— Ну что ты, мама ведь не такая поверхностная… — ведь речь идёт о целых пяти мао!
— На этот раз твоя тётя наверняка о тебе отлично отозвалась, верно? — Иначе её сердце заболит ещё сильнее…
— Мам, я же отказалась от пяти мао! Конечно, впечатление прекрасное. — Больше не стоило тревожить мать — та уже побледнела.
— Ладно, иди. — Пусть она побыла одна. Боль от упущенных пяти мао не каждому понять.
— Тогда я пойду, мам, — с тяжёлым видом сказала Ли Хуа и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Во дворе братья и сёстры, как только Ван Сюйсюй захлопнула дверь, сразу поняли: золотой запас Ли Хуа опустел. Привычно посасывая конфеты, они сочувствующе смотрели на неё.
Ли Хуа молча прошла через двор и вернулась в свою комнату. День выдался утомительный — пора отдохнуть.
Она немного поспала, потом поела, умылась и легла спать.
В эту ночь стояла необычная тишина. Ли Хуа уже приготовилась парировать язвительные замечания двоюродных и родных сестёр, но почему всё так спокойно?
В это же время сёстры лежали в постелях и тихо переживали те годы, когда их собственные матери «сохраняли» их деньги. Как же горько и безнадёжно…
Через два дня Ли Хуа наконец дождалась возможности сходить в кооператив и устроить себе небольшую прогулку.
Она давно решила, что купит: три цзиня муки. Сравнив несколько сортов, остановилась на кукурузной. Дешевле пшеничной, но лучше чёрной — выбор очевиден.
Рис и другие крупы даже не рассматривала: слишком тяжёлые, да и мука сытнее. Она собиралась смешивать кукурузную муку с дикими травами, грибами, яйцами, мелкой рыбёшкой и креветками из своего тайника и готовить из этого тесто.
Теперь в горы почти никто не ходил, и Ли Хуа воспользовалась старым разбитым глиняным горшком, чтобы замешивать тесто.
Когда она успела переработать все три цзиня кукурузной муки и убрать их в свой тайник, наступил Новый год.
За эти несколько дней в деревне произошло важное событие: отменили общий котёл, и теперь каждый сам получал зерно и готовил дома.
Отныне продовольствие распределяли по трудодням: мужчины получали десять баллов за день работы, женщины — восемь, пожилые — пять, подростки — два.
Когда об этом объявили, деревня взорвалась. Кто-то радовался, кто-то возмущался, но это не повлияло на исполнение указа.
Ли Хуа знала: начался самый трудный период с момента основания КНР. В её сердце растекалась безмолвная печаль…
Чтобы утешить себя, она решила спланировать операцию под кодовым названием «Красный конверт».
— Дети, дети, не рвите рты — как дойдёте до Лаба, будет праздник! Лаба-каша, пейте дни, до двадцать третьего дотяните; двадцать третьего — сладкий леденец; двадцать четвёртого — убирай дом; двадцать пятого — заморозь тофу; двадцать шестого — купи мяса; двадцать седьмого — заколи петуха; двадцать восьмого — замеси тесто; двадцать девятого — пеки булочки…
Ли Хуа пела эту новогоднюю песенку со слезами на глазах. Почему у других в праздник и сладости, и мясо, и курица, а у неё — дикие травы, сладкий картофель и чёрные лепёшки?
Неужели у неё фальшивый праздник?
С тех пор как отменили общий котёл, Ли Хуа питалась только бульоном. Даже чёрную лепёшку ей не давали — такое «настоящее» зерно предназначалось исключительно для мужчин в доме.
«Женщина, не мечтай». Даже бабушка Ли Чуньхуа не получала лепёшек. Хотя, конечно, если не замечать, как из её миски вылавливают самые густые куски сладкого картофеля и зерновой каши.
Лишь в канун Нового года Ли Хуа наконец получила одну чёрную лепёшку. Старшему двоюродному брату досталось две. Она даже не поняла, как умудрились сделать такие невкусные лепёшки, но решила считать их полезной диетой.
Жаловаться она не собиралась — такова эпоха. Да и детей в доме слишком много: если не экономить, может не хватить даже на бульон из сладкого картофеля и зерновых отходов…
Когда особенно мучил голод, она доставала из тайника кукурузные зёрна. Сейчас она мечтала лишь об одном — чтобы второго числа приехали тётя с дядей, и тогда можно будет наконец поесть мяса.
— Старшая невестка, куриный бульон уже на плите? Вторая, белые пшеничные булочки готовы? Третья, овощи помыты и нарезаны? Четвёртая, весь дом вымыт до блеска? — Ли Чуньхуа без передышки расспрашивала четырёх невесток.
— Мама, не волнуйтесь, всё готово, — ответила за всех старшая невестка.
Ли Чуньхуа по очереди посмотрела на остальных трёх — все кивнули. Только тогда она, заложив руки за спину, удовлетворённо встала у ворот, ожидая дочь с зятем.
Чэнь Гуй сидел у входа в главный зал и внимательно проверял внешний вид внуков и внучек — чтобы зять не подумал, будто в их доме живут бедняки.
— Э-гем! Вы запомнили, что я говорил вам вчера вечером? — Чэнь Гуй встал и строго оглядел детей во дворе.
— Помним, дедушка! Надо быть вежливыми, уважительными и любить страну, Го Тая и Го Вана! — Даже глупец бы это выучил.
— Отлично, раз запомнили. — Не зря он повторял это шестнадцать раз прошлой ночью. Хотя на самом деле гораздо больше.
«Тётя, дядя, ну когда же вы приедете? А то дедушка скоро превратится в монаха Сюаньцзана!» — Ли Хуа и остальные дети с отчаянием смотрели в небо под углом сорок пять градусов. «Прошу вас, хватит спрашивать!»
— Приехали! Дочка с зятем вернулись! Все улыбайтесь во все тридцать два зуба! — Ли Чуньхуа наконец увидела дочь и зятя.
— Папа, мама, мы приехали! — хором воскликнули тётя и дядя.
— Дедушка, бабушка, мы так по вам соскучились! — Го Тай и Го Ван повторили слова, выученные утром.
— О-хо-хо-хо! Бабушка тоже очень скучала по Го Таю и Го Вану! — Бабушка, ваш смех пугает.
— Цзяньцзюнь, Хунхун, вы приехали. Ваша мама с прошлой ночи всё твердит о вас — у меня уши уже в мозолях, — Чэнь Гуй с довольным видом посмотрел на зятя.
«Тётя, дядя, вы наконец-то приехали… Но наши уши уже в мозолях…»
— Тётя, дядя, с Новым годом!
— Двоюродные братья Го Тай и Го Ван, с Новым годом!
Ли Хуа тоже поздоровалась вместе со всеми, и тётя с дядей ответили каждому.
— Заходите скорее, сейчас обед подадут, — радушно пригласила Ли Чуньхуа.
— Хунхун, иди с детьми внутрь. Я на минутку отойду, — вдруг почувствовав позыв, Цзяньцзюнь извинился.
— Ладно, иди, — ответила Айхун.
Ли Хуа, увидев, что дядя направился к заднему двору, мгновенно юркнула вслед за ним.
Как же нервно! Опыт грабежей ещё слишком мал — новичок не знает, с чего начать. Ведь дядя не такой простак, как двоюродный брат Го Фу. Доказательство — сама тётя.
Цзяньцзюнь поправил штаны и вышел из уборной — и вдруг увидел перед собой племянницу Ли Хуа. Неужели она не пахнет?
— Дядя, с Новым годом! Желаю тебе и тёте жить в мире и согласии и родить целый выводок двоюродных братьев!
Лицо дяди сразу расплылось в улыбке:
— Спасибо, Ли Хуа! И тебе счастья и успехов в учёбе!
Без воображения! Дядя, нельзя ли пожелать что-нибудь вроде: «Богатства! Денег куры не клюют!»?
— Спасибо, дядя, — мило улыбнулась Ли Хуа.
«А? Почему Ли Хуа всё ещё передо мной? Пойду направо… А? Она снова здесь?»
Ли Хуа: «Я стою! Я стою! Остановись, дядя! Я собираюсь ограбить тебя!»
Цзяньцзюнь наконец всё понял:
— Ли Хуа, тебе что-то нужно?
— Нет, дядя, — ответила она с наивным видом.
— Тогда не загораживай дорогу. — Раз ничего не нужно, пусть пропускает. Запах из уборной был… специфический.
— Дядя, с Новым годом! Желаю тебе в новом году есть мясные булочки, овощные булочки, сладкие булки и белые пшеничные булочки! — Подсказка была уже более чем ясной.
— Держи, вот твой красный конверт. — В своё время он победил множество соперников, так что его ума хватило, чтобы понять намёк.
— Дядя, я не за красным конвертом. — Как можно быть такой поверхностной? Ей нужны продовольственные талоны!
— Разве ты не хочешь купить мясные булочки на эти деньги?
— Дядя, за деньги сейчас мясные булочки не купишь — нужны талоны.
Ли Хуа склонила голову и хитро улыбнулась.
Цзяньцзюнь внимательно посмотрел на племянницу:
— Твоя тётя об этом знает?
— Дядя, тётя дала мне денег на несколько мясных булочек и талоны. Вы же муж и жена — должны быть едины.
— Говорят, ты в следующем семестре собираешься перейти в старший класс. Скажи-ка, кто у тебя ведёт китайский язык? — Так разве так используют идиомы? Надо поговорить с учителем.
— Дядя, зачем ты упоминаешь учителя Гао? У нас с ним нет никаких обид. — Прости, учитель Гао! Правда!
Видимо, придётся раскошелиться, иначе так и будешь стоять тут, вдыхая ароматы.
— Держи: десять копеек и талон на один цзинь зерна.
Цзяньцзюнь вытащил из кармана самую мелкую купюру и один продовольственный талон.
— Спасибо, дядя! — Спасибо, щедрый благодетель!
Глядя на удаляющуюся спину дяди, Ли Хуа почувствовала, что поступила непорядочно — слишком нахально. Но другого выхода не было…
Теперь кого выбрать следующей целью?
Когда Цзяньцзюнь вымыл руки и вернулся в зал, жена потянула его за рукав и тихо пожаловалась:
— Что так долго? Отец уже всех ждёт.
«Жена, меня только что ограбили! Твоей „послушной, умной и воспитанной“ племянницей!»
— Папа, я привёз вам большой чугунный казан — теперь готовить будет удобнее, — сказал Цзяньцзюнь, усевшись рядом с женой.
— Цзяньцзюнь, ты молодец! Без казана готовка — сплошное мучение. Сегодня как раз можно использовать его на обед, — зять всегда был на высоте. А вот сыновья? Деньги на их учёбу тратили, а они при виде книг сразу голову ломали. Иначе бы давно уже благодаря родственникам получили государственные пайки.
— Папа, Хунхун уже рассказала мне про Го Фу. Я навёл справки: в почтовом отделении есть вакансия телефониста. Из нескольких почтальонов выберут одного, и освободится место. Мы с Хунхун постараемся устроить Го Фу туда, — сообщил Цзяньцзюнь.
Чэнь Гуй так разволновался, что чуть не подпрыгнул:
— Цзяньцзюнь, это замечательно! Как же мы тебя благодарить будем?
— Зять, не знаю, как отблагодарить тебя, — добавил Цзяньго.
Все остальные тоже горячо благодарили Цзяньцзюня, особенно сам Го Фу — ему оставалось только кланяться в ноги. В те времена государственный паёк значил всё — даже трёхлетний ребёнок это знал!
Го Фу уже представлял, как станет почтальоном, женится на Пиньпинь и достигнет вершины жизни.
— Мы же одна семья, не надо благодарностей, — скромно отмахнулся Цзяньцзюнь.
Айхун наблюдала, как её муж ладит с роднёй, и терпела завистливые взгляды братьев, стараясь не замечать, что улыбка у Цзяньцзюня вышла особенно уродливой.
Мужчины семьи Чэнь стали ещё горячее общаться с Цзяньцзюнем — ведь после его слов место Го Фу в почтовом отделении казалось гарантированным.
Айхун, дочь директора кооператива, жена бухгалтера кооператива и сама продавщица в универмаге, никогда не сомневалась в успехе этого дела. Её уверенность исходила из блестящего второго рождения!
На кухне женщины Чэнь, узнав, что скоро будут получать государственный паёк, так разволновались, что лопатки чуть не вылетели из рук.
Невестки не завидовали Го Фу — ведь младшие дети ещё учились, и до них очередь не дойдёт. Да и дом ещё не разделили: деньги Го Фу — это деньги всех.
Ли Чуньхуа, полная энтузиазма, стояла на кухне, бодро командуя четырьмя невестками: «Жарьте получше! Надо, чтобы наш золотой зять наелся и поставил пять звёзд!»
Ли Хуа мечтала, как левой рукой держит куриное бедро, правой — ещё одно, а во рту — белую пшеничную булочку. Но она слишком наивно рассчитывала!
Приехали тётя с дядей — а мяса всё равно нет. Видимо, курицу уже безжалостно уничтожили мужчины в главном зале.
Ли Хуа стояла в углу кухни, обмакивая булочку в соус от тушёного мяса и с наслаждением её ела. Она была довольна. Счастье — в сравнении.
Родные и двоюродные сёстры с аппетитом ели булочки, запивая горячей водой.
— Ик! — Ли Хуа икнула. Белая булочка с мясным соусом — объедение!
Она наелась, хорошо выспалась прошлой ночью — и телом, и духом была готова.
Теперь кого выбрать следующей целью?
Мужчины за столом полностью выполнили задачу «чистой тарелки». Насытившись, все сияли от удовольствия. Тогда на сцену вышли женщины семьи Чэнь, чтобы завершить «операцию по уборке».
http://bllate.org/book/4757/475537
Готово:
