Шэнь Фуфан выговорилась до одышки, но вскоре снова ощутила тяжесть в теле и бессильно опустилась на постель. Прикрыв глаза, будто бы дремля, она пробормотала:
— Гу Чжэншань уже мёртв, всех его телохранителей перебили, а сын, скорее всего, узнал, кто подсыпал яд, — потому его и похитили, чтобы заткнуть рот. Да, он погубил мою мать и её спутников, но и сам пал жертвой собственной жестокости. А ведь второй отравитель всё ещё скрывается в тени! Теперь, когда Гу Чжэншань убит, все нити обрываются… Где мне искать правду? Зато хоть глава банды Ци вне опасности. Пора послушать совета господина Линя и поскорее покинуть павильон «Весенний ветер», чтобы заняться своим делом. В нынешние неспокойные времена война может начаться в любой момент. Лавки и аптеки скупают лекарственные травы, и если не ходить за ними самому в горы, покупка обойдётся чертовски дорого. Так что моя просьба отправиться на Чанциншань за травами — более чем разумна!
Она говорила и всё больше довольствовалась своей идеей, пока, улыбаясь во сне, снова не провалилась в дрёму.
Вздохнув, Линь Фэй подумала: «Она так долго ходила вокруг да около, лишь чтобы убедить саму себя, что задумка вовсе не глупа». Перед этой проницательной и остроумной девушкой Шэнь Линь Фэй давно сдалась. Смущённо почесав затылок, она тихо ушла спать в соседнюю комнату, но перед этим придвинула стол к постели Шэнь Фуфан и аккуратно разложила на нём всё, что той могло понадобиться, после чего осторожно прикрыла дверь.
На следующее утро Линь Фэй проснулась и сначала заглянула к Шэнь Фуфан. Та по-прежнему спала, лицо её было спокойным, дыхание ровным, температура — в норме. Убедившись, что Шэнь Фуфан вне опасности, Линь Фэй обрадовалась и, вернувшись во двор, с наслаждением потянулась.
Утренний воздух был свеж и прохладен. Линь Фэй, не видя никого поблизости, почувствовала лёгкое зудение в пальцах и вытащила Би Се, чтобы немного потренироваться. Не успела она сделать и нескольких движений, как из дома вышел Ци Банчжу — бодрый и полный сил.
— Какая изящная техника! — воскликнул он с восхищением. — Давно слышал, что господин Линь — выдающийся ученик школы Цинъянь, но только сегодня мне посчастливилось увидеть это собственными глазами!
Линь Фэй немедленно остановилась и, спрятав меч, поклонилась главе банды. Тот же, одетый в короткую рубаху и штаны для тренировок, держал в руках копьё с алой кистью. Гордо и энергично подойдя к Линь Фэй, он сказал:
— Не нужно церемоний! Я долго лежал, прикованный болезнью, и совсем ослаб в боевых навыках. Решил с сегодняшнего дня усердно тренироваться, чтобы как можно скорее вернуть прежнюю силу. Но, оказывается, господин Линь ещё прилежнее меня! Искренне восхищён! Один тренироваться скучно — не хотите ли потренироваться со мной?
С этими словами он взмахнул копьём и, обратившись к Линь Фэй, произнёс:
— Прошу!
И тут же мощным движением направил чёрное древко в её сторону. Серебристый наконечник, свистя и ревя, как тигр или дракон, рассёк воздух. Линь Фэй мгновенно оттолкнулась носком и взмыла вверх — её тело было лёгким, будто белое перо, и она уклонилась от атаки.
Ци Банчжу рассмеялся:
— Не только уворачивайся! Прими ещё один удар!
Он тут же развернулся и атаковал снова. В мгновение ока они обменялись более чем десятью ударами. Движения Линь Фэй становились всё более плавными и естественными, но, как ни старалась «танцующая журавлиха», ей никак не удавалось достать «яростного тигра» — напротив, её всё чаще прижимали к обороне, заставляя метаться в поисках укрытия.
Ци Банчжу заметил неладное, остановился и, убрав копьё, нахмурился:
— Господин Линь, ваши удары… почему они такие однообразные? В настоящем бою противник быстро раскусит вашу тактику!
Линь Фэй смущённо улыбнулась. Конечно, так и есть! Баолинцзы, её наставник, боялся, что она растеряется от изобилия техник, и обучил её лишь одному комплекту — «Шести ударам журавля». Этого хватало против обычных противников, но перед таким мастером, как Ци Банчжу, она не могла даже приблизиться, а её тактика становилась прозрачной с первых же движений.
Ци Банчжу задумался и сказал:
— Против сильного противника главное — гибкость и непредсказуемость. Нужно постоянно менять тактику, чтобы враг не мог угадать ваш следующий ход. Мой предок был одним из великих полководцев, основавших эту династию. Он создал «Копьё рода Ци» — восемьдесят один приём, вобравший в себя военные стратегии. В бою оно позволяет прорывать вражеские ряды, а в поединке — держать противника в напряжении. Если адаптировать эти приёмы под меч, пусть и с меньшей силой удара, зато с большей свободой движений. Если господин Линь не возражаете, я хотел бы передать вам этот стиль — в знак благодарности за спасение нашей банды. Как вам такое предложение?
Линь Фэй была в восторге — будто с неба упала манна небесная! Она энергично закивала и, если бы не помнила, что является ученицей школы Цинъянь, наверняка бросилась бы на колени, чтобы почтить нового учителя. В тот же миг она начала внимательно повторять за Ци Банчжу каждое движение во дворе.
Когда человек погружён в дело, время летит незаметно. Линь Фэй казалось, что прошла всего пара мгновений, как вдруг услышала голос служанки:
— Господин Линь, идите-ка завтракать, а потом уж тренируйтесь!
Подняв глаза, Линь Фэй увидела, что та уже направляется в комнату Шэнь Фуфан. Она тут же бросилась вслед, крича:
— Погодите, тётушка! Перед входом нужно продезинфицировать руки!
Ци Банчжу, только что оправившийся после болезни, тоже почувствовал усталость от тренировки. Вытирая пот, он с улыбкой смотрел на удаляющуюся спину Линь Фэй. В первой половине жизни он был занят делами, не думал о семье и к сорока годам оставался холостяком. Вступив в банда, он даже сменил оружие, и ему казалось, что «Копьё рода Ци» навсегда исчезнет без наследника. Но судьба преподнесла чудесный подарок — такого талантливого юношу! Увидев, как Линь Фэй тренируется во дворе, Ци Банчжу твёрдо решил передать ему своё наследие. А как только Шэнь Фуфан поправится, он возьмёт её в приёмные дочери. Когда же эти двое поженятся, Линь Фэй станет его полусыном, и тогда передача «Копья рода Ци» будет совершенно законной.
Мечтая об этом, Ци Банчжу окончательно развеял последние тучи сомнений с лица. Подойдя к двери комнаты Шэнь Фуфан, он заглянул внутрь: та уже проснулась, служанка кормила её, а Линь Фэй сидела за столом и с аппетитом ела, одновременно показывая Шэнь Фуфан новые приёмы. Ци Банчжу растрогался от этой уютной картины и постучал в косяк:
— Можно мне присоединиться к вам за трапезой?
Линь Фэй тут же вскочила и принесла таз с водой:
— Пожалуйста, Ци Банчжу, перед входом нужно вымыть руки.
Теперь у Линь Фэй появилось прекрасное оправдание остаться в банде — обучение у Ци Банчжу. Она проводила большую часть дня во дворе, тренируясь с ним, а в свободное время навещала Шэнь Фуфан, развлекая её беседами. Благодаря заботе всех, рана Шэнь Фуфан заживала отлично — уже через несколько дней образовалась корочка. Увидев, как Линь Фэй целыми днями упражняется с Ци Банчжу, Шэнь Фуфан стала томиться в постели и мечтать выйти на улицу, а то и вовсе лично приготовить лекарство для Ци Банчжу. Но Линь Фэй всякий раз останавливал её.
Не в силах одолеть Линь Фэй в бою, Шэнь Фуфан пустила в ход главное оружие — красноречие. Она убеждала, увещевала, апеллировала к её разуму и чувствам, доказывая, что полностью здорова. Но Линь Фэй на этот раз была умнее: как бы ни расцветала речь Шэнь Фуфан, она молчала, лишь думая про себя: «В наше время даже после кесарева сечения месяц лежат на восстановлении! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Шэнь-цзецзе снова пострадала».
Люди в штаб-квартире банды давно считали их парой. Иногда, когда Линь Фэй отсутствовала во дворе, Шэнь Фуфан тайком выбиралась из комнаты, но её тут же замечали и громко звали Линь Фэй, чтобы та вернула «беглянку» обратно в постель. Ци Банчжу с удовольствием наблюдал за этой игрой в «кошки-мышки» и уже думал, как скоро пригласить Баолинцзы обсудить свадьбу.
Время летело стремительно. Прошёл почти месяц, но Баолинцзы всё не появлялся. Зато неожиданно нагрянул незваный гость.
Однажды Линь Фэй и Ци Банчжу, как обычно, тренировались во дворе, как вдруг с переднего двора донёсся шум. Они только убрали оружие, как к ним подбежал Сяо Лю, весь красный от злости, и сердито уставился на Линь Фэй:
— Из школы Цинъянь пришли! Говорят, хотят видеть господина Линя!
Ци Банчжу радостно рассмеялся:
— Наконец-то прибыл господин Баолинцзы! Пойдём встречать…
— Да не Баолинцзы вовсе! — перебил его Сяо Лю, всё ещё злясь на Линь Фэй. — Две молодые девушки! И ведут себя так, будто весь мир им должен! Одна даже заявила, что вы с ней обручены, и что банда вас здесь удерживает силой! Приехали вас «забирать»!
Голова Линь Фэй моментально распухла от ужаса. «Вот чёрт! Я же специально осталась в банде, чтобы избежать встречи с Гу Сян! Как она сама сюда заявилась?!» Взглянув на странные взгляды Ци Банчжу и Сяо Лю, будто она вдруг превратилась в нового Чэнь Шимэя, Линь Фэй поспешила оправдаться:
— Подождите, всё не так, как вы думаете…
Ци Банчжу бросил взгляд на закрытую дверь комнаты Шэнь Фуфан и строго сказал:
— Гости — всегда гости. Раз ищут вас, господин Линь, пойдёмте вместе во двор встречать их.
Линь Фэй с тяжёлым сердцем последовала за ним. Во дворе действительно стояли Гу Сян и Сяо Цуй, упрямо пытаясь прорваться внутрь. Взрослые члены банды не решались их остановить, зато детишки окружили их и оживлённо спорили с Сяо Цуй. Гу Сян не обращала внимания на окружающих, а с надеждой смотрела на главный зал. Увидев, как Линь Фэй выходит вместе с Ци Банчжу, она радостно воскликнула:
— Фэй-гэгэ! Ты действительно здесь!
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Все взгляды мгновенно устремились на Линь Фэй, полные презрения.
Линь Фэй почувствовала себя так, будто её пронзали сотни игл, но всё же ответила:
— Да, я живу здесь в последнее время. Гу Шумэй… Вы, наверное, приехали в Линъань погулять? Как вас сюда занесло?
Гу Сян надула губки и тут же приняла обиженный вид, будто вот-вот заплачет:
— Я только что оправилась после болезни и скучала в горах… Каждый день ждала, что Фэй-гэгэ навестит меня, а ты пропал надолго! Если бы Сяо Цуй не напоила Чэн Цзяня до беспамятства и не выведала, где ты, я бы ещё долго сидела и ждала! Фэй-гэгэ, зачем эти грубияны тебя здесь держат?
«Ой-ой…» — подумала Линь Фэй. Теперь взгляды окружающих были не просто презрительными — они метали в неё острые клинки, готовые превратить её в ежа.
Ци Банчжу холодно произнёс:
— Молодая госпожа ошибаетесь. Господин Линь остался здесь добровольно, чтобы изучать боевые искусства. Он волен уйти в любой момент. Я, Ци, ни в коем случае не удерживаю его.
Гу Сян наконец перевела взгляд с Линь Фэй на Ци Банчжу и язвительно сказала:
— А, так вы и есть глава банды Ци? Слышала, вы отравились «Рассеивающим душу порошком», но, судя по всему, уже полностью выздоровели. Жаль, что мой отец не был так удачлив — ему не повезло выжить после такого яда. Интересно, стоит ли хвалить вас за везение… или подозревать, что здесь замешано нечто иное?
Шэнь Фуфан и Линь Фэй уже объяснили Ци Банчжу всю историю, поэтому он, хоть и раздражённый её обвинениями, не стал спорить с юной девушкой и лишь холодно ответил:
— Мне повезло выжить не благодаря удаче, а благодаря господину Линю и госпоже Шэнь. И, конечно, благодаря тому, что отравитель ошибся с дозой. Жаль только, что некоторые, пытаясь погубить других, сами пали жертвами собственного яда.
С этими словами он резко махнул рукавом и направился обратно в зал.
Гу Сян уловила скрытый смысл и вспыхнула гневом:
— Что вы имеете в виду?! Глава Цзяннаньского альянса теперь у вас в кармане, а вы ещё и клевету на моего отца распространяете…
http://bllate.org/book/4751/475092
Готово:
