Неподалёку, в тени деревьев, стояли две повозки, а вокруг в беспорядке валялись узлы и свёртки. Шэнь Сючжи бросил на них мимолётный взгляд и тут же отвёл глаза. Их отряд уже довольно долго отсутствовал на охоте, и если бы они вернулись именно сейчас, последствия были бы катастрофическими. На этот раз всё должно решиться быстро и окончательно.
Его глаза чуть дрогнули, но лицо осталось невозмутимым. Он даже не выказал ни тени опасения и спокойно направился к монахам:
— Ищете меня? Принесли ли всё необходимое?
Двенадцать монахов невольно попятились, опасаясь его коварства.
Один из них, стоявший впереди, сделал шаг назад, но тут же сообразил, что не может уступать в духе, и с размаху выступил вперёд, сжимая в руках огромный клинок. Его нога с силой ударила о землю, и мелкие камешки вокруг подпрыгнули на высоту пальца.
— Какие приготовления? — прогремел он, вкладывая в голос внутреннюю силу.
Звук был настолько резким, что у Сиюй, прятавшейся неподалёку в воде, заложило уши, будто тонкую нефритовую мембрану сдавило. Она не выдержала и тихонько всхлипнула, свернувшись в комочек от боли.
— Путь Дао — в умиротворении сердца, — невозмутимо ответил Шэнь Сючжи. Его голос прозвучал чисто и спокойно, и в тот же миг его фигура мелькнула, словно белая молния. Он уже стоял рядом с монахом, легко схватил его за запястье и резко провернул. Раздался хруст — кость сломалась. Монах даже не успел вскрикнуть — рука безжизненно повисла.
Шэнь Сючжи развернулся, и его развевающиеся одежды овеяли прохладным ветром. Он двигался, словно дракон в облаках — грациозно и непринуждённо. В руке он уже держал отнятый клинок, и всё это заняло мгновение: движения были безупречны, изящны и полны благородства.
— А-а-а! — наконец вырвался крик боли. Монах почувствовал, как по телу разлилась острая боль — перерезанные каналы парализовали половину тела, и он завыл от мучений.
Остальные монахи нахмурились и непроизвольно сжали оружие в руках.
Шэнь Сючжи держал клинок так, будто это был меч, и левой рукой пригласил их вперёд:
— Лучше нападайте все сразу. Я не люблю тратить время на пустяки.
В его словах сквозило столько презрения и холодной надменности, что монахи взбесились. Они давно бродили по Поднебесью, их имя наводило ужас, и они не привыкли, чтобы с ними так обращались. Не сговариваясь, все двенадцать бросились в бой.
Но, как водится, беда приходит в самый неподходящий момент. Едва завязалась схватка, как с опушки леса начали возвращаться ученики с охоты. Увидев происходящее, они замерли в изумлении.
— Сючжи-гэ!
Глаза Шэнь Сючжи сузились. Он не успел их остановить — Цзыхань и остальные уже выхватили мечи и бросились в бой.
Эти двенадцать монахов были закалёнными убийцами, для которых человеческая жизнь ничего не значила. Их нельзя было одолеть числом. Они тут же поняли, кого легче сломить, и начали целенаправленно атаковать новоприбывших учеников.
Цзыхань и его товарищи владели боевыми искусствами лишь поверхностно и не могли противостоять этим жестоким и кровожадным убийцам. Шэнь Сючжи, пытаясь спасти всех, растерял сосредоточенность и сам попал под коварные удары. Прибытие подмоги не помогло — напротив, оно сковывало его действия.
Вскоре поле боя превратилось в ад: вокруг летали обрубки конечностей, хлестала кровь, всюду лежали изуродованные тела. Сиюй, прятавшаяся в воде, дрожала всем телом. Она никогда не видела ничего подобного. Эти смертные и так хрупки, как яичная скорлупа, а тут ещё бьются клинками друг о друга — словно два яйца сталкиваются, и каждое разбивается с хрустом.
Бой длился мгновения. Когда всё стихло, из двенадцати монахов осталось лишь двое-трое, которые всё ещё пытались сражаться с Шэнь Сючжи. Почти все ученики либо истекали кровью, либо уже не подавали признаков жизни.
Цзыханя сокрушил мощный удар — тот рухнул на землю и тут же извергнул фонтан крови. Один из раненых монахов, лежавших на земле, с трудом поднялся и занёс над ним свой клинок.
Шэнь Сючжи не раздумывая бросился на помощь, приняв на себя удар, и в последний момент отбил клинок, уже опускавшийся на голову Цзыханя.
— Беги!
— Сючжи-гэ, я не могу бросить тебя! — закричал в ответ Цзыхань, пытаясь подняться, но силы покинули его.
Шэнь Сючжи был тяжело ранен: по лбу струился пот, из уголка рта сочилась кровь, белые даосские одежды пропитались алым. На руке зияла глубокая рана, и половина тела была покрыта кровью.
Оставшиеся монахи, увидев его состояние, собрали всю внутреннюю силу и обрушили на него смертоносные удары, решив уничтожить этого «нефритового дерева Дао» здесь и сейчас.
В последний миг Шэнь Сючжи резко толкнул ногой одного из нападавших, развернулся в воздухе и парировал удары. Схватив Цзыханя, он с силой отбросил его в сторону:
— Иди за подмогой!
На самом деле эти слова были лишь утешением — все понимали: в такой опасной ситуации помощи ждать неоткуда.
Цзыханя отлетел на десятки шагов. Он беспомощно закричал и, не в силах больше ничего сделать, побежал прочь.
Сиюй, видя, в каком Шэнь Сючжи бедственном положении, почувствовала, как сердце её подскочило к горлу. Собрав все силы, она изо всех сил попыталась сотворить заклинание.
Но что может сделать простая безделушка? Камешек едва-едва поднялся над водой и тут же «плюх» — упал обратно, едва вызвав рябь. Казалось, даже вода насмехалась над ней.
Разозлившись, Сиюй шлёпнула лапкой по воде. Но её крошечное тельце размером с ладонь было совершенно бесполезно — она даже сама с собой дралась…
Вскоре на поле боя воцарилась тишина. Повсюду растекалась кровь, среди обломков и трупов царила жуткая картина.
Сиюй высунулась из воды, мокрая и встревоженная, и начала лихорадочно оглядываться. Взгляд её сразу упал на Шэнь Сючжи, лежавшего в луже крови без признаков жизни.
Она выскочила из воды и, превратившись в девушку, на четвереньках бросилась к нему.
Шэнь Сючжи, едва различая очертания, инстинктивно сжал рукоять меча. Он приоткрыл глаза и увидел женщину, которая на четвереньках неслась к нему с невероятной скоростью — так, что черты лица размылись.
Сиюй, обходя трупы, подползла к нему и осторожно понюхала. Убедившись, что он ещё дышит, она облегчённо выдохнула:
— Даос Шэнь, с вами всё в порядке?
Шэнь Сючжи слегка нахмурился — в его глазах мелькнуло отвращение.
Сиюй, видя, что он даже говорить не может, расплакалась:
— Даос Шэнь, умоляю, не умирайте! По крайней мере, не сейчас! Я так долго за вами охотилась, а до сих пор даже не отведала!
Шэнь Сючжи молчал.
Он посмотрел на неё с невыразимым выражением лица. Губы, побледневшие от потери крови, дрогнули:
— Что… что ты сказала?
Сиюй, обрадовавшись, что он ещё может говорить, сразу перестала плакать. Заметив его шок, она постаралась выразиться изящнее:
— Даос, вы всё равно обречены. Почему бы не позволить мне вас… осквернить? Это пойдёт на пользу нам обоим, а ваше желание умереть ничуть не пострадает. Разве не идеальный компромисс?
Шэнь Сючжи, обычно невозмутимый, на этот раз был потрясён. Кровь прилила к лицу, он закашлялся и изо рта хлынула струйка алой крови.
— Сючжи-гэ! Сючжи-гэ! — вдалеке раздался крик. Это были Ши Цзыци, Юй Ли и Цзыхань.
Сиюй обернулась и увидела, как они приближаются. Лицо её стало серьёзным.
Если Шэнь Сючжи попадёт к ним, ей уже ничего не достанется!
Она тут же встала и потащила его в лес. Но он упорно держался за меч и пытался вырваться, хотя силы уже совсем покинули его — он был слаб, как тростинка на ветру.
Сиюй отчаялась. Ещё немного — и лакомый кусочек ускользнёт!
Она резко наступила ему на руку и с силой провернула ногу. Шэнь Сючжи глухо застонал, пальцы разжались, и меч выпал из руки. Он едва не потерял сознание.
Сиюй поспешно потащила его к ближайшему склону и, увлекая за собой, покатилась вниз, прячась за небольшим холмом.
В этот момент Ши Цзыци и Юй Ли ворвались в рощу. Увидев картину бойни, они бросились вперёд, а за ними, хромая, следовал Цзыхань.
— Сючжи-гэ! Где ты?!
— Сючжи-гэ!
Сиюй напряглась до предела, боясь, что её обнаружат. Шэнь Сючжи, услышав голоса, слабо пошевелился и попытался ответить, но Сиюй тут же зажала ему рот.
Он попытался схватить её руку, но не мог пошевелить даже пальцем. Его брови сошлись, и он резко дёрнул ногой, создав шум.
Сиюй испугалась не на шутку и тут же навалилась на него всем телом, прижимая к земле.
Телесный контакт оказался слишком интимным. Её тело, мягкое и гибкое, прижалось к нему без малейшего зазора. Даже случайное прикосновение казалось оскорблением.
Шэнь Сючжи, человек строгих принципов и глубокого уважения к этикете, не мог допустить подобного бесстыдства. Он замер, напрягшись до предела, и в его глазах вспыхнуло крайнее отвращение.
Тем временем трое искали его среди трупов и крови, но так и не нашли. В конце концов они ушли в другом направлении.
Сиюй ослабила хватку и отползла от него. Он лежал, едва живой, но взгляд его по-прежнему леденил кровь — будто она уже мертва в его глазах.
Сиюй не стала размышлять. Боясь, что они вернутся, она поднялась и, ухватив его под руки, потащила прочь:
— Здесь неудобно. Найдём место потише!
Зрачки Шэнь Сючжи резко сузились. Он задохнулся и выплюнул фонтан крови, после чего, в ярости, потерял сознание.
Сиюй, увидев, что он в обмороке, не стала медлить. Она подняла его на спину, но тот оказался неожиданно тяжёлым — она чуть не упала под его весом.
В такой критический момент нельзя терять ни секунды. Сиюй стиснула зубы и, полутаща, полуволоча его, поковыляла вглубь леса. Она шла всё дальше и дальше, пока небо не начало темнеть.
Наконец впереди показался одинокий полуразрушенный храм.
Сиюй поспешила туда и осторожно уложила Шэнь Сючжи на кучу сухой травы, после чего сама рухнула на землю, тяжело дыша.
Она никогда ещё так не напрягалась. Впервые в жизни ради того, чтобы отведать этого человека, она чуть не лишилась половины своей жизни.
Отдохнув немного, она подползла к своей «добыче» и с довольным видом стала её разглядывать.
Шэнь Сючжи лежал, будто спал. Длинные ресницы придавали ему безмятежный и беззащитный вид, но лицо было прозрачно-бледным, а на губах и бровях виднелись капли крови, отчего его черты казались ещё белее и соблазнительнее.
Сиюй осторожно проверила, дышит ли он. Убедившись, что дыхание ровное, она немного успокоилась. Ей бы не хотелось, чтобы он остыл, прежде чем она хоть раз отведает его.
Как там говорила Жуахуа? Кажется, его не едят сырым… Сиюй не помнила точных инструкций, поэтому просто потянулась к его поясу.
Когда храм был в расцвете, сюда каждый день приходили торговцы с угощениями, завёрнутыми в масляную бумагу. Чтобы съесть лакомство, нужно было сначала снять эту обёртку. Сейчас всё было похоже.
Но Сиюй никогда не развязывала мужской пояс. Она торопилась и нервничала, и, не сумев расстегнуть его, совсем вышла из себя. Встав, она изо всех сил дёрнула — и этот рывок оказался настолько сильным, что вывел Шэнь Сючжи из обморока.
Увидев, что пояс не поддаётся, Сиюй уже собралась кусать его, но вдруг её руку мягко сжали.
Ладонь была гораздо крупнее её собственной — изящная, с длинными пальцами и чётко очерченными суставами. Единственное, что портило картину, — алые пятна крови, придающие жесту зловещую красоту.
Температура его ладони была тёплой — совсем не такой холодной, какой казался сам Шэнь Сючжи.
Сиюй медленно подняла глаза. Он уже проснулся и молча смотрел на неё. Его взгляд был сложным и непроницаемым.
Через мгновение его бровь чуть приподнялась, а губы, испачканные кровью, тронула загадочная полуулыбка, от которой у неё замирало сердце — совсем не похожая на его обычную холодность.
— Не торопись, — произнёс он слабо, но убедительно. — Сейчас я слишком слаб. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Иначе тебе не будет особого удовольствия, верно?
Сиюй задумалась:
— Если ты отдохнёшь, сможешь ли ты подарить мне неземное наслаждение?
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала, как его пальцы на мгновение сжались, а потом снова ослабли.
Она удивлённо посмотрела на него. Лицо его исказилось, будто он сдерживал бурю эмоций, и голос прозвучал сквозь зубы:
— Как только я заживу.
Сиюй, увидев, что он ведёт себя разумно, решила отпустить пояс. Жуахуа ведь говорила, что такого человека можно есть несколько раз подряд. Значит, лучше подождать, пока он полностью восстановится, иначе она рискует остаться ни с чем.
Как только она отпустила его, Шэнь Сючжи попытался опереться и сесть.
Сиюй, видя, как ему тяжело, поддержала его:
— Нужна ли тебе помощь? Кровь всё ещё течёт.
http://bllate.org/book/4747/474750
Готово:
