Сегодняшнее обновление выйдет с опозданием — скорее всего, лишь под утро.
Се Цзюнь долго шёл следом за нищим. Сначала он решил, что тот и вправду пришёл спасти молодого господина, но, к своему изумлению, увидел, как тот, поддерживая юношу, полчаса брёл по городу и в итоге привёл его прямо в публичный дом. Уже готовый поверить, что всё закончилось, Се Цзюнь вдруг заметил, как нищий развернулся и направился к уездному управлению. Пришлось снова идти за ним.
Лишь закончив все эти дела, Се Цзюнь вернулся доложиться. Он подробно и чётко пересказал всё, что видел и слышал. Увидев, что его господин по-прежнему молчит, Се Цзюнь, хоть и кишел вопросами, не осмелился их задавать — после столь долгого дождя он уже должен был усвоить урок.
Се Юньчэнь сидел за столом и пил чай. Услышав доклад Се Цзюня, он почти не изменился в лице — будто всё происходило именно так, как он и ожидал. Не спеша поставив чашку на стол, он поднял глаза на Се Цзюня и холодно произнёс:
— Есть ещё что-нибудь?
— Нет.
— Тогда уходи.
Се Цзюнь на мгновение онемел и, неохотно кивнув, вышел. В душе он чувствовал обиду: стоило перестать быть нужным — и его тут же отставили в сторону. Разве так можно?
Дождь за окном шёл весь день, но к сумеркам наконец прекратился. Мокрые булыжники отражали мягкую дымку южного водного городка. Чай в фарфоровой чашке давно остыл. Се Юньчэнь сделал глоток холодного напитка и лишь тогда почувствовал, как гнев в груди немного утих. Сегодня она слишком мягко обошлась с тем человеком — он едва сдержался, чтобы не схватить её прямо там и не увести силой. Но, зная её мстительный нрав, он понимал: дело на этом не кончится. Днём, на людях, она, конечно, не станет убивать — слишком много хлопот с убийством.
И в самом деле — она всё же послала людей обратно.
Вспомнив доклад Се Цзюня, Се Юньчэнь слегка смягчил ледяное выражение лица. По крайней мере, она догадалась подать жалобу властям — значит, не совсем глупа. Чу Цинъюэ, скорее всего, уже никогда не вырвется на свободу. Месть должна идти к истинному виновнику, а не к безвинным. Но Чу Цинъюэ, как всегда, оказался беспомощным и вместо того, чтобы искать настоящего должника, пустил в ход подлые методы, унижая других. Такой конец ему и положен. На самом деле, госпожа Сюй ничем ему не провинилась. Просто Чу Цинъюэ слишком чувствителен — ему всё казалось оскорблением, и год за годом он возненавидел её до мозга костей. А ведь если бы не она, вытащившая его из труппы уличных актёров, с его внешностью его давно бы продали в публичный дом.
Но сердца людей непостижимы, и в этом мире столько неожиданных поворотов, что не стоит и вздыхать об этом.
Ошибаться в людях — само по себе уже преступление.
Се Юньчэнь неторопливо поставил чашку на стол и взглянул в окно. Дождевые струи давно исчезли, и лишь отдельные лужицы на булыжниках напоминали о недавнем ливне. Небо, всё утро хмурое и серое, к закату неожиданно прояснилось, и золотистые лучи солнца озарили мокрые камни, подарив ощущение давно забытого тепла.
Се Цзюнь стоял на веранде и скучал, глядя вдаль. Внезапно за спиной раздались лёгкие шаги. Он обернулся и увидел, как его господин выходит из комнаты, явно собираясь куда-то отправиться.
— Господин, сейчас же подам экипаж, — поспешно сказал он.
Се Юньчэнь бросил на него безразличный взгляд и с лёгкой иронией произнёс:
— Вот теперь ты вдруг стал таким сообразительным.
Се Цзюнь не был дураком — он сразу уловил скрытый смысл слов господина. Щёки его вспыхнули, и он не знал, что ответить. Хотелось бы считать это комплиментом, но самолюбие подсказывало: он и вправду всего лишь деревянная голова по сравнению с господином.
— Не следуй за мной. Я просто прогуляюсь.
Когда Се Цзюнь опомнился, перед ним уже никого не было — господин исчез, оставив его в полном одиночестве. «Опять меня разыграл…» — с досадой подумал он.
Лёгкий ветерок веял в окно. Бай Инъин лежала на диванчике и дремала. Последние дни она была так напряжена, что почти сразу уснула. Очнувшись, она увидела, что уже сумерки. Золотистый луч проник в комнату через окно и резанул по глазам. Она прикрыла лицо рукой, встала и подошла к окну, плотно задёрнув ставни. Только тогда свет перестал слепить.
Вернувшись в гостиницу, она была настолько уставшей, что даже не переоделась. Теперь Бай Инъин сняла мокрое персиковое платье и из рукава извлекла нежно-розовый платок. Накануне она пропитала его цветочной пыльцой, и даже сейчас от него веяло тонким ароматом. Подойдя к деревянному столу, она взяла огниво и сожгла платок. Пепел упал на подол её голубого платья. Сделав несколько шагов, она растоптала пепел, оставив его позади — точно так же, как оставляла позади всё прошлое.
Цветы глицинии — прекрасное лекарство, но их пыльца ядовита. Если она попадёт в глаза, то вызовет сильное раздражение.
Правда, сегодня она не ожидала, что реакция Чу Цинъюэ будет столь бурной. Ему, видимо, не повезло. Хотя его зрение, скорее всего, восстановится через несколько дней. Этого нельзя допустить. Раз он задумал против неё зло, значит, не должно остаться и шанса на месть. К тому же, если ему так нравится подпольный бордель, пусть остаётся там навсегда.
Траву вырывают с корнем.
Поразмыслив, Бай Инъин приняла решение. Она подошла к зеркалу и привела себя в порядок. Взглянув на пустые волосы, слегка нахмурилась: так нельзя. Хотя и не стоит выставлять напоказ богатство, но чересчур скромный наряд лишь привлечёт нежелательное внимание. Достав два мешочка с деньгами, она подсчитала сумму и решила сначала купить себе новые украшения — в одиночку и в таком виде её могут принять за лёгкую добычу.
Оделась она в лёгкое голубое платье, которое подчёркивало её изящную фигуру и смягчало даже яркую красоту её лица. Выйдя из гостиницы, она прошла немного по улице и увидела ювелирную лавку. Выбрав пару серёг и собираясь расплатиться, вдруг услышала шум снаружи. Бай Инъин не любила вмешиваться в чужие дела, поэтому спокойно заплатила, а затем, глядя в зеркало, вдела в волосы две серебряные шпильки. Хотя украшения были простыми, в её густых чёрных волосах они заиграли особым блеском.
Между тем шум на улице усиливался, и даже слышались детские всхлипы.
Бай Инъин вышла из лавки и увидела толпу людей вдалеке. Она нахмурилась — ей совсем не хотелось подходить ближе. Но ей нужно было идти дальше по этой улице, чтобы купить одежду, поэтому пришлось обходить толпу по краю. Уже почти миновав это место, вдруг из толпы выскочил мальчишка лет семи-восьми и прямо врезался в неё, упав к ногам и завопив во всё горло.
В глазах Бай Инъин вспыхнуло раздражение. Она терпеть не могла детский плач. Но сейчас вокруг собралось столько людей, что нельзя было просто прогнать мальчишку. Она сдержала раздражение и попыталась уйти, однако не успела сделать и шага, как ребёнок обхватил её ногу и продолжил реветь, явно намереваясь не отпускать её.
Ей стало отвратительно. Если бы у него было хоть какое-то дело, можно было бы поговорить спокойно. Но этот бесконечный вой выводил из себя, особенно когда он начал пачкать её платье соплями и грязью.
Бай Инъин чуть заметно нахмурилась и уже собиралась дать ему пинка, как вдруг сзади раздался голос:
— Девушка, как раз кстати! Оцените, кто здесь прав!
Она сдержала движение и обернулась. Посреди толпы стоял молодой человек в белом. Его черты лица были благородны и мужественны, лет восемнадцать от роду — явно богатый юноша, в глазах ещё светилась юношеская непосредственность. Голос показался знакомым, и Бай Инъин вспомнила: разве это не тот благотворитель, что раздавал кашу в лагере нищих?
Ду Цзышэн просто так окликнул её, не ожидая, что перед ним окажется девушка такой необыкновенной красоты: брови — как ивы, губы — как цветущий персик, а глаза — чисты и прозрачны. Хотя лицо её было ярким, холодная отстранённость делала её образ особенно неземным. Он на мгновение замер, и лишь напоминание слуги Ду Аня вернуло его в себя. Юноша поспешно раскрыл веер, нервно помахал им и сказал:
— Девушка, вы не знаете, в чём дело. Этот мальчик — сирота. Просто проголодался и украл у хозяина лавки одну булочку. А тот теперь требует отрубить ему правую руку! Разве такое возможно в этом мире?
Он говорил с таким негодованием, что даже бросил гневный взгляд на владельца лавки и добавил:
— Из-за двух монеток хотят отрубить руку! Это же жестоко!
Хозяин лавки в ответ тоже разозлился:
— Ладно, я отведу его к уездному судье! Хватит вмешиваться! Он уже не в первый раз крадёт, и каждый раз я его прощаю. На этот раз пусть суд решит!
Мальчишка всё ещё сидел у ног Бай Инъин и ревел. Ей было отвратительно, и она не желала вмешиваться в это дело. В глубине души она даже считала, что хозяин поступил правильно: раз ребёнок крадёт снова и снова, значит, уже получил достаточно предупреждений. Скорее всего, он привык выкручиваться слезами. Да и в глазах его, несмотря на плач, читалась злорадная уверенность — этот трюк ему явно не раз помогал.
Раз совершил проступок — должен понести наказание. Если можно избежать ответственности плачем, зачем тогда нужны законы?
Обычно Бай Инъин могла бы сыграть роль доброй девушки — ведь мужчины так любят нежных и сострадательных. Но сегодня она была раздражена, в ушах стоял звон, и ей не хотелось тратить время на подобную ерунду. Поэтому она мягко, почти ласково, обратилась к Ду Цзышэну:
— Господин, дело уже решено. Хозяин собирается отвести мальчика к судье. Пусть уездный судья вынесёт справедливое решение. Он мудр и честен, и уж точно не допустит несправедливости.
Её слова были безупречны, и Ду Цзышэн не нашёлся, что возразить. Хозяин тут же схватил мальчишку за руку и потащил к управлению. Бай Инъин облегчённо вздохнула и уже собралась уходить, как вдруг услышала, как слуга Ду Ань шепнул:
— Молодой господин, дело решено. Мы можем идти?
Ду Ань стоял рядом, чувствуя усталость до костей. Полдня под дождём, потом ещё час у котла с кашей — силы на исходе. Но его господин упрямо вмешивался в чужие дела. Для богача две монетки — пустяк, а для простого человека — целый день пропитания. Ду Ань, сам выросший в бедности, сразу понял хитрость мальчишки. Но если он скажет об этом молодому господину, тот сочтёт его жестоким и лишит должности. А ведь он так старался, чтобы попасть в дом Ду!
— Девушка! — окликнул её Ду Цзышэн, заметив, что она уходит. — Меня зовут Ду Цзышэн. Благодарю вас за помощь!
Он замялся и добавил:
— Но ведь мальчику так мало лет… Неужели ему придётся сидеть в тюрьме? Это же ужасно!
Ду Цзышэн? Неужели это тот самый «Расточитель из столицы»?
Бай Инъин остановилась и, обернувшись, мягко произнесла:
— Господин прав. Я, пожалуй, поторопилась с выводами. Ведь речь идёт всего о двух монетах. Не лучше ли вам просто возместить хозяину убытки? Тогда дело можно будет считать улаженным.
http://bllate.org/book/4753/475245
Готово:
