— Мисс Сюй, — растерялся Шаньци. Эта девушка и впрямь не везёт. Господин до глубины души ненавидит всех из рода Сюй, и теперь ей, пожалуй, не видать спокойной жизни.
Бай Инъин сидела на каменной скамье. Она подумала, что господин Чу просто непостижим. Краем глаза она окинула окрестности и заметила, что Шаньци направляется к ней. Её ресницы дрогнули — и в тот же миг глаза наполнились слезами.
Подойдя ближе, Шаньци увидел девушку с влажными глазами и таким жалобным видом, что сердце любого бы сжалось. Раньше он бы смягчился, но с тех пор как стал служить господину, повидал немало таких «жалобных» красавиц. А ведь совсем недавно господин в ярости чуть не задушил его — теперь он не осмеливался ни спрашивать, ни комментировать. Он лишь бросил утешительно:
— Не волнуйтесь, мисс. Мой господин добрый человек. Вы простудились — лучше вернитесь в покои и отдохните.
Услышав это, Бай Инъин молча развернулась и пошла по галерее. Её фигура казалась ещё более хрупкой. Если бы она закричала или устроила сцену, было бы проще, но она молчала, лишь беззвучно роняя слёзы. Шаньци почувствовал укол сострадания и последовал за ней. Когда она уже почти вошла в комнату, он негромко предупредил:
— Мисс, господин вспыльчив. Ни в коем случае не спорьте с ним.
Бай Инъин на мгновение замерла, а затем скрылась за дверью. Резная деревянная дверь медленно закрылась, разделив два мира. Как только дверь захлопнулась, слёзы в её глазах исчезли. Если бы господин Чу хотел просто заточить её, зачем ему последние два дня притворяться, устраивать случайные встречи и вести себя так любезно? Его резкая перемена настроения, вероятно, связана с тем разговором в павильоне.
Значит, у него действительно есть обида на кого-то из рода Сюй, и теперь он переносит злобу на неё лишь из-за фамилии.
При этой мысли на губах Бай Инъин появилась ироничная усмешка. Какая ирония судьбы! Она хотела придумать себе влиятельную поддержку, чтобы господин Чу поостерёгся, а вышло наоборот — он ненавидит весь род Сюй.
Но если у него есть обида, пусть мстит тому, кто её нанёс, а не сваливает гнев на невинных. Какое право он имеет так поступать?
Она фыркнула с досадой. Какая неудача! Только вырвалась из столицы, даже перевести дух не успела — и сразу наткнулась на двух сумасшедших. Один молча пытался задушить, другой притворяется благородным господином. Се Юньчэня ещё можно понять — ведь она сама его подстроила. Но кто такой этот Чу Цинъюэ? Это ведь он сам заманил её в ловушку, а теперь ещё и злится! Да кто он такой, чтобы так себя вести?
Лицо Бай Инъин мгновенно стало ледяным, и даже её нежные, влажные глаза наполнились холодом. Она села на край кровати, размышляя о будущем. Раз он сегодня не убил её, значит, у него есть другие планы. Пока она в безопасности — есть время всё обдумать.
Чу Цинъюэ покинул галерею. Холодный ветер ударил ему в лицо, и он почувствовал, что немного пришёл в себя. Прошло столько времени, а он всё ещё не мог забыть прошлое. Раздражение и мрачная тень в его душе становились всё глубже. С детства он играл в опере, бесчисленное множество раз изображая изысканного благородного господина. Со временем он сам перестал понимать, кем он на самом деле является.
Он презрительно усмехнулся и ускорил шаг по дорожке у озера. Волны плескались о камни, его походка стала резкой, а выражение лица — зловещим и жестоким. Подойдя к нужному дому, он моргнул, и черты лица немного смягчились. Он неторопливо постучал в дверь.
Нин Юнь сидела на кровати и вышивала. Услышав стук, она вздрогнула, игла проколола палец, и капля крови пропитала вышивку. Не успев убрать платок, она поспешила открыть дверь.
— Мисс Нин, чем это вы так увлечены? — спросил Чу Цинъюэ, который уже давно ждал за дверью. Здесь, вдали от посторонних глаз, он никогда не скрывал своего характера, и раздражение на лбу стало ещё заметнее.
Он вошёл и сразу заметил вышитый платок, брошенный на кровать. Он велел ей усердно заниматься оперой, а она тут спокойно вышивает! Видимо, совсем не торопится. Его лицо стало ещё холоднее. Он сел на круглый табурет и нарочито проигнорировал её, медленно наливая себе чай. Лишь потом он поднял глаза и с насмешливым спокойствием произнёс:
— Мисс Нин, вы уже выучили ту арию? Давайте-ка покажите.
Нин Юнь была одета в белое, её черты лица — нежные и кроткие. Хотя она не отличалась особой красотой, в её взгляде всегда чувствовалась робость, отчего она казалась особенно трогательной. Любой бы смягчился, но Чу Цинъюэ был бесчувственен. В детстве, будучи прекрасным мальчиком в труппе, он много раз терпел унижения. Только притворяясь жалким, он выжил. Поэтому больше всего на свете он ненавидел, когда перед ним изображали эту кроткую, жалобную мимику. Иногда он уже не мог отличить — ненавидит ли он других или самого себя в те времена.
Он молчал. Нин Юнь осторожно взглянула на него и, сложив руки в жест ланьхуа, запела. Но едва она пропела пару строк, лицо Чу Цинъюэ стало ледяным. Она почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она знала: её талант ничтожен, и он ею недоволен. Раньше он хоть из вежливости притворялся, но сегодня, видимо, разозлился на кого-то и теперь срывает злобу на ней.
Её пение было нестройным, движения — скованными. Чу Цинъюэ, прослуживший в опере столько лет, сразу заметил все недостатки. Но он молчал, лишь изредка отхлёбывая чай. Когда она закончила, он пристально посмотрел на неё и спокойно сказал:
— Мисс Нин, даю вам три дня. Если не выучите — вы знаете, чем это кончится.
Он собрался уходить, но вдруг вспомнил что-то и направился к кровати. Небрежно взял её вышивку — на ней были два нежно-розовых цветка, но капля крови испортила всю картину. Он взглянул на неё, подошёл к Нин Юнь и сунул платок ей в руки.
— Если через три дня не выучишь, собирай вещи и умирай вместе со своими вышивками.
Слова прозвучали жестоко и безжалостно, без малейшего намёка на прежнюю вежливость.
Нин Юнь крепко стиснула зубы и схватила его за рукав.
— Господин, поверьте мне! Я выучу! Умоляю, пощадите!
Она с таким трудом сбежала… У неё ещё столько дел впереди — она не может умереть сейчас!
Но Чу Цинъюэ молчал. Тогда она отчаянно сжала его рукав:
— Господин, я действительно стараюсь! Не злитесь, пожалуйста!
Он повернул голову. Выражение её лица показалось ему ужасно знакомым. На мгновение он увидел в ней самого себя в прошлом — и это вызвало в нём ещё большее отвращение. Не выдержав, он резко сбросил её руку, бросил взгляд на мешочек у неё на поясе и вырвал его.
— Так любишь вышивать? Получишь его обратно, когда выучишь арию.
Этот мешочек она носила с ним с самого знакомства. Видеть его каждый день было невыносимо.
С этими словами он ушёл. Дойдя до галереи, он неторопливо осмотрел мешочек и бросил его в озеро. Красные карпы тут же набросились на него, и нежно-розовый мешочек мгновенно исчез в глубине.
Когда Чу Цинъюэ вырвал мешочек у Нин Юнь, её лицо исказилось. Она инстинктивно потянулась, чтобы вернуть его, но он уже уходил. Её ресницы дрогнули, и лишь тогда она осознала, что нужно бежать за ним. Она протянула руку, чтобы схватить его за рукав, но он, словно почувствовав или просто не обращая внимания, легко ушёл вперёд.
Всю дорогу она шла за ним. За весь месяц, проведённый рядом с ним, она почти не выходила из своей комнаты — не потому, что он запрещал, а потому что боялась. Она знала: он ею недоволен, и только крайняя осторожность могла уберечь её от его гнева. Поэтому, впервые выйдя за порог, она чувствовала себя неуютно. Глядя на его удаляющуюся спину, она хотела умолять, но вовремя остановилась. Мольбы бесполезны — иначе те девушки раньше не погибли бы так ужасно.
Он сказал, что вернёт мешочек — значит, вернёт. Ведь это всего лишь мешочек, не редкость. Он, наверное, и не придаст ему значения.
Так она думала, тихо вздыхая, уже собираясь вернуться. Но случайно обернувшись, увидела, как Чу Цинъюэ бросил мешочек в озеро. Лицо её мгновенно побледнело, и она впилась ногтями в ладони.
Нин Юнь хотела броситься к нему с упрёками, но в этот момент Чу Цинъюэ почувствовал её взгляд и обернулся. С расстояния в несколько шагов он улыбался, как будто всё в порядке, и даже слегка замедлил шаг. Медленно развернувшись, он подошёл к ней, заметил её бледность и с жестокой насмешкой спросил:
— Злишься? Если так любишь этот мешочек, прыгай в озеро и достань его.
Нин Юнь опустила глаза. Её ногти впились в ладони до крови, и тело дрожало от ярости. Но она знала: ей не позволено злиться.
Чу Цинъюэ не испытывал ни капли раскаяния. Наоборот, в его глазах появилось злорадство. Он наклонился к её уху и с издёвкой прошептал:
— Почему не прыгаешь?
Не успел он договорить, как Нин Юнь подобрала подол и прыгнула в воду. Она упрямо шла всё глубже, отчаянно пытаясь найти мешочек. Вода становилась всё выше, и дышать становилось всё труднее.
Чу Цинъюэ с интересом наблюдал за её отчаянием, а потом развернулся и ушёл. Если она хочет умереть — пускай. Рано или поздно ей всё равно не жить.
Вода сомкнулась над головой Нин Юнь. Её одежда промокла насквозь, и от ветра она начала дрожать. Озеро становилось всё глубже, и, хоть она и хотела идти дальше, храбрости не хватило. У неё ещё столько дел впереди — она не может умереть! Долго простояв в ледяной воде, она в изнеможении выбралась на берег.
Бай Инъин стояла у окна, погружённая в размышления. Она думала, что в доме только они втроём, но не ожидала увидеть такое представление. Девушка прыгнула в озеро ради мешочка… Бай Инъин не чувствовала ни жалости, ни осуждения — она не знала прошлого этой девушки. Но господин Чу, безусловно, жесток. Зачем он так усердно устраивал с ней «случайные» встречи? Наверняка это связано с каким-то делом. И раз он пока не убил её — значит, тоже что-то задумал.
Пока она размышляла, в дверь постучали. Она уже собралась закрыть ставни, но в последний момент передумала. Увидела — так увидела. Скрываться теперь нет смысла.
Открыв красную дверь, она увидела Чу Цинъюэ на пороге. Он улыбался, облачённый в образ благородного господина.
— Мисс Сюй, скучаете?
— Скучать? — слегка покачала головой Бай Инъин. — Мне очень даже интересно.
Она указала на окно:
— Господин Чу, вы и вправду каменное сердце. Вам совсем не жаль, что та девушка утонет?
— Утонет — так утонет. В доме не держат никчёмных людей, — равнодушно поправил он рукав. Его жест напоминал театральный взмах рукава, полный изысканной грации, но эта грация была вымуштрована, искусственна. Только теперь Бай Инъин поняла, в чём странность этого человека: он, сам того не замечая, копирует благородных господ, и каждое его движение выглядит фальшиво. — К тому же, она сама прыгнула. Какое мне до этого дело?
http://bllate.org/book/4753/475239
Готово:
