Цуй Фуань пришёл в ужас: неужели можно допустить такое? Ведь Сяо Ваньсань хоть и младший, но всё-таки служил при императоре! Как же теперь позволить, чтобы его так позорили? Он поднял глаза и увидел, как Сяо Ваньсань сверлит Вань Лаоэра яростным взглядом. Цуй Фуань сделал пару шагов вперёд, но тут же остановился — вспомнил о могуществе рода Вань. Если он сейчас вступится за Сяо Ваньсаня, разве это не будет всё равно что броситься на верную гибель? Ведь ещё вчера вечером Тань Шувань просила его быть осторожным, когда он один на улице. Да, если он сейчас из гордости вмешается и поможет Сяо Ваньсаню, что тогда станет с Шувань? В доме его ждут две женщины, которых он обязан содержать. Потерять работу — не беда, но лишиться жизни — совсем другое дело.
Он всё ещё колебался, как вдруг Сяо Ваньсань начал спасать себя сам:
— Не трудись обо мне заботиться.
Он сбросил руку Вань Лаоэра со своего плеча и уже собирался уйти.
— Мне не жалко хлопотать! Мне просто жаль таких, как ты. Иди-ка со мной домой — я дам тебе не только пропитание.
С этими словами он наклонился к самому уху Сяо Ваньсаня и, прищурившись, что-то прошептал. Лицо Сяо Ваньсаня мгновенно изменилось: брови нахмурились, глаза распахнулись, и он со всей силы влепил Вань Лаоэру пощёчину.
Хотя Сяо Ваньсань и выглядел как девушка, характер у него был железный. Привыкнув к унижениям, он теперь вновь обрёл своё достоинство — и стал упрямее всех на свете.
— Не хочешь пить вина — пей уксус! — пригрозил Вань Лаоэр, прикрывая покрасневшее лицо. — Спроси хоть у кого в городе — все знают моё имя, Вань Синшуй! Если сегодня ты осмелишься выйти за эту дверь, я переломаю тебе ноги!
Его люди тут же выстроились у двери, преграждая путь Сяо Ваньсаню, и их зловещая аура прижала его к стене.
Сяо Ваньсань огляделся по сторонам и случайно встретился взглядом с Цуй Фуанем, но лишь презрительно усмехнулся и тут же отвёл глаза.
— Блокируйте его! Не дайте убежать! — закричал Вань Лаоэр, заметив, как Сяо Ваньсань метнулся влево. Он подумал, что тот пытается скрыться, и приказал своим людям перехватить его. Но Сяо Ваньсань схватил толстую палку из угла и принялся без малейшего колебания бить себя по голеням, пока сквозь серые штаны не проступила кровь.
— Ты что творишь?! — ошеломлённо воскликнул Вань Лаоэр, глядя на капли крови на плитке. — Я же просто шутил! С ума сошёл, что ли? Я ещё и пальцем не тронул, а ты уже сам себя избиваешь!
Те, кто стоял у двери, тоже растерялись. Сяо Ваньсань всё ещё сжимал палку в руке и, волоча изувеченную ногу, медленно двинулся к выходу. Они замерли, не зная, что делать. Они видели и тех, кто лез в драку, и тех, кто падал на колени с мольбами, но никогда не встречали человека, который без единого сомнения причинял бы себе боль, будто решив умереть здесь и сейчас. Пусть их и было много, но драться с отчаянным — значит самим идти на риск. А они дорожили своей шкурой.
— Пропустите его, — махнул рукой Вань Лаоэр своим друзьям.
Сяо Ваньсань бросил палку и начал продвигаться вперёд. Нога, вероятно, была сломана — каждый шаг причинял такую боль, будто он умирал. Он стиснул зубы, чтобы не застонать, но через пару шагов рухнул на пол. Посетители «Дунхайцзюй» замолчали, наблюдая, как он выберется.
— Погоди! — окликнул его Вань Лаоэр.
Все подумали, что он передумал, но он лишь спросил:
— Как тебя зовут?
— Вань… Фэнчи!
После этих слов воцарилась такая тишина, что даже звон палочек о тарелки стих. «Дунхайцзюй» погрузился в мёртвую тишину, которая длилась до тех пор, пока Сяо Ваньсань не скрылся из виду. Только тогда гости вновь заговорили и зашумели.
Вань Лаоэр всё ещё стоял на месте, погружённый в раздумья. Цуй Фуань тоже не двигался, сердце его билось в сумятице, но тут его прогнал на кухню господин Сунь.
К счастью, дел впереди не было, и Цуй Фуань весь остаток дня пребывал в рассеянности — ничего не получалось. Когда Го Циншань пришёл к нему и увидел, как тот стоит с ножом в руке, тяжело вздыхая, он не стал мешать. Он хотел спросить о Тань Шувань, но, глядя на состояние Цуй Фуаня, понял: сейчас тот не в настроении для разговоров.
Наконец настал конец рабочего дня. Выйдя из «Дунхайцзюй», Цуй Фуань заметил на пороге засохшие пятна крови — наверняка от Сяо Ваньсаня. Он пошёл по следу капель и вскоре оказался в узком переулке. Осмотревшись, он увидел Сяо Ваньсаня, лежащего без сознания в углу.
— Сяо Ваньсань! Сяо Ваньсань! — звал он, тряся его за плечо. — Очнись!
Ответа не последовало, но дыхание было — значит, просто в обмороке. Цуй Фуань схватил его за руку и попытался поднять на плечи, но едва встал, как ноги подкосились под тяжестью. Хотя Сяо Ваньсань и выглядел хрупким, весил он немало. Цуй Фуаню пришлось шаг за шагом, с трудом преодолевая улицы, пока наконец не нашёл аптеку.
Лекарь бегло осмотрел раненого и сразу сказал: нога сломана, но ещё можно вылечить. Он вправил кость, наложил травяной компресс, зафиксировал досками и выписал ещё горсть средств для снятия отёков и ушибов. Цуй Фуань взглянул на счёт и нахмурился: ну и день выдался — и силы потратил, и денег лишился. Интересно, оценит ли Сяо Ваньсань его помощь?
Сяо Ваньсань по-прежнему был без сознания, и Цуй Фуань не знал, куда его девать. Подумав, он решил отвезти его домой, но для этого понадобился бы кто-то, чтобы помочь донести. По пути за помощью он встретил Го Циншаня, который ещё не ушёл домой. Увидев встревоженное лицо Цуй Фуаня, Циншань спросил, в чём дело, и, узнав о беде, без колебаний последовал за ним в аптеку.
Благодаря помощи Циншаня Цуй Фуаню удалось добраться домой с Сяо Ваньсанем. Когда Циншань вошёл во двор, Сюй Юэниан сидела под навесом и лузгала семечки. Завидев двух незнакомых мужчин, она тут же избавилась от ленивой позы и, покачивая бёдрами, подошла к Циншаню, щебеча приветствия и комплименты. Её взгляд случайно упал на лицо Сяо Ваньсаня. «Какой красавец!» — подумала она, как заворожённая, и потянулась, чтобы дотронуться до его щеки. Но Цуй Фуань резко отбил её руку.
— Когда же ты наконец одумаешься?! Всё время ведёшь себя как распутница! — выкрикнул он, измученный дорогой. — В дом пришли гости, а ты не только не подаёшь чай, но ещё и мешаешь пройти! Да и вообще, зачем тебе всё время напоминать о том, кем ты была раньше? Видишь мужчину — и лезешь к нему!
У него давно к ней накопилась обида, и сейчас он просто вылил всё, что думал.
Сюй Юэниан, поняв, что перегнула палку, обиженно ушла к Тань Шувань. Грязную работу она делать не собиралась — в доме ведь есть служанка.
Тань Шувань вышла на зов, а Сюй Юэниан спряталась в своей комнате и больше не показывалась. Остались только трое — Цуй Фуань, Циншань и Тань Шувань — и метались вокруг Сяо Ваньсаня, укладывая его в комнату Цуй Фуаня. Тот так и не пришёл в себя, даже когда Циншань уже собрался уходить.
Цуй Фуань хотел оставить его на ужин, но тот отказался, сославшись на дела дома. Перед уходом он, однако, отвёл Тань Шувань в сторону и что-то шепнул ей.
Цуй Фуань, стоя в углу, пристально следил за ними, но с его позиции видны были лишь спины — ни выражения лиц, ни слов. Сердце его сжалось. Циншань — хороший человек, добрый и надёжный, гораздо лучше него самого. С какого права он может ему завидовать?
Провожая Циншаня, Цуй Фуань долго вглядывался в его лицо. Хотя на губах играла улыбка, брови были опущены, а глаза потускнели. Неужели ему отказали? Или Тань Шувань сказала что-то, что его расстроило?
Когда Циншань ушёл, Цуй Фуань последовал за Тань Шувань и, немного помедлив, небрежно окликнул её, будто шутя:
— Уже нашла жениха? Значит, скоро пить мне твоё свадебное вино?
Тань Шувань сразу поняла, о чём он:
— Перестань шутить. Разве я не говорила тебе? Го-гэ — прекрасный человек, но его семья меня не примет. Даже если я выйду замуж не по любви, всё равно нужно, чтобы было уместно. Если мужская семья не принимает невестку, ей будет очень тяжело.
— Умница, что понимаешь это. Но сейчас трудно найти покой… Ты точно всё обдумала?
Цуй Фуань был рад, что она не согласилась на предложение Циншаня, но в то же время тревожился за её будущее. Главное — она не любит Циншаня!
Хотя Циншань и не богат, он вполне достоин её. Цуй Фуань ещё раз перебрал в голове каждое слово и пришёл к выводу: Шувань просто не испытывает к нему чувств. От этой мысли его настроение мгновенно поднялось.
— Просто я не хочу жить в постоянной ссоре и хаосе. К тому же, заметила ли ты? В прошлый раз, когда мы ходили в театр, сестра Бихуа стала со мной холодна. А ведь на ярмарке она была совсем другой! Думаю, матушка что-то сказала ей. Теперь они обе ко мне враждебны.
Тань Шувань не надеялась выйти за Циншаня, но ей было неприятно, что с ней вдруг разорвали отношения без причины. Раньше ей нравилось общаться с Го Бихуа, но та вдруг стала её избегать и даже на театре не подпускала к брату. Ясно, что семья Циншаня не хочет видеть её в доме, так зачем же лезть в это болото?
— А что ты сказала Циншаню? Надеюсь, не обидела его? Он хороший человек, и у нас в этом городе и так мало надёжных друзей. Если мы его обидим, потеряем ещё одного.
Цуй Фуань делал вид, что заботится о чувствах Циншаня, но на самом деле хотел выведать, о чём они говорили.
— Не волнуйся, Го-гэ — человек с широкой душой. Он понимает, что чувства нельзя навязать. Думаю, он не обидится.
— Уже ушёл? Так быстро! — раздался вдруг голос Сюй Юэниан, которая неизвестно откуда появилась за спиной Тань Шувань и напугала их обоих.
Цуй Фуань уже собрался назвать её Баочжу, но вспомнил, что она не его родная сестра, и сердце его сжалось от отвращения. Он промолчал и ушёл в свою комнату.
Тань Шувань тоже не хотела с ней разговаривать, но Сюй Юэниан не осмеливалась приставать к Цуй Фуаню и цеплялась только за неё.
Увидев, как Цуй Фуань прошёл мимо, даже не взглянув на неё, Сюй Юэниан поняла: он теперь ненавидит её ещё сильнее. Но ведь в последнее время она ничего плохого не делала! Неужели он узнал, что она курит опиум? Но если бы узнал, то отнёсся бы совсем иначе… Наверное, снова виновата соседка, вдова Ван, которая разносит сплетни!
В прошлый раз именно вдова Ван рассказала всем, что Сюй Юэниан лентяйка и обижает Тань Шувань, из-за чего Цуй Фуань даже выпорол её куриным хвостом. Сюй Юэниан мысленно добавила ещё один долг в счёт вдовы Ван и решила, что однажды обязательно отомстит.
— Сестра, ты знаешь, кто этот мужчина, которого привёл домой брат? Какой красавец! Бледнее, чем певцы в увеселительных домах, и такой трогательный!
Сюй Юэниан отложила злобу на потом. Хотя она и знала, что Тань Шувань дружит с вдовой Ван, пока Цуй Фуань рядом, ничего не поделаешь. Она решила пока поговорить о чём-нибудь другом.
— Знакомый, — коротко ответила Тань Шувань, не желая вступать в разговор.
— Брат и правда добрый! Сначала привёл тебя домой, потом нашёл меня, а теперь ещё и этого человека подобрал на улице! Ох, у нас же всего три комнаты: твоя, моя и его. Куда теперь селить четвёртого?
Вдруг Сюй Юэниан вспомнила недавнее недовольство Цуй Фуаня и в ужасе завизжала:
— Неужели брат ищет мне жениха?! Этот парень, конечно, красив, но нога у него сломана! Я за него не пойду! Надо срочно поговорить с братом — нельзя же постоянно тащить в дом посторонних!
http://bllate.org/book/4744/474603
Готово:
