Куан Да небрежно усмехнулся:
— Разве не так бывает каждый год в это время? Все семьи начинают закупать припасы на зиму, знатные дома заранее готовятся к празднованию Нового года, множество торговцев из других городов съезжаются сюда в погоне за выгодой — естественно, в городе становится гораздо люднее.
Е Фэнгэ кивнула и, оглядываясь по сторонам, пошла дальше.
— Слушай, разве в Туншане ты такая же непоседа? — с неудовольствием нахмурился Куан Да и отступил на пару шагов, чтобы отдалиться от неё.
— При чём тут непоседа… — начала было Е Фэнгэ, но, проследив за его взглядом, уставилась на свои руки и неловко улыбнулась.
В руке у неё был сахарный тигрёнок на палочке, от которого уже осталась едва ли половина. По краям сахар начал подтаивать, и капли готовы были упасть в любой момент.
Е Фэнгэ поспешно хрустнула остатками тигрёнка, вытерла губы шёлковым платком и только потом ответила, шагая рядом:
— В Туншане я очень серьёзна. Ведь кроме нескольких старших слуг в усадьбе, — сухо улыбнулась она, — я там самая взрослая.
Она родом не из Линьчжоу и здесь у неё нет ни родных, ни знакомых. Лишь перед своим старшим товарищем Куан Да она позволяла себе расслабиться и вести себя как несерьёзная девчонка.
Куан Да задумчиво вздохнул:
— Значит, в той усадьбе до сих пор работают только молодые?
Хотя последние годы Е Фэнгэ часто наведывалась в вышивальную мастерскую «Датун», разговоры с Куан Да редко касались подробностей о Фу Лине, поэтому Куан Да почти ничего не знал о жизни в усадьбе на горе Туншань.
— Сейчас уже гораздо лучше, чем раньше, — тихо ответила Е Фэнгэ, опустив глаза и слегка улыбнувшись, явно не желая вдаваться в детали.
Для посторонних Фу Линь выглядел так, будто кроме врождённого холода в теле и слабого здоровья с ним больше ничего не случилось — даже он сам, казалось, так думал.
Но Е Фэнгэ лучше всех знала: его главная болезнь — не врождённый холод, а душевная рана. Такая, что он сам её даже не осознавал.
****
Когда Фу Линя только привезли в Туншань, он редко покидал спальню в Северном дворе.
Во-первых, его хроническая болезнь в те времена действительно была тяжёлой — малейший сквозняк вызывал приступ.
Но была и другая, более важная причина, которую никто не замечал: он боялся, что, выйдя за дверь, может погибнуть. Только в той спальне с ловушками он чувствовал себя в безопасности.
Пусть эти ловушки тогда были грубыми и не слишком опасными, пусть он был ещё ребёнком, слабым и больным —
но пока его пальцы могли нажать на рычаг, он хотя бы мог прикинуться, будто способен защитить себя.
Позже его состояние улучшилось, семья Фу наняла учителя Пэя, чтобы тот обучал его грамоте, и Фу Линю пришлось каждый день ходить в библиотеку. Так он постепенно привык выходить из комнаты.
Но с тех пор слуг, особенно тех, кто служил в Северном дворе, он почти всегда отправлял прочь, как только им исполнялось шестнадцать лет.
Сначала Е Фэнгэ не понимала, почему он так поступает. Лишь спустя почти год наблюдений она наконец осознала:
не каждого, кому исполнилось шестнадцать, отправляли вон.
Уходили обычно те, кто был высокого роста или крепкого телосложения.
Она также удивлялась, почему Фу Линь не боится её, старшей по возрасту, и не боится Минь Су, который, казалось бы, мог бы представлять для него большую угрозу.
Лишь однажды, после того как Мяо Фэнши приехал в Туншань, чтобы осмотреть Фу Линя, Е Фэнгэ в частной беседе с учителем получила ответ на этот вопрос.
Е Фэнгэ с детства была хрупкой и изящной, с мягкими чертами лица, не внушающими страха; а Минь Су, став телохранителем Фу Линя, почти всегда оставался в тени и появлялся лишь по приказу, подчиняясь только ему одному — поэтому Фу Линь и не боялся их.
Вопрос Куан Да невольно всколыхнул в ней боль, и в глазах Е Фэнгэ блеснули слёзы.
Если бы не старая госпожа, вовремя отправившая Фу Линя в Туншань, он, скорее всего, так и не смог бы жить как обычный человек.
Ему действительно пришлось пройти через слишком многое.
****
Куан Да не знал, какие мысли бурлят в душе Е Фэнгэ, и продолжил:
— Ты последние дни пряталась в моей мастерской, чтобы избежать пятого молодого господина Фу?
— Чепуха! Он же не чудовище, чего мне его бояться? — отмахнулась Е Фэнгэ. — Просто у меня возникли мелкие трудности, голова идёт кругом, решила уединиться и подумать.
— Ты называешь это «подумать»? Скорее, ты просто спишь, — с презрением фыркнул Куан Да. — Я уж думал, пятый молодой господин что-то такое учудил, что тебя напугало.
Увидев удивлённый взгляд Е Фэнгэ, Куан Да пояснил:
— Хотя пятый молодой господин редко показывается на людях, многие торговцы в Линьчжоу, имевшие дело с ним через Пэй Ливэня, говорят, что, несмотря на его болезненную внешность, он действует крайне жёстко и безжалостно…
— Ты ничего не знаешь, не повторяй чужие сплетни! Фу Линь — хороший человек, — перебила его Е Фэнгэ, строго глянув на него. В её сердце роились десятки слов в его защиту, но она не знала, с чего начать.
Поэтому лишь раздражённо ткнула пальцем в ювелирную лавку на противоположной стороне улицы:
— Пойдём туда.
Куан Да усмехнулся и сменил тему:
— В этой лавке всё чертовски дорого. После покупки украшения у тебя, наверное, не останется денег ни на что другое.
Несмотря на слова, они всё же вошли в магазин.
— Кто тебе сказал, что я не куплю больше ничего? Я не твои деньги трачу, а свои, и обязательно верну тебе всё до копейки, — возразила Е Фэнгэ, беря в руки стальной браслет с нефритовой вставкой и внимательно его разглядывая. — В крайнем случае, нарисую тебе несколько новых вышивальных эскизов в счёт долга.
Из-за прилавка подошла девушка-продавец и приветливо сказала:
— У вас отличный вкус! Этот стальной браслет только что привезли из Ичжоу. Изготовлен по особой технологии, служит не только украшением, но и защитой.
Куан Да улыбнулся и указал на Е Фэнгэ, давая понять, что именно она — покупатель, а он лишь сопровождающий.
Девушка сразу поняла и обратилась к Е Фэнгэ:
— Это мужской размер. Если вы покупаете для себя, будет великоват и спадёт.
Е Фэнгэ покачала головой и улыбнулась:
— Я дарю его.
Зима уже близко, а вместе с ней — день рождения Фу Линя. Она как раз собиралась выбрать ему подарок.
Не успела продавец ничего ответить, как Е Фэнгэ вдруг оживилась, подбежала к многоярусной витрине напротив и взяла в руки серебряный обруч для волос с тонкой инкрустацией.
****
Город Линьчуань был построен более двухсот лет назад. Его план разработал тогдашний главный архитектор Линьчжоу, чьим шедевром и стал этот город. С момента основания его планировка практически не менялась.
А тот самый архитектор был предком Фу Линя — именно он написал «Собрание мастерских приёмов», хранящееся в усадьбе на горе Туншань.
В этой книге были собраны все его труды, включая чертёж Линьчуаня.
Хотя Фу Линь не ступал в Линьчуань уже семь лет и в детстве никогда не выходил за пределы усадьбы Фу, он знал «Собрание мастерских приёмов» наизусть — а значит, знал Линьчуань так же хорошо, как если бы жил здесь всю жизнь. Даже с закрытыми глазами он мог представить каждый переулок, каждую башню этого города.
Он думал, что раз сумел спокойно встретиться лицом к лицу с Фу Яньхуэем, то и просто войти в город ему не составит труда.
Но как только карета пересекла городские ворота, и он приподнял занавеску, увидев толпы людей на улицах, всё его тело мгновенно напряглось.
Даже быстро опустив занавеску, заглушив шум и гам за окном, он всё равно сжал в руке шкатулку с метательными снарядами, и по всему телу прошла ледяная дрожь.
В голове мелькали мрачные мысли, одна за другой, как вихрь.
В этом мире, наверное, почти никто не помнит о «Собрании мастерских приёмов».
А значит, никто не знает, что у него есть сотни способов уничтожить этот город.
В этом городе Фу Яньхуэй родила его.
И в этом же городе Фу Яньхуэй сжала его горло.
Если бы этого города не существовало, не было бы и Фу Яньхуэй…
— Господин, — раздался голос Чэнъэня с переднего сиденья, — куда направимся, чтобы найти госпожу Е?
Фу Линь резко зажмурился и постепенно вырвался из пучины мрачных мыслей.
Ведь в этом городе сегодня есть ещё и Е Фэнгэ.
Он медленно выдохнул, стараясь успокоиться:
— Отправимся в вышивальную мастерскую «Датун» на западном рынке. Спросим там.
Е Фэнгэ упоминала, что обычно продаёт свои эскизы именно туда.
Всё, что она говорила, он помнил — даже спустя годы.
****
Западный рынок — одно из самых оживлённых мест в Линьчуане. Арендовать или купить лавку прямо на главной улице стоит недёшево.
Куан Да был человеком расчётливым и купил дом в тихом переулке за основной улицей.
Как только они свернули с шумной улицы в переулок, где располагалась мастерская, вокруг сразу стало тихо и пустынно — будто попали в другой город.
Е Фэнгэ не упустила случая посмеяться над скупостью Куан Да, купившего такое непроходное место для бизнеса.
Куан Да, конечно, принялся оправдываться, и они оживлённо перебрасывались шутками, шагая по переулку.
Вдруг Куан Да остановился, не договорив фразу, и с недоумением уставился на карету под большим баньяном у входа в переулок.
Е Фэнгэ последовала за его взглядом и увидела, как Чэнъэнь, сидящий рядом с возницей, машет ей рукой.
Она нахмурилась и замерла на месте.
Если бы Чэнъэнь и другие слуги приехали в Линьчуань за покупками или по делам, они бы не стали брать карету.
Но Фу Линь не должен был появляться в Линьчуане.
По крайней мере, по её мнению, он сейчас ни за что не ступил бы в этот город.
Чэнъэнь, заметив, что она не двигается, забеспокоился и указал на занавеску за своей спиной.
Е Фэнгэ испугалась и поспешила к карете, осторожно приподняв уголок занавески и заглянув внутрь.
В углу мягкой скамьи Фу Линь сидел, прислонившись к стенке кареты. Его поза казалась расслабленной, но бледное лицо делало его глаза особенно чёрными и глубокими.
Е Фэнгэ бросила взгляд на его правую руку и увидела уголок шкатулки с метательными снарядами. Сердце её сжалось от боли.
Он явно страдал от воспоминаний, связанных с этим проклятым городом, но всё равно притворялся, будто с ним всё в порядке. Какая глупость!
— Ты… как ты сюда попал? — голос Е Фэнгэ дрогнул. Хоть у неё и было множество упрёков, ни один не вымолвился вслух.
Фу Линь опустил длинные ресницы, слабо улыбнулся и тихо произнёс:
— Е Фэнгэ, пойдёшь ли ты со мной домой?
****
Хотя род Фу изначально процветал в Туншане, и старики до сих пор называют их «родом Фу из Туншаня», более двухсот лет назад весь клан переселился в Линьчуань, где и основал свою резиденцию. С тех пор Линьчуань стал сердцем рода Фу.
Среди нынешних Фу, вероятно, только Фу Линь называл «возвращение в Туншань» «возвращением домой».
Хотя его кровные родственники и сородичи жили в Линьчуане, для него этот город не был домом.
Скорее — кипящим котлом с раскалённым маслом.
С тех пор как карета въехала в городские ворота, казалось, невидимые палочки то и дело опускали его душу в этот котёл, обжигая до костей.
И лишь в тот момент, когда он чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума от этой пытки, палочки вновь вытаскивали его на воздух, давая передохнуть.
Фу Линь опустил ресницы, скрывая мутнеющий взгляд, крепко стиснул зубы и дышал медленно и неглубоко.
Изо всех сил он цеплялся за последнюю искру ясности в своём сознании.
Он не знал, каким будет, если вдруг действительно сойдёт с ума.
Ведь Е Фэнгэ однажды сказала: «Фу Линь — это мой маленький кочан пекинской капусты, который я сама вырастила».
Он — плод семи лет её забот и терпения.
Поэтому он обязан сохранить ту самую «свежесть», ради которой она так старалась.
Нужно держаться. Нельзя сойти с ума у неё на глазах — ей будет больно.
****
Заметив его состояние, Е Фэнгэ сдержала слёзы, заставила себя улыбнуться и мягко ответила:
— Хорошо, я пойду с тобой домой.
Её голос дрожал от боли и нежности, которые невозможно выразить словами.
Ресницы Фу Линя дрогнули, и его слабая улыбка стала чуть искреннее.
— Подожди меня немного, — сказала Е Фэнгэ.
Она быстро опустила занавеску, подбежала к Куан Да и в нескольких словах всё ему объяснила, прощаясь.
Куан Да никогда не встречался с Фу Линем лично, но, когда Е Фэнгэ приподняла занавеску, он мельком увидел человека в серебристо-золотом парчовом халате и сразу догадался, кто это.
Хотя Е Фэнгэ ничего не сказала, кроме прощания, по её обеспокоенному взгляду Куан Да понял, в каком состоянии сейчас Фу Линь.
Поэтому он не стал задерживать её и кивнул:
— Иди.
http://bllate.org/book/4748/474856
Готово:
