— Без проблем! — Чэнь Лихуа широко махнула рукой, и в её жесте читалась непринуждённая уверенность.
— Я уже почти дома. Не заглянешь взглянуть на малышей? — спросила Чжэнь Цин.
— Нет, в другой раз. Я тайком выскользнула, надо скорее возвращаться. Держи, дикий виноград для малышей, — сияя, сказала Лихуа.
— Спасибо, — пробормотала Чжэнь Цин. Значит, сыновьям сегодня снова повезло с угощением.
— А вот ещё три огурца. Нарежь, когда будет время, и приложи к лицу, — добавила Лихуа, вытащив из сумки три сочных, будто только что с грядки, огурца.
— Неужели моё лицо уже требует ухода? — в изумлении потрогала щёки Чжэнь Цин.
Лихуа взглянула на неё и хитро усмехнулась:
— Как думаешь?
Как только Лихуа скрылась за поворотом, Чжэнь Цин, сжимая в руках три свежих огурца, отчаянно закричала:
— Система! Система! Неужели я правда постарела?
Лихуа с лёгким сердцем смотрела на небо и землю. Она хотела, чтобы ни небеса, ни земля больше не могли заслонить её сияющего света!
Она никому не рассказала об этом деле — ни дома, ни даже дедушке. Она была достаточно разумной: не стала рисковать, выбирая между собой и внуком. У четвёртого дяди сын Айдан уже окончил среднюю школу, но до сих пор не устроился на работу.
Лучше быть поскромнее — а то белые момо улетят прочь.
Лихуа терпеливо ждала сладких плодов своего труда и даже специально сходила к Чжэнь Цин ещё раз, чтобы та никому из семьи Чэнь не рассказывала — кроме Го Цяна.
Она верила: брат Го Цян не допустит, чтобы его родная сестра по духу ела чёрные момо, пока он сам наслаждается белыми.
Лихуа с тревогой ждала, когда же, наконец, прогонят чудовище Нянь, чтобы она могла занять место в кооперативе «Хунсин».
Да! В огромном кооперативе «Хунсин», площадью в несколько десятков квадратных метров, работала всего одна продавщица. Жители ближайших деревень всегда ходили за покупками именно туда.
Зарплата и льготы, конечно, отличные, да и не нужно иметь дело с лицемерными улыбками офисных интриганов. Она сможет в одиночестве спокойно и свободно царствовать в кооперативе, оставаясь юной красавицей!
1966 год. Лихуа официально стала цветущей юной девушкой. Утром второго дня Лунного нового года, как обычно, она достала зеркальце и безжалостно осмотрела себя: «Проверка завершена. Сегодня Чэнь Лихуа по-прежнему — цветок деревни».
Та же самая дата, второй день праздника, но разговор уже совсем другой.
— Лихуа, восьмого числа иди работать в кооператив «Хунсин». Все документы уже оформлены, — сказала Чжэнь Цин, поправляя одеяло у спящих детей, чьи щёчки пылали румянцем, и с нежностью глядя на них.
— Отлично! Я готова в любой момент. Чжэнь Цин, я поработаю несколько дней, а потом расскажу об этом дома, — радостно ответила Лихуа.
— Хорошо. Я уже поговорила с твоим братом — он не скажет без твоего согласия, — понимающе сказала Чжэнь Цин. На её месте она поступила бы так же.
— Понимание — это всё! — засмеялась Лихуа.
— Хе-хе-хе… Посмотри за детьми, мне ещё нужно изобразить усердие, — вздохнула Чжэнь Цин. Быть невесткой — нелёгкое дело.
— Иди, — с пониманием кивнула Лихуа.
Шумный и яркий праздник, наконец, закончился. А Лихуа уже рано утром восьмого числа собралась и отправилась в кооператив «Хунсин».
Она надела самую приличную свою одежду и заплела корейскую косу. Лихуа вышла из дома в прекрасном настроении.
Даже дикие цветы и травы сегодня казались необычайно красивыми — словно могли соперничать с орхидеями и пионами.
Вот и пришла! Лихуа подняла глаза на вывеску «Кооператив Хунсин» и улыбнулась — её улыбка была ярче всех цветов.
Старшая продавщица кооператива уже ждала новую сотрудницу — она мечтала поскорее уехать в город, чтобы сделать карьеру и подняться по служебной лестнице.
— Здравствуйте, товарищ. Я — Чэнь Лихуа, пришла на передачу дел, — сияя улыбкой, сказала Лихуа.
— Здравствуйте, товарищ. Сейчас я подробно расскажу вам о работе. Как только закончу — сразу уеду. Внимательно слушайте, — ответила продавщица с улыбкой.
— Хорошо! — энергично кивнула Лихуа.
Работа оказалась простой, и Лихуа быстро всё усвоила. Цены на товары она, конечно, сразу не запомнила, но, сверяясь с таблицей, была уверена: её студенческий ум освоит всё за один день.
Проводив старшую продавщицу, Лихуа официально приступила к своим обязанностям. Она непременно станет лучшей продавщицей этого года!
Пока она зубрила прайс-лист, в дверь вошёл первый покупатель.
— Здравствуйте, товарищ. Чем могу помочь? — Это был её первый клиент в первый рабочий день, и она решила покорить его сладкой улыбкой.
— Ты и есть новая продавщица? — спросила сплетница из деревни Сяохэ.
— Да. Что вам нужно? — терпеливо ответила Лихуа.
— Хе-хе-хе… Две коробки спичек и соли на пять мао. — Девушка улыбается так мило… Интересно, есть ли у неё жених?
— Хорошо. Деньги и талоны, пожалуйста, — улыбнулась Лихуа.
Быстро собрав покупку, она проводила тётушку взглядом.
Никогда раньше тётушка не получала такого внимательного и вежливого обслуживания. Вернувшись домой, она тут же начала восторженно рассказывать всем подряд.
Всего за два дня Лихуа, красивая, голосистая и вежливая, получила прозвище «Цветок кооператива Хунсин» в двух ближайших деревнях.
Сюй И, зажав сигарету между пальцами правой руки, прислонился к дереву. Его глубокие глаза смотрели в безоблачное небо, а солнечные блики играли на его красивом лице.
— Эй, И-гэ, ты крут. «Дацяньмэнь»! — Тан Бин подошёл ближе к своему старшему брату и по запаху сразу определил марку сигарет. Только И-гэ мог достать такие!
— Держи, — Сюй И вытащил из кармана пачку и бросил её Тан Бину.
— Хе-хе, спасибо, И-гэ! — Тан Бин бережно вытащил одну сигарету и с наслаждением вдохнул аромат.
— Зачем звал? — Сюй И бросил окурок на землю и затоптал его ногой.
Тан Бин тут же убрал сигарету и, подмигнув, заговорщически произнёс:
— И-гэ, пока тебя не было, в кооперативе «Хунсин» появилась красавица. Эй, когда ты, наконец, найдёшь нам старшую сноху?
— Не интересно, — Сюй И выпрямился и собрался уходить спать.
Тан Бин поспешил его остановить:
— Эй, И-гэ, не уходи! Девушка и правда очень милая. Ты хотя бы взгляни? Если бы не моё положение, я бы сам за ней поухаживал.
— Посмотрим, — Сюй И махнул рукой и ушёл, широко шагая.
Тан Бин смотрел на его прямую, уверенно удаляющуюся спину и вздохнул.
Какая же девушка, наконец, сумеет покорить сердце его И-гэ?
— Сюйсюй, тебе не стыдно спокойно работать, будто ничего не случилось? — тётя Ланьхуа с изумлением смотрела на Ван Сюйсюй.
— А почему мне должно быть стыдно? Если не работать, как зарабатывать трудодни? Чем питаться? — Ван Сюйсюй посмотрела на тётю Ланьхуа так, будто та сошла с ума. Ах… Видимо, тётя Ланьхуа уже стара.
— Ты разве не знаешь? — взгляд тёти Ланьхуа стал сложным.
Ван Сюйсюй, наконец, не выдержала, бросила мотыгу и выпрямилась:
— Тётя Ланьхуа, если есть что сказать — говори прямо. Я не собираюсь разгадывать с тобой загадки.
— Сюйсюй… Мне только что сказали, что твоя Лихуа теперь работает в кооперативе «Хунсин»! — Тётя Ланьхуа до сих пор не могла поверить, но её родственница говорила так убедительно.
— Ха! Тётя Ланьхуа, ты пришла надо мной посмеяться? Ладно, развлекайся, — с фальшивой улыбкой ответила Ван Сюйсюй.
— Сюйсюй, не верь мне — верь словам моей соседки. Хотя у неё язык без костей, но сейчас всё деревня говорит о «Цветке кооператива Хунсин». Моя соседка чётко назвала имя: продавщицу зовут Чэнь Лихуа, из деревни Да Хэ. — Если бы не имя и фамилия, она бы, как и Сюйсюй, не поверила. Кто же в здравом уме устраивает на «железный рацион» девушку, которой скоро выходить замуж, вместо того чтобы устраивать сына?
Теперь Ван Сюйсюй не могла больше притворяться. Она сжала кулаки и тревожно спросила:
— Тётя Ланьхуа, правда ли всё это?
Тётя Ланьхуа вздохнула:
— У моей соседки язык без костей, но она всегда говорит правду.
Именно за это Ван Сюйсюй её и ненавидела.
— Эй, Сюйсюй, я хотела сказать… — Тётя Ланьхуа подняла голову, чтобы продолжить, но… куда делась Сюйсюй?
Вдали поднялось облако пыли…
Лихуа, вернувшись домой после работы, сидела в своей маленькой комнате и ломала голову, каким невинным и непринуждённым предлогом отшутиться от семьи. Задача оказалась непростой.
Хмф! В крайнем случае просто не буду слушать, не стану смотреть и не обращу внимания — буду следовать даосскому принципу у-вэй.
«Бах!» — раздался оглушительный грохот! Дверь, наконец, не выдержала и рухнула!
— ЧЭНЬ ЛИХУА!!! — взревела Ван Сюйсюй.
Всё пропало! Предлог ещё не родился, а уже мёртв. Глядя на искажённое лицо матери, Лихуа бесстыдно сдалась:
— Мам, послушай, я объясню! Я правда не хотела…
— Ха-ха-ха! Чёрт побери! Молодец, доченька! Наконец-то принесла нашей семье честь! — Ван Сюйсюй, заложив руки за спину, запрокинула голову и безудержно расхохоталась.
Лихуа была готова к урагану гнева и даже держала под рукой перец для слезливой сцены. Но такое поведение матери, будто та забыла принять лекарство, повергло её в шок!
Лихуа растерянно смотрела на мать: «Кто я? Где я?»
Она пристально посмотрела на Ван Сюйсюй и осторожно спросила:
— Мам, ты уже знаешь, что я работаю в кооперативе «Хунсин»?
— Только что сказала тётя Ланьхуа. Значит, это правда! Я и думала, куда ты последние дни тайком пропадаешь. Оказывается, пошла есть «товарный рацион»! Ха-ха-ха! — Какое облегчение! Теперь не придётся терпеть высокомерные рожи других ветвей семьи.
Тётя Ланьхуа, ты наверняка мстишь за те миски мясного бульона, что я тебе подавала в прошлом.
— Мам, ты не злишься? — странно посмотрела на мать Лихуа.
— На что злиться?! Я рада, что ты ешь «товарный рацион»! Разве мне было бы приятно, если бы «железную миску» держали другие ветви семьи? Ты ведь моя родная дочь — честь достаётся мне! — Ван Сюйсюй с досадой посмотрела на дочь. Обычно такая сообразительная, а теперь глупит, как сын. Пора отложить планы поиска жениха для младшей дочери — слишком рано выдавать замуж, всё равно жалко будет…
— Мам, я обязательно буду хорошо работать и подниму твою голову перед невестками! Но… теперь, когда ты знаешь, узнают и другие ветви семьи. Что мне делать? — вздохнула Лихуа. Быть выдающейся — значит быть в центре всеобщего внимания. Неужели прозвище «Цветок кооператива Хунсин» нельзя было держать в тайне?
— Ты просто хорошо работай, а остальное предоставь мне! — Ван Сюйсюй величественно махнула рукой.
— Мамочка, ты самая красивая и великая мама на свете! — Лихуа начала сыпать комплиментами, как конфетами.
— Лестью не проймёшь! Рассказывай всё по порядку — и тогда помилую! — Ван Сюйсюй нахмурилась, готовясь к допросу, но уголки глаз предательски выдавали её гордость.
— Мам, работу устроила вторая невестка. Не ожидала, что она так сильно любит твою дочку. Ах, что поделать… Кто виноват, что твоя дочь так красива, голос у неё сладкий, да ещё и отличница-выпускница! — с притворной скорбью вздохнула Лихуа. Небеса благосклонны к ней, и от этого ей так тяжко…
— Верно! Ты абсолютно права! Моя дочь Ван Сюйсюй и вправду так восхитительна! У твоей второй невестки отличный вкус! — Ван Сюйсюй с полной уверенностью подтвердила.
— Мам, тогда всё в твоих руках, — торжественно попросила Лихуа.
— Без проблем! — Ван Сюйсюй снова махнула рукой с видом победительницы.
— Мам, я устала на работе. Хочу немного отдохнуть, — улыбнулась Лихуа.
— Хорошо, доченька, отдыхай. Мне нужно срочно вернуть мотыгу в поле, — радостно сказала Ван Сюйсюй.
Глядя, как мать гордо выходит из дома, задрав нос до небес, Лихуа выдохнула с облегчением. Сегодня мама явно забыла принять лекарство, но остальные в семье Чэнь ещё в своём уме. Пусть же мама сегодня сразится с ними одна — и пусть её хватит на всех!
Наступило «время демонов» — оранжево-красные лучи заката проникли в маленькую комнату, окрасив предстоящую битву в величественные тона.
В семье Чэнь все споры и разборки начинались только после ужина. Ведь как можно спорить на голодный желудок?
http://bllate.org/book/4757/475563
Готово:
