— Учительница поручила надёжному человеку готовить для тебя пилюли, — улыбнулся Куан Да и вздохнул, похлопав её по плечу. — Раз в три месяца он будет делать новую. Просто приходи ко мне — и забирай.
Не вини её за излишнюю опеку. Ты, может, и не боишься юношеской безрассудности, но учительница не хочет, чтобы ты пошла по моим стопам. Эта пилюля — последний шанс, который она тебе оставила.
Ни рецепта, ни запаса — только одна пилюля на три месяца…
Е Фэнгэ уже поняла замысел своей наставницы.
Она опустила взгляд на маленькую шкатулку в руках и тихо спросила:
— А что сказала учительница?
— В течение года, если пятый молодой господин Фу сделает тебе предложение, не спеши соглашаться.
Заметив, как Е Фэнгэ нахмурилась и уставилась на него, явно собираясь возразить, Куан Да махнул рукой:
— Не волнуйся. Учительница вовсе не хочет разлучать вас.
Он помолчал и продолжил:
— Все это время она не станет никому говорить, что ты покинула школу. Для посторонних ты по-прежнему останешься целительницей при пятом молодом господине Фу. Но твои обязанности окончены — тебе больше не нужно наблюдать за ним и вести записи с позиции целительницы. Просто взгляни на него без предубеждений и заново переосмысли ваши отношения.
В конце концов, Е Фэнгэ была почти как дочь для Мяо Фэнши, и в таком важном деле, как замужество, та не могла не позаботиться о ней.
Отбросив взгляд врача и взглянув просто как старшая родственница, Мяо Фэнши не считала Фу Линя подходящей партией для своей воспитанницы.
Положение Фу Линя сильно отличалось от обычных молодых людей. За семь лет Е Фэнгэ, исполняя свой долг, часто уступала ему и прощала многое, сочувствуя его трудностям.
Все эти годы она привыкла наблюдать за ним со стороны, не вмешиваясь; а Фу Линь, в свою очередь, доверял и полагался на неё, но редко открывал душу.
Это вовсе не походило на обычные отношения между мужчиной и женщиной.
— Как только изменятся ваши отношения, изменится и то, как вы смотрите друг на друга, — сказал Куан Да, бросив на неё взгляд. В уголках его губ мелькнула горькая улыбка. — Возьмём самый простой пример: раньше, если пятый молодой господин Фу прятался и отказывался разговаривать, ты, даже разозлившись, всё равно не стала бы с ним спорить. Ведь у тебя всегда были рамки, установленные целительницей, которые позволяли сдерживать эмоции и понимать: в таком состоянии у него нет другого выбора.
Е Фэнгэ опустила глаза и молча крутила в руках шкатулку, внимательно слушая, как старший братец разматывает клубок мыслей.
Куан Да продолжил:
— Но если вы поспешите изменить статус ваших отношений или даже быстро поженитесь, то при той же ситуации ты, возможно, уже не сможешь смириться с тем, что он полностью исключает тебя из своего внутреннего мира. А он, в свою очередь, привык к твоей почти безграничной терпимости и снисходительности как к целительнице… Представь себе, к чему это приведёт.
Именно поэтому Мяо Фэнши установила срок в один год — чтобы дать вам время на адаптацию и взаимную настройку, пока вы привыкаете к новой роли друг друга в жизни.
Е Фэнгэ неопределённо «мм»нула, опустив голову, так что было непонятно, о чём она думает.
****
Куан Да понимающе улыбнулся и покачал головой:
— Ладно, сейчас ты, наверное, ослеплена любовью и считаешь, что учительница зря тревожится и всё усложняет.
— Я так не думаю, — тихо возразила она, но взгляд её стал уклончивым.
В самом начале чувств человек особенно смел и полон иллюзий.
Он верит, что его сердце достаточно сильно, чтобы выдержать любой неудачный исход, и надеется, что именно ему повезёт избежать ошибок, которые привели других к краху.
— Правда? Тогда ты умнее меня в твоём возрасте, — Куан Да встал и стряхнул складки с халата. — Когда учительница говорила мне об этом, я думал именно так.
Именно поэтому он, не послушавшись совета старшего, оказался в нынешнем положении.
Оглядываясь назад, Куан Да до сих пор ясно помнил те времена, когда они причиняли друг другу боль, но всё равно не могли расстаться.
Одни конфликты сменялись другими, один из них уступал, потом другой — и так по кругу, без конца, словно не было выхода.
Та нежность и привязанность, что связывали их в юности, постепенно истощились в этой бесконечной боли.
— В юности влюбиться легко, — с грустью посмотрел Куан Да в серое небо, словно разговаривая сам с собой. — Тогда не думаешь слишком много, просто спрашиваешь своё сердце. Но чтобы быть вместе всю жизнь, нужно учесть слишком многое.
Е Фэнгэ знала лишь отрывки из прошлого Куан Да, но по его взгляду поняла: хотя он улыбался, внутри у него всё ещё болело. Сегодня, чтобы убедить её принять заботу учительницы, он не побоялся раскрыть свои старые раны.
— Старший братец, ты… — не зная, как утешить его, она растерялась и замолчала.
Куан Да обернулся и улыбнулся:
— Я знаю, что сейчас ты, возможно, не понимаешь всей глубины заботы учительницы. Но не спеши отвергать её — в любом случае, она желает тебе только добра.
Е Фэнгэ прикусила губу и мягко ответила:
— Хорошо.
****
В полдень Е Фэнгэ вернулась в Улипу, как и договаривались. Она пообедала с Фу Линем в маленькой закусочной, и вскоре их отряд снова двинулся обратно на гору Туншань.
Устроившись на лавке в повозке, Фу Линь тут же нахмурился, заметив расстояние в добрых пол-ладони между ними. Он бросил взгляд на потолок экипажа и, делая вид, что ничего не происходит, придвинулся к ней поближе.
Е Фэнгэ покраснела и бросила на него сердитый взгляд:
— Что за привычка липнуть ко мне? Это же неприлично!
Фу Линь театрально прикрыл глаза, изображая обиду, но продолжил подползать к ней, бормоча невнятно:
— После того как ты ушла, я встретил Фу Чунь. Мы долго разговаривали… Мне стало тяжело.
— Третья госпожа не обидела тебя? — тут же смягчилась Е Фэнгэ и сама взяла его за пальцы, позволяя ему без костей прислониться к ней.
— Не обидела, просто кое-что сказала.
Он не хотел, чтобы она переживала из-за возможных последствий их сделки с Фу Чунь, которые могли вызвать подозрения в роду Фу, поэтому уклончиво обошёл тему.
Е Фэнгэ посмотрела на него с тревогой:
— О чём именно?
Фу Линь медленно моргнул и, перехватив её руку, начал водить указательным пальцем по её запястью.
От этого Е Фэнгэ ещё больше покраснела, сжалась и попыталась вырвать руку.
— Хватит! — сказала она, шлёпнув его по тыльной стороне ладони. — Будешь дальше приставать, я…
Она ведь не дура — понимала, что Фу Линь нарочно отвлекает её, чтобы она перестала расспрашивать. Но привыкнув не настаивать на том, о чём он не хочет говорить, она не знала, что делать, и просто сделала вид, что забыла свой вопрос.
Фу Линь тут же соскользнул вниз и растянулся на лавке, положив голову ей на колени, а свою слегка покрасневшую руку поднял перед её глазами:
— Ты меня поранила.
Е Фэнгэ, которую так легко поймали на удочку, покраснела ещё сильнее, но не удержалась от улыбки:
— Да брось! Кто бы подумал, что я тебя покалечила! Вставай, сиди как следует!
Фу Линь, краснея не меньше её, упрямо прилип к её коленям и спросил, глядя вверх:
— Ты ведь сказала, что эту пилюлю нужно принимать раз в три месяца, и после пяти-шести штук всё пройдёт?
— Да, — ответила она, закатив глаза, уже не зная, что делать с этим всё более нахальным пятый молодым господином Фу. — Учительница ещё сказала, что твой приступ холода значительно ослаб, и теперь ты можешь попробовать заняться простыми упражнениями с Минь Су — это поможет рассеять холод.
Фу Линь прищурил один глаз и проворчал:
— Мне лень слишком много двигаться, ты же знаешь.
Е Фэнгэ хотела что-то сказать, но в итоге лишь смутилась и отвела взгляд к окну.
Через мгновение в её сердце вспыхнуло раздражение — и она вдруг поняла, что слова учительницы и старшего брата действительно имеют смысл.
Она действительно привыкла наблюдать за Фу Линем со стороны. Любой его выбор, даже намёк на решение — она почти никогда не возражала и не спорила.
Ведь таков был долг целительницы.
Сейчас она прекрасно понимала: совет учительницы пойдёт ему на пользу, но из-за привычки молча наблюдать не знала, как убедить его последовать рекомендации.
Помолчав, Фу Линь вдруг встревоженно потянул её за рукав:
— Ты сердишься?
— А? — Е Фэнгэ вернулась из своих мыслей и посмотрела на него. — Нет, просто задумалась.
Фу Линь подумал и начал:
— Если ты хочешь…
Е Фэнгэ с досадой надула щёки и мягко перебила его:
— Учительница лишь предложила, она не настаивала. Решай сам.
— Ты скажи, как надо — я сделаю так, как ты скажешь. Только не говори так, будто больше не хочешь обо мне заботиться, — Фу Линь взволнованно обнял её. — Если всё ещё злишься — бей меня, бей сколько хочешь.
В панике он не знал, как её утешить, и мог придумать лишь такой глупый способ.
Е Фэнгэ не вырывалась, лишь устало прижала лоб к его плечу и прошептала с горькой улыбкой:
— Кто тебя бить-то будет? Сразу начнёшь меня обвинять.
Фу Линь прижал её к себе и тихо попросил:
— Иногда я просто люблю с тобой поспорить, но это не значит, что не хочу, чтобы ты мной распоряжалась. Ты же знаешь.
Е Фэнгэ вспомнила, что в последнее время он уже не раз открыто и вовремя объяснял ей свои чувства — это действительно было большим изменением.
Ей нужно время, чтобы привыкнуть и настроиться. Ему, наверное, тоже.
— Откуда мне знать, если ты не скажешь? — улыбнулась она и легко отстранила его. — Я ведь не в твоей голове.
Глаза Фу Линя вспыхнули, и он вдруг наклонился к ней.
— Ты! — Е Фэнгэ быстро подняла руку, и его прохладные мягкие губы «с сожалением» приземлились на тыльную сторону её ладони.
Этот нахал становился всё дерзче!
Разозлившись, она схватила его за щёки:
— Опять хотел украдкой поцеловать?
— Не хотел украдкой поцеловать, а хотел проглотить тебя целиком, — пробормотал он, искажая слова из-за её пальцев. — Как только ты окажешься у меня в животе, ты сама поймёшь, о чём я думаю.
— Спасибо тебе огромное за такую заботу! — рассмеялась она сквозь слёзы и оттолкнула его, сдерживая желание пнуть. — Прошу тебя, перестань читать эти непотребные книжонки!
Всю оставшуюся дорогу Е Фэнгэ лишь время от времени передавала Фу Линю наставления Мяо Фэнши и больше ни о чём не заговаривала.
Они вернулись на гору Туншань к вечеру. Как только повозка въехала во двор, Сюньцзы проворно побежал вперёд, чтобы сообщить поварихе.
На малой кухне Северного двора уже были заготовлены ингредиенты для ужина, и к тому моменту, как Е Фэнгэ и Фу Линь переоделись, горячие блюда уже стояли на столе в малой гостиной.
Е Фэнгэ задумчиво молчала за ужином.
Фу Линь не мешал её размышлениям, лишь бросил короткий взгляд на Сюньцзы, стоявшего рядом.
Сюньцзы, проработавший при нём уже несколько лет, сразу понял намёк и тихо доложил о делах в доме за день:
— Молодой господин Ли Вэнь заходил — сказал, что в новой лавке в Юаньчэне возникли вопросы, требующие решения Пятого господина. Узнав, что вы с госпожой Е Фэнгэ уехали, он сказал, что завтра утром снова приедет. Из аптекарского сада сообщили, что последняя партия трав распродана, и госпожа Лю завтра после полудня лично придёт отчитаться перед Пятым господином.
Сюньцзы почесал затылок и добавил:
— После обеда молодая госпожа с молодым господином из дома тёти приходили в Северный двор — хотели повидать Пятого господина. Узнав, что вас нет, молодая госпожа немного поговорила с А Жао и уехали обратно в Восточный двор.
— Понял, — кивнул Фу Линь, на мгновение задумавшись о цели визита братца и сестрицы из рода Инь, но не придав этому большого значения.
****
После ужина Е Фэнгэ попросила Сюньцзы приготовить отвар, а сама вместе с Фу Линем вышла из Северного двора и направилась к главным воротам усадьбы.
Раньше они часто гуляли после ужина, но Фу Линь редко соглашался уходить далеко, поэтому обычно ограничивались прогулками по территории. Сегодня же они впервые за долгое время вышли за пределы усадьбы.
http://bllate.org/book/4748/474877
Готово:
