— Если тебе хоть немного заботиться о сыновьях нашей семьи, немедленно отбрось эту мысль, — сказал Чэнь Цзяньго. — Хорошую сталь пускают на лезвие, а расположение — оно тратится по капле. Подумай: у нас ведь ещё два сына.
— Ах, да я ведь тоже о сыновьях наших думаю, — отозвалась Чжоу Сяохуа, надув губы.
— Сяохуа, не то чтобы я дочку не любил. Но раз вода пролита — она уже чужая. Почему бы не оставить выгоду своему мужу и сыновьям? Ты ведь тоже женщина, сама понимаешь, правда?
Чжоу Сяохуа замолчала: муж говорил совершенно верно. До замужества сердце девушки полно только родными, но стоит завести мужа и детей — и оно непременно склоняется в другую сторону.
— Ладно, больше не буду думать об этом. Посмотрю-ка, нет ли в нашей или соседней деревне подходящих молодых парней, — наконец решилась Чжоу Сяохуа.
— Вот и правильно. Найдём кого-нибудь поближе. При наших условиях никто не посмеет обижать нашу дочку, — одобрил Чэнь Цзяньго.
На этом разговор закончился: супруги пришли к согласию и могли спокойно ложиться спать.
Холодный ветер хлестал по лицу, но староста Чэнь Гочжун не чувствовал ни малейшего холода. Даже окажись он сейчас в ледяной пещере — его горячее сердце не остыло бы.
Чэнь Гочжун стоял с закрытыми глазами, погружённый в зимнюю пустынность…
Проходивший мимо односельчанин D увидел глуповатое выражение лица старосты и про себя подумал: «Не пора ли всерьёз задуматься о смене этого идиота?»
А тем временем Чэнь Гочжуну казалось, что, раз он снова сможет встать на стол, его ноги перестанут болеть, поясница больше не будет ныть, и дома он спокойно съест ещё три сладких картофелины.
Снова собралось сельское собрание. Жители деревни Да Хэ собирались безучастно и апатично: каждое собрание несло очередную дурную весть, и их бедные сердца уже не выдерживали.
Ли Хуа с изумлением смотрела, как её двоюродный дядя Чэнь Гочжун, весь в румянце, взбирается на стол. Она почувствовала: победа, возможно, уже совсем близко.
Не сводя глаз с дяди, Ли Хуа молилась про себя: «Пусть это будет именно то, о чём я думаю! Пусть это и вправду зовёт меня 1962 год!»
Декабрь давно прошёл, но без того самого собрания Ли Хуа упрямо считала, что сейчас — фальшивый 1962 год.
— Товарищи! Дорогие мои товарищи! — воскликнул Чэнь Гочжун, размахивая обеими руками с воодушевлением.
Люди внизу молча смотрели на старосту, забывшего сегодня принять лекарство, и их взгляды ясно выражали одну мысль.
Но Чэнь Гочжун, ничего не замечая, продолжал с пафосом:
— Наступили для нас светлые дни! Наступили для нас светлые дни!
Он с таким жаром повторил эти слова дважды подряд, затем приложил руку к сильно бьющемуся сердцу, перевёл дыхание и продолжил:
— Сегодня я ходил на собрание и получил самые свежие указания от руководства. Отныне мы вновь будем сдавать зерно по прежней системе: честно и по труду.
Когда староста закончил, некоторые из крестьян уже не могли сдержать слёз. Значит, это мучение наконец кончилось?
Больше не нужно будет ночами ворочаться в постели, не в силах уснуть от страха, что кто-то из семьи вот-вот уйдёт к предкам? Больше не придётся днём лежать пластом, боясь пошевелиться?
Чэнь Гочжун тихо спрыгнул со стола и осторожно вытер уголок глаза. Наконец-то он сможет выспаться спокойно. Этого постоянного напряжения он уже не вынесёт. Чёрт побери, теперь он, Чэнь Гочжун, сможет съесть целый сладкий картофель!
Те, кто не жил в ту эпоху, никогда не поймут, насколько изнурительны были эти дни. Ли Хуа вытерла глаза и громко рассмеялась:
— Отлично! Сегодня ужин с добавкой! По два сладких картофеля в каждой руке!
Повсюду звучал смех…
На иссохших, увядших лицах крестьян расцвели цветы надежды. Казалось, время должно промелькнуть в одно мгновение — и наступит урожай. Все смотрели на поля с таким жаром, будто были многолетними развратниками.
Ли Чуньхуа шагала по дорожке легко и весело, напевая деревенскую песенку. Она решила сегодня добавить по два сладких картофеля — в честь праздника.
— Сегодня прекрасный день, и мы, простые люди, так рады-ы-ы!
Четыре невестки помогали на кухне, хотя работы-то почти не было — одну такую еду и одному справиться. Просто всем хотелось собраться вместе и выразить общую радость.
Чжоу Сяохуа, заметив сегодняшнее приподнятое настроение и то, что все женщины дома, быстро сообразила и с улыбкой сказала:
— Мама, прежние дни были слишком тяжёлыми. Никто и думать не смел ни о чём, кроме еды. А теперь после Нового года нашей Хун Син уже шестнадцать. Вы столько всего повидали, у вас такой хороший глаз — помогите приглядеть подходящего парня.
Не дожидаясь ответа свекрови, она тут же добавила:
— Конечно, одной вам не справиться. Я сама тоже присматриваюсь. Прошу и вас, снохи, помочь найти хорошую партию вашей племяннице. Вместе — сила! От имени Хун Син заранее благодарю вас.
Ли Чуньхуа косо взглянула на старшую невестку и неспешно произнесла:
— Ты, как мать, и есть главная действующая сила. Мы поможем, насколько сможем. Но ведь Хун Син — первая внучка в семье. Если она удачно выйдет замуж, остальным девочкам будет легче найти хороших женихов. Так что я, старуха, ещё несколько лет посижу с вами и помогу.
— Мама, что вы говорите! — первая из снох, Ван Сюйсюй, опередила остальных и тут же принялась за лесть. — Мы ведь рассчитываем на вашу помощь! У меня-то опыта мало, а у вас — такой талант! Взгляните, как удачно вы выдали замуж нашу младшую сестру! Это ведь только благодаря вашей мудрости!
«Ах, девчонок много — тоже обуза, — подумала она про себя. — Надо заранее заручиться поддержкой свекрови, ведь в будущем именно от неё зависит, найдёт ли дочь хорошего жениха. Младшая сестра всегда больше слушает маму».
Чжао Сяоцао спокойно наблюдала за происходящим. «Слава богу, мой животик оказался покладистым — ни одной девочки не родила. Иначе сейчас мне тоже пришлось бы мучиться…»
«Чёрт! Ван Сюйсюй меня опередила!» — мысленно выругалась Чжоу Сяомэй и тут же вставила:
— Мама, в доме, кроме папы, вы самая умная! Нам всем нужно ваше наставление. Как говорится: «В доме есть старший — в доме есть сокровище». На Хун Син и Чжэн Хун с Синь У вся надежда — только вы!
«Это вообще я ищу жениха или они? Их девчонкам ещё рано, чего они лезут?» — злилась Чжоу Сяохуа, но всё равно вынуждена была улыбаться:
— Девчонки моих снох ещё подрастут, а вот Хун Син — уже пора. Конечно, больше всего мы рассчитываем на вас, мама.
Чжао Сяоцао видела, как остальные льстят свекрови, и поняла: молчать теперь нельзя.
— Мама, помогите и нам! Мои три сына потом тоже будут нуждаться в вашем взгляде на невесток. Ведь вы же так удачно подобрали четырём нашим мужчинам таких замечательных жён!
И это была не просто лесть: четыре невестки, включая саму Чжао Сяоцао, действительно оказались хорошими.
В других семьях снохи постоянно ругались и дрались, а у них — разве что пара недовольных слов, и то редко. В основном жили дружно.
Уголки губ Ли Чуньхуа приподнялись. Она с удовольствием наслаждалась похвалой четырёх невесток. «Да, я действительно умею выбирать людей. Не хвастаюсь — все четыре невестки, которых я выбрала, работящие, сообразительные и умеют говорить так, чтобы было приятно слушать».
Им правильно обращаться к ней за помощью в выборе внуков и внучек! За эти годы она успела собрать информацию обо всём: кто из девушек в окрестных деревнях трудолюбив и сообразителен, какие парни крепкие и честные.
— Сяохуа, не зря я выбрала тебя старшей невесткой — у тебя глаз намётан! — с гордостью сказала Ли Чуньхуа. — Не скажу, что знаю всех парней в десяти деревнях вокруг, но большинство хороших парней мне знакомы. Подожди немного, я сейчас свободна — схожу к своим подружкам в деревне, поговорю.
— Спасибо, мама! Садитесь скорее. Такие мелочи вам не стоит делать самой. Вы только скажите — мы всё сделаем, — обрадовалась Чжоу Сяохуа.
«Льстивая! — подумала Ван Сюйсюй. — Раньше-то не предлагала свекрови сесть, а как дошло до выгоды — сразу зачастила». Вслух же она сказала:
— Да, мама, садитесь. Хотите пить? Я налью воды.
— Мама, я уже всё предусмотрела! Вода остыла — как раз можно пить, — тут же подскочила Сунь Сяомэй с кружкой тёплой воды.
Чжао Сяоцао широко раскрыла глаза: «Похоже, моё мастерство ещё слишком слабо. Надо серьёзно учиться у трёх снох, чтобы в будущем превзойти их».
Го Цян лежал на кровати, размышляя, а вокруг звучали храпы младших братьев.
Теперь ветер переменился — самое время идти в старшую школу. Раньше, чтобы не выделяться и не стать мишенью, дедушка велел всем прекратить учёбу. К счастью, он как раз закончил среднюю школу.
Хотя и закончил, учиться не переставал. Он одолжил у сельских интеллигентов учебники для старших классов и, разбирая материал самостоятельно и задавая вопросы выпускникам школы, кое-как освоил программу до одиннадцатого класса.
Недавно он узнал от интеллигентов, что в городской школе сейчас действует система «четыре года средней плюс два года старшей». Значит, если он поступит в старшую школу, то сможет закончить её уже через год.
А там — либо продолжать учёбу и поступать в университет, либо сразу устроиться на работу с продовольственной карточкой. Решит по обстоятельствам.
Так размышляя, Го Цян уснул. На следующий день он не стал сразу идти к дедушке. Во-первых, не было возможности поговорить наедине, а во-вторых, хотел подождать, пока в деревне окончательно уляжется атмосфера.
Ли Хуа заметила, что у Го Цяна, похоже, на душе неспокойно. Она задумалась: «Неужели и он думает о школе? Ха-ха-ха! Не зря же мы с ним душевные брат и сестра!»
Сама она последние дни тоже думала об этом. Но понимала: сейчас вряд ли получится пойти учиться. Хотя надежда и появилась, трудности ещё не кончились. Только после урожая жизнь наладится.
А ещё она случайно узнала, что старшая двоюродная сестра сейчас присматривает женихов. С одной стороны — свадьба, с другой — мальчики возвращаются к учёбе. Семье и так нелегко. Ей, девчонке, не стоит лезть со своими проблемами.
«Лучше быть поумнее, — решила она. — Подожду, пока не смогу одним махом перескочить сразу в выпускной класс!»
Ли Хуа смотрела на формулу в учебнике по физике, и слёзы навернулись на глаза.
«Спасите! — молила она про себя. — Я же гуманитарий! С трудом избавилась от кошмаров по физике и химии, а теперь сама лезу в это болото?!»
«Вот они, годы, когда меня терзали точные науки…»
Хун Син делала домашние дела, но мысли её были далеко.
— Доченька, ты уже взрослая девушка. Когда выходишь из дома, следи за речью и одевайся аккуратно. Условия у нас скромные, но лицо и руки должны быть чистыми — чтобы людям приятно было смотреть, — сказала Чжоу Сяохуа, глядя на свою красивую дочь. В семье Чэнь не было ни одной некрасивой девушки, а её старшая дочь, по крайней мере, была в середине этого списка.
— Мама… — Хун Син скромно опустила голову. Она поняла, что настало время подыскивать жениха.
— Хун Син, теперь ты будешь ходить со мной. Когда будет время, я научу тебя вести дом, угодить свекрови и, самое главное, крепко держать мужа в руках! — решила Чжоу Сяохуа воспользоваться тем, что дочь ещё дома, и передать ей всё, что знает.
— Мама, я буду учиться усердно и запомню каждое ваше слово! — подняла голову Хун Син с решимостью. Эти слова станут её жизненным кредо, и она навсегда вобьёт их себе в голову.
— Молодец! Так держать! У меня как раз сейчас время есть. Начну рассказывать о том, как я справлялась со свекровью, мужем и снохами, — с ностальгией сказала Чжоу Сяохуа.
— Мама, я готова! — ответила Хун Син.
Они занимались почти час, пока мать не ушла по делам.
Даже оставшись одна, Хун Син не смела отвлекаться — нужно было повторить всё, чему её сегодня научили.
Ли Хуа стояла во дворе, и в голове у неё эхом звучали фразы вроде «как угодить свекрови» и «как найти слабое место мужчины».
«Не следовало мне подслушивать этот урок для невесты от тёти! — подумала она. — Это просто переворачивает всё моё представление о мире!»
«Оказывается, мужчин можно так приручать. Хм… Может, и мне стоит попробовать в будущем?»
Ли Хуа почесала подбородок и загадочно улыбнулась.
Прошло уже несколько дней с собрания, и Го Цян наконец нашёл возможность поговорить с дедушкой наедине.
http://bllate.org/book/4757/475550
Готово:
