Родные Эръя давно изнывали от невозможности уличить Цзя Чангуй в чём-либо, а теперь, услышав эти слова, словно поймали его с поличным. Отец девочки тут же бросился вперёд, схватил Цзя Чангуй за руку и, зарыдав от ярости, закричал:
— Потащим этого поганого пса в суд! В прошлый раз он убил мою дочку! Прошу вас, господа, будьте свидетелями! Отдайте мне мою девочку!
Цзя Чангуй давно уже раздражал всю деревню своим всевластием, и теперь, когда стена рухнула, все дружно набросились на него — кто бы не хотел его уничтожить?
— Не бойся, отец Эръя! Мы все свидетели! Пойдём вместе к судье и покончим со всеми долгами разом!
— Вперёд, все вместе!
Толпа, кипя праведным гневом, устремилась к дому Цзя, вырвала его из рук жены и, хватая за руки и ноги, потащила к выходу из деревни. Вся эта орава направилась в уездный город.
Шэнь Сючжи до этого держался лишь на одном порыве, но теперь, когда всё улеглось, силы покинули его. Он прижал ладонь к груди и едва устоял на ногах.
— Ты в порядке? — Сиюй поспешила подхватить его, но сама пошатнулась и чуть не упала.
Шэнь Сючжи лишь слабо покачал головой — говорить уже не было сил.
Она стиснула зубы и, преодолевая слабость, повела его домой. Тётушка Лю, стоявшая рядом, до смерти перепугалась, но, придя в себя, быстро подбежала помочь Сиюй отвести его обратно.
Остальные же стояли ошеломлённые: неужели этот господин Шэнь притворялся? По его виду создавалось впечатление, что его избили куда сильнее, чем самого Цзя Чангуй. Кто не знал правды, мог бы подумать, что именно он истёк кровью от побоев…
Большая часть деревенских ушла в город, и ночью воцарилась необычная тишина. Лишь сверчки и лягушки в кустах перекликались, наполняя воздух оживлённым гомоном.
Тётушка Лю и Сиюй уложили Шэнь Сючжи на каменную лежанку, а затем тётушка Лю сбегала домой за настойкой. Увидев, как оба еле держатся на ногах и вот-вот упадут от малейшего ветерка, она со вздохом предостерегла:
— Хорошо ещё, что сегодня все повели этого Цзя Чангуй в суд. Иначе вам бы пришлось туго. Эта парочка не из лёгких — у них и деньги есть, и связи. Не знаю, удастся ли людям засадить его надолго. Если он вернётся, нам всем несдобровать. Так что будьте осторожны — скорее всего, он не проглотит обиду и придёт мстить вам!
Лицо Сиюй потемнело, и она холодно процедила:
— Если он вернётся — будет только лучше…
В её глазах мелькнула жестокость, но силы ещё не вернулись, и голос прозвучал вяло, почти безжизненно, так что угроза выглядела совершенно безобидной.
— Он осмелился напасть прямо в деревне, потому что был уверен: вы не посмеете сопротивляться. Если дело не будет доведено до конца, я сам прослежу за этим и не допущу безнаказанности, — прошептал Шэнь Сючжи. Он был в ужасном состоянии: лицо побелело, как бумага, и каждое слово давалось с огромным трудом.
Услышав это, тётушка Лю немного успокоилась. Этот господин Шэнь производил впечатление надёжного человека — раз уж дал слово, значит, выполнит. Увидев, в каком они состоянии, она больше не стала задерживаться и вскоре ушла.
Сиюй заметила, что руки Шэнь Сючжи в крови, и поспешила взять тряпку с тазом, чтобы принести воды. Несмотря на слабость, она вышла на улицу, намочила ткань и вернулась, чтобы промыть ему раны.
Шэнь Сючжи увидел, как она шатается и едва держится на ногах, и сразу понял: она тоже пострадала.
— Я сам справлюсь. Иди ложись, — сказал он.
— У меня лишь царапины, ничего серьёзного, — ответила Сиюй, лицо её было опухшим и выглядело жалко, но она не обращала на это внимания. Склонив голову, она осторожно и сосредоточенно стала вытирать его руки.
Большая часть крови принадлежала Цзя Чангуй. Когда она смыла запёкшуюся кровь, стало видно: раны в основном на суставах, кожа содрана, местами даже обнажилась кость. От одного взгляда становилось больно.
Шэнь Сючжи уже не мог сидеть прямо и прислонился спиной к стене на каменной лежанке. Рука онемела целиком — даже сжать кулак не получалось. Но даже в таком состоянии каждое прикосновение к ране отзывалось пронзительной болью.
Когда Сиюй закончила промывание, вся тряпка пропиталась кровью. Раны были настолько ужасны, что она не решалась наносить мазь.
Она осторожно коснулась его руки кончиками пальцев, и он невольно дёрнулся. Она тут же подняла глаза и увидела, как он слегка нахмурился. Тогда она стала ещё осторожнее:
— Больно, да? Потерпи немного, я буду очень аккуратна.
Её движения стали нежными и плавными, и он невольно расслабился.
Шэнь Сючжи взглянул на неё, потом перевёл взгляд на её руки, наносящие мазь, и ничего не сказал.
Когда раны были обработаны, Сиюй не знала, что делать дальше. В комнате воцарилась тишина, и неловкость усиливалась с каждой секундой — ведь совсем недавно они поссорились.
Она смотрела, как кровь на тряпке медленно расползается по воде, окрашивая её в тёмно-красный цвет.
— Прости… Сегодня я не должна была из-за этого мерзавца ссориться с тобой. Я думала, он правда подарил мне браслет, а оказалось — подстроил засаду. Не думала, что некоторые люди страшнее демонов с кладбища бродячих душ…
Она действительно сильно испугалась. До этого она сидела у ворот храма, куда приходили люди с молитвами. Монахи хоть и болтливы, но всегда относились к ним, статуям, по-доброму: раз в месяц мыли, чистили, никогда не обижали.
Она видела много людей: одни приходили с надеждой, другие — с горем или злобой, третьи — просто ныли без причины. Но никогда раньше не сталкивалась с такой жестокостью людских сердец. Она не осознавала, насколько мир смертных отличается от её мира духов и демонов.
В их мире, если кто-то не нравился, просто ругались — не более того. Даже демоны с кладбища бродячих душ, известные своей безумной яростью, дрались открыто, выясняя отношения в честной схватке, и после победы успокаивались. Никто не замышлял подлых козней за спиной.
Эта культурная пропасть между мирами оказалась слишком велика, и она никак не могла с ней смириться.
Шэнь Сючжи поднял на неё глаза. Лицо её было в синяках и опухолях — её изрядно потрепали.
Он помолчал, потом тихо произнёс, и в его голосе не было прежней холодной отстранённости:
— Теперь ты это поняла — и это уже не поздно. Просто в следующий раз не доверяй каждому встречному. Не всякий, кто носит человеческую оболочку, на самом деле человек.
Сиюй почувствовала неловкость: ведь она сама была духом в человеческом обличье. Она опустила глаза и кивнула, не решаясь отвечать.
Шэнь Сючжи взял настойку с лежанки и спросил:
— Хочешь, я помогу тебе намазать лицо?
Сиюй облегчённо вздохнула — он не стал допытываться о ссоре. Её волосы вырвали клочьями, а та стерва била её именно в лицо и грудь. Каждое место горело огнём. Отказаться — и он заподозрит неладное.
— Ладно, только осторожно. Голова и грудь распухли — очень больно, — сказала она и тут же забралась на лежанку, приблизившись к нему, готовая раздеться.
Настоящая неблагодарность: чуть пожалели — и сразу захотела большего.
Шэнь Сючжи без выражения отстранил её голову, поставил настойку и с огромным трудом поднялся.
— Намажь сама. Я подожду снаружи, — сказал он и, не дожидаясь ответа, вышел, прикрыв за собой дверь.
Сиюй не особенно переживала, внутри он или снаружи. Она села на лежанку, взяла настойку и без особой нежности намазала лицо и голову. Жгучая боль заставила её поморщиться.
Она провела ладонью по щеке — та вздулась, как холмик. Слёзы навернулись на глаза: почему эта человеческая оболочка так несчастлива? Всего несколько дней во владениях смертных — и уже дважды избита! Горе-то какое, а рассказать некому.
Глядя на себя, она заметила, что одежда измята и испачкана — её таскали по земле. Решила заодно переодеться.
Силы ещё не вернулись, поэтому движения были медленными. Она долго возилась с одеждой, и к тому времени, как закончила, за окном уже моросил дождь. Ветер, проникающий сквозь щели в двери, казался ледяным. На улице, наверное, было ещё холоднее — особенно для него, ведь он ранен.
Сиюй даже не успела застегнуться как следует, как поспешила сказать:
— Я готова! Заходи скорее!
Шэнь Сючжи вошёл, неся с собой холод и сырость. Увидев её подавленное лицо, он тихо сказал:
— Ложись. Обо всём поговорим завтра.
Сиюй кивнула, подползла к окну и плотнее задвинула ставни — в щели дуло. Затем поправила подушку и забралась под одеяло.
Шэнь Сючжи лёг на внешний край лежанки, держась от неё на почтительном расстоянии. Он лежал прямо, почти не шевелясь всю ночь, и к утру даже край его одежды не коснулся её одеяла.
Погода становилась всё холоднее. Раньше, без дождя, ещё можно было терпеть, но теперь, под шум дождя, в комнате было ледяно. Без одеяла казалось, будто лежишь на сквозняке.
Сиюй, уютно устроившись под тёплым одеялом, смотрела на Шэнь Сючжи, лежащего в одной тонкой рубашке, и всё больше мерзла за него. Ей самой в одеяле было холодно — лицо будто окоченело.
А он ещё и ранен… Если так проведёт ночь, завтра может быть совсем плохо.
Она дождалась, пока он, казалось бы, уснёт, но его дыхание не становилось ровным — наоборот, оно становилось всё слабее, и несколько раз он даже задыхался.
Сиюй быстро встала и подкралась к нему. Наклонившись, она осторожно прикоснулась губами к его губам и мягко вдохнула в него свою духовную силу.
Луна скрылась за редкими тучами, и тусклый лунный свет едва пробивался сквозь окно. Ветер тихо стучал в ставни, а дождь мерно шуршал за окном.
Его ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Взгляд был ясным, без малейшего следа сонной дремоты.
Сиюй вложила в него лишь немного силы, как он открыл глаза. Лунный свет, падающий на его прозрачные зрачки, собрался в мелкие искры, словно они внезапно оказались в мире иллюзий — призрачном, как сон, зависшем среди звёзд.
Сердце Сиюй дрогнуло. Она поспешно отстранилась, побледнев от страха (хотя синяки и опухоли скрывали это). Духи теряют силу, отдавая её другим, — это всё равно что вырезать себе кость ножом. Она уже отдала почти половину своей силы и теперь покрывалась холодным потом от боли.
Шэнь Сючжи долго смотрел на неё, потом тихо спросил:
— Что ты мне в рот дуешь?
За окном шёл дождь, и в комнате стояла тишина. Он был слаб, голос звучал тише обычного, а близость после столь интимного жеста делала его слова особенно двусмысленными.
Сиюй похолодела внутри. Обычные люди не чувствуют духовную силу — максимум, они замечают, что кто-то дышит им в рот. Но придумать правдоподобное объяснение было сложно. Шэнь Сючжи слишком проницателен — обычные отговорки его не убедят. Одна ошибка — и он всё поймёт.
Люди всегда ненавидели всё, что не было человеческим, считая это нечистью. С незапамятных времён существовало правило: люди и демоны — разные миры. Истории о том, как духи и демоны вредят людям, передавались из уст в уста.
Особенно популярны были сказания о тысячелетних лисицах и учёных. Цинъи не раз пел об этом: лисица и смертный — их союз обречён. Даже если сама лисица не хотела зла, она всё равно неизбежно приносила несчастье. Люди живут за счёт жизненной силы, а лисы истощают её, и в итоге учёный погибает. Тогда духа объявляют злым демоном. Сиюй и её сородичи тоже считались демонами, хоть и низшего разряда.
В голове Сиюй мелькнула мысль. В одной из пьес Цинъи упоминался «аромат девы» — особый запах, исходящий от незамужних девушек.
Она сама не очень понимала это, но всегда завидовала благородным барышням. Когда те проходили мимо, от них исходил восхитительный аромат, совсем не похожий на запах старых, выветренных каменных львов.
Сиюй подтянула одеяло и чуть приблизилась к нему.
— Даос не пробовал аромата девы? — прошептала она, и в голосе её зазвучала кокетливая нежность.
Шэнь Сючжи на мгновение замер, не зная, что ответить.
Сиюй приоткрыла алые губы и выдохнула ему в лицо струйку духовной силы.
— Угадал, какой вкус?
Тёплое, сладкое дыхание щекотало кожу. Шэнь Сючжи чуть отвернул лицо.
— Ложись обратно, — сказал он. Голос был холоден, но слабость лишала его обычной строгости.
Сиюй приподнялась.
— Даосу не нравится? В наших пьесах говорят, все мужчины обожают аромат девы…
— Ложись обратно, — резко оборвал он.
Сиюй снова получила нагоняй без всякой причины и обиженно плюхнулась на лежанку. Какой же нелюдим! Не может даже поговорить перед сном!
Но, ложась, она случайно коснулась его руки — ледяной, как кусок льда. От холода её бросило в дрожь. Только теперь она вспомнила: его губы тоже были холодными. В комнате и правда было невыносимо.
http://bllate.org/book/4747/474760
Готово:
