Сун Цзинцю был вынужден терпеть — он находился в чужой власти. Однако сколько бы он ни уступал, Су Сяосянь всё равно лезла всё дальше и дальше, позволяя себе что вздумается и тревожа его из-за самых диковинных пустяков, отчего он не находил себе покоя.
Вот и сегодня: вчера вечером Сун Цзинцю заснул поздно, поэтому проснулся чуть позже обычного. Но даже опоздав на миг, он всё равно вспомнил, что эта «божественная особа» не умеет ни разжечь огонь, ни сварить поесть, и приготовил ей еду, прежде чем выйти из дома.
Кто бы мог подумать, что у неё сегодня снова проснутся какие-то безумные идеи! Как раз когда он собрался выходить, она загородила ему дорогу — то слева, то справа — и ни за что не пускала, требуя найти белую парусину: мол, хочет покрасить ногти.
На Бессмертной горе царили строгие правила. Ученики обязаны были приходить на занятия вовремя. Опоздание грозило наказанием от старших учеников и наставников.
С другими это не стало бы бедой: максимум — пара ударов от наставника, а старший брат обычно проявлял заботу о младших и не стал бы дополнительно придираться.
Но старший брат Сун Цзинцю в последнее время вёл себя странно. В день, когда Сун Цзинцю впервые вступил в отделение И и совершил церемонию посвящения, тот ещё называл его «вторым младшим братом» и всячески опекал.
А теперь, в последние дни, будто бы осмелел от близости или по какой иной причине, стал чрезвычайно строг к Сун Цзинцю: всё не так, всё не так делает, постоянно ищет повод придраться.
Сначала Сун Цзинцю думал, что у старшего брата просто плохое настроение. Но по мере того как ситуация усугублялась, он начал задумываться: не обидел ли он его чем-то?
Ведь в глазах всех остальных Цзай Лянь всегда оставался доброжелательным и приветливым старшим братом. Только Сун Цзинцю видел его несправедливую и раздражительную сторону.
—
Передняя гора, Академия Передней горы
Несколько учеников Бессмертной горы, пока наставник ещё не пришёл, выбежали на длинную галерею перед зданием, чтобы тайком сорвать хурму. Среди них был и Сунь Лян, недавно переведённый из отделения Дин-цзы.
— Старший брат, наша Бессмертная гора — настоящее благодатное место! Вот, к примеру, хурма: у нас в родных краях я никогда не ел таких крупных и сладких плодов!
Перед академией росло огромное хурмовое дерево. С тех пор как Сунь Лян перешёл в отделение И и сменил двор, он часто водил младших братьев сюда, чтобы тайком полакомиться.
— Конечно! Твои родные места — нищая и унылая глушь, а Бессмертная гора — совсем другое дело. Ешь свою хурму и помалкивай, чего распинаешься?
Сунь Лян поймал хурму, брошенную ему младшим братом, протёр её о рубашку и тут же сунул в рот, продолжая при этом поносить собеседника. От такого обращения остальные ученики замолчали и опустили головы.
— Слышали ли вы, ребята, что Сун Цзинцю на днях, якобы обучая травам, основательно проучил Мэн Чжоу и Линь Жунжун? Мэн Чжоу ещё куда ни шло, но мою Жунжун так обидели — и всё равно защищает этого человека!
Сунь Лян передавал эту слуховую информацию с таким воодушевлением, будто сам был очевидцем происшествия, и говорил с абсолютной уверенностью. Его младшие братья, однако, выглядели ошарашенными и растерянными.
— Мне кажется, Сун-сяньшэн — добрый человек, вряд ли стал бы обижать младших. Может, вы что-то напутали, старший брат? Возможно, тут недоразумение?
После того как предыдущего ученика, бросившего хурму, Сунь Лян заставил замолчать, нашёлся ещё один наивный юноша, который не побоялся вступить с ним в спор и даже усомниться в его словах. Пусть и не получил ничего хорошего в ответ, но всё же проявил завидную смелость.
— Недоразумение? Какое ещё недоразумение? Мэн Чжоу и Линь Жунжун ушли до полудня и вернулись только к ужину, да ещё и в грязи с ног до головы! Это тоже недоразумение?
Сунь Лян высосал весь сок из хурмы и швырнул огрызок в сторону. Пока он говорил, он наклонился и хлопнул юношу по голове, заодно вымазав ему шею соком.
— Но ведь ты сам не видел эту грязь. Может, и правда всё не так, как кажется?
Этот простодушный парень, получив пощёчину, так и не поумнел и, сидя на земле и вытирая шею рукавом, продолжал болтать, отчего его товарищи чуть глаза не повыпучили.
Прежде чем он успел продолжить, его быстро оттащили в сторону, и все начали оживлённо заговаривать, пытаясь сменить тему.
Однако Сунь Лян всё же услышал. Но, к удивлению остальных, не разозлился так сильно, как они ожидали.
Он лишь бросил на юношу холодный взгляд, затем откинулся на колонну, закинул ногу на ногу и с явным презрением фыркнул:
— Откуда я это знаю? От самой Сяо Хундоу — подружки Линь Жунжун. Она лично мне рассказала, что видела, как Сун Цзинцю и Линь Жунжун возвращались с травами. Эти двое всегда вместе, как одна душа в двух телах. Разве может она солгать?
— Или ты хочешь сказать, что скорее поверишь в ложь Сяо Хундоу, чем в честность Сун Цзинцю?
Как только прозвучало имя Сяо Хундоу, лицо юноши тут же изменилось. Если бы Сунь Лян услышал это от кого-то другого, он, возможно, рискнул бы поспорить. Но Сяо Хундоу — девушка, в которую он тайно влюблён.
Только благодаря Сунь Ляну он мог хоть изредка с ней поговорить. Если же она узнает, что он не верит её словам, то наверняка разозлится и больше не захочет с ним общаться.
Юноша, хоть и был глуповат, но всё же понял это. Поэтому, едва Сунь Лян упомянул Сяо Хундоу, он тут же начал энергично махать руками и отрицать:
— Нет-нет-нет! Конечно, нет! Как она может лгать? Никогда!
Он изо всех сил старался оправдаться и дистанцироваться от своих слов.
— Вот именно! — продолжал Сунь Лян. — Сун Цзинцю — просто лицемер. Снаружи святой, а внутри — коварный. Вам всем лучше держаться от него подальше и не ходить к нему, когда он зовёт помочь.
Младшие братья, испугавшись его слов, тут же закивали, не осмеливаясь возразить.
—
— Сун Цзинцю! Ты — второй старший брат отделения И! Вместо того чтобы подавать пример младшим, ты ещё и опаздываешь первым! Уважаешь ли ты хоть немного правила, наставников и меня, своего старшего брата?!
Когда Сунь Лян с товарищами вернулся, наставник уже сидел в зале, спокойно наблюдая, как Цзай Лянь отчитывает Сун Цзинцю.
Надо сказать, обычно Цзай Лянь выглядел мягким и учтивым, как овечка, но сейчас, разозлившись, действительно внушал страх.
Сунь Лян, едва услышав этот гневный выговор у двери, вздрогнул и сглотнул, слабо указывая внутрь.
Цзай Лянь бросил на него сердитый взгляд и рявкнул:
— На свои места!
Сун Цзинцю косо взглянул на него. Тот сидел на своём месте, ухмыляясь и подмигивая Цзай Ляню, а увидев, что Сун Цзинцю смотрит, даже показал ему язык.
Наставник, увидев такое поведение Цзай Ляня, не стал его строго наказывать, лишь слегка кашлянул и сказал: «В следующий раз без этого».
Одно и то же нарушение — а разница в обращении огромная.
Сун Цзинцю про себя вздохнул и уже собрался терпеливо выслушать следующую тираду Цзай Ляня, но тут вперёд вышла Линь Жунжун.
— Старший брат, Сун-сяньшэн обычно всегда приходит вовремя. Сегодня, наверное, случилось что-то важное. Ты уже и отругал, и высказался. Я уверена, он больше не опоздает. К тому же сейчас уже поздно, если ты будешь продолжать, мы пропустим начало урока наставника. Верно ведь, наставник?
Линь Жунжун смотрела на Цзай Ляня своими большими глазами, а затем перевела взгляд на наставника, не давая тому возможности продолжать.
Цзай Лянь понял, что девушка защищает Сун Цзинцю, но в такой ситуации дальнейшие упрёки поставили бы наставника в неловкое положение и выглядели бы как превышение полномочий.
— Маленький Лянь, хватит, — сказал наставник, сидя впереди и помахивая чашкой чая. — Ты и так устал от долгой проповеди.
Затем он прочистил горло и обратился к Сун Цзинцю:
— Сунь дафу, вы теперь запомнили, во сколько нужно приходить на занятия?
— Да, ученик запомнил.
Услышав обращение «Сунь дафу», Сун Цзинцю невольно нахмурился. Наставник отделения И был пожилым человеком и близким другом того самого наставника с тренировочной площадки, с которым у Сун Цзинцю возник конфликт.
Обычно он никогда не называл его «Сунь дафу». Сегодняшнее обращение явно предвещало новые неприятности.
— Раз Сунь дафу всё понял, Цзай Лянь, больше его не отчитывай. Он уже взрослый человек, не стоит унижать его перед младшими братьями и сёстрами.
Наставник сделал глоток чая, и в чашке осталась лишь половина.
— А ты, запомни время занятий и выйди подмести весь этот двор. В следующий раз не опаздывай.
Едва он произнёс эти слова, Сунь Лян не удержался и громко фыркнул от смеха, заставив всех учеников вокруг обернуться на него.
Но и не винить его — задание, которое старик дал Сун Цзинцю, было как раз по душе Сунь Ляну.
Вообще-то, для ученика Бессмертной горы, культиватора, подмести двор — не такое уж трудное дело. Но то, что поручил сегодня старик, было далеко не обычной уборкой.
Дворы на Бессмертной горе были огромны.
Особенно двор, где проходили их занятия: не просто большой, а невероятно обширный. Все двенадцать отделений занимались в одном комплексе, где внутренние дворики вкладывались друг в друга, образуя бесконечные переходы и пространства.
Обычно уборку проводило всё отделение вместе. Сегодня же очередь была за отделением И, но работать пришлось одному Сун Цзинцю. Придётся ему мести до скончания века.
Под насмешливым взглядом Сунь Ляня Сун Цзинцю вышел во двор с метлой в руках, за спиной доносились слабые просьбы Линь Жунжун.
—
— Как продвигается уборка, старший брат? Половину двора уже подмёл? Эту работу мы обычно делаем все вместе после занятий, а сегодня ты один всё взял на себя. Привыкнуть-то не успеваю!
Был уже полдень, занятия закончились, а Сун Цзинцю стоял под палящим солнцем — двор он подмёл лишь наполовину.
Неизвестно, сколько дворов обошёл Сунь Лян, чтобы найти его и высказать эту колкость. Сун Цзинцю, однако, не отвечал, усердно продолжая мести.
Зато Линь Жунжун, которая всё это время шла за Сунь Ляном в поисках Сун Цзинцю, не подошла сразу. Она дождалась, пока Сунь Лян уйдёт, и только тогда подбежала к Сун Цзинцю, вырвав у него метлу.
— Старший брат, ты устал! Посмотри, как тебя всего облило потом! Отдохни немного, остальное мы доделаем.
— Вы…?
— Да, мы тебе поможем.
Линь Жунжун покраснела и указала за дерево. Там, действительно, пряталась группа девушек — в основном подруги Линь Жунжун.
После того случая на тренировочной площадке многие из них питали к Сун Цзинцю симпатию и восхищение. Услышав, что он наказан, все пришли помочь.
Сначала Линь Жунжун было недовольна, но потом подумала: эти девушки ничем не выделяются — ни красотой, ни силой культивации. Сун Цзинцю, увидев их один раз, завтра уже не вспомнит, кто есть кто.
А вот она сможет воспользоваться случаем, чтобы проявить заботу и показать ему свою доброту.
— Жунжун права, — сказала одна из девушек, выходя вперёд. У неё было круглое лицо и миндалевидные глаза. Хотя она уступала Линь Жунжун в красоте, в её взгляде чувствовалась живость и решимость. — Мы все подруги Жунжун, и все готовы помочь Сун-сяньшэну.
— Уборка двора — это наказание наставника для меня. Если вы поможете, он ещё больше разозлится. Лучше я… сделаю это сам.
Сун Цзинцю не успел договорить, как метлу уже вырвали из его рук. Девушка с круглым лицом крепко прижала её к груди и не отдавала, за что тут же последовали примеры остальных: все бросились искать метлы и тоже их прижали, оставив Сун Цзинцю в полном недоумении.
http://bllate.org/book/4750/475031
Готово:
