— Нам руки уже натёрли в кровь, а доброго слова так и не услышали! А стоит молодому господину лишь глаза открыть — и мы сразу хуже половины его пальца!
Лёгкий шёлковый платок коснулся лица, окутав ароматной волной — настоящее блаженство. Не зря говорят: «Трудно вырваться из нежных объятий».
Сиюй наконец-то поняла это на собственной шкуре. Она аккуратно собрала все платки в охапку, вытащила из кармана последние мелкие серебряные монетки и протянула девушкам:
— Ладно, я всё поняла. Обязательно зайду к вам чуть позже, хорошо? Милые~
Девушки с цветочной лодки, привыкшие брать своё вовремя, мгновенно схватили монеты и, послушные как овечки, засеменили прочь, бросая на прощание томные взгляды.
Сиюй, прижимая к груди горсть платков, подпрыгивая, побежала к Шэнь Сючжи и, присев у его постели, тихонько позвала:
— Даос…
Он лежал совершенно неподвижно. Губы побледнели от потери крови и были плотно сжаты. Глаза оставались закрытыми, будто он вовсе не желал замечать её присутствие.
Сиюй растерялась, уселась прямо на край кровати и потянулась, чтобы заползти под одеяло — с видом преданной служанки.
— Даос, на улице же холодно, давайте я вам постель согрею~
Шэнь Сючжи тут же прижал одеяло к себе и медленно открыл глаза. Взгляд его стал тяжёлым — в памяти всплыла вчерашняя сцена в воде. Он почувствовал, что под одеялом совершенно гол, и голова закружилась от боли.
Приложив ладонь ко лбу, он хрипло, ослабевшим от долгого сна голосом спросил:
— Где моя одежда?
Сиюй тут же указала на вешалку у окна:
— Вчера вы промокли до нитки. Я вас заодно искупала, а одежду повесила сушиться вот туда.
Шэнь Сючжи на миг замер, пальцы впились в край одеяла. Он с трудом поверил своим ушам:
— Что ты сказала?
— Вы вчера потеряли сознание, да ещё и с такими ранами! Если бы я вас не вымыла, состояние могло бы ухудшиться. Не волнуйтесь, только я вас видела. Я вас очень тщательно вымыла. Правда, из-за ран не стала использовать моющее средство — только руками терла. Хотя… в одном месте у вас что-то странное было, когда я там терла…
Сиюй уже откинула одеяло, собираясь заглянуть ещё раз.
Шэнь Сючжи, вне себя от ярости, резко сел и схватил её за голову, едва не потеряв равновесие. Лицо его стало багровым:
— Принеси мою одежду. Сию минуту!
Опять зарычал, как лев…
Сиюй послушно отправилась к вешалке, взяла его белую рубашку и подала ему.
Шэнь Сючжи принял одежду, не выказывая эмоций:
— Выйди.
Сиюй почувствовала себя обиженной. Она ведь даже суп варить перестала — вместо этого его мыла! А он всё равно так холоден, будто не помнит их прошлых встреч.
Едва она развернулась, как он вдруг спросил:
— А те, кто был со мной… они в порядке?
— Все в доме, отдыхают. Трое ранены, один — лишь поверхностные царапины. Никто не в опасности, всё заживёт. Не волнуйтесь.
Шэнь Сючжи кивнул и тихо сказал:
— Спасибо. Обязательно отплачу.
Сиюй тут же уселась прямо перед ним и уставилась на него с надеждой:
— Тогда, даос, можно мне остаться рядом с вами? Днём и ночью питаться вами?
Шэнь Сючжи: «…»
Шэнь Сючжи: «…Выйди».
Сиюй глянула на его одеяло и обиженно проворчала:
— Вчера же всё перетрогала, сейчас-то что такого? Да и раньше видела не раз — разве что-то там мне незнакомо?
— Вон отсюда!!!
Сиюй выгнали, и она вышла, крайне недовольная. Мельком заметив на столе шёлковый мешочек — тот самый, что она вчера сняла с него, чтобы просушить, — решила, что он уже высох. Внутри, однако, оказалось нечто загадочное, раз Шэнь Сючжи так его бережёт.
Она заглянула за ширму — сквозь пар и туман виднелась лишь смутная фигура. Подойдя к окну, Сиюй взяла мешочек и раскрыла его. Внутри лежал лист масляной бумаги с надписью чёрной тушью:
«Высоки горы, велика вода».
Сиюй недоумевала. Она перевернула лист, осмотрела с обеих сторон — больше ничего не было. Ни начала, ни конца, лишь эта загадочная фраза, совершенно непонятная.
— Какой скучный мешочек у этого храма Фури-гуань…
Покачав головой с сожалением, она аккуратно сложила бумагу, вернула в мешочек, затянула шнурок и, раскачивая его на пальце, направилась обратно в комнату.
Изнутри тут же донёсся шорох одежды — будто кто-то в спешке споткнулся и упал на кровать.
— Даос, не надо так спешить с брюками, вы же упали…
Мужской голос прозвучал с ледяной яростью:
— Кто разрешил тебе сейчас входить?
Женский — с наивным недоумением:
— Я же мешочек принесла…
Шэнь Сючжи оправился через день-два. Всё это время Сиюй не отходила от него ни на шаг, боясь, что он исчезнет, едва она моргнёт. Ночью он упорно отказывался пускать её в постель — иначе бы она уж точно «ухаживала» за ним под одеялом.
Когда Сиюй помогла Шэнь Сючжи спуститься по резной лестнице, внизу девушки с лодки уставились на него с таким голодным взглядом, что Сиюй тут же почувствовала угрозу. Защитнически махнув руками, она сердито прикрикнула:
— Смотреть запрещено! Уходите, уходите!
Цветочные девы расстроились и тут же подняли в воздух свои платки, наполняя воздух ароматами:
— Девушка, какая вы злая! Посмотреть-то нельзя~
— Девушка, вы совсем без сердца~
— Девушка, ню-ню-ню~
Сиюй снова принялась собирать платки, но, засунув руку в карман, обнаружила, что денег нет совсем. Ей стало неловко, и она начала выталкивать девушек, приговаривая:
— Ну ладно, ладно! Скоро зайду к вам, милые~
Эта глупышка быстро усвоила манеру речи — Шэнь Сючжи всего раз сказал ей так, а она уже наизусть запомнила и повторяла за цветочными девами без устали.
Лицо Шэнь Сючжи, ещё недавно спокойное, мгновенно потемнело. Он молча прошёл к большому круглому столу и сел.
Остальные уже ждали его там. Цзыхань, увидев, что старший брат в порядке, облегчённо вздохнул и, хромая, подсел к нему:
— Старший брат, с вами всё в порядке?
Шэнь Сючжи слегка покачал головой:
— Всё нормально.
Сиюй, обернувшись, увидела, что Шэнь Сючжи ушёл далеко вперёд, и в панике бросилась к нему, усевшись рядом и не сводя с него глаз.
Юй Ли тем временем смотрела на Сиюй с растущим раздражением. Эта женщина явно замышляет недоброе! Кто знает, не причинит ли она вреда старшему брату?!
— Почему ты не позволяла нам навестить старшего брата?! — резко спросила она.
Сиюй чуть наклонилась вперёд, явно не понимая, в чём дело:
— Он — моё спасённое сокровище. Разумеется, он мой. Почему я должна делиться с тобой?
— Да ты совсем без стыда! — Юй Ли указала на неё пальцем, вне себя от возмущения. — Эта женщина бесстыдна до невозможности! При всех прямо заявляет, что хочет заполучить мужчину!
Шэнь Сючжи прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул, бросив на них ледяной взгляд.
Юй Ли тут же опустила руку и не осмелилась произнести ни слова больше.
Сиюй потрогала свои волосы, чувствуя лёгкое волнение.
Ши Цзыци, только-только вставшая с постели, сидела на низком диванчике вместе с Юй Ли. Видя происходящее, она нахмурилась — последние два дня они провели наедине, и это вызывало у неё дискомфорт.
Атмосфера на лодке стала напряжённой. Сяо Боминь поднял край одежды и сел рядом с Ши Цзыци, пытаясь разрядить обстановку:
— Меня зовут Сяо Боминь. Мы уже встречались несколько раз, но так и не представились. Как вас зовут, госпожа?
Сиюй, прожившая среди людей уже немало времени, впервые услышала, как молодой человек называет себя «сяошэн» и спрашивает её имя. Она тут же выпрямилась и торжественно ответила:
— Моё родовое имя — Ши, а зовут меня Сиюй. Мне шестнадцать лет, живу я в шестнадцатом переулке сливы, ещё не вышла замуж…
Сяо Боминь: «?»
Цзыхань: «!»
Вся лодка замерла. Шэнь Сючжи повернул голову и посмотрел на неё с ледяной строгостью.
Сиюй почувствовала его «гневный» взгляд и тут же стихла, съёжилась и с невинным видом уставилась на него.
Сяо Боминь, удивлённый, осторожно уточнил:
— Шестнадцатый переулок сливы… Это, случайно, не в столице?
Сиюй растерялась. Это же стандартный ответ из пьесы Цинъи! Там ещё живут в деревне Цзяохэ, у подножия горы Линфэн, даже во дворце принца бывают… А она — всего лишь львица-хранительница у ворот, откуда ей знать точные адреса?
Сяо Боминь замялся:
— Если вы живёте именно там… вам стоит поискать другое место. Это не лучший район для порядочной девушки…
Шестнадцатый переулок сливы в столице славился как район красных фонарей. Там не ценили изысканных талантов — большинство девушек зарабатывали на жизнь дешёвыми услугами для самых разных клиентов. Многие заведения даже презирали такие места, считая их низкосортными.
Шэнь Сючжи, как даос, конечно, не знал таких подробностей, но Юй Ли и Ши Цзыци, будучи дочерьми знатных семей столицы, прекрасно понимали, о чём речь.
Юй Ли тут же презрительно скривилась:
— Так ты из того самого шестнадцатого переулка? Неудивительно, что ведёшь себя так бесстыдно — при первой возможности цепляешься к мужчинам!
Теперь всем стало ясно: шестнадцатый переулок — не место для благовоспитанной девушки.
Брови Шэнь Сючжи нахмурились, он уже собирался что-то сказать, но Ши Цзыци опередила его:
— Ли’эр, кто тебя научил так грубо говорить? Даже если она живёт в шестнадцатом переулке — разве людей можно делить на сорта?
Цзыхань тоже посчитал слова Юй Ли чрезмерными:
— Она ведь спасла нам жизнь! Если ты не ценишь этого, то хотя бы не позорь нас перед другими, намекая, что даже спасительницу мы делим на «высших» и «низших», будто она не достойна уважения, раз не из семьи вроде вашей!
— Ты… что сказал?! — Юй Ли вспыхнула от злости, глаза её наполнились слезами.
Раз два человека вступились за Сиюй, продолжать спор было бессмысленно — любые оправдания лишь усугубили бы ситуацию. И Шэнь Сючжи, и сама Сиюй молчали.
Сяо Боминь почувствовал неловкость и встал, кланяясь Сиюй:
— Госпожа Ши, простите. Я нечаянно задел больную тему.
Сиюй, видя, как снова началась ссора, расстроилась:
— Ничего страшного! В следующий раз, когда спросите моё имя, у меня ещё много вариантов ответа!
Сяо Боминь растерялся:
— …Вариантов ответа?
Сиюй, заметив, что он уловил суть, поняла: перед ней единомышленник! Ведь только знаток театра стал бы называть себя «сяошэн». Она встала и похлопала его по плечу:
— Конечно! Если вам нравится этот стиль, в следующий раз сыграем «Три встречи под персиками»!
«Три встречи под персиками» — знаменитая пьеса, прославившаяся на весь Китай. Сиюй же так исказила мелодию, что никто не узнал её. Но в тексте действительно есть такие строки:
«Сяошэн проезжал мимо ваших ворот не раз,
Сердце моё давно к вам стремится.
Скажите, сколько вам лет?
Выданы ли замуж?
Моё родовое имя — Фан, зовут меня Таохуа,
Мне шестнадцать лет,
Живу в шестнадцатом переулке сливы,
Ещё не замужем —
Готова выйти за вас, если пришлёте сватов!»
Оказывается, всё это время она просто играла сценку!
Сяо Боминь наконец понял: неудивительно, что фраза показалась знакомой! Эта девушка просто придумала свой вариант…
«Видимо, эта глупышка каждый день бегает в театр, нацепив на голову торчащие локоны?»
Шэнь Сючжи не удержался и рассмеялся. Он редко смеялся, и этот смех, лишивший его обычной холодности, сделал его взгляд тёплым и притягательным, словно у соседского старшего брата. Звук его смеха напоминал журчание ручья среди нефритовых камней — чистый и мелодичный.
Ши Цзыци почувствовала укол в сердце. Она хотела что-то сказать, но упустила момент. Эта девушка выглядела совершенно несерьёзной, но на деле оказалась хитрой. То, что для неё было просто игрой, для других обернулось ловушкой: их слова теперь выглядели высокомерными и надменными. Они сами поставили себя в невыгодное положение.
Ши Цзыци всегда славилась умом и хладнокровием, но и она попалась на уловку этой «домашней» интриганки. Теперь она поняла: недооценила противницу.
Юй Ли смотрела на Сиюй с растущей ненавистью. Эта женщина явно притворяется глупой, чтобы всех обмануть. Теперь они оказались в неловкой ситуации, из которой не знали, как выйти.
http://bllate.org/book/4747/474771
Готово:
