Слова маленького евнуха ещё не сорвались с языка, как Лу Вэньсин уже нахмурился. Ну скажите на милость — какой же это мужчина, если лицо у него такое соблазнительное, будто сотканное из одних бед? Когда он пригласит Чжао Жуи на спектакль, она, конечно, уставится на сцену, а ему что останется? Сидеть рядом и наблюдать, как они друг другу глазами улыбаются?
Поэтому Лу Вэньсин язвительно фыркнул:
— Этого молодого актёра я тоже видел! Красавчик, да только ничего примечательного в нём нет — совсем заурядный. Вы уж больно раздуваете!
Маленький евнух чуть не заплакал: он и понятия не имел, в чём провинился, чтобы Лу-гун так резко на него набросился. Сам Лу Вэньсин понимал, что среагировал чересчур остро, но что поделаешь? Всё, что касалось Чжао Жуи, он не мог позволить себе оставить без внимания. Шутка ли — пусть Чжао Жуи сейчас и держит его за ниточку, ласково с ним обращается и говорит самые сладкие слова, но сердце у неё глубокое и расчётливое!
Когда-то ради богатства она без колебаний бросила его, оставив одного. А теперь, увидев красивого, здорового мужчину, вдруг снова захочет пофлиртовать у забора? От одной мысли об этом его будто кипятком облили.
И вот Лу Вэньсин, обдумав всё до мелочей, допросил всех актёров из труппы «Юньшуйяо» и решил пригласить в свой дворец двух женщин-исполнительниц, чтобы они исполнили «Западную пристань». Пусть тогда Чжао Жуи хоть что-то задумает — всё равно ничего не выйдет!
Приняв решение, Лу Вэньсин возликовал: он просто гений! Даже на того несмышлёного евнуха, не умеющего читать мысли, он вдруг стал смотреть благосклонно.
Вскоре придворные слуги и служанки заметили странную перемену: обычно вспыльчивый и язвительный Лу-гун вдруг словно подменили — стал мягок и уступчив.
Подготовка к празднованию дня рождения императрицы-матери была делом хлопотным и ответственным: нужно было не просто повторить прошлогоднее, а придумать что-то новое и необычное. Все при дворе тряслись от страха, боясь допустить ошибку и получить порку, но Лу Вэньсин, к их изумлению, стоял в сторонке и с улыбкой наблюдал за суетой. Когда Лу Цзиван вернулся во дворец и увидел такого отца, он очень удивился.
Спросить — побоялся, что отругают. Не спросить — душа чесалась.
Наконец, за несколько дней до праздника Лу Цзиван увидел во дворце отца ту самую женщину, которую его сухой отец то ненавидел, то обожал, о которой думал день и ночь.
Она и вправду была неотразима: каждое движение — соблазн, каждый жест — изящество. Только вот поведение её вовсе не напоминало бывшую императрицу.
Целыми днями она лежала на роскошном ложе с книжкой, от утра до вечера читая романсы. Рядом стоял столик, уставленный лакомствами, прохладительными напитками и свежими фруктами, а в углу покоя поблёскивал лёд — прохладно и уютно.
Лу Цзиван про себя подумал: «Вот уж поистине счастливая женщина! Была императрицей, теперь попала в холодный дворец, но всё равно под защитой сухого отца». Впрочем, удивляться нечему: ещё тогда, когда Лу Вэньсин взял его в сыновья и дал имя Лу Цзиван, тот уже понял — сухой отец никогда не забудет эту алчную, холодную женщину.
Однако Лу Цзиван был несправедлив к Чжао Жуи, говоря, будто она целыми днями бездельничает и только романсы читает!
На самом деле, хоть она и лежала на ложе с книгой, мысли её давно унеслись далеко.
Раньше ей казалось, что больше всего на свете она любит деньги, но теперь она поняла: Лу Сяосы для неё дороже всех сокровищ!
К тому же Чжао Жуи никогда не была из тех, кто долго мается сомнениями. Раз уж решила — значит, будет действовать.
Она любит Лу Сяосы больше, чем сама думала. Ей нравится не только его власть, не только его забота и ласковое внимание, но и то, как он прикусывает губу, пытаясь скрыть довольство, и как теряется, когда она его дразнит… В общем, всё в нём прекрасно.
Но Чжао Жуи знала: Лу Сяосы обидчив и злопамятен. Когда-то она, несмотря на его мольбы, жестоко бросила его. Наверняка он не раз в бессонные ночи скрипел зубами от злости на неё. Убедить его, что она искренне раскаялась и теперь любит его сильнее прежнего, — задача труднее, чем взобраться на небо!
Поэтому Чжао Жуи и задумала план: посмотреть спектакль вместе с Лу Сяосы.
Она изучила множество романтических книг и решила: в назначенную ночь, когда во дворце никого не будет, а на сцене начнётся представление, Лу Сяосы будет сидеть рядом с ней в полумраке, растерянный и неловкий.
И тогда, когда он станет очищать для неё личи, она нежно возьмёт его палец в рот, заставив его мучиться от желания.
А ещё перед спектаклем она подсыплет немного перца под его стул. В такой жаркой атмосфере, когда дыхание станет горячим и прерывистым, он, может, и растает, поверив ей!
Чжао Жуи лежала на ложе и всё больше восхищалась собой: как же она умна!
Но едва план начал оформляться, как Ханьтао, которую Чжао Жуи вытащила из кухни, вбежала в комнату в панике:
— Госпожа! Две актрисы, которых Лу-гун пригласил в Линбо-дворец, внезапно тяжело заболели! Их увезли в императорскую лечебницу — лежат пластом, голос пропал, о каком спектакле может идти речь?
Ханьтао стояла рядом с хозяйкой и тревожилась. Она прекрасно знала, что задумала госпожа, и всем сердцем поддерживала её. Но почему небеса вдруг решили всё испортить?
В труппе «Юньшуйяо» количество актёров строго регламентировано, да и список исполнителей для праздника уже утверждён императором. Теперь заменить их будет непросто. А если во дворце не будет представления, всё станет таким скучным и безжизненным — какая уж тут романтика?
Услышав новость, Чжао Жуи на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки.
— А музыканты могут прийти? — спросила она у Ханьтао.
— Все на месте, — ответила та, растерянно моргая. — Но что с них взять? Без актёров разве можно устроить представление? Разве что слушать музыку и размышлять о смысле жизни… А вдруг госпожа в такой атмосфере вдруг заговорит с Лу-гуном о философии?
Чжао Жуи, увидев тревогу служанки, ласково щёлкнула её по лбу:
— Не недооценивай меня! За все эти годы я усвоила немало способов соблазнять мужчин!
— Если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе. Ханьтао.
Чжао Жуи поманила пальцем, и Ханьтао склонилась к ней, внимательно слушая приказ:
— ………Когда праздник в честь дня рождения императрицы-матери закончится, ты пригласи Лу Сяосы ко мне. Он — фаворит императора, если придёт слишком рано, это вызовет подозрения.
Она строго посмотрела на служанку:
— Ты всё поняла?
Ханьтао, наконец разобравшись в замысле, воодушевилась:
— Не волнуйтесь, госпожа! Можете быть спокойны!
Время летело быстро, и подготовка к празднику подходила к концу. В тот день Лу Вэньсин ещё не успел подойти к Линбо-дворцу, как его остановил Лу Цзиван.
Теперь весь Линбо-дворец состоял из доверенных людей Лу Вэньсина, все знали, какое место Чжао Жуи занимает в сердце их господина. Да и при дворе все были хитры, как лисы: стоило им узнать, что Чжао Жуи — любимица Лу-гуна, как весь двор стал подчиняться ей. Даже Лу Цзиван осмелился загородить дорогу сухому отцу, покраснев и заикаясь:
— Сухой отец! Госпожа Чжао сказала, что пока не время — вам нельзя возвращаться во дворец!
Лу Вэньсин устал за день и был раздражён. Услышав это, он даже рассмеялся от злости. Ну конечно! Всего несколько дней доброго отношения — и она уже позволяет себе распоряжаться, будто хозяйка! Если он начнёт её баловать по-настоящему, она, пожалуй, и на небо взгромоздится!
Увидев, что лицо сухого отца потемнело, Лу Цзиван поспешил добавить:
— Сухой отец, госпожа Чжао сказала, что это ради вашего же блага! Она всё это время готовит для вас сюрприз.
— Огромный сюрприз!
Лу Вэньсин на миг замер, потом почувствовал, как щёки залились румянцем. Он отвёл взгляд, кашлянул, будто бы ворча:
— Зачем столько хлопот? Напрасная суета!
Но радость в глазах так и прыгала.
Повернувшись, он махнул Лу Цзивану, как собачонке:
— Дай ей всё, что захочет! Пусть развлекается!
Лу Цзиван торопливо кивнул. Лишь тогда Лу Вэньсин, прикусив губу, зашагал прочь. По дороге он думал: «Что же такого придумала Чжао Жуи? Наверное, Лу Цзиван знает…»
Ему не терпелось вытянуть из сына правду, но он сдержался. Ведь сюрприз — он и есть сюрприз. Если заранее узнать — пропадёт весь смысл.
Если на этот раз Чжао Жуи действительно его порадует, он, пожалуй, отдаст ей ключ от своего тайного хранилища.
Авторская заметка:
Лу Сяосы втайне радуется: «Она сказала, что приготовила для меня сюрприз!»
С этими мыслями — радостными, нетерпеливыми, но тщательно скрываемыми — Лу Вэньсин стоял рядом с императором, выполняя свои обязанности.
Но даже тщательно сдерживаемая радость всё равно прорывалась в глазах. В тот вечер, после молитвы, императрица-мать, опираясь на руку Ли Дэчжэна, пришла во дворец Юйфу и, увидев Лу Вэньсина — обычно хмурого и надменного — сияющего от счастья, с улыбкой сказала:
— Лу-гун, неужели у вас случилось что-то радостное? Давно я не видела вас таким весёлым.
Лу Вэньсин ещё не успел ответить, как император обернулся, взял руку матери у Ли Дэчжэна и сказал:
— Матушка, вы не знаете: Лу Вэньсин недавно отправил своего заклятого врага У Сысы в тюрьму Чжаоюй. После стольких лет мести он, конечно, радуется!
Лу Вэньсин только что был вит в облаках, и внезапный вопрос императрицы застал его врасплох. Он уже испугался, не раскрыли ли его связь с Чжао Жуи, но император вовремя отвлёк внимание. Лу Вэньсин поспешил подыграть:
— Ваше величество! Да что вы говорите! Разве я такой мелочный человек?
Ха! Если бы кто другой сказал, что он великодушен, император Сяо Тунань, может, и поверил бы. Но Лу Вэньсин служил при нём много лет — император знал его как облупленного. Тот носил с собой особую тетрадку, куда записывал всех, кто хоть словом обидел, не говоря уже об У Сысы, с которым у него была давняя вражда. Теперь, когда враг попал в его руки, как он мог скрыть ликование?
Император лишь усмехнулся и ткнул пальцем в Лу Вэньсина, ничего не сказав. Императрица-мать давно ушла в буддизм и не интересовалась придворными интригами, поэтому быстро переключилась на спектакль и заговорила с сыном о домашних делах. Только Ли Дэчжэн, глядя на сияющего Лу Вэньсина, тревожно сжал губы.
Во дворце нельзя говорить прямо — все соблюдают приличия. Но Ли Дэчжэн никак не ожидал, что Лу Вэньсин окажется таким безрассудным: зная, что тот обнаружил ящик с короткими лифчиками под его кроватью, он всё равно продолжает тайные связи с наложницей! Если кто-то поймает их и донесёт императору, неужели Лу Вэньсин считает свою голову такой красивой, что хочет выставить её на всеобщее обозрение на площади?
Лу Вэньсин почувствовал взгляд Ли Дэчжэна и понял, что тот знает про ящик. Но при дворе многие евнухи живут в гражданском браке со служанками — даже если кто-то узнает, это лишь личная слабость, а не преступление. А во дворце Линбо с тех пор, как У Сысы туда вломился, всю прислугу заменили на своих людей — никто не проговорится о присутствии Чжао Жуи. Успокоив себя такими мыслями, Лу Вэньсин наконец успокоился. Но, глядя на цветущие лотосы, мерцающие огни и пышное веселье во дворце Юйфу, он чувствовал себя одиноким наблюдателем.
Льстивые слова лились с языка, а за маской учтивой улыбки скрывались настоящие чувства. Всё это великолепие — пение, танцы, огни — казалось ему чужим. Ему хотелось лишь одного — вернуться в свой маленький Линбо-дворец, где его ждёт любимая женщина и верный приёмный сын, чтобы вместе выпить вина и посмотреть спектакль, будто настоящая семья.
Наконец, пир окончился. Императрица-мать и император ушли, и Ли Дэчжэн, наконец найдя возможность, хотел остановить Лу Вэньсина и поговорить с ним о его безрассудстве. Но не успел он подойти, как Лу Вэньсин, будто на крыльях, вылетел из зала. Даже если бы Ли Дэчжэн вдруг сказал, что знает средство, возвращающее мужскую силу, Лу Вэньсин, кажется, и тогда бы не оглянулся.
Ли Дэчжэн стоял один на беломраморной лестнице и с грустью думал: «Неужели любовь может так ослепить человека, заставить его забыть обо всём на свете?»
http://bllate.org/book/4745/474647
Готово:
