Во время разговора с возницей Линь Фэй узнала нынешний девиз правления императора и вспомнила исторические сведения об этой эпохе. Первые двадцать лет своего правления нынешний император был неутомим и усерден: он привёл государство в порядок и управлял им с безупречной чёткостью. Однако в старости он стал честолюбив и тщеславен: не только сменил девиз правления на «Вечное процветание», но и стал окружать себя льстецами и интриганами, развернул масштабное строительство, из-за чего народ стал роптать и жаловаться.
К несчастью, сам Небесный Отёц тоже не благоволил: сразу после смены девиза по всей стране начали происходить стихийные бедствия — то наводнения рек, то засухи год за годом. Пограничные военачальники и местные властители стали проявлять беспокойство и замышлять отделение от центра.
Сейчас был пятый год девиза «Вечное процветание», и Линь Фэй помнила, что совсем скоро один из могущественных пограничных полководцев поднимет мятеж и изгонит императора из столицы. Последующие поколения правителей, извлекая урок из этой истории, не осмеливались менять девиз правления без крайней необходимости.
Линь Фэй, сидя в повозке и не зная, чем заняться, вспомнила наставления Баолинцзы и решила заняться медитацией, чтобы успокоить ум и настроиться на практику. Вскоре её сознание очистилось, и в голове воцарилась ясность. Сидя в позе для медитации, она вдруг подумала: «А что, если я так и не вернусь обратно? Сейчас как раз смутное время. С моими боевыми искусствами и этим вполне привлекательным мужским обличьем я вполне могу прославиться, стать герцогом или даже канцлером! Это куда лучше, чем возвращаться в современный мир и выходить замуж за того хилого молодого господина, чтобы жить в доме Чэн среди бесконечных правил и ограничений».
Но тут же она энергично замотала головой: «Нет-нет! Убийцы моих родителей ещё не пойманы. Да и в древности ведь нет ни электричества, ни интернета — по вечерам всё чёрным-черно, скучища! А главное…» — Линь Фэй почувствовала, что всего за два дня уже начала привыкать к мужскому телу. «Если останусь здесь надолго, мне придётся вести себя как мужчине — жениться и заводить детей?»
В её воображении вдруг возник образ Гу Сян, смотрящей на неё с нежностью и томностью. От этой картины её пробрало дрожью, и она прошептала себе: «Как только доберёмся до Чанциншаня, надо будет приглядывать за стариком и заставить его скорее отправить меня обратно!»
Гу Шесть, как всегда пунктуальный, подвёз повозку к постоялому двору в следующем городе ещё до захода солнца. Линь Фэй увидела, как Сяо Цуй вытащила серебряные монеты и заказала две отдельные комнаты и одну общую. Линь Фэй не удержалась и спросила:
— Почему всего две комнаты?
Сяо Цуй сердито сверкнула на него глазами и громко ответила:
— Молодой господин, вы, конечно, человек знатный и не знаете цену деньгам, но положение семьи Гу сейчас совсем не то, что раньше! Оставшиеся деньги нужны на лекарства для госпожи. Придётся экономить, где только можно. Не стоит быть таким привередливым в дороге!
В ту ночь Линь Фэй сидела в тесноватой комнате и чуть не плакала. На противоположной кровати, насытившись и пропахнув вином и потом, Баолинцзы храпел, как будто его и вовсе не было в этом мире. Хотя теперь она и находилась в мужском теле, внутренне Линь Фэй никак не могла смириться с этим. Она смотрела на вздымающийся и опускающийся от дыхания живот старика и, наконец, не выдержав усталости после целого дня в дороге, уснула, не раздеваясь.
Перед тем как провалиться в сон, Линь Фэй мысленно закричала: «Это всего лишь второй день моего пребывания в древности, а я уже на грани срыва! Прошу тебя, Небеса, ударь меня молнией и верни обратно в современность!»
Повозка несколько дней ехала на восток и постепенно въехала в пределы области Линьань. Баолинцзы ежедневно передавал ци Гу Сян, чтобы исцелить её раны. Линь Фэй, наблюдая, как выражение лица Сяо Цуй постепенно смягчается, поняла, что состояние госпожи улучшается, и её тревога улеглась.
Однако сама она последние дни сильно пострадала: сидя снаружи повозки, она подвергалась ветру и солнцу, а пыль с дороги покрывала её с головы до ног. Вода для вечернего умывания становилась жёлтой от грязи. В её дорожной сумке оказалось всего два комплекта сменной одежды, и, продержавшись два дня, на третий вечер Линь Фэй не выдержала и сама постирала одежду.
Затем она с унынием смотрела на мокрую, морщинистую ткань и думала: «Завтра же утром снова в путь — за ночь одежда точно не высохнет!»
В тот вечер Баолинцзы, к удивлению всех, не был пьян. Он сидел на кровати напротив Линь Фэй и улыбался:
— Можно высушить её внутренней энергией.
Линь Фэй была поражена: «Неужели такое возможно?»
Под руководством учителя она положила ладони на мокрую одежду и начала направлять ци — получился своеобразный «человеческий утюг». Баолинцзы заодно объяснил ей, как управлять силой ци, а затем из-за спины вытащил широкий фиолетовый халат, от которого несло вином:
— Теория без практики — пустое занятие! Учитель даёт тебе ещё один шанс потренироваться. Давай-ка, постирай и просуши и мою одежду тоже!
Линь Фэй закатила глаза, но всё же с мрачным видом взяла этот вонючий, яркий халат и начала стирать — считай, платила учителю за обучение.
Когда она снова положила руки на мокрую ткань, Линь Фэй сознательно начала отрабатывать управление ци: то ускоряя, то замедляя поток, то усиливая, то ослабляя его, одновременно ощущая, как энергия движется по меридианам. Это удивительное ощущение настолько её увлекло, что на лице невольно появилась лёгкая улыбка.
Баолинцзы, сидевший за её спиной, видел, как ученик усердно сушит его одежду, и почувствовал неловкость. Он попытался загладить вину:
— Сяо Цуй каждый день кормит и ухаживает за Сян, так что мне неловко просить её ещё и стирать. Но завтра мы уже приедем в Чанциншань, а я — глава целой школы! Не могу же я вернуться домой в грязной и вонючей одежде — это же позор!
Он поспешил добавить:
— Не волнуйся! В нашей школе Цинъянь восемь поколений, более ста учеников. Ты — мой самый любимый ученик, так что там тебя будут обслуживать младшие братья, и тебе ничего не придётся делать самому!
Линь Фэй сдержала улыбку, повернулась и бросила ему тёплый, сухой халат:
— У меня есть руки и ноги, мне не нужны прислужники. Как только приедем в Чанциншань, позаботься лишь о том, чтобы как можно скорее отправить меня обратно.
С этими словами она легла спать и не увидела, как Баолинцзы спрятал лицо в выстиранном халате и опустил глаза.
На следующий день, как и предсказывал Баолинцзы, уже к полудню Линь Фэй увидела впереди высокую гору. На склонах густо росли величественные деревья, полностью покрывавшие гору зеленью, так что ни одного голого камня не было видно. Вдали, среди деревьев, мелькали павильоны и черепичные крыши с изогнутыми концами — всё это напоминало обитель даосских бессмертных.
Линь Фэй завела разговор с Гу Шесть:
— Последние дни пейзажи вдоль дороги стали гораздо приятнее, чем за пределами Юйчжана. Нищих и беженцев почти не видно, да и на полдороге появились чайные павильоны для отдыха.
За несколько дней в древности она незаметно для себя начала говорить, как местные жители.
Гу Шесть вздохнул:
— Да, в Линьани гораздо лучше, чем в Юйчжане. Кажется, будто мы снова вернулись во времена девиза «Цзяньхэ». Говорят, всё это — заслуга главы банды Ци. Он принял множество беженцев и устроил их в бандах. Линьань находится у канала, так что эти люди, потерявшие землю, теперь зарабатывают на жизнь — грузят и разгружают суда, занимаются торговлей или ловят рыбу. По крайней мере, они выживают.
Так как до места оставалось совсем немного, Гу Шесть перестал торопиться и с воодушевлением продолжил, размахивая кнутом:
— Говорят, глава Ци — высокий, как восемь чи, с густой бородой и могучим телом, очень внушительный. Когда он основал банду, чиновники не хотели выдавать разрешение на судоходство. Тогда он один, с прозрачным бамбуковым шестом в руках, ворвался прямо в особняк префекта. Едва он переступил порог, как префект, только что выскочивший из постели наложницы, упал на колени и стал умолять о пощаде, тут же вручив разрешение на судоходство. С тех пор в Линьани ходит поговорка: «По всей Поднебесной — девиз „Вечное процветание“, а в Линьани — власть банды». Жаль только, что теперь глава Ци отравлен и, говорят, стал беспомощным инвалидом. Неизвестно, удастся ли банде сохранить прежнее могущество. Хотя, по-моему, ему повезло — он хотя бы остался жив, чего не скажешь о моём господине.
Он с жаром пересказывал всё, что слышал в тавернах и чайных. Линь Фэй внимательно слушала и мысленно удивлялась: «Похоже, банда в Линьани фактически правит городом. Не исключено, что они замышляют мятеж. Возможно, императорский двор и отравил его тайно, чтобы не вызывать возмущения среди народа открытыми репрессиями».
— А что насчёт Цзи Таньхуа и Шэнь Исяня, которые тоже отравились? — спросила Линь Фэй. — Гу-да-гэ, вы что-нибудь о них слышали?
Гу Шесть воодушевился ещё больше и, разбрызгивая слюну, заговорил:
— Цзи Таньхуа — настоящая знаменитость! Неужели вы, молодой господин, о нём не слышали? С детства он славился литературным талантом и был наследником школы «Скрытый меч», владел превосходными боевыми искусствами. Увидев, как мир погружается в хаос, он пошёл сдавать императорские экзамены. Император высоко ценил его дар и лично присвоил ему звание «Таньхуа». Но, придя в столицу, Цзи Таньхуа открыто выступил против первого министра и даже обличил его прямо при дворе! А первый министр — родной брат любимой наложницы императора! Император пришёл в ярость и приказал бросить его в тюрьму. Лишь благодаря мольбам нескольких старых сановников его наказали лишь ссылкой и запретили занимать должности.
Гу Шесть, видя, что Линь Фэй внимательно слушает, раскачался и продекламировал:
— В амбарах крысы бегают безнаказанно,
Старик слеп, слушает лишь пустые песни.
Белая цапля рада крыльям своим —
Не станет в грязи с креветками и крабами!
Линь Фэй мысленно воскликнула: «Молодец! Респект ему!» — и с притворным удивлением спросила Гу Шесть:
— Как он осмелился так открыто высмеивать императора?
— Да это ещё не всё! — продолжал Гу Шесть. — После этого он с размахом устроил свадьбу и взял себе невесту, показывая всем, что ему наплевать на потерю должности. Но прямо на свадебном пиру он был отравлен. Бедняжка его жена — говорят, редкая красавица и талантливая поэтесса — стала вдовой в тот же день, как только переступила порог его дома. В наше время, где власть у тех, у кого есть деньги, сразу после смерти Цзи Таньхуа нашлись желающие жениться на ней — ведь приданое было в сто повозок! Но эта женщина оказалась непреклонной: на похоронах мужа она публично остригла волосы и поклялась никогда больше не выходить замуж.
Гу Шесть с восхищением добавил:
— Такая юная девушка обречена на жизнь вдовой… Такая верность и благородство заслуживают глубокого уважения. А из-за стихотворения мужа её теперь все называют «Госпожа Белая Цапля».
«Этот человек ещё больше разозлил императорский двор, чем предыдущий. Кто отравил их — почти несомненно», — подумала Линь Фэй и продолжила расспрашивать:
— Гу-да-гэ, вы такой осведомлённый! А у Шэнь Исяня есть какие-нибудь легенды?
Гу Шесть неловко улыбнулся:
— Его называют «Исянь» именно потому, что он редко показывается на людях. В подпольном мире о нём мало что известно. Говорят лишь, что императорский двор однажды прилагал большие усилия, чтобы найти его и пригласить во дворец в качестве придворного врача для изготовления эликсиров долголетия. Но он твёрдо отказался, и императорскому двору пришлось отступить.
— Понятно, — кивнула Линь Фэй и спросила: — А у главы школы Гу есть какие-нибудь с императорским двором счёты?
Лицо Гу Шесть мгновенно изменилось. Он замахал руками:
— Молодой господин, так нельзя говорить! Это опасно и для вас, и для других! Мой господин — купец, всю жизнь ездит по стране, зарабатывая на хлеб остриём меча. Он вежлив со всеми, кроме разбойников, и никого не обижает. Да и домашних воинов у него всего несколько десятков — как он мог поссориться с императорским двором?
Он понизил голос и осторожно спросил:
— Неужели вы подозреваете, что все эти отравления — дело рук императорского двора?
Увидев его испуг, Линь Фэй потеряла интерес к разговору, заложила руки за голову и закрыла глаза:
— Конечно нет! Просто скучно в дороге, болтаем для развлечения. Не принимайте всерьёз, Гу-да-гэ.
Но возница, думая, что семья Гу могла как-то прогневать императорский двор и теперь его самого могут постичь беды, побледнел и молча погнал лошадей. Через некоторое время он робко произнёс:
— Молодой господин, мы приехали.
Линь Фэй открыла глаза и увидела перед собой широкие ворота горы. На серо-зелёной каменной арке висела потрёпанная табличка с вычурной надписью чёрными иероглифами: «Школа Цинъянь».
Внезапно из кустов по обе стороны дороги выскочили двое юношей в серых коротких халатах с мечами в руках. Гу Шесть всё ещё думал о возможных последствиях для себя и, увидев людей с оружием, громко закричал от страха. Баолинцзы, дремавший в повозке, тут же вскочил и, потирая глаза, выглянул, чтобы понять, что происходит.
http://bllate.org/book/4751/475071
Готово:
