сестрой.
— Совсем не похож на того, кого мы знаем, — пробормотала Чэн Сюэлань.
Госпожа Гао похлопала её по руке:
— Со временем узнаете: у Юань-гэ прекрасный характер.
* * *
На третий день после свадьбы, когда молодожёны возвращались в дом невесты, Мэн Минъюань сопровождал Чэн Сюэлань в герцогский дом.
Как зять герцога, он подвергся внимательному осмотру со стороны всех обитателей усадьбы.
Да, именно осмотру — будто у него на голове рога, а за спиной крылья, и если не взглянуть хотя бы раз, умрёшь с досады.
Он не знал, что с основания династии Цинь он первый и единственный, кто в столь юном возрасте достиг высокого положения в императорских экзаменах. Многие считали, что если бы три года назад не умерла его бабушка, он стал бы первым в истории человеком, получившим высший титул.
Такой юный гений, обладающий не только литературным талантом, но и благородной внешностью и изысканными манерами, естественно, вызывал восторг у всех незамужних девушек и молодых женщин. Поэтому его визит в дом герцога в качестве зятя неизбежно привлёк к нему всеобщее внимание!
Увидев вблизи знаменитого таньхуа, многие юные девушки почувствовали трепет в сердце.
На нём был простой, но изящный халат цвета лазурита. Высокий и стройный, с чёткими чертами лица, в которых чувствовалась книжная утончённость, он источал спокойствие и глубину. Даже молча, он был словно живописное полотно, притягивающее взгляды.
Герцогиня ласково похлопала внучку по руке:
— Эту внучку мы избаловали, не стоит слишком потакать ей, иначе совсем распустится.
Мэн Минъюань понял намёк и мягко улыбнулся:
— Ваша светлость преувеличиваете. Моя супруга из дома герцога, её воспитание и манеры безупречны. Мне не нужно ничего подстраивать под неё.
Герцогиня продолжала улыбаться и обратилась к внучке:
— Твой муж защищает тебя! Видно, умеет говорить.
Чэн Сюэлань потрясла руку бабушки, принимая позу капризной девочки:
— Бабушка не знает: дома он молчит, как рыба, и со мной ни полслова не скажет. Только перед вами притворяется!
Мать Чэн Сюэлань, супруга наследного герцога, не выдержала и бросила на дочь укоризненный взгляд.
http://bllate.org/book/4759/475760
Готово:
