Линь Фэй пришла в себя удивительно быстро — её буквально парализовало от ужаса перед невероятным, и она лишилась чувств. Старец поднял её тело и резко ущипнул за точку между носом и верхней губой. От острой боли Линь Фэй вздрогнула всем телом и тут же распахнула глаза.
Она уже знала, что её душа оказалась в мужском теле, но всё равно, увидев, как старец держит её в объятиях, инстинктивно вырвалась из его рук и, цепляясь за последнюю тонкую нить надежды, оббежала каменную стену и выскочила из пещеры.
За пределами пещеры сияло яркое солнце; сочная зелёная трава колыхалась на ветру, деревья образовывали густую тень, а цветы соперничали в красоте и аромате. Бескрайнее море зелени простиралось до самого горизонта, открывая перед ней картину весеннего уединённого горного пейзажа, где не было ни души.
Однако эта живописная красота не вызывала в Линь Фэй ни малейшего восторга. Она с отчаянием закрыла глаза — ей было невыносимо принимать реальность происходящего.
Внезапно она почувствовала лёгкий порыв ветра и услышала шелест травы впереди. Распахнув глаза, она увидела, как прямо на неё несётся тёмно-жёлтое пятно.
Линь Фэй не успела увернуться — её сбила с ног маленькая фигура. От инерции она пошатнулась назад и, чтобы не упасть, инстинктивно обняла нападавшую. В этот момент она уловила лёгкий, едва уловимый аромат и опустила взгляд на мягкое и лёгкое тело в своих руках.
Перед ней оказалось изящное, утончённое лицо девушки лет семнадцати–восемнадцати. Её тонкие брови были слегка нахмурены, а глаза, полные влаги, отражали золотистый свет солнца и смотрели на неё с одновременной грустью и радостью.
Линь Фэй устояла на ногах, отстранила девушку, положив руки ей на плечи, и внимательно осмотрела её. На ней была грубая жёлто-коричневая одежда из мешковины, края которой неровно обтрёпаны, обнажая белую нижнюю рубашку. Её чёрные волосы были стянуты тканью того же цвета и небрежно собраны в пучок на затылке.
Лицо девушки было таким же сочным и свежим, как спелый персик в разгар лета, а черты будто выточены искусным мастером. От быстрого бега её щёки порозовели, добавляя живости её естественной, ненакрашенной внешности. Даже Линь Фэй, привыкшая считать себя красавицей, должна была признать: эта девушка необычайно хороша собой. Если бы не её траурные одежды, она бы подумала, что перед ней дух цветка, сошедший с горных склонов.
«Раз уж мне достался такой джекпот — перемещение души и смена пола, — подумала она, — то почему бы не добавить сюда ещё и „Ляо Чжай chí И“?»
Девушка смотрела на неё так пристально и томно, что у Линь Фэй по коже побежали мурашки. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг та тихо, с дрожью в голосе произнесла:
— Фэй-гэ, ты наконец очнулся! Когда я услышала твой крик, мне показалось, что… Отец только что ушёл, а если и ты оставишь Сян… мне тогда не жить больше…
Её голос был таким нежным, будто исходил прямо из горла. Не договорив, она всхлипнула, и крупные слёзы покатились по её белоснежным щекам. Даже самый жестокосердный мужчина растаял бы при виде такой картины и поспешил бы её утешить.
Но перед ней стоял человек, совершенно не знавший предыстории, растерянный внутри и обладающий женской душой, которая терпеть не могла слёз и причитаний.
Поэтому Линь Фэй сложила руки за спиной и с раздражением наблюдала, как прекрасная незнакомка без конца всхлипывает. Вскоре её терпение иссякло, и она спросила:
— Простите, госпожа, как вас зовут?
Этот вопрос подействовал мгновенно: девушка перестала плакать, широко раскрыла рот и повторила то же самое, что и старец в пещере:
— Ты меня не узнаёшь?
Удивление и растерянность на её лице на этот раз успокоили Линь Фэй. Она молча кивнула и краем глаза заметила, как старец вышел из пещеры с унылым выражением лица.
— Я сумел вернуть его в сознание, — сказал старец, избегая прямого взгляда, — но, видимо, что-то пошло не так. Он проснулся, но не узнаёт никого, даже самого себя. Боюсь, это… потеря памяти…
Девушка вскрикнула и, словно тростинка под порывом ветра, мягко упала прямо в объятия Линь Фэй. Та подхватила её, а затем опустила взгляд — она уже потеряла сознание, хотя ресницы всё ещё дрожали.
Старец подошёл, проверил пульс и лоб девушки и с сочувствием сказал:
— Бедное дитя… Столько ударов подряд, да ещё и заботы о похоронах главы школы боевых искусств… Она совсем не отдыхала. Пусть теперь крепко поспит.
С этими словами он вынул из-за пазухи маленький хрустальный флакончик, высыпал чёрную пилюлю, приподнял подбородок девушки и заставил её проглотить лекарство.
Линь Фэй мысленно усмехнулась — старец явно не замечал, что девушка притворяется. Но любопытство взяло верх:
— Что это за пилюля?
Старец поднёс сверкающий флакончик к её глазам:
— Успокаивающая пилюля «Чэньсян», снадобье моего учителя. Успокаивает ум и восстанавливает силы. Даже здоровенный детина заснёт на четыре-пять часов после одной такой. Ты ведь сам раньше подшучивал над учителем: зачем такая красивая бутылочка для простого снотворного? Помнишь?
Линь Фэй молча покачала головой. «Похоже, это просто монганская трава, — подумала она, — но зачем так возвышать её?» Она с сомнением посмотрела на старца, чьё поведение казалось ей ненадёжным, и не знала, что ответить.
Старец вздохнул:
— Уже поздно. Пора возвращаться в город. Неси Сян и следуй за мной.
Линь Фэй оценила девушку на руках — та была хрупкой, но она сама не отличалась силой. Таскать её по горной тропе — верная смерть от усталости. Но прежде чем она успела возразить, старец уже скрылся среди высокой травы. Линь Фэй поспешно взвалила девушку на спину и побежала следом.
Странное дело: несмотря на ношу и страх потерять старца из виду, она чувствовала себя невероятно легко — будто скользила на роликах, легко перепрыгивая через кусты и деревья. Лишь лёгкое щекотание от её волос на шее напоминало, что она несёт кого-то на спине. Однако, как бы она ни ускорялась, старец всегда оставался впереди на несколько шагов. «Неужели это и есть боевые искусства из вуся?» — с изумлением подумала Линь Фэй.
Пройдя несколько вьющихся миль по горной дороге, они вышли на ровную местность. У обочины жёлтой грунтовой дороги стояла повозка, а лошадь спокойно щипала траву, помахивая хвостом.
Рядом с повозкой сидела ещё одна девушка в такой же грубой жёлтой одежде. На голове у неё были два аккуратных пучка, а в руках — несколько разноцветных полевых цветов. Она напевала себе под нос и весело собирала цветы.
Услышав шаги, она подняла голову и сразу же увидела Линь Фэй. Её большие чёрные глаза блеснули, и она радостно захлопала в ладоши:
— Ха-ха-ха! Господин Линь действительно очнулся! Я же говорила — с ним всё будет в порядке!
Только тут она заметила, что Линь Фэй несёт кого-то на спине.
— Ай! — воскликнула она и бросила цветы, подбегая ближе. — Госпожа! Госпожа! Что с вами?
Линь Фэй осторожно опустила девушку на землю, и та слабо пошевелилась, но снова провалилась в сон.
Старец кашлянул:
— Сяо Цуй, с госпожой всё в порядке. Она слишком устала от забот о похоронах главы школы боевых искусств. Я дал ей пилюлю «Чэньсян» — теперь она проспит до завтра. Фэй уже в порядке, и день клонится к вечеру. Пора ехать.
Служанка послушно кивнула и побежала отвязывать повозку от дерева. Старец кивком головы показал Линь Фэй, что нужно усадить девушку в экипаж.
Та подчинилась. Перед тем как опустить занавеску, она взглянула на ясное небо, где ещё не сгущались сумерки, и машинально посмотрела на запястье — там, конечно, не было часов. Она горько усмехнулась.
Как бы ни расписывали в книгах и сериалах романтику путешествий во времени, её собственное первое впечатление было одно — полное несоответствие. Ведь изменилось не только окружение, но и само тело — оно больше не принадлежало ей.
Сяо Цуй села впереди и тронула лошадь. Колокольчик на шее животного звонко зазвенел, и повозка закачалась по ухабистой дороге. Линь Фэй уложила девушку на скамью и повернулась к старику.
Тот, хоть и был сед как лунь, выглядел молодо: его щёки были румяными и гладкими, без единой морщинки, а глаза — ясными и проницательными. Сейчас он с теплотой и заботой смотрел на Линь Фэй.
При виде этого взгляда Линь Фэй невольно вспомнила своего отца. Много лет назад, когда тот ещё был жив, а она сама была маленькой девочкой с двумя хвостиками, которая носилась повсюду, как озорной ветерок, отец всегда первым бежал к ней при любой царапине, гладил по голове и смотрел именно так — с такой же нежной тревогой.
Старец с болью наблюдал за оцепеневшей Линь Фэй, но всё же мягко сказал:
— Фэй, ничего страшного, если ты пока не помнишь. У учителя полно талисманов и секретных методик. Как только вернёмся в Чанциншань, обязательно найдём способ всё восстановить. Главное — твои боевые навыки и внутренняя сила на месте. Даже если воспоминания не вернутся, это не беда.
Линь Фэй внутренне боролась с собой, но решила сказать правду. Душа того самого Линь Фэя, возможно, уже давно покинула этот мир, и она не имела права обманывать старика, притворяясь потерявший память.
К тому же ей необходимо было найти способ вернуться в своё тело. Ведь не только из-за того, что быть незамужней девушкой в мужском теле — ужасно неприятно. В её родном мире оставалась незавершённая миссия, ради которой она десять лет строила свою жизнь. Ничто — даже перемещение во времени — не могло заставить её отказаться от неё.
«Всё имеет причину, — подумала она. — Надо выяснить, в чём она!»
Стиснув зубы и сжав кулаки, Линь Фэй почувствовала, как в горле подступает тошнота. Она собралась с духом и начала:
— Дедушка, на самом деле я не потеряла память. Я не Линь Фэй. Меня зовут…
Она не договорила — её перехватило, и она прикрыла рот ладонью, проглотив кислую желчь и ухватившись за край окна повозки. Её едва не вырвало от тряски.
Старец нахмурился:
— Выпрями спину, скрести ноги. Сосредоточься, дыши глубоко и ровно. Напряги живот, собери ци в даньтянь! Смотри на меня и повторяй!
Линь Фэй послушно последовала инструкциям. Она села прямо, начала глубоко дышать и вскоре почувствовала, как в животе разлилось тёплое течение, разгоняющее тревогу и напряжение. Теперь, как бы ни тряслась повозка, она сидела неподвижно, как колокол. Это упражнение принесло такое облегчение, что ум прояснился, и она молча продолжила практику.
Когда повозка наконец остановилась, Линь Фэй открыла глаза и увидела, что старец пристально смотрит на неё с необычным выражением лица.
— Память можно потерять в одно мгновение, — медленно произнёс старец, — но привычки не исчезают так быстро. Линь Фэй занимался со мной много лет, и дыхательные упражнения для него — как еда и сон. А твои движения… будто ты никогда не культивировала. Ты действительно не Линь Фэй.
Глаза старца вспыхнули ярким светом:
— Кто ты?!
Третья глава. Предыстория
Хотя старец и выглядел добродушным, в гневе он был внушителен. Даже Линь Фэй, привыкшая к строгости старших, онемела от неожиданности. Она ещё не придумала, что ответить, как снаружи раздался звонкий, как колокольчик, девичий голос:
— Учитель, не пугайтесь! Это кухарка Ли, я попросила её помочь госпоже выйти из повозки.
Дверца открылась, и в экипаж влезла крепкая женщина средних лет. Она без усилий подняла спящую девушку и вынесла её наружу.
Линь Фэй выглянула из повозки. Небо уже потемнело, и лишь последние лучи заката освещали двор перед ней. Сяо Цуй стояла у ворот большого дома и махала ей:
— Господин Линь и учитель, выходите!
Линь Фэй спрыгнула на землю и подняла глаза. Перед ней возвышалась просторная усадьба. Дома внутри были чуть выше белой стены, окружающей поместье, но сама стена тянулась так далеко, что терялась во мраке.
http://bllate.org/book/4751/475066
Готово:
