— Слишком темно, я не разглядела дорогу… Не задела ли случайно вас, господин? — голос Бай Инъин дрожал от притворного испуга. Она отступила на полшага назад, но тут же опустилась на корточки перед ним и, нащупывая руками его одежду, аккуратно смахнула пыль — будто всё произошло совершенно невольно.
Се Юньчэнь, вероятно, не заметил её умысла — или просто не пожелал обращать на это внимание. Он лениво прислонился к стволу дерева и безразлично произнёс:
— Раз невольно, так и быть.
Не дожидаясь её ответа, он схватил её за запястье и резким рывком притянул к себе. В его обычно холодном голосе прозвучала неожиданная нотка усталого смирения:
— Спи. Завтра выберемся из этого леса.
С этими словами он снова закрыл глаза. Но прошло совсем немного времени, как Бай Инъин потянула его за рукав.
— Что ещё? — раздражение в его голосе стало предельно ясным. Се Юньчэнь никогда не отличался терпением, а сегодня она изрядно его измотала. Что он до сих пор не свернул ей шею — уже чудо. Если она продолжит капризничать, лучше просто оглушить её — и дело с концом.
Бай Инъин по-прежнему держала его за рукав и, подняв глаза, встретилась с его глубоким, пронзительным взглядом. Пальцы её не ослабляли хватку, и в голосе зазвучала наигранная кротость:
— Господин… мне страшно в темноте.
Се Юньчэнь фыркнул, не удержавшись от смеха. Он сбросил её руку с рукава и с ледяной насмешкой в голосе произнёс:
— Правда? Такая робкая? А как же ты раньше спала?
Его тон был колюч и безжалостен. Бай Инъин чуть не рассмеялась от злости. Да, она боится темноты — разве это запрещено? А он, чёрствый и жестокий, живёт себе припеваючи, не мучаясь ни каплей раскаяния. Почему небеса до сих пор не поразили его громом?
— Раньше, господин, в моих покоях всю ночь горели фонари с цветными стёклами, — будто не услышав издёвки, Бай Инъин снова взяла его за рукав, — только так я могла уснуть. А здесь… ветер воет, волки рыщут… Я правда боюсь.
Она осторожно отпустила рукав и, взяв его правую руку, провела пальцами по собственному лицу. Кровь от убитого волка уже засохла на её щеках, оставив тёмные пятна.
— Господин… я правда боюсь.
На кончиках его пальцев осталась липкая влага, в нос снова ударил едва уловимый запах крови. Се Юньчэнь невольно вспомнил, как она стояла среди мрака — растрёпанная, но совершенно спокойная, без тени паники. Его пальцы сами собой коснулись её щёк, и он тихо, почти шёпотом спросил:
— Чего тебе нужно, чтобы перестать бояться?
Его голос, пропитанный ночным холодом, звучал странно — будто из глубин древнего леса выполз дух, чтобы замутить разум.
Бай Инъин не ожидала, что он так легко уступит. На мгновение она опешила, но тут же собралась:
— Господин… не могли бы ваши люди поймать светлячков? Хоть немного света…
Едва она договорила, как почувствовала тёплые губы на своих. Она опустила глаза и увидела лицо Се Юньчэня — он целовал её. И всё же в его взгляде по-прежнему читалась отстранённость, будто он совершал нечто интимное, но совершенно ему чуждое. Его губы были холодны, как зимний иней, и даже в этом близком прикосновении чувствовалась отрешённость святого, спускающегося с небес ради милосердия. В нём сочетались ледяная отстранённость и жгучая страсть — как иней на ветвях в самый лютый мороз: холодный, но завораживающе прекрасный.
Бай Инъин никогда не встречала столь противоречивого человека. Она на миг растерялась, пока в ушах не прозвучал его холодный голос:
— У меня нет людей, Инъин.
Он отстранился и теперь лениво прислонился к дереву, слегка усмехнувшись.
«Нет людей? Что это значит?» — мелькнуло в голове у Бай Инъин. Неужели он сошёл с ума? В таком диком месте, без охраны — и не боится врагов?
Но мысль быстро рассеялась. Этот безумец не ценит ни чужую, ни свою жизнь. Он способен на что угодно. А если людей и правда нет… значит, появился шанс сбежать.
— Инъин, — его голос прозвучал мягче, чем обычно, будто поцелуй поднял ему настроение, — здесь только мы двое. Ты поняла?
Он даже повторил, терпеливо объясняя — видимо, действительно в хорошем расположении духа. «Неужели он податлив на ласку?» — мелькнуло у неё в голове.
Бай Инъин склонила голову и прижалась к нему, потом поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
— Господин… мне правда страшно.
И, не дожидаясь ответа, поцеловала снова.
— Что ты хочешь? — спустя некоторое время спросил он, обнимая её за талию и прижимая к себе. В голосе слышалась неожиданная терпеливость.
Он всё так же оставался рассеянным, и Бай Инъин не могла понять его замыслов. Но раз уж он не боится, она тоже не станет церемониться.
— Господин, я хочу увидеть светлячков. Наверняка это будет красиво — всё небо в огоньках.
— Ты хочешь, чтобы я сам ловил для тебя светлячков?
Ветер шелестел листвой, и в тишине леса его слова прозвучали особенно зловеще. Бай Инъин подняла глаза и увидела его насмешливый взгляд. Он редко улыбался, но сейчас его усмешка не сулила ничего доброго.
Она уже собиралась ответить, как вдруг он резко поднялся, подхватил её на руки и зашагал вперёд. Его объятия были холодны, но в этой безбрежной ночи они казались единственным укрытием. От неожиданности она вскрикнула и инстинктивно обвила руками его шею.
— Испугалась? — спросил он, остановившись. В голосе не было и тени раскаяния. — Прости.
«Прости»… Да он и не думал извиняться!
Бай Инъин закипела от злости. Как она могла поддаться на его уловки? Этот человек делает только то, что вздумается, и никогда не считается с другими. Её руки крепко сжимали его шею — если бы можно было задушить его прямо здесь…
— Куда мы идём, господин? — спросила она, стараясь говорить мягко.
— Разве ты не хотела светлячков? — ответил он, продолжая идти. Его голос звучал спокойно, почти нежно.
На самом деле ей было наплевать на светлячков — она просто хотела отвлечь его. Но теперь отступать поздно: если она скажет, что передумала, он сразу поймёт её замысел. Лучше позволить ему устать — тогда она предложит остаться на месте, и всё будет выглядеть естественно.
«Что с него взять — избалованный молодой господин, сколько сил в нём?» — подумала она и расслабилась в его руках.
Дальше они шли молча. Лес становился всё мрачнее, деревья смыкались над головой, и лунный свет почти не проникал сквозь листву. Бай Инъин на самом деле не боялась темноты — она любила её. В этом мире нет ничего чистого, а тьма — лучший покров для тайных дел. Если бы она боялась мрака, давно бы погибла в борьбе с другими женщинами в доме.
Она редко вспоминала прошлое, но сегодня, видимо, устала — и вдруг всплыли воспоминания: бесконечные интриги, запах благовоний, жгущий сердце…
Вдруг вдалеке мелькнул слабый огонёк — зеленоватый, едва заметный, но в этой кромешной тьме он казался символом надежды. Достаточно, чтобы выжить.
Пока она задумалась, мир перевернулся. Она очнулась на земле и увидела насмешливый взгляд Се Юньчэня.
— Похоже, тебе нравится, — холодно произнёс он. — Ты же боялась? Или всё это обман?
Бай Инъин сделала шаг вперёд и спокойно ответила:
— Господин, я правда боюсь… и правда переживаю за вас.
Она достала из рукава платок и, встав на цыпочки, аккуратно вытерла пот со лба. Голос её звучал нежно:
— Устали?
Он молчал. Тогда она снова поцеловала его — неуверенно, но с явным желанием угодить. По его лицу она не могла прочесть эмоций, но почувствовала, что гнев утих.
«Значит, ему нравится такое… Но ведь таких женщин — тысячи. Зачем цепляться за меня?» — мелькнуло у неё в голове. Но размышлять было некогда — надо думать, как убить его. Сегодня, возможно, последний шанс.
Едва она попыталась отстраниться, как он схватил её за запястье. Там ещё не зажили следы от верёвки, и прикосновение обожгло болью. Она сдержала проклятия и подняла на него глаза.
Он, словно угадав её мысли, слегка усмехнулся. Его глаза были бездонны, как древний колодец. Он поднёс её запястье к губам и поцеловал — нежно, почти благоговейно. Его губы были прохладны, но кожа под ними вспыхнула жаром. Она хотела вырваться, но замерла под его взглядом.
— Раз переживаешь… как именно собираешься проявить заботу?
http://bllate.org/book/4753/475225
Готово:
