Тань Шувань покачала головой и с тревогой, перемешанной с ожиданием, ждала, когда Цуй Фуань поведает ей о том, что она натворила прошлой ночью.
— Вчера ты выпила совсем немного, — начал он, — я даже подумал, что ты не пьяна. Но вдруг ухватила меня за руку и спрашиваешь: «Нравлюсь ли я тебе?» Потом обняла и не отпускала, требовала сахарную хурму на палочке. Я хотел сварить тебе отвар от похмелья, а ты вдруг побежала в комнату Сюй Юэниан и упала. Плакала и говорила, что больно.
Тань Шувань смотрела на него с недоверием. Неужели она действительно натворила столько глупостей? Почему цеплялась за учителя и спрашивала, нравится ли он ей? Неужели в глубине души уже давно питала к нему чувства? Вспомнив свой вчерашний сон — где были только они двое, — она задумалась: может, всё это время не понимала собственного сердца?
Пока она предавалась размышлениям, Цуй Фуань продолжил:
— Я хотел отвести тебя обратно в твою комнату, но ты упрямо тянула меня к себе. Еле уговорил не идти, как вдруг развернулась и помчалась на кухню — то махала ножом, то рубила редьку, носилась вокруг печи, пока снова не упала и не ударилась лбом.
Тань Шувань совершенно поверила его словам и ни на миг не усомнилась в правдивости рассказа. Выслушав всё до конца, она готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Цуй Фуань, заметив её смущение и досаду, улыбнулся и добавил:
— Ты ещё прижалась ко мне и капризничала! С трудом довёл тебя до твоей комнаты, вышел за горячей водой — и как оглянулся, тебя уже нет. Вышел во двор — и что же вижу? Ты уже забралась ко мне в постель!
— Прости, хватит… Больше не хочу знать! — воскликнула Тань Шувань. Она схватила две палочки сахарной хурмы, которые держала в руках, развернулась и побежала к себе в комнату. Захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной и перестала дышать, оставив Цуй Фуаня одиноко стоять у порога.
Две палочки сахарной хурмы всё ещё были у неё в руках, будто напоминая о вчерашнем позоре. Тань Шувань откусила хурму сорта «Хайдан» — она была по-прежнему кисло-сладкой, но вкус изменился до неузнаваемости. Она и не думала, что в пьяном угаре окажется столь бесцеремонной с учителем.
Вечером Тань Шувань снова приснился Цуй Фуань. На этот раз сон разворачивался не во дворце, а на оживлённой улице. Она шла одна, как вдруг повстречала отца и мать — они держали за руку брата и, будто не узнавая её, прошли мимо, направляясь к уличному мастеру, чтобы купить сахарную хурму. Она осталась стоять позади и звала их много раз, но они не отзывались. Отец, мать и брат шли вперёд, всё дальше и дальше, их силуэты становились всё более размытыми. Она бросилась за ними вдогонку, но споткнулась и упала прямо в объятия Цуй Фуаня. Возможно, от привычки — как только она увидела учителя, слёзы сами потекли по щекам, и она жалобно прошептала: «Учитель…»
Учитель с улыбкой смотрел на неё и вытирал слёзы с её глаз. Затем из-за спины достал палочку сахарной хурмы и протянул ей. С того самого мгновения, как она увидела учителя, её сердце успокоилось. В одной руке она держала хурму, а другую крепко сжимал Цуй Фуань. Они шли по улице бок о бок среди толпы, но лица прохожих были неясны; лишь рядом с Цуй Фуанем она ощущала живое тепло. Откусив плод, она вдруг задумалась: какие же чувства она на самом деле питает к нему? Может, они подобны сахарной хурме: снаружи покрыты сладкой глазурью, но внутри — кислые? Её сердце, казалось, не испытывало к нему особой привязанности, но в глубине уже давно пустило корни семя любви.
Возможно, в эту ночь их сердца были настроены друг на друга, и они одновременно приснились друг другу. После ухода Тань Шувань Цуй Фуань долго стоял во дворе, пока ночной ветер не остудил ему руки и ноги. Лишь тогда он лёг в постель, долго ворочался и, наконец, в полусне провалился в сон.
Ему приснилась зима. Он стоял за прилавком маленькой закусочной, обслуживая постоянных клиентов. Гостей было немного, но все они были знакомы между собой, и в заведении царила тёплая, дружелюбная атмосфера. Он был и хозяином, и поваром. Тань Шувань помогала на кухне, держа за руку ребёнка. Вечером, заперев двери, они втроём садились за учёт книг: кто-то считал выручку, кто-то шил, кто-то делал домашнее задание. Обычная, но уютная жизнь.
Когда ребёнок засыпал, Цуй Фуань сначала согревал постель для Тань Шувань, а потом ждал, пока она ляжет рядом. Они лежали вдвоём и делились друг с другом новостями дня: то расскажут про забавного гостя, то пожалуются, что кто-то снова просит отсрочку по долгам. Они радовались и огорчались вместе. Когда Тань Шувань, прижавшись к нему, уже почти засыпала, слушая его рассказы, он целовал её в щёку и желал спокойной ночи.
Но сны всегда заканчиваются. Цуй Фуань проснулся в самый счастливый момент своего сна. Открыв глаза, он увидел пустоту: рядом никого не было, не было ни жены, ни сына, ни маленькой закусочной. Всё, что было в его сне, в реальности превратилось в дым.
В то же время Тань Шувань с недоумением смотрела на оставшуюся с прошлой ночи половину палочки сахарной хурмы, лежавшую на столе. Эта хурма была такой же алой, как та, что дал ей Цуй Фуань во сне. Может, и она испытывает к нему нечто большее, чем просто уважение?
Она вспомнила тот день, когда он признался ей в чувствах. Был ясный солнечный день, и в Запретном городе все, как обычно, занимались своими делами. Он принёс ей тарелку сладостей — именно тех, что она любила. Когда она доела, он достал вышитый узелок и сказал, что долго учился, чтобы лично сделать для неё подарок. Это был узел «Сердца, сплетённые воедино». Получилось довольно скромно, но для человека, привыкшего держать в руках нож, а не иголку, это было настоящее достижение.
Когда он запинаясь произнёс: «Одна нить — два сердца, тысячу лет цветёт цветок долголетия», она вдруг поняла, почему он сегодня выглядел иначе. Он был одет аккуратнее обычного, надел новые туфли, которые она сшила для него, и даже волосы уложил без единой небрежности. А сладости, которые он принёс, — «вишня в сахарном сиропе» — были тем самым угощением, о котором он однажды рассказывал ей как о символе любви между Цуй Шэном и Хунсяо.
Он сказал, что сегодня прекрасная погода, ветерок так приятно ласкает лицо, и он хотел бы в такой чудесный день войти в её сердце. Она растерялась и отказалась — всё произошло слишком неожиданно. Но теперь, оглядываясь назад, она понимала: действительно, погода была замечательной, по небу даже парили воздушные змеи. Неужели её замешательство тогда было вызвано хоть каплей волнения? Ведь она до сих пор помнила всё до мельчайших деталей. Если бы всё повторилось, возможно, она согласилась бы стать его спутницей жизни.
Они одновременно открыли двери своих комнат, улыбнулись друг другу при этом совпадении и начали новый, привычный день.
Со дня свадьбы Сюй Юэниан с Сяо Ваньсанем та стала гораздо спокойнее: больше не дремала днём и стала гораздо усерднее в работе. Однако она то и дело нарочито напевала при Тань Шувань и выставляла напоказ руку.
Сначала Тань Шувань не обращала на неё внимания, но потом заметила странности: на теле Сюй Юэниан были следы побоев. Каждый раз, когда Тань Шувань пыталась расспросить её, появлялся Сяо Ваньсань. Стоило ему показаться, как лицо Сюй Юэниан мгновенно менялось, и она начинала хвалить мужа: какой он трудолюбивый и заботливый. Ещё страннее было то, что иногда она хвасталась перед соседками, насколько её муж «деятелен» по ночам, и говорила, что теперь никуда от него не отлучится. Но ведь Сяо Ваньсань был настоящим евнухом! Что она имела в виду, говоря такие вещи?
И Тань Шувань, и Цуй Фуань недоумевали: как так получилось, что Сюй Юэниан до сих пор не знает истинной природы своего мужа? Неужели она так безумно влюблена, что перестала обращать внимание на его положение?
Однако прежде чем они успели задать ей вопрос, Сяо Ваньсань сам попросил разрешения уехать: мол, нога его зажила, и он хочет отвезти жену в родные края навестить родных. Отказывать было неудобно. Прощаясь, Цуй Фуань вернул ему карманные часы, которые тот когда-то подарил, и добавил немного денег на дорогу, сказав, что это приданое для своей двоюродной сестры. Лишь тогда Сюй Юэниан узнала, что она — двоюродная сестра Цуй Фуаня.
Узнав об этом, она, казалось, захотела многое ему сказать, но так и не осмелилась. А Сяо Ваньсань торопливо подхватил её и увёл прочь. Цуй Фуань не успел расспросить, что она хотела сказать, но, глядя им вслед, чувствовал скорее облегчение, чем сожаление.
После их отъезда дом снова стал таким, каким был вначале: только Цуй Фуань и Тань Шувань. Тихо, но уютно. Утром они вместе ходили на рынок, вечером сидели под деревом и беседовали — как настоящая семейная пара. Иногда к ним заходила вдова Ван поболтать, а иногда Го Циншань приносил подарки или приглашения.
В день Праздника середины осени Цуй Фуань взял выходной и повёл Тань Шувань на ярмарку. На этот раз они были одни. Тань Шувань шла за ним, ступая в его следы, и чувствовала себя невероятно спокойно. Да, это было гораздо приятнее, чем прошлогодняя прогулка с матерью и дочерью семьи Го.
Ярмарка в этот раз была ещё оживлённее, чем в прошлый раз, и народу собралось больше. Улицы пестрели лотками с глиняными зайчиками «Туэръе» — раскрашенными в яркие цвета фигурками богов-зайцев.
Цуй Фуань остановился у одного прилавка и указал на ряд фигурок в доспехах и шлемах:
— Какой Туэръе тебе нравится?
Тань Шувань прикусила губу и долго разглядывала зайчиков, но никак не могла решиться.
— Госпожа, вот этот красивый! Посмотрите, у него уши какие большие — точно притягивают удачу! Берите этого! — торговец поднёс к ней кругленькую фигурку.
Тань Шувань взглянула на Цуй Фуаня, словно спрашивая его мнения.
— Нравится? Бери, если нравится. Я сам не могу выбрать.
Она кивнула, и торговец тут же упаковал фигурку, передавая её Тань Шувань с ловким замечанием:
— Я здесь каждый год! Многие говорят: без моего Туэръе праздник не в праздник. В прошлом году пара молодых людей купила у меня зайчика, а в этом году уже с ребёнком пришли! Туэръе точно приносит счастье!
Неизвестно, что он этим хотел сказать, но Тань Шувань испугалась, что Цуй Фуаню станет неприятно — ведь у него никогда не будет собственных детей. Поэтому весь оставшийся день она изо всех сил старалась его развеселить.
На улицах, помимо обычных лотков, теперь было множество прилавков с фруктами: шаогуо, свежие финики, виноград, поздние персики, хурма сорта «Хайдан», яблоки, арбузы — всего не перечесть. Продавцы кричали так звонко, будто пели.
Тань Шувань прыгала от радости, как ребёнок, и вдруг, увлечённая, схватила Цуй Фуаня за руку и потащила туда, где собралась толпа. Оказалось, все покупали свежесваренные стручки сои на веточках. Она немного потолкалась среди людей, а Цуй Фуань тем временем купил несколько пучков. Он не очень понимал, что с ней сегодня, но всё, что ей нравилось, он хотел купить.
Для него деньги никогда не были главным. Он хорошо знал поговорку: «Тысячи золотых не купят одного взгляда назад». Если бы деньги могли удержать Тань Шувань рядом, он отдал бы всё без колебаний.
Они не стали покупать готовые лунные пряники, а взяли муку, сахар и другие ингредиенты, чтобы испечь их сами. Оба умели готовить, особенно Цуй Фуань — его пряники получались вкуснее, чем у любого пекаря на рынке. Пока они лепили тесто, Цуй Фуаню вдруг показалось, что он снова вернулся в те времена, когда брал Тань Шувань в ученицы и учил её готовить. Она постоянно задавала вопросы — не о том, как приготовить блюдо, а о том, какие истории с ним связаны. Ему это было интересно, но он всегда сохранял серьёзное лицо и отвечал строго: «Таков порядок. Учитель должен быть образцом». Иногда он не выдерживал и лёгонько стукал её, чтобы та сосредоточилась на деле, а не болтала. Может, именно из-за его суровости она и воспринимала его только как учителя? Нет… Главная причина, конечно, в том, что он — евнух. Как он может мечтать о том, чтобы взять её в жёны?
Цуй Фуань машинально месил тесто, а в голове вновь всплывали образы сегодняшней прогулки: она такая живая, весёлая — даже живее, чем во дворце. У прилавка с редькой она сама взяла его за руку и потянула к лотку со сваренной соей. Её ладонь была маленькой и мягкой… Хотелось держать её вечно.
На кухне стоял сладкий аромат сухофруктов и сиропа. Двое, занятые приготовлением лунных пряников, чувствовали себя счастливыми. Иногда от еды так легко становится радостно!
http://bllate.org/book/4744/474607
Готово:
