— Даос, сегодня ночью от дождя так холодно, что ты просто не выдержишь. Давай укроемся вместе одним одеялом.
Шэнь Сючжи спокойно лежал на каменной лежанке и ответил ровно так, как ожидала Сиюй:
— Ничего страшного.
«Ничего страшного» — каждый раз одно и то же! Но разве хоть раз было по-настоящему «ничего»? Не только уши упрямые — язык тоже не уступает!
Сиюй внутренне сомневалась. За столько дней общения она уже немного поняла характер этого человека: упрямый, стойкий, как камень. Сколько ни уговаривай — он всё равно не изменит своего решения.
Больше не тратя слов, она быстро подползла к нему, накинула одеяло и обняла. Его тело было ледяным — холод будто проникал даже в кости.
Шэнь Сючжи тут же попытался сесть и отстраниться.
Сиюй поспешно прижала его обратно:
— Даос, разве вы не спустились с горы по повелению наставника? Если замёрзнете до смерти, разве не предадите его ожиданий?
Шэнь Сючжи замер, словно задумавшись.
Вот оно! Как всегда — стоит упомянуть наставника, и он слушает. Сиюй не дала ему времени размышлять и аккуратно укрыла его одеялом:
— Ладно, спи скорее. Завтра утром те люди снова придут, нам нужно быть готовыми.
Шэнь Сючжи окончательно затих. Перед лицом смерти даже правила приличия теряли значение — главное для него было исполнить волю учителя.
Сиюй проспала до самого утра. Дождь давно прекратился. Шэнь Сючжи лежал совершенно прямо, ни разу не пошевелившись за ночь.
Единственное, что изменилось, — он молча позволил ей лечь рядом.
Сиюй потянулась и коснулась его руки — та уже согрелась и больше не была ледяной, как вчера.
Он проснулся раньше неё, но молча лежал, не желая будить. Почувствовав её прикосновение, осторожно отвёл руку, сохраняя между ними небольшое расстояние.
Сиюй приподнялась под одеялом и посмотрела на него:
— Тебе лучше?
На её лице были синяки и кровоподтёки — выглядело очень больно. Но первым делом после пробуждения она спрашивала о нём… Как не заметить её чувства?
— Гораздо лучше, — после паузы ответил Шэнь Сючжи. Его голос был ещё хрипловат от сна.
Сиюй увидела, что цвет его лица действительно улучшился, и решила, что духовная сила подействовала. Сердце наконец успокоилось. Она села, но тут же закружилась голова. Прикоснувшись к вискам, почувствовала боль — волосы спутались в узлы. Расчёски в доме не было, и она с трудом пыталась распутать их сама.
Шэнь Сючжи тем временем сел за ней:
— Дай я помогу.
Сиюй обрадовалась и тут же отвела руки, подвинувшись ближе к нему:
— Даос, а ты можешь заодно погладить меня по голове?
Шэнь Сючжи сделал вид, что не услышал, и спокойно начал распутывать её чёрные пряди. Движения были аккуратными — ни один волосок не вырвался.
Сиюй расстроилась: он даже не погладил её по голове! Этот человек совсем не заботится о духах.
Утренний свет проникал сквозь щели в окне, рассыпаясь по выцветшему синему одеялу и мягко окутывая его тёплым сиянием. Шэнь Сючжи сосредоточенно работал пальцами, и солнечные лучи играли на его бледной, почти прозрачной коже. Его черты были изысканными и чистыми, будто высечены из нефрита, а холодная отстранённость дошла до такой степени, что превратилась в безупречную чистоту — словно перед ней стоял истинный бессмертный из мира иллюзий.
Сиюй не видела его лица — только выцветший подол его одежды, который, несмотря на потёртость, выглядел невероятно чистым. Его движения были нежными, и в носу ощущался запах солнца — неожиданно умиротворяющий.
Волосы сильно спутались, и распутывание заняло немало времени. Лишь разделив последний узел, Шэнь Сючжи отнял руку:
— Готово.
Его прозрачный голос упал ей на ухо. Они сидели не так близко, но сердце Сиюй всё равно забилось быстрее. Комната вдруг показалась слишком тесной — она будто чувствовала каждое его дыхание.
Сиюй поспешно села, отводя взгляд в сторону. Заметив, что он смотрит на неё, она почувствовала лёгкое дрожание в груди и быстро спрыгнула с лежанки:
— Ещё рано. Ты полежи ещё немного. Во дворе осталась горная курица — пойду сварю тебе поесть.
— Не нужно. Мне уже гораздо лучше. Встану и помогу тебе, — сказал Шэнь Сючжи, скидывая одеяло. Он двигался медленно, но шаги уже были твёрдыми.
Как только он встал, то по привычке стал поправлять одеяло. Его высокая фигура ещё больше сузила и без того маленькое пространство, и Сиюй невольно почувствовала давление — раньше она всегда доминировала, а теперь почему-то стала робкой.
Она машинально отступила на шаг. Никто не произнёс ни слова, и в комнате воцарилась неловкая тишина.
Сиюй стояла молча, чувствуя всё большее неудобство. Наконец, бросив взгляд на солнечный свет за окном, она заговорила:
— Тётушка Лю сказала, что одеяло нужно вынести на солнце — тогда оно будет теплее. Сегодня такой прекрасный день, давай проветрим его.
Фраза прозвучала почти как от молодой жены, только что вступившей в дом: вежливая, но с ноткой близости, неизбежно несущая оттенок двусмысленности.
Шэнь Сючжи на мгновение замер, затем ответил:
— Хорошо. Я вынесу его во двор.
Сиюй осталась без дела и могла лишь смотреть, как он выносит одеяло.
Во дворе она вдруг вспомнила про курицу и побежала на кухню за ножом, чтобы зарезать её.
Шэнь Сючжи молча взял нож из её рук и начал разделывать птицу. Даже в этом он был изящен: точный удар в уязвимое место, быстрое обескровливание — казалось, будто для такой простой задачи использовали меч великого мастера.
Сиюй наблюдала недолго, но сердце её снова забилось тревожно:
— Пойду разожгу огонь.
Шэнь Сючжи не отрывался от работы и не поднял глаз, но тихо «мм»нул в ответ. Солнечный свет подчёркивал чистоту его черт, а длинные ресницы отбрасывали соблазнительные тени.
Сиюй почувствовала лёгкое сжатие в груди и поспешила убежать на кухню, чтобы развести огонь.
Лишь когда она скрылась в доме, Шэнь Сючжи поднял взгляд, проследил за ней и только потом вернулся к делу, будто сам не замечая своего движения.
Они занимались своими делами — он во дворе, она на кухне — и холодный, обветшалый дом наполнился жизнью. Всё выглядело как обычно, но что-то изменилось. Словно молодожёны, не знающие, как вести себя друг с другом, но не совсем так.
Сиюй долго колдовала, прежде чем огонь наконец вспыхнул. В это время Шэнь Сючжи вошёл с курицей:
— Курица готова.
Сиюй ощутила, как её духовная сила слабеет. Шэнь Сючжи теперь не годился ей в пищу, а благоуханного дыма тоже не было. Жизнь становилась всё труднее — даже прокормиться было непросто…
Его голос напугал её, и она поспешно встала, чтобы взять курицу, не зная, куда девать глаза. Кухня была крошечной, и от его присутствия воздух будто разрежался.
Сиюй снова присела и усердно начала раздувать огонь.
— Нужна помощь? — раздался над головой его холодный голос.
Сиюй почему-то почувствовала смущение:
— Нет, иди отдыхай.
Шэнь Сючжи не ушёл, оставшись позади — ему было неловко пользоваться плодами чужого труда.
Сиюй ощущала, что каждое её движение находится под его взглядом, и стало ещё неуютнее. Она подняла глаза:
— Ты умеешь разжигать огонь?
— Умею, — кивнул он, взял из её рук веер и начал раздувать пламя.
Сиюй уступила место и занялась курицей на разделочной доске, но взгляд невольно скользил к нему.
Он размеренно махал веером, регулируя силу огня. Пламя разгоралось, дым начал подниматься, и он слегка прищурился — от этого зрелища у неё заныло в груди.
Сердце пропустило удар, и в этот момент нож скользнул по пальцу. Она вскрикнула от боли.
Шэнь Сючжи тут же встал и подошёл. Взяв её руку, увидел тонкую кровавую полоску на указательном пальце. Кожа была такой нежной и белой, что рана казалась серьёзной.
Между бровями Шэнь Сючжи промелькнула тень. Лекарственный спирт был бы слишком жгучим — ей станет только больнее. Он растерялся, не зная, как помочь.
Сиюй, почувствовав его приближение, задохнулась и инстинктивно спрятала руку за спину:
— Ничего, скоро заживёт.
Только теперь Шэнь Сючжи осознал, что нарушил приличия. Он опустил глаза и отступил на шаг, увеличивая дистанцию.
Молчание между ними стало ещё более двусмысленным, а тесная кухня — ещё более душной.
Сиюй поспешно взяла нож, чтобы продолжить работу, но Шэнь Сючжи протянул руку:
— Дай мне. Твоей руке нельзя работать.
Он держал нож за лезвие, не касаясь её пальцев, и держался на расстоянии. Но Сиюй всё равно почувствовала давление в груди.
— Я… пойду подожду тебя снаружи, — выдавила она и поспешила выйти.
Шэнь Сючжи кивнул и занялся курицей.
Сиюй уселась на лежанку и то и дело поглядывала на его фигуру на кухне — высокую, стройную, с узкими бёдрами. Взгляд будто прилип к нему.
В сердце закралась радость. Она столько лет охраняла врата, и впервые кто-то готовил для неё еду. Хотя благоуханный дым был бы вкуснее, она всё равно была довольна.
Курицу нужно было просто потушить, и Шэнь Сючжи вскоре вышел из кухни.
Сиюй тут же отвела глаза в сторону.
Раньше, когда он болел и всё время спал, им было не неловко вдвоём в одной комнате. Но теперь, когда оба были в сознании, разговор не клеился. Они молча сидели друг напротив друга.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Сючжи нарушил тишину:
— Кровь остановилась?
Сиюй посмотрела на палец — рана уже подсохла.
— Да, заживёт быстро. Ничего страшного.
Шэнь Сючжи кивнул и снова замолчал.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем кастрюли на кухне.
Сиюй не находила себе места и просто смотрела на палец, пока наконец не настало время есть.
Шэнь Сючжи вынес горшок с тушёной курицей и поставил на стол. Больше ничего не было, кроме простого жареного овоща.
Сиюй села и по привычке налила ему миску бульона. Неловко взяв палочки, она положила ему куриное бедро, а себе лишь символически зачерпнула немного.
Шэнь Сючжи помолчал, затем подтолкнул миску с бедром обратно:
— Мне уже лучше. Не нужно ничего особенного. Ешь сама.
Как это «не нужно»? Если он не будет восстанавливать силы, как она потом сможет питаться?
Сиюй снова подвинула миску к нему и накидала в его тарелку ещё мяса:
— Эту курицу специально для тебя поймала! Я так старалась, чтобы поймать живую. Ты ослаб, ешь побольше.
Она вдруг вспомнила:
— Говорят, женьшень укрепляет тело. Завтра схожу в горы поискать. Тысячелетние женьшеняшки умеют бегать — их трудно поймать, но, может, удастся поймать парочку помоложе. Сварим вместе с курицей — будет ещё полезнее!
Глаза её засияли — через несколько дней она наконец сможет поесть!
Шэнь Сючжи долго смотрел на неё, потом тихо произнёс:
— Не нужно так стараться. Мне уже гораздо лучше. Можно есть что угодно.
Сиюй редко слышала от него такие слова. Голос оставался холодным, но в нём чувствовалась необычная мягкость, от которой у неё заколотилось сердце.
Уши заалели, и она, пряча лицо за палочками, пробормотала что-то невнятное и уткнулась в еду.
Шэнь Сючжи ел бесшумно, ни быстро, ни медленно — каждое движение было изящным. Сиюй невольно стала вести себя сдержаннее, и в комнате снова воцарилась тишина, от которой ей стало ещё неловче. Она опустила голову и ела, не поднимая глаз.
http://bllate.org/book/4747/474761
Готово:
