— Дедушка, мне с тобой поговорить надо, — остановил Го Цян деда на сельской дороге.
— Пойдём, по пути и скажешь, — ответил Чэнь Гуй, внимательно глядя на внука.
Го Цян шёл рядом и подбирал слова:
— Дедушка, я хочу продолжить учёбу в старших классах. Я уже сам освоил программу одиннадцатого класса. От приезжих интеллигентов слышал, что в городской школе теперь система «четыре года основной школы и два года старшей». По моим расчётам, за год я смогу окончить обучение.
Он выложил всё, что думал, и теперь ждал реакции деда.
— Ты точно решил? А вдруг за это время твоя тётя найдёт тебе «железную миску»? Не пожалеешь?
Чэнь Гуй бросил этот вопрос на весы, ожидая выбора внука.
— Дедушка, я всё обдумал. Если вдруг у тёти появится хорошая работа — ну и ладно, брошу учёбу. Я хочу получить аттестат, чтобы у меня был больший выбор и шанс устроиться получше. А если буду хорошо учиться, может, даже принесу нашему роду Чэнь настоящего «чжуанъюаня»! — Го Цян сам рассмеялся от этой мысли. В любом случае, какую бы дорогу он ни выбрал, пройдёт её достойно.
Выслушав внука, Чэнь Гуй с улыбкой хлопнул его по плечу:
— Го Цян, это я, старик, зря сомневался. Нынешняя молодёжь — умна и полна стремлений! Делай, как задумал. Я поддержу тебя в любом решении!
— Дедушка… — Го Цяну стало тепло на душе. Дед всегда так заботится о нём, что он не знает, как отблагодарить. И в прошлый раз с зерном, и сейчас — всё ради него.
— Как раз после новогодних каникул и поедешь в город вставать в класс. Я поговорю с твоим дядей — у него связи есть, — добавил Чэнь Гуй. Вот она, польза хороших родственников! Именно поэтому он, Чэнь Гуй, готов на всё, лишь бы дети и внуки вырвались из крестьянской жизни и сделали карьеру.
— Спасибо тебе, дедушка! Я не подведу твоих надежд! — Го Цян с твёрдым взглядом пообещал. Он мечтал добиться успеха, чтобы самому и своей семье жилось лучше. Пусть сейчас и говорят, что крестьяне — великие труженики, на самом деле они живут тяжелее всех.
— Ха-ха-ха! Молодец! — расхохотался Чэнь Гуй. Раз у детей такое стремление, семье Чэнь быть процветающей!
После этого Го Цян ещё усерднее принялся за книги. Вставать в класс непросто: нужны не только связи, но и собственные знания. Иначе станет посмешищем и зря потратит дедушкины усилия.
В тот же вечер Чэнь Гуй рассказал обо всём жене и велел приготовить побольше подарков к Новому году.
— Дело вот в чём: у парня есть способности, хочет учиться. Мы, старики, обязаны помочь. Я ещё поговорю об этом с Цзяньданом, — сказал он в прекрасном настроении.
— Поняла. Но с подарками-то что делать? — нахмурилась Ли Чуньхуа. В нынешние времена не то что курицы или кролика — и хлеба не хватает…
Чэнь Гуй тоже нахмурился: в доме и правда нечего подарить.
Как же быть? Просить об одолжении, ничего не предложив взамен, — даже лучшим родственникам это покажется неуважением.
Ли Чуньхуа перебирала в уме всё, что есть в доме. Кроме сладкого картофеля — ничего.
Вдруг она вспомнила:
— Слушай, старик! А давай из сладкого картофеля сделаем крахмал, вермишель и сушёные ломтики. Плюс добавим арахис с нашего огорода. Как тебе?
— Вот это умница! — восхитился Чэнь Гуй, но тут же снова нахмурился. — Только погода-то какая… Сможем ли высушить?
— Если солнца нет — будем сушить над огнём. Дров в горах хоть завались, — уже продумала Ли Чуньхуа.
— Спасибо тебе, Чуньхуа. Только не забудь оставить и на пропитание. А то я уже с голоду помираю от твоих жидких похлёбок, — сказал Чэнь Гуй с лёгкой дрожью в голосе.
— Ой, да ты что, жалуешься? Хочешь, чтобы я показала тебе, как клешни краба работают? — Ли Чуньхуа уже занесла руку.
— Да что ты! Я же знаю — всё ради семьи, — поспешил сгладить Чэнь Гуй. Он ведь только пошутил. Конечно, он уважает решения жены. Главное — не умереть с голоду. Хотя… очень уж хочется есть.
— Ладно, я же не дура — знаю, что ты думаешь. Сама голодная, но что поделаешь? Надо держать запас на чёрный день — кто знает, какие ветры перемен нас ждут. После урожая всё наладится. Сейчас сделаю побольше заготовок. Если зять даст продовольственные талоны — отдам ему всё. Если нет — оставлю часть дома. Всё равно это еда.
— Спасибо тебе, Чуньхуа. Ты так много для семьи делаешь, — нежно сказал Чэнь Гуй.
— Ладно, ладно, спать пора, — смутилась Ли Чуньхуа. В её возрасте такие слова вызывали смущение.
Чэнь Гуй про себя усмехнулся: «Ха-ха, всё такая же, как в молодости — чуть ласковое слово, и уже краснеет…»
А Ли Чуньхуа думала: «Старый хитрец… Именно такими словами он когда-то и увёл меня из деревни, где я была первой красавицей…»
На следующий день Ли Чуньхуа с хорошим настроением отправила четырёх сыновей рубить дрова, а невесткам велела тщательно вымыть часть сладкого картофеля — предстояло готовить крахмал, вермишель и сушёные ломтики.
Ли Хуа, наблюдая за бабушкиными хлопотами, мысленно одобрительно кивнула. Невероятно, как народная смекалка позволяет даже в трудные времена придумать достойные подарки!
Нельзя недооценивать их. Ей самой стоит быть поосторожнее — а то вдруг её сочтут «демоницей, достигшей Дао после основания КНР» и отправят на кремацию…
О нет! Она не хочет снимать ужастик, где она — главный злодей, обречённый на неминуемую гибель!
Дни шли, и вот настал Новый год.
Ли Хуа вновь отправили гулять на улицу. В этот раз она умно ограничилась парой слов дедушке — лишь попросила передать тёте, что скучает по ней.
Сейчас не её время блистать. Надо держаться в тени, ждать подходящего момента и потом всех ослепить. Скромность, скромность — вот залог успеха!
Цзяньцзюнь, как обычно, не стал расспрашивать четырёх шуринов. Все и так понимали друг друга без слов.
— Папа, у нас всё хорошо, не волнуйся. Просто Айхун переживает за вас, но сейчас ей неудобно приезжать, — ответил он на заботливый вопрос тестя.
— Ну и слава богу. Твоя мама так по вам тоскует, что у меня уши уже свистят, — притворно пожаловался Чэнь Гуй.
— Ха-ха, это же мама заботится! — улыбнулся Цзяньцзюнь.
— Слушай, Цзяньцзюнь, у меня к тебе просьба, — Чэнь Гуй решил сразу перейти к делу — не его стиль ходить вокруг да около.
— Говори, папа, — Цзяньцзюнь изобразил готовность на всё. («Только бы не слишком трудное… А то соврал, и лицо потеряю».)
— Всё время вас беспокоим… Прости. Дело в том, что Го Цян хочет поступить в старшие классы. Может, получится его вставить в городскую школу? Там ведь теперь двухлетняя старшая школа. Он сам прошёл программу и считает, что за год сможет окончить.
Цзяньцзюнь даже бровью не повёл:
— Папа, я думал, речь о чём-то серьёзном. Это несложно. Главное — насколько он реально подготовлен?
— Вот и проверим. Пусть придёт в начале учебного года и пройдёт тест. Если потянет выпускной класс — вставим. Если нет — пусть начнёт с начала. Как тебе?
— Договорились! Не волнуйся, папа, я всё устрою! — облегчённо выдохнул Цзяньцзюнь. Хорошо, что в городской школе есть знакомые, иначе бы точно опозорился.
— Ха-ха-ха! Хунхун вышла замуж за настоящего мастера! Мы ни разу не пожалели, что отдали её тебе, — расхохотался Чэнь Гуй. Пусть и не красавец, зато дети будут пригожие!
Ли Хуа, прячась в углу, уже досконально изучила ритуал дарения и вежливых отказов от подарков.
Как обычно, «четыре великих стража» проводили зятя до ворот. Цзяньцзюнь, как всегда, сел на велосипед под дружные шутки шуринов и уехал домой.
Ли Чуньхуа, убедившись, что его уже не видно, потрогала внутренний карман — там лежали продовольственные талоны — и улыбнулась. Дочь, выращенная с умом, ценнее четырёх сыновей.
Айхун и не думала, что родители смогут что-то подарить в такие тяжёлые времена. Она бы даже расстроилась, если бы они ради её репутации отдали последние припасы.
Но увидев перед собой «три вида из одного картофеля», она восхитилась материнской изобретательностью. У них-то дома и так есть деньги и талоны, но не всё можно купить по вкусу.
Эти три угощения, хоть и из простого сладкого картофеля, выглядели очень душевно. Да и детям уже захотелось попробовать!
Но самое главное — мама передала ей свой секретный рецепт. Айхун хотела снова забеременеть, но мама перед отъездом велела подождать, пока организм полностью не восстановится.
Сжимая в руках заветный листок, Айхун радостно улыбнулась. Пришло время внести новый вклад в славу семьи Чжоу!
Для Ли Хуа этот Новый год прошёл так же уныло. Похлёбка не изменила своей жидкой консистенции.
Она уже не надеялась на бабушку и крепко держалась за свой «космос» — ела сладкий картофель и кукурузу из него.
Для Го Цяна время текло быстро и медленно одновременно. Учёбы всегда не хватало — боялся не успеть, не пройти тест. А ожидание растягивалось томительно…
Наконец настал день. Го Цян поправил одежду, немного нервничая, и вместе с отцом вышел из дома.
За спиной — горячие надежды дедушки, бабушки и мамы. Он твёрдо сказал себе: «Я справлюсь!»
Ли Хуа подняла глаза к небу и прошептала: «Пусть все небесные боги защитят этого упорного юношу. Пусть его мечта сбудется».
Го Цян и не подозревал, что после его ухода в доме произойдёт землетрясение десятой степени.
Ли Хуа уныло повернулась и пошла в дом. Дайте ей три минуты побыть одной. Жизнь снова учит её смирению.
Ей тоже хочется учиться! Продолжать мучить чистые и ранимые души учеников…
Чэнь Гуй, замыкая шествие, закрыл ворота и, пока все собрались, решил сразу объявить новость.
— Кхм-кхм, никуда не уходите, послушайте меня, — кашлянул он, привлекая внимание.
Ли Хуа замерла на месте. Ладно, уважим старшего. Пока не стану превращать грусть в объёмы.
— После уборки урожая все пойдут учиться. Дома читайте побольше, а то опозоритесь, — бросил Чэнь Гуй, словно бомбу.
— А? Дедушка, нам снова в школу? — недовольно протянул двоечник Го Цинь.
— Дурачок! Как это «снова»? Иди-ка в комнату и зубри учебники! — отец Го Циня, Цзяньдан, хлопнул сына по затылку. «Неужели это мой сын?» — хотелось крикнуть ему.
— Ай! Пап, полегче! Я тебе родной или нет? Бьёшь, как огурец на салат! Почему у меня такой жестокий отец? Мам, ты тогда что, ослепла?
— Хватит! — прервал Чэнь Гуй. — Учиться будете все. Хотите — не хотите, но аттестат об окончании средней школы получить обязаны!
Би-би-би-би…
«Дедушка, лови мои мозговые волны!» — Ли Хуа уставилась на него, как рентгеновский аппарат.
Чэнь Гуй вдруг остановился — за спиной будто светило солнце. Он обернулся и увидел внучку: Ли Хуа смотрела на него с восьмью белоснежными зубками в улыбке.
Ах да, он совсем забыл про свою умницу Ли Хуа!
— И ты, Ли Хуа, не забывай заниматься, — улыбнулся он.
Бум! — прямо в сердце Ли Хуа взорвалась ракета!
Она прижала руку к груди и с мокрыми от слёз глазами посмотрела на деда:
— Дедушка, ты самый лучший дедушка на свете! Неповторимый и незаменимый!
— Опять льёшь мне медовую воду, маленькая льстивица, — рассмеялся Чэнь Гуй.
Ли Чуньхуа про себя фыркнула: «Льстивая лошадка превратилась в настоящего коня. Ничего удивительного — с утра не смогла переупрямить старика, вот и подкрепилась…»
Игнорируя бабушкин «ножевой» взгляд, Ли Хуа весело подпрыгивая убежала.
«Хм! Это же не „летящий нож Ли“, чего мне бояться!»
http://bllate.org/book/4757/475551
Готово:
