— Учитель, вы всемогущи — непременно сумеете мне помочь! Сейчас, кроме вас, учителя, мне больше не к кому обратиться. Если бы сегодня не повстречала вас, я бы… ах, и не знаю даже, что бы делала! — Тань Шувань отчаянно вздохнула, подняла глаза на Цуй Фуаня и посмотрела на него с такой нежностью и полным доверием, будто вся её надежда сосредоточилась в этом взгляде.
От одного лишь этого взгляда даже самое суровое сердце Цуй Фуаня не выдержало бы холода. Он видел, что она упрямо молчит о том, как именно он может ей помочь, и сам начал за неё тревожиться, но всё же не хотел сразу соглашаться и решил поддеть её:
— Неужели у тебя за пределами дворца вовсе нет ни родных, ни знакомых?
— Я ездила домой, — голос Тань Шувань дрогнул от горя, — дом стоит, а людей там нет. Даже соседи сменились.
«Вот как…» — подумал Цуй Фуань. Их судьбы оказались похожи: если бы он не нашёл сестру, остался бы тоже один на свете. Если бы она сейчас прямо попросила его о помощи, он бы непременно согласился. Но почему она молчит?
— По распоряжению Внутреннего ведомства тем, у кого нет родных или знакомых, полагается ходить за похлёбкой в Яньчилоу. Кстати, при увольнении каждому выдали двухмесячное жалованье плюс месячную императорскую премию. Всего на три месяца. Неужели ты всё это растеряла меньше чем за полмесяца?
Тань Шувань не хотела вспоминать об этом, но раз уж Цуй Фуань заговорил, пришлось объясняться:
— Вы же сами прошли через это, учитель, знаете, как там всё делается. В Яньчилоу похлёбка — вода, да и ту раздают до обеда. А я… глупая, ничего не понимаю… Всё, что накопила за годы службы, да ещё эти три месяца денег — всё отдала мошенникам сразу после выхода из дворца.
— Ты, ты… Неужели в прошлой жизни была моей кармической врагиней? Как только оказываешься рядом со мной — вся такая хитрая и живая, а с другими — будто разум теряешь? — Цуй Фуань не выдержал, услышав о её беде. Он и злился, и тревожился за неё одновременно.
После такого он уже не мог радоваться чужому несчастью, а лишь с досадой отчитывал:
— Ты привыкла ко мне, забыв, каковы другие люди! Не все же такие, как я, кто позволяет тебе вертеть собой! То, что срабатывает со мной, с другими может обернуться бедой. Если бы сегодня не встретил тебя, тебя бы уже продали в публичный дом!
— Учитель прав, — Тань Шувань поняла, что он уже не злится, и наконец произнесла просьбу: — Я глупая, неумная, но впредь буду умнее и больше не дам себя обмануть. Учитель, вы так добры… Не могли бы вы на время приютить меня? Как только найду работу, сразу уйду и буду платить вам за жильё.
— Какие деньги?! — Цуй Фуань собирался согласиться, но тут же разозлился снова, услышав её «неблагодарные» слова. — Ты снова хочешь стать чьей-то служанкой?
Он даже съязвил:
— Слышал, наложница Цзинь позже вызвала нескольких бывших служанок обратно к себе. Разве тебя не пригласили? Ведь ты же так долго служила именно у неё!
— Без вас, учителя, я ничего не умею. — На самом деле всё зависело от случая, но сейчас она просила о помощи и не смела спорить.
— Хватит болтать пустяки! Мы оба уже за пределами дворца, забудь старые уловки. Говори со мной честно: что есть — то и говори. Все эти красивые слова оставь для других.
В этот момент подошёл Сяо И и позвал Цуй Фуаня проверить товар — мешки с рисом уже разгрузили.
— Я занят, видишь сама. Подожди меня у входа в переулок Янмэйчжу. Как только закончу, сразу приду.
Раз он уже согласился помочь, ей не стоило задерживаться. Но сколько ждать? Она не спала всю ночь, да и с утра вчерашнего дня не ела. Два дня пила одну воду, и силы совсем оставили.
Она не успела ничего сказать — за неё заговорил живот. Цуй Фуань уже собирался идти, но вдруг услышал громкий урчащий звук.
— Не ела?
Щёки Тань Шувань вспыхнули от стыда. Она опустила голову и тихо ответила:
— Два дня ничего не ела… Вчера ночью не спала — боялась, да и негде было. Бродила по улицам… Хорошо, что утром встретила вас, учитель. Иначе… не знаю, что бы делала.
— Я сейчас не могу уйти, но у меня есть немного мелочи. Должно хватить на горячую лапшу. Держи, сходи поешь. Я скажу Сунь-лаобаню, как освобожусь, и сразу приду.
Увидев, как ей по-настоящему плохо, Цуй Фуань уже не мог говорить грубо. Он искренне хотел помочь. Пусть раньше и чувствовал себя униженным рядом с ней, но для него она всё равно оставалась особенной. Жить одному, охраняя кучу денег, — разве в этом смысл? К тому же Тань Шувань знала его прошлое и никогда не смотрела на него свысока из-за того, что он евнух. Для всех он — чудак, но с ней мог быть самим собой.
— Спасибо, учитель! — Тань Шувань переполняла благодарность, но простое «спасибо» казалось слишком слабым. Она готова была броситься ему в ноги и поклониться до земли. Если бы не он, она, возможно, уже бросилась бы в реку — лучше уж умереть честно, чем попасть в публичный дом и потерять и свободу, и честь.
— Ладно, иди скорее есть! — Цуй Фуань боялся, что Сунь-лаобань выйдет и увидит, как он болтает, и поторопил её уходить. Но, сделав шаг к «Сянцзи», вдруг вспомнил и обернулся: — Подожди! У меня в кармане остались пирожки. Купил утром лишние, не съел. Забирай, не пропадать же добру.
— Учитель такой добрый… — Тань Шувань взяла два ещё тёплых пирожка, и сердце её наполнилось теплом.
— Только сейчас поняла, какой я хороший? А раньше-то что делала?! — Цуй Фуань, услышав искреннюю похвалу, даже возгордился немного.
После расставания Цуй Фуань весь день не вылезал из «Дунхайцзюй», помогая Сунь-лаобаню. Попросить отгул, чтобы сходить домой, было неудобно, и лишь спустя два часа после обеда ему удалось вырваться. Но времени оставалось мало — к вечернему ужину он обязан был вернуться.
Он поспешил в переулок Янмэйчжу и увидел Тань Шувань, сидящую прямо у входа. Цуй Фуань поправил одежду, убедился, что выглядит прилично, и подошёл:
— Почему не нашла место поудобнее? Сидеть на корточках же утомительно!
Тань Шувань не спала всю ночь, и днём её клонило в сон. Она стояла у входа, боясь, что он не найдёт её, но от усталости всё же присела. Когда же раздался голос Цуй Фуаня, она мгновенно проснулась, потерла глаза и увидела его склонившегося над ней.
— Боялась, что вы не заметите меня, — быстро встала она. — Здесь виднее.
— Обедала?
Цуй Фуань и так знал ответ: тех денег явно не хватило бы, чтобы наесться после двухдневного голода.
Тань Шувань покачала головой. Тогда он вынул из кармана свёрток в листе лотоса и протянул ей:
— Я повар в «Дунхайцзюй», иногда остаётся что-нибудь вкусненькое. Сегодня тебе повезло.
Внутри лежали куриная ножка, несколько кусочков тушёного мяса и немного сладостей. Пирожные помялись и пропитались жиром, но для неё это был настоящий пир — столько дней она не ела по-настоящему.
— Не ешь пока мясо! — остановил её Цуй Фуань. — После такого перерыва жирное может навредить желудку. Дома сварим кашу, потом уже и мясо съешь.
— Я понимаю, спасибо, учитель. — Тань Шувань тоже достала из кармана маленький свёрток. Аккуратно развернув платок, она показала ему два рулетика «Люй да гунь» и радостно протянула: — Я и вам оставила! К счастью, не помялись.
— Ты что, не наелась? Зачем мне оставлять?! В «Дунхайцзюй» я сыт всегда. Думать обо мне! А потом живот заболит — и опять ко мне полезешь. Настоящая безголовая!
Хоть он и ругал её, сердце его пело от радости. Вот за что он её любил — даже в таком положении думает о нём!
— Больше не буду вас беспокоить, — улыбнулась Тань Шувань. — От ваших пирожков и горячей лапши я уже не так голодна. — Она сунула платок ему в руки. — Я не такая неблагодарная. Вы так ко мне добры, и я хочу отблагодарить вас, хоть и нечем особенным. Зная, что вы любите «Люй да гунь», я и оставила пару штук. Пожалуйста, возьмите!
— Говорят, глупая — так глупая! Обычно ведь соображаешь, а теперь вышла из Запретного города, будто мозгов не взяла! Купила «Люй да гунь» на мои же деньги! В следующий раз не надо так. Мне твои подачки не нужны. Когда пойдём есть, купишь себе — и всё. Не думай обо мне.
Цуй Фуань аккуратно сложил платок и спрятал в карман:
— Пошли, времени мало. Иди быстрее.
— Хорошо, — Тань Шувань послушно пошла за ним. Она знала, что Цуй Фуань внешне суров, но добр внутри. Просто в дворце приходилось быть колючим — иначе тебя растопчут.
На самом деле он только гордостью страдает, а так — человек хороший. Просто когда-то она была наивной и думала, что раз он евнух, то не мужчина, и общалась с ним как с подругой. Он же решил, что она влюблена, и когда недоразумение разрешилось, обиделся и стал избегать её.
Хотя… не совсем избегал. Просто стыдился. А она вдобавок ещё и досаждала ему, крутясь рядом, и злила ещё больше. Из-за этого их отношения и испортились. Но ведь она тогда только вступила в службу — откуда ей было знать?
Теперь она понимала: всё это время он заботился о ней. С первого дня во дворце и до самого ухода он учил её выживать. Он был самым близким человеком в Запретном городе, и она давно считала его своим учителем. Когда он сердился, ей тоже было больно, и она пробовала множество способов его умилостивить — без толку. Лишь теперь, в беде, их отношения наладились.
Она давно должна была понять: такой преданный человек, как он, не бросит их дружбу просто так. Он злился лишь потому, что дорожил ею. Иначе зачем бы она осмелилась просить о помощи? Он хоть и делает вид, что недоволен, но на самом деле переживает. Только сейчас она осознала: каждый хочет, чтобы его любили и доверяли ему. Наверное, и он мечтает, чтобы его воспринимали как обычного мужчину…
— Ты в участок обращалась?
— А? Что? — Тань Шувань задумалась и не расслышала вопроса. — Простите, учитель, повторите, пожалуйста?
http://bllate.org/book/4744/474590
Готово:
