Первые слова были сказаны по совести, но последняя фраза прозвучала не совсем верно. Цуй Фуань был уверен: Сюй Юэниан ни за что не сбежит из дома. Она — как пиявка, присосавшаяся к жертве, и пока не найдёт нового «хозяина», не отвяжется. Гораздо вероятнее, что устроит скандал и попытается вымогать у него деньги.
— В последние дни я совсем измучился, — вздохнул он. — С тех пор как Юэниан поселилась у нас, ни одного спокойного дня не прошло. Сегодня я больше не хочу об этом говорить. Через пару дней, когда немного отдохну, тогда и решим.
Сколько ни обсуждали, а справиться с этой нахалкой так и не придумали.
— Тогда иди скорее в комнату и ложись, — сказала Тань Шувань, видя, что Цуй Фуань действительно вымотан до предела. — Уже поздно, а завтра тебе рано вставать!
На самом деле ей самой не терпелось покончить с этим делом. Жить под одной крышей с Сюй Юэниан было мукой. Если бы та либо исправилась, либо ушла — для неё это стало бы настоящим избавлением.
— И ты тоже не засиживайся, — сказал Цуй Фуань и сделал шаг к двери, но вдруг вспомнил про мальчика: ему ведь ещё не нашли, где ночевать!
— Погоди! Мы так и не решили, где будет спать ребёнок! — воскликнула Тань Шувань, вспомнив то же самое. Они одновременно обернулись — и их взгляды встретились.
Увидев, что Цуй Фуань повернулся в тот же миг, что и она, Тань Шувань прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Где он сегодня переночует?
— Пусть спит у меня. В моей комнате просторно. Только сначала пусть хорошенько вымоется, — ответил Цуй Фуань. Он был чистоплотен, а мальчик выглядел запущенно: волосы слиплись в комки, лицо и руки в грязи. Тань Шувань лишь промыла ему раны от падения, всё остальное осталось прежним. Кто знает, нет ли у него вшей или блох?
— Хорошо, — кивнула она.
Сяо Шилу, прятавшийся за дверью и слышавший, что хозяева вот-вот позовут его, быстро вернулся на прежнее место за столом и, опустив голову, начал сосредоточенно ковырять ногти, делая вид, будто ничего не слышал.
Однако вошла только Тань Шувань. Подойдя к мальчику, она мягко сказала:
— Шилу, иди прими ванну. А я пока подгоняю тебе эту одежду, чтобы ты мог переодеться.
Сяо Шилу всё ещё недоумевал, почему не вошёл хозяин, но Тань Шувань уже повела его к месту для купания. Оказалось, мужчина тем временем готовил ему тёплую воду!
— Держи, скорее мойся! — раздался голос Цуй Фуаня. — Хорошенько потри тело, смой всю грязь. После купания наденешь чистую одежду и снова обработаешь раны лекарством, понял?
Цуй Фуань положил мазь на видное место, указал на неё мальчику и вышел.
Сяо Шилу тщательно проверил, плотно ли закрыта дверь, и лишь тогда спокойно начал раздеваться. Его волосы сплелись в один твёрдый комок. Он долго пытался распутать их пальцами, но безуспешно. Увидев ножницы рядом, он решительно отрезал весь спутанный клок.
Погрузившись в тёплую воду, он почувствовал, как всё тело стало мягким и расслабленным. Даже когда вода совсем остыла, он не спешил выходить — настолько было приятно. Лишь когда Цуй Фуань окликнул его снаружи:
— Шилу, ты ещё не вымылся? Одежда уже готова, выходи за ней!
— мальчик осторожно приоткрыл дверь, протянул руку и принял свёрток. Цуй Фуань стоял за дверью, но случайно мельком увидел то, что было между ног мальчика. Он замер на мгновение, потом вдруг опомнился, быстро сунул одежду ребёнку и поспешно ушёл. Такой «предмет» он не видел уже очень давно.
В тот вечер Цуй Фуань был совершенно измотан: целый день работал в «Дунхайцзюй», потом сопровождал Тань Шувань в театр «Каймин», где пришлось пробираться сквозь толпу, отчего «кости будто развалились». А по возвращении ещё и этот мальчик появился! Да ещё и весть, которую принёс Сяо Шуньцзы… Поистине, силы были на исходе.
Расстелив постель для Сяо Шилу, Цуй Фуань немного поговорил с ним о его происхождении. Под влиянием совета Тань Шувань он даже начал задумываться, не взять ли мальчика в приёмные сыновья. Но, задавая вопросы, сам незаметно уснул. Сяо Шилу долго ждал ответа, потом тихонько позвал:
— Господин Цуй?
Никакого ответа не последовало.
«Сестрёнка наверняка всё ещё ждёт, что я принесу ей поесть», — подумал мальчик. Он осторожно выскользнул из комнаты Цуй Фуаня, тихонько открыл входную дверь — и действительно, его сестра ждала его прямо за порогом!
— Не бойся, это я, — прошептал он, заметив, как она попятилась в страхе, и тут же схватил её за руку.
— Брат, они тебя не били? — Сяо Чэнъэнь схватила руку брата и начала внимательно осматривать его с головы до ног. Увидев ссадины на лице и руках, она тут же зарыдала: — Брат, давай убежим! Сейчас же! А то они снова выйдут и изобьют тебя!
— Не плачь, всё в порядке. Это я сам упал, меня никто не бил, — успокаивал он, опасаясь разбудить домочадцев, и отвёл сестру подальше. — Сегодня я переночую здесь. Не волнуйся, завтра обязательно принесу тебе вкусного.
Он развернул свою старую рваную рубаху, в которую завернул всё, что получил в доме Цуя. Сяо Чэнъэнь, увидев новую одежду брата, удивилась:
— Брат, у тебя новая одежда?
— Да, эти добрые люди дали мне. Сказали, что я могу остаться на ночь и завтра дадут мне завтрак.
Сяо Шилу развернул свёрток, показывая сестре:
— Смотри, сколько хлебцев! И даже куриная ножка! Наверное, ты проголодалась, пока ждала? Бери и ешь!
Сяо Чэнъэнь прижала к груди целую охапку хлебцев, всхлипнула, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и жадно впилась зубами в первый попавшийся хлебец.
— Не торопись, ешь медленнее, а то подавишься. Здесь ещё много, — говорил брат, гладя её по спине, чтобы облегчить глотание. Воды поблизости не было, и это его тревожило.
— Хлебцы кончились? Тогда ешь курицу! — Он развернул лист лотоса, внутри которого лежала сочная куриная ножка, покрытая жиром. Сам он сглотнул слюну — мяса он не ел уже очень давно. Но он — старший брат, и должен заботиться о сестре. Хоть ему и хотелось отведать мяса, он всё равно отдал ножку ей.
Сяо Чэнъэнь взяла курицу и сразу откусила большой кусок. Мясо было невероятно вкусным — вкуснее всего, что она ела в жизни. Слёзы снова потекли по щекам, и она, всхлипывая, спросила:
— Брат, мы когда-нибудь снова сможем есть мясо?
— Когда я подрасту, буду покупать тебе мясо каждый день! Что захочешь — всё куплю!
Сяо Шилу сжал собственную тощую руку. Когда же он наконец вырастет? Когда станет сильным и сможет наниматься в извозчики, чтобы зарабатывать на еду?
Глядя, как сестра наслаждается едой, он снова сглотнул слюну, но тут же отвлёкся:
— Когда я разбогатею, куплю нам большой дом — только для нас двоих! В нём будет полно денег и еды. Ешь, что хочешь!
— Тогда я хочу доумяньгао, танцзюньго, сахарную хурму на палочке, танъэрдун, цзяоцюань, утку по-пекински, гуйхуадань, свиной локоть, свинину в кисло-сладком соусе, суп из жёлтого окуня… Ещё яблоки, мандарины, виноград… Всего понемногу! И целую курицу! И баранину! Всё хочу!
Сяо Чэнъэнь перечисляла всё, что приходило в голову. Одно только упоминание этих лакомств вызывало сладкое томление. На мгновение дети забыли о своём бедственном положении и поверили, что их мечты вот-вот сбудутся. Какое прекрасное будущее!
— Хорошо! Всё куплю! Если не съедим — отдадим нищим. А ещё построим приют и будем кормить всех бездомных в Пекине, таких же, как мы!
Сяо Шилу мечтал всё громче и ярче. Он даже не знал стихов Ду Фу: «О, если б тысячи чертогов воздвигнуть мне…», но уже в своей нищете думал о спасении других таких же несчастных.
— Брат, я наелась. Теперь ешь ты, — сказала Сяо Чэнъэнь и протянула ему оставшуюся большую половину куриной ножки, изображая сытость и даже издав громкий, нарочитый звук отрыжки.
Она всё поняла: брат всё это время смотрел на курицу с завистью. Наверняка и ему очень хотелось попробовать. Поэтому она и оставила ему почти целую ножку.
Брат был для неё всем. А она должна отплатить ему тем же. Ведь он всего на год старше её, но уже нес на себе столько тягот! Она видела, как он дрался с собаками за объедки, как крал еду у прохожих, как его избивали… А она всё это время пряталась за его спиной, ожидая, что он принесёт ей поесть. Если бы не брат, её давно бы похитили и продали в бордель. Она видела такое: в толпе беспризорников вдруг появлялись люди и уводили девочек. Брат спрятал её тогда — и спас. Но и сам он был в опасности: сейчас нищенство стало рискованным занятием. Некоторые ловили детей, калечили их и заставляли просить милостыню у богатых домов. Недавно она видела знакомого мальчишку, ползущего по земле и хватавшего прохожих за ноги!
— Уже наелась? — Сяо Шилу взял ножку, посмотрел сестре в глаза и, убедившись, что она не притворяется, наконец позволил себе съесть мясо. Ведь оно быстро испортится, если оставить надолго.
Той ночью Сяо Шилу не вернулся в дом Цуя. Он остался у входной двери, чтобы быть рядом с сестрой. Проспал он всего несколько минут. А перед рассветом спрятал сестру в безопасном месте и тихонько вернулся в дом, чтобы лечь спать.
Цуй Фуань проснулся утром и, увидев, что мальчик крепко спит, не стал его будить. Перед уходом на работу он строго наказал домочадцам не тревожить ребёнка и дать ему выспаться.
В «Дунхайцзюй» Цуй Фуань, как обычно, усердно готовил блюда. Сунь-лаобань весело общался с гостями в зале, рассказывая о вчерашнем спектакле в театре «Каймин». Казалось, день пройдёт спокойно, но под конец смены один из посетителей начал возмущаться: мол, в блюде попался песок, который повредил зубы. Цуй Фуаня вызвали в зал и отчитали.
Хотя он понимал, что это провокация, «Дунхайцзюй» был заведением, где важна репутация, а он — всего лишь повар, не хозяин. Пришлось молча терпеть выговор. Когда же он направился обратно на кухню, вдруг услышал знакомый голос:
— Господин, вы ещё набираете официантов? Я проворный, работящий, денег много не прошу — только кормите и пускайте ночевать!
Это был Сяо Ваньсань, ищущий работу. Но в «Дунхайцзюй» никогда не предоставляли ночлега, так что ему явно предстояло получить отказ.
— У нас не дают жилья, только еду. И мы не берём женщин! — усмехнулся Сунь-лаобань, собираясь выдворить его за дверь. Его слова прозвучали оскорбительно.
— Я не женщина! Я… я мужчина! — возразил Сяо Ваньсань, хотя и без особой уверенности.
— Простите, недоразумение. Но официантов у нас хватает. Хотя… умеете ли вы рассказывать истории? Если умеете — наймём! Устроим вам сцену, будете развлекать почтённых гостей.
Сунь-лаобань, увидев его женственную внешность, решил, что тот ничего не умеет, и просто придумал отговорку, чтобы избавиться от него.
— Умею! Умею рассказывать! — Сяо Ваньсань отчаянно согласился и тут же начал что-то бормотать. Рассказ получился невнятным, история не сложилась — ведь он вовсе не умел рассказывать, просто отчаянно нуждался в деньгах.
— Посмотрите на него! Гости уже зевают! Лучше идите в чайхану — там таких берут, — сказал Сунь-лаобань и повёл его к выходу.
Но у двери их перехватил тот самый посетитель, что устроил скандал:
— Раз здесь не берут — пойдёшь ко мне! У меня дом огромный, и еда, и кров, и развлечения — всё будет!
Гости тут же повернули головы к нему. Их взгляды выражали сначала удивление, потом привычное равнодушие — все уже знали, кто такой Ван Эр, второй сын семьи Ван, в которой теперь работал Сяо Шуньцзы. В кругу знающих Ван Эр слыл отъявленным развратником: он соблазнял и женщин, и мужчин, погубив не одну красивую душу. Очевидно, он пригляделся к этому юноше и теперь хотел увести его к себе!
http://bllate.org/book/4744/474602
Готово:
