Ли Хуа смотрела на миску, в которой суп из диких трав становился всё жиже и жиже, и молчала. Подняв её, она шумно, одним духом, выпила всё до дна и унесла посуду на кухню. За спиной гремели ссоры, но она не обращала на них внимания — всё из-за нищеты, из-за того, что еды не хватает.
Так дальше продолжаться не может, решила она. Нельзя тратить драгоценное время на домашние дела. Пора поговорить с мамой и вместе что-то придумать.
— Мам, а братик сегодня вёл себя хорошо? — весело спросила Ли Хуа, едва переступив порог.
— Ага, не капризничал, — мягко ответила Ван Сюйсюй, нежно поглаживая живот.
— Мам, ты не голодна? — Ли Хуа сама понимала, что вопрос глупый.
— Что опять задумала? — приподняла бровь Ван Сюйсюй. Когда дочка приходит без дела, это редкость.
— Мам, что ты! Разве я не могу просто навестить тебя и посмотреть на будущего братика? Ты меня совсем плохо знаешь!.. Ах да, мам, я хочу поменяться с Тао Хуа обязанностями: утром буду сама греть воду, мыть овощи и всё такое.
Ли Хуа улыбалась, совершенно не стесняясь собственной нахальности.
— Причина? — Ван Сюйсюй давно знала, что дочь не из робких, но всё же недооценила её наглость.
— Я не хочу терять драгоценное время днём. Ведь теперь мы с тобой — главные кормильцы семьи! — гордо заявила Ли Хуа.
— Говори по-человечески! — Ван Сюйсюй смотрела на неё без эмоций.
— Мам, мне тебя жалко. Ты голодная, всё время работаешь, а теперь ещё и братик внутри — одна порция еды на двоих. Я должна постараться изо всех сил, чтобы найти для вас обоих побольше еды в горах!
Говоря это, Ли Хуа была искренней. Да, она думала и о себе, но по-настоящему переживала за беременную маму, попавшую в это тяжёлое время.
У Ван Сюйсюй на глазах выступили слёзы. С тех пор как она забеременела, кроме мужа никто не проявлял к ней заботы. Все будто забыли, что она — женщина в возрасте, ожидающая ребёнка. Ну разве что эта младшая дочь, которую она привыкла называть «безумной девчонкой».
Во рту ещё ощущался вкус супа из диких трав и креветок, который Ли Хуа тайком для неё сварила. Ван Сюйсюй еле слышно кивнула:
— М-м.
— Мам, тогда отдыхай. Я пойду договорюсь с Тао Хуа.
Цель достигнута — настроение у Ли Хуа мгновенно улучшилось.
Вернувшись в «собачью конуру», как они называли свою комнату, Ли Хуа увидела, как Тао Хуа лежит на кровати и шепчется со Син Хуа.
— Сестра, завтра тебе не нужно вставать рано. Мы поменялись обязанностями. Я уже сказала маме, и она согласилась.
— С чего это вдруг? Ты решила — и всё? — не выдержала Син Хуа, прежде чем Тао Хуа успела открыть рот.
— Если не согласна — иди к маме жаловаться. Только не трогай меня. Видимо, ты совсем не голодная, раз сил хватает со мной спорить?
Ли Хуа знала: Син Хуа завидует её красоте, но зачем же быть такой вспыльчивой? С таким характером в древнем гареме её бы использовали как коврик под ноги.
— Син Хуа, замолчи. Я даже рада — не надо рано вставать! — вздохнула Тао Хуа. Когда же она научится так же сладко говорить, как Ли Хуа, чтобы завоевать мамину любовь?
— Хм! — фыркнула Син Хуа. Похоже, у Ли Хуа наконец дверью прихлопнули?
Другие двоюродные сёстры, наблюдавшие за семейной сценой, разочарованно отвернулись. Ничего интересного! Ждали настоящей драки, а получили полное примирение. Уровень борьбы у Тао Хуа и Син Хуа слишком низкий — даже не начали, как уже сдались.
Ли Хуа игнорировала их жажду скандала и, сняв обувь, легла спать.
Не думайте, что автор, будучи доброй мамочкой, отказывается писать семейные разборки. В семье Чэней всё спокойно лишь временно. Они пока смиряются перед пенсией деда Чэня и жадно поглядывают на карточки на зерно у Го Фу. Но стоит им разбогатеть — и они тут же покажут всем «настоящее китайское лицемерие».
«Кап-кап… кап-кап…»
Ночью пошёл дождь, и Ли Хуа спала особенно сладко. В такие ночи лучше всего спится. В современных городах, среди высоток, уже не услышишь такого убаюкивающего звука.
Утром она проснулась бодрой и свежей. Воздух был напоён запахом влажной земли, прохлада после дождя подняла настроение.
Быстро разведя огонь и вскипятив воду, вымыв овощи, Ли Хуа уже закончила все утренние дела, когда остальные члены семьи начали просыпаться.
Ли Чуньхуа вошла на кухню и, увидев Ли Хуа за работой, спокойно спросила:
— Ты поменялась с Тао Хуа обязанностями?
Получив подтверждение, она ничего не сказала и продолжила распоряжаться продовольствием семьи Чэнь.
Ли Хуа даже удивилась: неужели бабушка не станет допытываться? Видимо, ей всё равно, кто работает — лишь бы работа делалась.
«Ха-ха, как же приятно чувствовать себя ненужной!» — подумала Ли Хуа. «Зато теперь в нашей ветви семьи, кроме родителей, братика и малыша в мамином животе, власть — только моя!»
«Хлюп-хлюп!» — Ли Хуа выпила сегодняшний суп. Он стал ещё полезнее…
Работа сделана — пора уходить!
Активировав «режим сверхскорости», она направилась в горы. Нужно опередить отряд сборщиков деревни Да Хэ и провести «политику трёх „у“»: вычистить все грибы, все дикие травы, все ягоды!
После ночного дождя в траве и под деревьями ждали её миленькие грибочки, готовые к «жестокому обращению».
Ли Хуа, словно обладая встроенным GPS, молниеносно добралась до грибной поляны.
Ого! Целая колония белоснежных цыплят-грибов! По названию сразу понятно: в супе они пахнут курицей. Спасибо, природа, за такой дар!
Ли Хуа превратилась в настоящую «девочку, собирающую грибы», и безжалостно уничтожила целое грибное семейство.
Дрожащие грибочки прижались друг к другу, умоляя о пощаде… но всё равно отправились в её сумку.
Обойдя пять грибных «кланов», Ли Хуа заметила, что в горы поднимается отряд сборщиков из Да Хэ. Увидев детей с признаками начинающегося квашиоркора, она незаметно спряталась.
Не хотелось демонстрировать им свою всё более «инстаграмную» внешность — вдруг случайно заденет их подбородком?
К полудню грибы кончились. Ли Хуа с тяжёлым сердцем положила нож и решила «обрести просветление».
«Отлично! Красные, сочные дикие землянички — именно то, что нужно для обеда!»
Она собирала и ела землянику на ходу. Домой возвращаться не собиралась — ведь обеда всё равно не будет. Лучше насытиться здесь и заодно набрать побольше для маминого ужина.
В самый жаркий час дня Ли Хуа спрыгнула в реку и «наточила нож» на рыбок. Её пространственный карман — настоящее читерство! Живность туда не помещается, но мёртвая — запросто.
Выбрав подходящую рыбу, Ли Хуа беззвучно нырнула, быстро схватила её — и вуаля! Живое существо мгновенно превратилось в мёртвое, лежащее в её пространстве.
«Зовите меня Мастером рыбной ловли!» — хмыкнула она про себя.
Креветки, крабы, рыба, улитки — всё пострадало. После обеда Ли Хуа занялась сбором диких трав. Устав, она потерла поясницу и с грустью подумала: «Моя диета так успешна! Обязательно передам секрет потомкам. Не благодарите — это мой долг!»
Вернувшись домой под закат, Ли Хуа тут же заскочила в мамину комнату с треснувшей глиняной миской.
— Мам, быстрее ешь, а то остынет и станет вонять!
— М-м, — Ван Сюйсюй взяла миску и начала пить суп из диких трав, грибов и рыбы.
— Мам, достань мне немного соли. Без соли этот суп невыносимо пресный.
Она каждый день тайком брала по нескольку крупинок соли на кухне, но бабушка слишком зоркая. Боится, что поймают и изобьют. В то время соль была грубой, и пропажа сразу бросалась в глаза.
— Завтра принесу, — сказала Ван Сюйсюй. Пора достать спрятанный под кроватью талон на соль.
— Мам, пей осторожно, там могут быть кости. Я пойду покормлю братика.
— Безумная девчонка… Больше не буду так тебя называть. Ты — моя маленькая шубка.
(«Мам, ты уже дважды сказала „безумная девчонка“…»)
Ли Хуа радостно улыбнулась:
— Мам, ты наконец признала мою доброту! Впредь зови меня Прекрасной Ли Хуа!
— Прекрасная Ли Хуа, можешь идти, — ответила Ван Сюйсюй, снова опустив голову к миске.
Выходя из комнаты, Ли Хуа сразу увидела братика.
— Иди сюда, братик!
— Сестра Ли Хуа, я тебя так долго не видел! — Го Син действительно скучал.
— А-а, открывай рот! — Ли Хуа быстро запихнула ему в рот лист, набитый земляникой.
Вкусно! Кисло-сладко!
— Сестра, не думал, что ты найдёшь дикую землянику.
— А ты только посмотри, кто перед тобой! — гордо заявила Ли Хуа. «Братик, вы её не находите, потому что я уже всё обчистила!»
— Ты сама ела? — с беспокойством спросил Го Син, глядя на неё большими глазами.
— Конечно! Ешь скорее, в следующий раз принесу ещё.
Глядя на его глаза, Ли Хуа почувствовала укол в сердце.
Каждый день, бродя по окрестностям, она следила за уровнем воды в реке. Он неумолимо падал. Ли Хуа с тоской смотрела на это.
Три года голода — с 1959 по 1961. Сейчас только начало. Небесные катаклизмы и человеческая глупость только набирают обороты.
Из-за одного большого дурака и толпы мелких глупцов, сдавших рекордные объёмы зерна, теперь все в деревне выглядят как зелёные овощи. Скоро их лица станут цвета земли, а потом — и вовсе бесцветными. Какой ужасный финал!
Деревня Да Хэ скоро превратится в «Деревню монстров»: тут будут «большеголовые», «большебрюхие», «костлявые» и «лежащие трупы». Не нужно ждать XXI века, чтобы увидеть ужасы!
Представив это мрачное будущее, Ли Хуа с тяжёлым сердцем, но с железной волей, под тяжёлым взглядом бабушки, выпила две миски каши из смеси зёрен.
«Бабушка, будущее так страшно — надо бы выпить ещё одну миску, чтобы успокоиться».
В доме Чэней ничего особенного не происходило — только бытовые ссоры. Пиньпинь, старшая двоюродная сноха, наконец добилась своего и переехала жить к Го Фу. Это вызвало зависть у городских интеллигентов, застрявших в деревне.
Лето незаметно ушло, земля надела осенний наряд. Ли Хуа по-прежнему была занята каждый день и не обращала внимания на семейные дрязги и деревенские сплетни.
Не понимала она и героинь романов о сельской жизни: откуда у них столько проблем? Кажется, все уроды мира специально собираются, чтобы их «пощёчить».
Что до её будущего возлюбленного — автор, будучи доброй мамочкой, сказала: «Слишком тяжело сейчас. Пусть красавец-герой подождёт». Ведь если он появится сейчас, то будет тощим, как тростинка, а это не соответствует стандартам главного героя.
Ли Хуа, глядя на наполовину заполненный пространственный карман, с тяжёлым сердцем согласилась с автором. Пусть его прекрасное лицо появится позже. Не переносит она мысли, что сама ест кашу, а он смотрит голодными глазами — это слишком жестоко!
— Дедушка, вы завтра едете к тётушке? — с надеждой спросила Ли Хуа, глядя на деда.
— Да, — ответил Чэнь Гуй, решительно игнорируя её мольбу.
Услышав такой холодный отказ, Ли Хуа улыбнулась, как будто ожидала этого:
— Дедушка, обязательно передай тётушке, что Ли Хуа очень-очень по ней скучает! Скучает по её красоте, по её деньгам… и больше всего — по её продовольственным талонам!
— Хорошо, обязательно передам, — Чэнь Гуй был в прекрасном настроении.
— И ещё передай старшему двоюродному брату, младшему и самому маленькому двоюродному брату, что я тоже по ним скучаю! — добавила Ли Хуа. «Тётушкин муж — единственный, кого я не вспоминала!»
— Ладно, ладно, — Чэнь Гуй улыбался во весь рот, мечтая о встрече с внуком.
Ли Хуа опустила глаза. «Как же режет глаза эта улыбка…»
— Дедушка, не забудь также сказать А Цзинь, дедушке Ху и всем остальным, что я по ним скучаю!
— Хорошо, хорошо! Наша Ли Хуа такая хорошая! — радостно кивал Чэнь Гуй.
— Тогда иди, дедушка, занимайся своими делами.
«Главное — не забудь, дедушка, про подарок от тётушки!»
Что до того, принесёт ли тётушка подарок — в этом Ли Хуа не сомневалась ни секунды. Ведь она такая милая, такая хорошая — как можно не дать ей конфет?
Интересно, как выглядит самый младший двоюродный брат из семьи Чжоу? Только бы не унаследовал гены тётушкиного мужа!
«О, Всемогущий! — искренне помолилась Ли Хуа. — Прошу тебя: лишь бы он не был уродом! Пусть хоть немного похож на человека — и он всё равно останется моим милым двоюродным братиком Чжоу!»
http://bllate.org/book/4757/475541
Готово:
