На следующий день Чэнь Лихуа со слезами проводила дедушку с бабушкой, Четырёх Небесных Генералов и старшего брата Го Цяна. Как ей хотелось оказаться в этой компании — хоть бы в качестве безделушки прицепиться!
Шумный и оживлённый дом семьи Чжоу не мог заглушить тайную встречу матери с дочерью.
— Мама, посмотри, какой красавец вырос у Сина! — Айхун ласково разглядывала своего младшего сына. — Своего ребёнка ведь всегда хочется хвалить!
— Ах, да, похож на тебя, милый! — вздохнула с облегчением Ли Чуньхуа. — Главное, чтобы не в зятя…
— Мама, у третьей невестки, наверное, скоро роды?
— Ну, наверное… — отмахнулась та. — Я всё время занята, некогда следить.
— Мама, у меня тут ещё остались продовольственные талоны. Купите побольше зерна, пока можно. Отец сказал, что в некоторых местах уже совсем плохо.
Айхун сунула матери заранее приготовленные талоны.
— Красавица моя, доченька! — Ли Чуньхуа растроганно сжала её руку. — Мама всё сделает, как ты скажешь. Завтра же пойду за мукой. У вашего тестя связи в правительстве — разве можно не верить?
— Мама, пора доставать семейный рецепт.
Это и была главная цель их сегодняшней встречи.
— Не волнуйся! Я уже всё подготовила. В любой момент можно начинать, — похлопала себя по груди Ли Чуньхуа.
— Вот и отлично, — облегчённо улыбнулась Айхун.
Цзяньцзюнь, свёкор Айхун, чуть не расплакался от зависти…
Тем временем Чжоу Ху, принимавший родственников в главном зале, намекал Чэнь Гую, что положение дел ухудшается. В их краях, благодаря природным условиям, стихийные бедствия случались редко — даже в голодный год можно было как-то продержаться. Но теперь и внутренние, и внешние угрозы нарастают. Лучше готовиться заранее.
После отъезда дедушки с бабушкой Чэнь Лихуа собралась с духом и снова отправилась на поиски еды. Какое благородное и мучительное занятие!
Днём она прикинула, что пора возвращаться, и, едва успев зайти домой, увидела, как дед с бабушкой вернулись с кучей мешков и узелков. Чэнь Лихуа радостно улыбнулась.
От дедушки она умело выудила один мясной булочку и восемь конфеток, после чего тут же исчезла. Ведь её ждал Го Цян!
Старший брат Го Цян оказался настоящим братом по духу! Так заботится о бедняжке — дал ей целых двадцать копеек. Но толку-то? Денег много, а потратить некуда! Она до сих пор не знала, где находится чёрный рынок. Пыталась намекнуть Го Цяну, но тот тоже понятия не имел!
Как же так?! Есть деньги, а купить нечего! Это же нелогично!
Осень 1959 года. Глубокая, чёрная ночь. Пронзительный крик разбудил спящую красавицу Чэнь Лихуа.
— А-а-а! Больно!
— Что случилось? — проворчала проснувшаяся вторая сестра Син Хуа.
— Ой, страшно! — первая мысль Чэнь Лихуа после пробуждения.
— Быстро вставайте, посмотрим, в чём дело! — встревожилась двоюродная сестра Хун Син.
— А-а-а! Больно, больно!
Голос показался знакомым… Чэнь Лихуа нахмурилась. Ага! Это же «свиной визг» её матери!
— Старшая сестра, вставай! Мама рожает! — Чэнь Лихуа изо всех сил трясла Тао Хуа, спавшую как убитая.
Не дожидаясь, пока та придёт в себя, Чэнь Лихуа мгновенно вскочила с кровати, натянула обувь и выскочила за дверь.
Даже самая тёмная ночь не могла заглушить «свиного визга» её мамы. Чэнь Лихуа, не раздумывая, помчалась к месту происшествия.
— Мама! Родная! Что с тобой? — Чэнь Лихуа оттеснила отца и протиснулась к изголовью кровати.
Ван Сюйсюй, корчась от боли, даже не захотела ругать эту наглую дочь. Неужели она — не родная?!
— Госпожа Го, вы же четвёртые роды переживаете… Разве может быть так больно? — недоумевала свекровь. — Разве не должно быть легче с каждым разом, как курице яйца нести?
— Мама, я сама не понимаю… — прошептала Ван Сюйсюй, когда приступ боли немного отпустил. Лицо её побелело.
— Бабушка, мне воду подогреть? Или курицу зарезать? — спросила Чэнь Лихуа, вспомнив, как это делают в кино.
— Твоя тётя уже греет воду. А курицу? Мечтать не вредно! Всего две несушки: одну отдали твоей тёте, вторую оставили для яиц.
Бедная мама! Ни одной курицы не досталось. Как же она будет восстанавливаться после родов?
— А-а-а! Чтоб её! Больно! — Ван Сюйсюй сквозь боль уже злилась на то, что даже курицы нет.
Глядя на искажённое страданием лицо матери, Чэнь Лихуа струсила. Рожать — это ужасно! Не для её юной души. Лучше уйти на кухню — может, там пригодится.
Всю ночь Чэнь Лихуа провела на кухне, слушая эти душераздирающие вопли, и продержалась до самого утра.
— Папа, мама всё ещё не родила? — с тревогой спросила она у отца с красными от усталости глазами.
— Нет, — коротко ответил Чэнь Цзяньшэ. Он сам был измотан после бессонной ночи.
Но семья всё равно должна идти на работу. Сейчас самый напряжённый сезон — не станешь же сидеть дома из-за одной роженицы.
Поэтому дома остались только бабушка и отец. Остальные отправились по своим делам.
— Сюйсюй, соберись! Головка уже видна! — Ли Чуньхуа чуть не сорвала голос от волнения. С третьей невесткой что-то не так…
— Мама, сил больше нет… — прошептала Ван Сюйсюй. Неужели сегодня ей суждено умереть?
Увидев, как по щеке невестки скатилась слеза, Ли Чуньхуа сжалась сердцем. Нет! Ван Сюйсюй нельзя умирать — ведь её внук застрял внутри!
— Сюйсюй, потерпи ещё немного! Ребёнок всё ещё внутри!
Вдруг в комнате стихли крики матери. Чэнь Лихуа замерла от страха. Если «свиной визг» прекратился — это тоже плохо!
— Мама! Что с Сюйсюй? Почему она молчит? — встревоженно спросил Чэнь Цзяньшэ. Эта женщина не должна погибнуть! Пусть она и ворчунья, но именно такая ему и нравится.
— Цзяньшэ! Быстро принеси горячей воды с яйцом и сахаром! — вдруг вспомнила Ли Чуньхуа.
Чэнь Цзяньшэ, не успев даже ответить, бросился на кухню.
— Сестрёнка Лихуа, что с мамой? — маленький Го Син почувствовал тревогу.
Тао Хуа и Син Хуа молча посмотрели на самую умную в доме Чэнь Лихуа, надеясь на утешение.
Чэнь Лихуа натянула неестественную улыбку:
— Не бойся, братик. Если я говорю, что с мамой всё в порядке — значит, так и есть.
— Правда? — всё ещё сомневался Го Син.
— Конечно! Разве я тебя когда-нибудь обманывала? — Чэнь Лихуа сама не знала, кому адресованы эти слова — брату или себе.
— Мама! Всё готово! — Чэнь Цзяньшэ стоял у двери с чашкой в руках.
Ли Чуньхуа быстро открыла дверь, забрала напиток и тут же закрыла её, подойдя к кровати.
— Сюйсюй, выпей немного, чтобы набраться сил.
Больше ничего нельзя было сделать. Ли Чуньхуа осторожно помогла невестке приподняться.
У Ван Сюйсюй не было сил даже говорить. Всю беременность всё шло гладко. Почему же в самый последний момент всё пошло наперекосяк? Она ведь знала, что кричать нельзя — силы нужно беречь. Но… боль была невыносимой…
Плача, она делала глоток за глотком. Такой вкусный напиток… но пить уже не хватало сил.
— Больно… больно…
— Сюйсюй, выпей ещё немного… — Ли Чуньхуа с тоской подумала: неужели её сын станет вдовой?
Ситуация становилась всё хуже. Чэнь Лихуа в панике поняла — надо действовать!
Нет! Она не станет сиротой-сорняком! Не будет драться с мачехой и сводными сёстрами!
Настало время, когда Чэнь Лихуа возьмёт судьбу в свои руки!
Она глубоко вдохнула, собрала всю мощь в животе и издала пронзительный вопль:
— МА-А-АМ!!!
Весь двор словно замер.
— МАМА! Ты не можешь умереть! Папа ещё молод — он не выдержит долгих ночей в одиночестве! А потом придёт какая-нибудь Цайхуа, будет спать с твоим мужем, есть твои чёрные лепёшки, бить твоего сына и продавать твою дочь!!
— А-а-а! Да как он посмеет, этот Чэнь Цзяньшэ! — Ван Сюйсюй вдруг почувствовала прилив сил. Ни за что не позволить этой Цайхуе занять её место!
Действует! Значит, романы не врут! Продолжаем!
— Мама! Ты не можешь умереть! Цайхуа уже ждёт своей очереди! Мама! Мы с братиком не можем остаться без тебя!
— А-а-а! Только попробуйте! Я сама задушу эту нахалку! — Ван Сюйсюй уже не могла сдерживать ярость.
— Чэнь Лихуа! Да чтоб тебя! — взревел Чэнь Цзяньшэ.
— Папа! Ты уже ругаешь маму, а она ещё жива! — Чэнь Лихуа мысленно восхитилась: «Папа, ты лучший помощник года!»
— Сюйсюй, я… я не то имел в виду… — Чэнь Цзяньшэ чуть не плакал. Теперь ему конец…
— А-а-а! Сам ты «чтоб тебя»! — Ван Сюйсюй поняла: умирать нельзя! У неё ещё дети! Она не может их бросить!
— Мама! Мы не можем без тебя! Мамочка! — Чэнь Лихуа рыдала навзрыд. Она и правда не могла потерять мать…
— Сюйсюй, давай! Ещё немного! Головка почти вышла! — подбадривала Ли Чуньхуа.
— А-а-а! Ребёнок… мой ребёнок…
«Пшш…» — Ван Сюйсюй почувствовала облегчение внизу живота и потеряла сознание от изнеможения.
— Ва-а-а-а!
Какой прекрасный звук! Чэнь Лихуа плакала от счастья.
— Сестрёнка, братик родился. С мамой всё в порядке, — Го Син, со слезами на глазах, смотрел на Чэнь Лихуа.
— Да, всё хорошо, всё хорошо. Не бойся, братик, — нежно погладила она его по голове.
— Мама, с ребёнком и Сюйсюй всё нормально? — спросил Чэнь Цзяньшэ у окна.
Ах да! А как же сама мама? Чэнь Лихуа с замиранием сердца ждала ответа бабушки.
— Всё в порядке. Твоя жена просто вымоталась и заснула. Цзяньшэ, поздравляю — у тебя сын! — Ли Чуньхуа радостно пеленала внука. Внуки никогда не бывают лишними!
— Хе-хе-хе… — отец глупо улыбался, как идиот.
Уф! Чэнь Лихуа снова стала ребёнком с мамой! Её великолепная актёрская игра того стоила! Настоящая звезда года!
Ах, как же её теперь будет баловать мама, когда проснётся, за такое чудесное «тёплое пальто»!
Чэнь Лихуа самодовольно улыбнулась.
— Братик, зачем ты за мою кофту дёргаешь? — недовольно спросила она. Даже такой милый, как ты, не имеет права мешать моим мечтам!
— Сестра, посмотри наверх, — Го Син осторожно намекнул.
Ого! Какой взгляд у папы?!
Чэнь Лихуа отступила на шаг:
— Папа, у тебя глаза перекосило? Не стал бы ты косоглазым?
— Хе-хе-хе… Как думаешь? — Чэнь Цзяньшэ давно мечтал её придушить.
Чэнь Лихуа наконец уловила зловещий оттенок в его смехе, но всё ещё цеплялась за надежду:
— Папа, ты же не посмеешь! Я только что спасла твою жену!
— Хе-хе-хе… Продолжай, — усмехнулся он. Ничто не остановит его желание её отлупить.
— Папа, это же подло! — Чэнь Лихуа медленно пятясь, уже прокладывала маршрут к бегству.
— Хе-хе-хе… — Папа, перестань смеяться!
— Смотрите! На небе пепельная птица!
Свистнув, она рванула к воротам. Сейчас или никогда!
— Чэнь Лихуа! Стой! — закричал отец.
Го Син, Тао Хуа и Син Хуа недоумённо переглянулись: «А где пепельная птица?»
— Папа, ты думаешь, я дура?! — выкрикнула Чэнь Лихуа, уже выскакивая за ворота.
Фу! Неблагодарный отец! А ведь она ещё и рыбу для твоей жены поймать собиралась — сварить суп!
Как можно поднять руку на такую прекрасную, добрую и заботливую дочь?! Это же бесчеловечно!
Чэнь Лихуа подняла глаза к небу. Оно было таким синим… Она улыбнулась.
(объединённая)
Чэнь Лихуа походила по улице около часа — для видимости — и вернулась домой. Надеюсь, отец простит её, увидев эту жирную карасину? Ну, конечно же! Конечно!
— Бабушка, сегодня точно удачный день! Посмотри, какого карася поймала! — Чэнь Лихуа радостно протянула рыбу.
— Положи. Как раз сварю твоей маме для молока, — Ли Чуньхуа отложила яйцо и обрадовалась. Отлично, одно яйцо можно сэкономить.
— Бабушка, а где папа? — Чэнь Лихуа мысленно молилась: «Пусть его не будет дома!»
— На работе. Разве можно дома сидеть? Хоть землю ешь!
— Тогда я пойду к маме с братиком, — пора было пожинать лавры.
— Тише, не шуми. Братик спит, — не отрываясь от чистки рыбы, бросила Ли Чуньхуа.
— Ладно.
Чэнь Лихуа осторожно открыла дверь. Мама ещё спала. Рядом, в маленьком свёртке, лежал красный, морщинистый… обезьянка?
Боже! Значит, правда, что в двадцать первом веке говорят: «Хочу родить тебе обезьянку»!
http://bllate.org/book/4757/475542
Готово:
