Так прошло несколько дней, пока Вань Фэнчи не смог, наконец, встать с постели и сделать пару неуверенных шагов. Именно в этот момент и вскрылось, что Сюй Юэниан курила опиум. Всё это время по ночам она не ложилась спать, а дожидалась, когда Тань Шувань заснёт, — тогда тайком выбиралась из дома, покуривала опиумную трубку и возвращалась перед самым рассветом, точно рассчитав время.
В тот день, едва переступив порог двора, она увидела Вань Фэнчи, сидящего на скамье. Сперва она решила отделаться от него пустой болтовнёй, но он встал и преградил ей дорогу.
Он оперся на костыль и, прислонившись к её плечу, поднёс к носу прядь её волос и вдохнул аромат. Правый уголок его губ дрогнул в насмешливой усмешке, глаза прищурились:
— Какой приятный запах! Где же ты сегодня развлекалась?
В последние дни Сюй Юэниан терпела от Вань Фэнчи лишь холодность и презрение, поэтому его внезапная близость должна была бы обрадовать её. Но сейчас она задрожала всем телом: ведь он явно знал, откуда исходит этот запах.
— Только что из нужника вышла, вся вонючая, совсем не пахну приятно. Отойди от меня поскорее! — проговорила она, пытаясь оттолкнуть Вань Фэнчи. Однако шум во дворе разбудил Цуй Фуаня и Тань Шувань, и они одновременно вышли из своих комнат. Увидев, как Сюй Юэниан и Вань Фэнчи стоят, плотно прижавшись друг к другу, оба растерялись. Им показалось, что они всё ещё спят и видят сон: неужели Сяо Ваньсань и Сюй Юэниан вдруг стали такими близкими?
— Вы что делаете? Почему не спите? — Цуй Фуань потер глаза и подошёл к Сюй Юэниан, нахмурившись от недоумения.
— Ничего особенного. Просто Фэнчи-гэ сказал, что не может уснуть и захотел прогуляться. Я его немного поддержала, — тихонько ущипнула она Вань Фэнчи, давая понять, чтобы он молчал. Но у неё-то в руках не было его компромата, а вот у него — был её.
Вань Фэнчи сделал вид, что не понял её намёка, и прямо заявил Цуй Фуаню:
— Нет, она лжёт.
Ложь! Все трое — Сюй Юэниан, Цуй Фуань и Тань Шувань — вздрогнули. Почему Сюй Юэниан врёт? Что она пытается скрыть?
Вань Фэнчи продолжил:
— Юэниан призналась, что любит меня и готова на всё ради меня. Она сказала, что если я не соглашусь быть с ней, то бросится в колодец. Я ведь калека, не пара такой девушке, но она так настаивала… Пришлось согласиться на тайную связь, чтобы у неё ещё остался шанс одуматься и вовремя остановиться.
Теперь все трое были поражены ещё больше. Цуй Фуаню и Тань Шувань это было не так удивительно — они и раньше замечали особое отношение Сюй Юэниан к Вань Фэнчи. Но лицо Сюй Юэниан побледнело: зачем он выдумал эту нелепую историю? Хотел её запугать?
— Юэниан, так ты в тот раз у колодца нарочно чуть не упала? — вдруг вспомнила Тань Шувань слова вдовы Ван. — Ох, не делай глупостей! Если бы не вдова Ван, ты бы погибла!
Цуй Фуань тоже слышал об этом от Тань Шувань. Он думал, что это была случайность, но теперь понял: она хотела шантажировать Сяо Ваньсаня, угрожая самоубийством. Хотя он и не жаловал эту кузину, всё же она была одной из немногих его родственниц. Он ткнул пальцем ей в лоб и закричал:
— Дура! Если бы ты утонула в колодце, все окрестные жители возненавидели бы тебя! Ты бы испортила воду для всех!
Слова Цуй Фуаня, словно ножи, вонзались в Сюй Юэниан. У неё не было сил оттолкнуть его — она лишь стояла, оцепенев, и молча принимала упрёки.
Жизнь становилась невыносимой. Раньше она думала, что Вань Фэнчи — тихий и холодный, но легко управляемый человек. А оказалось, что он умеет мучить других изощрённо и без единого грубого слова. Всю эту боль она вынуждена была терпеть в одиночестве, даже пожаловаться некому.
Пока Сюй Юэниан мучилась, Вань Фэнчи добавил:
— Цуй-гэ, я всё решил. Мне всё же нужна женщина рядом. Раз Юэниан так предана мне, что готова отдать даже жизнь, я не могу её предать. С рассветом пойдём оформим лунфэнтэ — станем парой несчастных влюблённых.
— Ну что ж… Если вы оба согласны, мы, посторонние, не имеем права вмешиваться. Пусть будет так, — вздохнул Цуй Фуань, не зная, что ещё сказать.
На самом деле, тут было слишком много нюансов. Цуй Фуань не знал, стоит ли говорить о них вслух. Ситуация была такова: Сюй Юэниан не знала, что Сяо Ваньсань — евнух, а Сяо Ваньсань не знал, что Сюй Юэниан раньше жила в доме терпимости. Он не знал, как она отнесётся к тому, что он кастрирован, но знал точно: она презирает евнухов. Поэтому он и не осмеливался признаваться ей, что ушёл из дома именно ради того, чтобы стать евнухом. Если бы Сюй Юэниан узнала правду, сохранила бы она свою «преданность»? Или стала бы ещё более неуправляемой? С другой стороны, с таким характером ей вряд ли удастся найти хорошего мужа. Возможно, быть с Сяо Ваньсанем — не самый плохой вариант. Если он сумеет её усмирить, в доме наконец наступит мир, а ему самому будет легче жить с преданной женщиной рядом. Значит, молчать — возможно, к лучшему.
— Я… я… — Сюй Юэниан хотела возразить, но, заметив предупреждающий взгляд Вань Фэнчи, сменила тон: — Я так рада!
Однако на лице её не было и тени радости.
— Отлично! Как только рассветёт, я возьму отгул и отведу вас оформлять лунфэнтэ! — бросил Цуй Фуань и ушёл в дом.
Сюй Юэниан стояла во дворе, глядя на уходящего Вань Фэнчи, и скрежетала зубами от злости. Что он вообще задумал?
Вань Фэнчи лишь бросил на неё равнодушный взгляд и, опираясь на костыль, тоже ушёл в дом.
После получения лунфэнтэ полагалось устроить пир. У Цуй Фуаня здесь почти не было знакомых, поэтому он пригласил только Сунь-лаобаня, Сяо Шуньцзы, вдову Ван с сыном и семью Го Циншаня. Во дворе накрыли два стола, еду готовили сами. За столом все были довольны, кроме Сюй Юэниан.
Из семьи Го пришли только Го Циншань и Го Бихуа. Го Циншань хотел сесть рядом с Тань Шувань, но едва занял место, как Го Бихуа тут же всё испортила. В итоге Тань Шувань и Го Циншань оказались разделены Го Бихуа. Цуй Фуань сидел напротив и смотрел, как Го Циншань усердно кладёт куски еды в тарелку Тань Шувань. Зависть жгла его изнутри, и даже сладости на языке казались безвкусными, словно вода, а то и вовсе горькими и кислыми.
Произнеся тост, Цуй Фуань больше не хотел шутить. Он лишь смотрел, как Тань Шувань одна за другой пьёт бокалы свадебного вина. Когда гости разошлись, а Сяо Ваньсань увёл Сюй Юэниан в свою комнату, он наконец отставил бокал и тихо спросил уже еле держащуюся на ногах Тань Шувань:
— Шувань, ты помнишь, кто я?
— Учитель! — ответила она, склонив голову на стол.
Её волосы растрепались, обычно ясные глаза стали мутными, а щёки покраснели, как персики. В таком виде она казалась ещё милее и наивнее, чем обычно.
— Не пьяна? — Цуй Фуань подошёл ближе и, наклонившись, заглянул ей в глаза.
Тань Шувань подняла голову и серьёзно ответила:
— Не пьяна.
Он уже решил, что она трезва, но тут она протянула руку и помахала ему. Он наклонился ещё ниже, но ей этого было мало — она ухватила его за щёку и притянула так близко, что их лица почти соприкоснулись.
Затем она прильнула к его уху и прошептала:
— Не вздыхай всё время!
От такой близости он почувствовал её тёплое дыхание и лёгкий аромат вина. Сердце его дрогнуло. Он сжал её подбородок и пристально посмотрел в глаза:
— Ты любишь учителя?
— Люблю! Учитель самый лучший на свете! Я больше всех на свете люблю учителя!
Видимо, она всё-таки пьяна. Но даже если это ложь — он хотел верить.
— Какого учителя? — переспросил он.
— Цуй Фуаня.
Цуй Фуань выпил много, но не чувствовал опьянения. Голова была ясной. Однако после её слов он начал сомневаться: пьяна ли она или он сам?
— Ты… любишь меня? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Люблю!
Любит? Как именно? Даже не будучи пьяным, он готов был утонуть в сладости её слов. Не зря древние мечтали упиться в объятиях любимой — он тоже готов был забыть обо всём ради этого мгновения.
— Ты пьяна, — сказал Цуй Фуань, больше не решаясь спрашивать. Он боялся услышать то, чего не хотел. Иногда лучше обманывать себя. Ложная надежда всё же лучше полного отчаяния. Он предпочитал думать, что её «любовь» — это чувство женщины к мужчине, а не ученицы к наставнику.
— Я не пьяна! Смотри, это моя рука. — Она хлопнула ладонью по его щеке и подняла один палец: — Это один. — Потом два: — Это два!
Он усмехнулся: это же три! Цуй Фуань поднял её, собираясь отвести в комнату, но она обвила руками его шею и не отпускала, требуя:
— Хочу сахарную хурму на палочке! Много-много!
Где сейчас достанешь сахарную хурму? Он покачал её, но она прижалась к его плечу и капризно заявила:
— Не хочу! Хочу сахарную хурму! Много!
Цуй Фуань мягко отвёл её руки:
— Сахарной хурмы нет. Завтра купим.
Он хлопнул себя по лбу: не он ли пьяный? Ведь пьяным словам верить нельзя!
— Ты врёшь! Пойду к учителю, пусть купит! — Тань Шувань вырвалась и, пошатываясь, побежала к воротам. Цуй Фуань бросился за ней, но она резко свернула к дому Сяо Ваньсаня. Они метались по двору, словно кошка за мышью.
На этот раз Цуй Фуань не успел её остановить. Она ворвалась в комнату Сяо Ваньсаня и упала, заплакав от боли. Цуй Фуань вбежал следом, чтобы поднять её и извиниться, но, подняв голову, увидел, как Сюй Юэниан стоит на коленях и массирует ноги Сяо Ваньсаню.
— Извините за беспокойство! — сказал Цуй Фуань, решив, что Сюй Юэниан просто безумно влюблена и добровольно ухаживает за мужем. Он тут же вынес Тань Шувань на руках, не дожидаясь ответа.
Тань Шувань плакала, прижавшись к нему:
— Больно!
— Ушиблась?
— Рука болит, нога болит, голова болит… — Она протянула ладонь перед его глазами, потом показала на комнату Цуй Фуаня: — Хочу к учителю! Туда!
— Не туда. Пойдём в твою комнату, — сказал он, направляясь к её двери.
Но она ухватила его за щёку:
— Не хочу тебя! Хочу учителя! Хочу найти учителя!
— Я и есть твой учитель. Иди в свою комнату, я сварю тебе отрезвляющий отвар, иначе завтра голова расколется.
Он терпеливо объяснял, но пьяная Тань Шувань уже не понимала слов.
— Я умею готовить! Мои блюда очень вкусные~ — протянула она, — меня учил мой учитель. Он самый лучший! У меня есть учитель, а у тебя нет!
Цуй Фуань вздохнул:
— У меня тоже есть учитель.
— Но твой учитель не такой хороший, как мой!
Она вырвалась из его объятий и побежала на кухню. Цуй Фуань последовал за ней, пытаясь остановить, но с пьяной девчонкой это было бесполезно. Если он вставал у неё на пути — она отталкивала его. Если он обнимал — она кусала его за плечо. В конце концов, он сдался и пустил её на кухню.
Девушка взяла нож, склонила голову набок и, глядя на морковку на разделочной доске, пробормотала:
— Учитель столько выпил… Наверное, пьян. Надо сварить ему отрезвляющий отвар.
Значит, она заметила, что он всё время пил? Но сейчас, в таком состоянии, кто из них двоих на самом деле пьян?
http://bllate.org/book/4744/474605
Готово:
