— Счастливого пути, тётушка.
Господин даже не соблаговолил ответить.
Наложнице Чжан достался холодный приём, но она не обиделась и, опершись на руку служанки, направилась в сад.
Мэн Минъюань изначально собирался прогуляться по саду, но, завидев, что туда направилась эта женщина, тут же решил ограничиться окрестностями — нечего накликать на себя дурную карму.
Побродив немного на улице, он вернулся во двор. Его мучило беспокойство, а в собственном дворе царила тишина.
— Молодой господин вернулся!
Едва он переступил порог, как услышал приветствие Чунья. Мэн Минъюань тихо отозвался и подошёл к столу.
Чунья отложила шитьё, подошла к столу, где стоял укутанный в тёплую ткань фарфоровый кувшин, и налила ему чашку чая:
— Молодой господин, выпейте чаю.
Мэн Минъюань бросил взгляд на её корзинку с рукоделием:
— Шьёшь мне нижнее бельё?
Чунья улыбнулась:
— Да. Молодой господин быстро растёт, старое бельё уже стало маловато. Я только что связала два узелка. Посмотрите, нравятся?
Она достала из корзинки два готовых узелка и подала ему.
Мэн Минъюань взглянул на них: один изображал карпа, прыгающего через Врата Дракона, другой — пару бабочек. Оба были выполнены живо и изящно. Он невольно восхитился ловкостью женских рук в это время. Взяв узелок с карпом, он прикрепил его к поясу.
Чунья помогла ему поправить узелок и подумала про себя: с тех пор как молодой господин очнулся после падения в воду в начале года, он сильно изменился. Хотя стал менее разговорчивым, зато стал гораздо легче в обращении, прилежным и рассудительным. Глядя на него, она радовалась за госпожу.
Когда господин преуспевает, и слуги получают уважение.
Раньше казалось, что первый молодой господин — образец добродетели, но теперь, узнав о его развратном поведении втайне, она жалела бедную Сяо Тао: хорошая девушка, а её так испортили. Ещё она слышала от прислуги, что первый молодой господин тайком принёс в дом какие-то грязные снадобья и заставил Сяо Тао их принять, чтобы та служила ему.
Чунья мысленно плюнула: точно в мать и отца — с такой матерью, как наложница Чжан, ему не научиться добру.
— У молодого господина старый мешочек для благовоний. Я вышила новый, позвольте заменить.
— Хорошо.
Хотя он сам не чувствовал необходимости менять, но в знатных домах существовали свои обычаи, и ему приходилось им следовать.
Няня Ван вошла, неся высушенное на солнце одеяло, и, увидев сидящего за столом молодого господина, широко улыбнулась:
— Посмотрите-ка, какой наш молодой господин статный! Прямо видно — настоящий отпрыск знатного рода.
Мэн Минъюань улыбнулся, но ничего не сказал.
Няня Ван была простодушной и не слишком сообразительной, но честной и надёжной. За такой прислугой он мог спокойно оставить свой двор.
Расстилая постель, она сказала:
— Госпожа только что прислала несколько лянов ласточкиных гнёзд. Когда пожелаете, молодой господин, я приготовлю.
— Посмотрим. Пойду в библиотеку, почитаю ещё немного.
Мэн Минъюань вышел из спальни и направился в библиотеку.
Второй месяц года всё ещё был холодным, но Мэн Минъюань привык держать окно в библиотеке приоткрытым.
Слуга Сяо Ань расстелил бумагу и начал растирать тушь, наблюдая, как его господин сосредоточенно выводит иероглифы.
Написав два листа крупных иероглифов, Мэн Минъюань поднял глаза и посмотрел в открытое окно. Во дворе перед библиотекой сновали несколько младших служанок. Их живость и молодость оживляли двор, казавшийся из-за холода несколько унылым. Он невольно улыбнулся.
Вообще-то, если не стремиться к чему-то высокому, жизнь может быть вполне спокойной и радостной.
****
— Учитель сказал: «Когда сын почитает родителей, в повседневной жизни он проявляет уважение, в заботе — доставляет радость, в болезни — проявляет тревогу, при похоронах — скорбит, а в жертвоприношениях — строг и благоговеен…»
В библиотеке звучал звонкий голос ребёнка, читающего классику. Через открытое окно был виден второй молодой господин, сидящий за столом с поднятыми руками.
Шуантао сидела на стуле у двери библиотеки и шила обувь. Раньше второй молодой господин любил нарядную, богато украшенную одежду, но с тех пор как очнулся после падения в воду в прошлом году, его вкусы изменились. Теперь он предпочитал простую одежду, а обувь просил делать прочной и удобной, без вышитых узоров.
Но ведь простая обувь — не для молодого господина! Поэтому она с Чунья вышивали на ней бамбуковые листья или орхидеи, и молодому господину это нравилось.
Шуантао натянула нитку и бросила взгляд в окно. На самом деле, молодой господин теперь стал гораздо лучше: перестал кричать на слуг, стал спокойным и сосредоточенным, большую часть времени проводил в библиотеке. Бумаги и туши уходило много, и госпожа была очень довольна.
Чунья вышла из кухни с подносом, на котором стояла чашка супа из ласточкиных гнёзд для второго молодого господина. Госпожа сказала, что это полезно, и велела давать ему. Однако молодой господин, похоже, не особенно любил это лакомство. Несколько лянов гнёзд ели уже три-четыре месяца, и сегодня оставалась последняя порция. Чунья подумала, что, вероятно, и молодой господин воспринимает это как избавление, и уголки её губ невольно приподнялись.
— Молодой господин, выпейте немного супа из ласточкиных гнёзд.
Чунья подошла, поставила поднос на стол и подала ему чашку.
Мэн Минъюань отложил книгу и мысленно вздохнул. Ласточкина слюна… От одной мысли аппетит пропадал. Но это ведь забота матери. В их доме добыть ласточкины гнёзда было непросто, и из-за этих нескольких лянов наложница Чжан устроила скандал. В итоге отец велел казначею купить ещё и отослать ей, но эта история сильно расстроила мать.
Соперничество между женой и наложницами — извечная проблема!
Увидев пот на лбу молодого господина, Чунья достала платок и вытерла ему лицо, сочувственно сказав:
— Становится всё жарче. Молодому господину не стоит всё время сидеть в библиотеке. Лучше сходить в сад, подышать свежим воздухом.
Мэн Минъюань позволил ей вытереть пот и мысленно фыркнул: кто бы спорил! Лето без кондиционеров и вентиляторов — настоящее испытание. Хорошо ещё, что парниковый эффект в эту эпоху не так силён, иначе бы точно сварились заживо.
Он даже подумал было раздеться до пояса, но, взглянув на служанок и нянь во дворе, тут же отогнал эту мысль.
Проклятое феодальное общество!
— Пойду в сад, подышу воздухом, — решил он последовать совету Чунья: в комнате действительно стало жарко.
В это время школы проявляли заботу: в самые жаркие дни учебы прекращались, как летние каникулы, хотя раз в десять дней учеников всё же призывали явиться — для проверки и контроля.
Когда Мэн Минъюань вышел на улицу, как раз подул ветерок, и пот мгновенно высох.
Лето хоть и жаркое, но травы и деревья пышно цветут, сады полны красок. Их собственный сад сейчас был усыпан цветами всех оттенков, отчего глаза разбегались.
Мэн Минъюань находил забавным устройство дома: жилые покои господ были не слишком велики, зато сад занимал огромную территорию. Похоже, первоначальный владелец был любителем поэзии и цветов, поэтому и выделил саду столько места.
Из-за жары женщины, заботившиеся о красоте и боявшиеся зноя, обычно приходили в сад лишь под вечер, поэтому сейчас он был тих и пуст. Мэн Минъюаню это нравилось.
Он неспешно шёл вдоль стены, держась в тени, и с удовольствием любовался садовыми видами.
Вдруг из-за кустов показалась белоснежная нога. Мэн Минъюань вздрогнул.
Моргнув, он убедился, что не ошибся, и сердце его заколотилось. Нога слегка дрожала.
Он уже догадывался, что происходит, и, поколебавшись, всё же поддался любопытству и осторожно подкрался ближе.
Подглядывать, конечно, нехорошо, но иногда это бывает очень возбуждающе, особенно если увидишь нечто пикантное. Он решил считать это просветительским фильмом — просто развлечение.
В кустах двое — мужчина и женщина — занимались любовью. Мужчина спустил штаны лишь до щиколоток, а женщина сняла только нижнюю юбку, подняв верхнюю до пояса. Мужчина держал её ноги на плечах, и от его движений она судорожно вздрагивала.
Мужчина был одет в ливрею слуги — вероятно, служил во внешнем дворе.
Наконец, мужчина получил удовлетворение.
Оба молча оделись, вновь став приличными господами.
Тут Мэн Минъюань наконец разглядел женщину, всё это время лежавшую на траве. Это была… старшая служанка наложницы Чжан — Чуньсю!
— Как там дела? — спросила она.
— Как я могу не стараться, раз дело касается вас, госпожа наложница и сестра Чуньсю? Вот, всё здесь, — мужчина похабно сжал её грудь.
Чуньсю бросила на него кокетливый взгляд, взяла у него плоский свёрток и из рукава вытащила несколько мелких серебряных монет:
— Если будешь стараться, наград не оберёшься.
Мужчина, ухмыляясь, придвинулся ближе:
— А когда сестрица снова порадуешь меня?
— Прочь, нахал! Мне пора, я надолго отлучилась, — Чуньсю оттолкнула его руку и, спрятав свёрток, поспешила уйти.
Когда мужчина тоже повернулся, Мэн Минъюань увидел его лицо. Он встречал его несколько раз — тот служил у главного управляющего, был мелким надзирателем, хотя чем именно занимался, не знал.
Дождавшись, пока оба уйдут, Мэн Минъюань вышел из укрытия и нахмурился, размышляя, что же могло быть в том свёртке.
Бродя без цели и погружённый в размышления, он дошёл до куста фиолетовых пионов и вдруг остановился — в голове мелькнула догадка. Неужели это то, о чём он думает?
Наложница Чжан славилась своей кокетливостью. Женщины в гареме ради борьбы за внимание мужчины порой шли на крайности и использовали в постели разные ухищрения. Такие вещи в порядочном доме считались постыдными и непристойными, поэтому она тайком их доставала — вполне логично.
Мэн Минъюань фыркнул. Старший брат тайком покупает эротические гравюры, а наложница Чжан контрабандой ввозит любовные снадобья. Мать и сын — одно на одно.
В этом доме столько грязи! Лучше уж в своём дворе — там чище.
Мэн Минъюань решил не гулять больше в саду и вернуться к себе, но по дороге передумал и направился к матери.
Он застал госпожу Гао только что проснувшейся после дневного отдыха — она поправляла причёску.
В комнате стояла небольшая чаша со льдом, отчего в помещении было прохладно и жара отступала.
Хотя семья жила в достатке, летом лёд был роскошью. Каждому господину полагалась строго определённая норма, и даже у матери его было немного.
— В такую жару ещё и бегаешь повсюду! Прямо обезьяна, — госпожа Гао улыбнулась и лёгким движением пальца вытерла сыну пот с лица.
Мэн Минъюань сел рядом и, поколебавшись, взял из её шкатулки нефритовую шпильку, чтобы разглядеть.
Госпожа Гао улыбнулась и отослала служанку, расчёсывавшую ей волосы:
— Что случилось?
— Мама, — его голос стал нарочито тихим и растерянным, — я только что в саду видел, как Чуньсю получила от одного из надзирателей внешнего двора небольшой свёрток.
Выражение лица госпожи Гао сразу стало серьёзным:
— Свёрток?
— Да, не знаю, что внутри, — он замолчал на мгновение, — но Чуньсю и тот надзиратель вели себя очень… очень… — он нарочно запнулся, не договорив.
Лицо госпожи Гао то краснело, то бледнело. Она уже поняла, что имел в виду сын. Действительно, из двора той женщины — без стыда и совести.
— Тот надзиратель — я видел его у главного управляющего. Квадратное лицо, лет тридцати, голос низкий, — Мэн Минъюань, сохраняя на лице невинное выражение восьмилетнего ребёнка, описал внешность мужчины.
— Ясно. Больше никому об этом не говори, понял? — госпожа Гао погладила сына по щеке и строго предупредила.
— Понял, мама.
Поболтав с матерью ещё немного, Мэн Минъюань попрощался и вышел из главного двора. На улице он вздохнул: как сын, он сделал для матери всё, что мог. Надеялся, что это поможет.
Вернувшись в свой двор, он выпил поданную Чунья прохладную кислую сливу и снова сел за стол писать иероглифы.
Сяо Ань стоял рядом, растирая тушь, обмахивая его веером и подавая свежие листы бумаги.
— Иероглифы молодого господина становятся всё лучше, — не удержался Сяо Ань.
Мэн Минъюань взглянул на него и улыбнулся. По сравнению с прошлым — да, гораздо лучше. Но до совершенства ещё далеко. Ему предстояло много работать.
— Молодой господин, сегодня вы пишете совсем не то, что вчера?
— Ты разбираешься? — Мэн Минъюань был удивлён.
Сяо Ань честно покачал головой:
— Я знаю лишь несколько иероглифов. Просто сегодня вы написали гораздо меньше, чем вчера.
http://bllate.org/book/4759/475746
Готово:
