Эта, казалось бы, самая обычная похвала заставила Фу Линя рассмеяться — лёгкий, тёплый смешок, от которого всё его тело постепенно расслабилось и расправилось.
Для Фу Линя сама жизнь, этот путь, пройденный им от рождения, изначально была лишена света и тепла. Но семь лет спокойного, но неизменного присутствия Е Фэнгэ, бесчисленные моменты вроде нынешнего — лёгкие, привычные, полные непринуждённой близости и шаловливого веселья — стали для него тем самым светом и теплом.
Пусть раны в его душе были слишком глубоки и болезненны, но благодаря тому, что рядом была Е Фэнгэ, даже те муки, с которыми он не мог справиться, вдруг становились терпимыми.
— А дальше? — прищурился он, откинув голову на край бассейна. Его лицо, окутанное паром, уже озарялось тёплым румянцем, а всё тело невольно источало ленивую, самодовольную гордость: «Хвали дальше — я выдержу».
— Больше нет, — Е Фэнгэ замолчала на миг, с трудом сдерживая смешок, готовый сорваться с губ, и лишь затем серьёзно добавила: — Пятый господин недоволен?
Фу Линь разочарованно надул губы, приподнял веки и бросил на неё взгляд, фыркнув:
— Хм!
И, снова скрестив руки на краю бассейна, положил на них голову и закрыл глаза, больше не глядя на неё.
Е Фэнгэ мягко прижала ладонь к его затылку и, наклонившись, улыбнулась:
— Значит, тебе не понравилось, как я хвалила?
— Не сладко! — пробурчал Фу Линь, не открывая глаз, нахмурившись, будто обиженный ребёнок.
Лицемер!
Е Фэнгэ склонила голову и смотрела, как уголки его губ невольно вздрагивают в улыбке. Она долго молча улыбалась про себя, затем из кармана рукава достала маленькую бамбуковую трубочку и высыпала оттуда одну карамельку с начинкой из сливы.
Она взяла карамельку двумя пальцами и поднесла к его губам:
— Ну как, теперь сладко?
Мимолётное прикосновение заставило спину Фу Линя мгновенно напрячься, а глаза он зажмурил ещё крепче.
Спустя мгновение он вытянул язык и быстро провёл им по губам, наслаждаясь вкусом. Затем чуть приоткрыл рот, явно ожидая, что его покормят.
Е Фэнгэ снисходительно улыбнулась и поднесла карамельку к его приоткрытым губам.
Фу Линь, не открывая глаз, взял её в рот — и «случайно» захватил вместе с ней и палец подающей.
— Фу Линь!
Е Фэнгэ, словно обожжённая, резко отдернула руку и спрятала её за спину. Щёки её мгновенно вспыхнули ярким румянцем.
От кончиков пальцев по всему телу разлилась дрожащая, манящая волна жара, а сердце заколотилось так, будто какой-то озорной мальчишка взял два барабанных молоточка и начал стучать изо всех сил.
— А? — Фу Линь открыл глаза, глядя на неё с невинным недоумением сквозь клубы пара.
Е Фэнгэ стиснула зубы и сердито-смущённо уставилась на него.
Его лицо тоже было покрыто странным румянцем, но она не могла понять — то ли от долгого пребывания в горячей воде, то ли от «совестливого» чувства вины. Из-за этого она не знала, стоит ли ругать его или нет.
Увидев, что Е Фэнгэ спрятала руку за спину, Фу Линь вдруг понял и, изобразив раскаяние, тихо улыбнулся:
— Случайно… нет, не случайно. Просто не удержался. Я ведь не нарочно.
Выглядел он при этом настолько искренне, будто правда ничего не хотел.
Е Фэнгэ не могла больше настаивать, но спрятанная за спиной рука всё ещё горела и дрожала, заставляя её чувствовать себя растерянной.
— Впредь… впредь не смей есть с закрытыми глазами! — бормотала она, голова гудела, и сама не знала, что говорит.
Она наклонилась, чтобы ополоснуть пальцы в воде бассейна и смыть с них этот стыдливый, щекочущий жар.
Но едва её пальцы коснулись воды, как Фу Линь резко схватил её за запястье.
Всё его тело напряглось, а в чёрных глазах вспыхнул странный, искристый огонёк:
— Ты… ты точно хочешь… вымыть руки здесь?
****
Встретив её недоумённый взгляд, Фу Линь покраснел до самых костей, сжал губы в тонкую линию.
Он чувствовал и стыд, и волнение, и в то же время — смутное, почти постыдное ожидание.
Эта вода… эта вода…
Ведь в ней недавно стирали «ту самую» простыню!
Хотя на самом деле это был живой горный источник, и стирали простыню почти десять дней назад — вода давно обновилась. Но юноша, только что открывший для себя чувства и тайно влюблённый, легко придавал обычным деталям особое, почти мистическое значение.
— Нельзя? — Е Фэнгэ, считавшая, что уже хорошо знает причудливый нрав Фу Линя, в последнее время всё чаще чувствовала, что не поспевает за его мыслями.
Фу Линь незаметно прочистил горло, отпустил её запястье и, краснея, сделал вид, что ему всё равно:
— Ну, это ведь ты сама захотела… хотела вымыть здесь руки.
Краем глаза он видел, как Е Фэнгэ наклонилась и зачерпнула ладонью воды из бассейна, и в голове мгновенно всплыли образы из ночных сновидений. От этого по всему телу разлился жар.
Больше не нужно было ни подталкивать, ни уговаривать — он сам поднялся и вышел из бассейна.
Он боялся, что если останется в воде ещё немного, то его собственный жар вскипятит её.
Е Фэнгэ спокойно вымыла руки и, наконец, пришла в себя.
Увидев, как Фу Линь, весь мокрый, поднимается по ступеням из бассейна, она машинально встала, чтобы поддержать его.
Но, слишком долго просидев на корточках, она резко встала — и перед глазами вспыхнули золотые искры. Она пошатнулась на месте.
Она хотела помочь ему, но сама нуждалась в поддержке.
Фу Линь тут же подхватил её.
Пока она сжимала глаза, он незаметно приблизился на полшага, одной рукой легко обхватил её за поясницу, а губы тронула тайная, довольная улыбка, будто котёнок, укравший кусочек рыбки.
Е Фэнгэ пришла в себя и, открыв глаза, увидела его совсем рядом. Смущённо улыбнувшись, она отстранилась:
— Сможешь сам дойти обратно?
Хотя он выглядел довольно бодрым, она всё равно переживала.
— Если я скажу, что не смогу… — Фу Линь по-прежнему смотрел в потолок, но уголки губ его изогнулись ещё шире, — ты, наверное, понесёшь меня на руках?
— Фу Линь, ты…
Е Фэнгэ опустила ресницы, её голос прозвучал тяжело и неуверенно.
Она помнила слова наставника: у обычных людей эмоции всегда проходят через определённые стадии — от зарождения до угасания.
Сегодня, встретившись с Фу Яньхуэем, Фу Линь явно пережил бурю чувств, едва не вышедших из-под контроля, и именно поэтому скрылся один в термальную баню.
Но с тех пор, как она вошла сюда, его настроение резко переменилось — он вдруг стал весёлым и беззаботным, будто ничего и не случилось, и принялся шалить с ней, как ни в чём не бывало.
Она подумала, что, вероятно, это именно то состояние, о котором говорил её наставник: некоторые люди, слишком глубоко раненные в душе, когда не могут вынести напора сильных эмоций, неосознанно включают механизм самозащиты через избегание. Они делают вид, будто всё в порядке, резко отбрасывают всё прочь и заставляют себя сосредоточиться на чём-то другом.
Такое поведение на время создаёт иллюзию спокойствия и принятия, но на самом деле лишь строит внутри ещё одну стену — такую, в которую может войти только сам человек.
Туда он загоняет всю боль, которую не в силах преодолеть, и прячет её вглубь, подальше от света.
Это всё равно что утолять жажду ядом — внешне вреда не видно, но душа изнашивается гораздо сильнее и надолго.
Ведь спрятанная боль не исчезает сама по себе — она накапливается, бродит и со временем становится только сильнее.
За семь лет Фу Линь не раз так поступал со своими тёмными переживаниями.
Сначала он молча сидел в шкафу, сжимая в руках шкатулку с метательным оружием; позже, повзрослев, запирался в тёмной комнате на верхнем этаже библиотеки и увлечённо мастерил какие-то хитроумные механизмы.
Теперь, глядя на его улыбающееся лицо, Е Фэнгэ вдруг поняла: всё, что он делал с ней в этой бане, по сути ничем не отличалось от прежнего.
Просто сегодня объектом, на который он переключал внимание, чтобы избежать боли, стала она сама.
Она даже представить не могла, кем станет Фу Линь, если однажды стена в его душе рухнет под тяжестью накопленной тьмы.
Услышав её лёгкий вздох, Фу Линь быстро опустил голову:
— Ты злишься? Я же просто шутил…
— Не злюсь, — Е Фэнгэ сдержала боль в груди и, подняв лицо, сделала вид, что улыбается, — просто хочу сказать: если ты захочешь, чтобы я носила тебя на руках, я просто потащу тебя по земле, как мешок.
Фу Линь странно закашлялся, а затем лёгким щелчком больно стукнул её по лбу.
Она прикрыла лоб и сердито посмотрела на него, а он, сияя от удовольствия, сказал:
— Я же не мешок.
Он не знал, что чем слаще его улыбка, тем горше становится у неё на душе.
Ей так хотелось сказать ему: «Плачь, если хочешь плакать. Злись, если хочешь злиться. Можешь даже валяться на полу и кричать — только не держи всё в себе. Это опасно».
Но тайна, скрытая за её ролью «целительницы», не позволяла ей произнести этих слов.
Она могла лишь молча стоять рядом, глядя на него с болью и бессилием, оставаясь рядом под предлогом «сопровождения», наблюдая за ним в молчании.
Ведь это была её самая сокровенная и важная миссия за последние семь лет.
Жестокая и холодная миссия.
****
Е Фэнгэ не осмеливалась смотреть ему в глаза. Она мягко толкнула его за плечи и, стараясь улыбаться, сказала:
— Быстрее зайди в раздевалку, сними мокрый халат и надень что-нибудь сухое. На улице прохладно.
Был уже вечер, и, хоть в бане ему было тепло, на улице он мог простудиться.
Слева от бассейна находилась небольшая раздевалка, где обычно хранились запасные одежды.
Услышав её слова, Фу Линь кивнул, глаза его снова засияли, и он позволил ей подтолкнуть себя внутрь.
Вскоре он вышел, укутанный в серебристый плащ с капюшоном.
Е Фэнгэ встала на цыпочки и, с трудом дотянувшись, натянула капюшон ему на голову.
— Когда успел так вырасти? — притворно сердито проворчала она, но тут же с нежностью улыбнулась. — Теперь я больше не могу смотреть сверху вниз на твою упрямую макушку и читать тебе наставления. Как жаль.
Чем ближе люди друг к другу, тем меньше замечают перемены в другом.
Фу Линь начал расти позже сверстников — его рост пошёл примерно в четырнадцать–пятнадцать лет. Тогда он буквально «рос на глазах» — казалось, стоит ему проснуться, как он уже на палец выше. Е Фэнгэ не помнила, с какого именно момента она перестала смотреть на него сверху вниз.
Ведь её рост был довольно высоким — рядом с обычными мужчинами она была лишь чуть ниже, но сейчас перед Фу Линем она вдруг почувствовала себя почти… крошечной.
Фу Линь смотрел на неё сверху вниз, в глазах его мерцал тёплый свет:
— Значит, тебе нравилось говорить со мной, глядя сверху?
Его взгляд был слишком пристальным, и у Е Фэнгэ сердце забилось быстрее. Она неловко отвела глаза и незаметно отступила на два шага.
Почесав щеку, она пробормотала:
— Просто… вдруг вспомнилось.
— У меня есть способ исполнить твоё желание.
Фу Линь сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними, и вдруг обхватил её за талию, подняв вверх.
Е Фэнгэ, не ожидая такого, взвизгнула и инстинктивно ухватилась за его плечи:
— Фу Линь! Не шали! Ты…
Но Фу Линь крепко держал её, слегка запрокинул голову и с улыбкой спросил:
— Видишь? Теперь ты снова выше меня. Что будешь ругать?
— Хватит дурачиться. Скоро стемнеет. Не хочу, чтобы ты простудился. Иди скорее принимать ванну и пить лекарство, — мягко сказала она, сдерживая дрожь в голосе.
Тот хрупкий, больной мальчик действительно вырос — теперь он легко поднимал её одной рукой.
Фу Линь неохотно протянул:
— Ладно…
И аккуратно опустил её на землю. Но тут же вспомнил что-то и, схватив её за запястье, потянул за собой:
— Пэй Ливэнь всё ещё ждёт меня у библиотеки. Чуть не забыл про него.
Утром Пэй Ливэнь и Фу Яньхуэй приехали почти одновременно, и Фу Линь велел Су Даниан отвести Пэя в малую гостиную у библиотеки.
Пэй Ливэнь был упрямцем — без разрешения он никуда не уйдёт.
Е Фэнгэ позволила ему вести себя, шагая следом за его быстрыми ногами. В груди у неё будто набухла вата, пропитанная водой, — тяжело, больно и душно.
Она предпочла бы, чтобы он злился, кричал, выплёскивал всю боль наружу, а не притворялся сильным, пряча всё внутри.
http://bllate.org/book/4748/474849
Готово:
