Изначально Нин Гутянь всё ещё дулась: ведь днём хозяин вернулся домой, прижал к себе эту девушку и даже не взглянул на неё. Собачье сердце ревновало. Когда Нин Хуай велел ей дать лапу Вэнь Цзыси, она только фыркала и упрямилась. Но как только Вэнь Цзыси, улыбаясь, присела перед ней и протянула руку — забинтованную, но белее самой повязки, — Нин Гутянь тут же сдалась.
В её обычно верном собачьем носу теперь целиком заполонял аромат этой девушки — не похожий ни на пудру, ни на запах земли с других женщин. Она чётко различала: это был особый, очень приятный, врождённый запах. И вот, учуяв его, Нин Гутянь, хоть и ворчала про себя, послушно протянула лапу.
Вэнь Цзыси пожала лапу Нин Гутянь и, чтобы показать дружелюбие, даже энергично потрясла её. Нин Гутянь же «против своей воли» лизнула пальцы Вэнь Цзыси. От щекотки та залилась звонким смехом.
Рано утром Нин Гутянь отправилась к самой учёной собаке в деревне — к Эрхуа — и спросила совета. Та объяснила, что на самом деле от девушки исходит не аромат, а нечто иное, называемое «аурой».
— Вот оно что, — кивнула Нин Гутянь, хоть и не до конца поняла. Ей показалось, что в этом кроется какая-то глубокая мудрость. Но одно она знала точно: от хозяина тоже исходит очень приятный запах, а когда он стоит рядом с этой девушкой, их ароматы сливаются в нечто особенно умиротворяющее.
После «учёбы» Нин Гутянь вернулась домой и увидела у порога девушку, сидящую, словно маленький грибочек. Учуяв тот самый приятный запах, она тут же забыла о вчерашнем намерении «соперничать» с ней за внимание хозяина.
Вэнь Цзыси помахала Нин Гутянь карамельной фигуркой:
— Хочешь попробовать?
— Гав-гав-гав! — Нин Гутянь высунула язык и закружилась вокруг ног Вэнь Цзыси.
— Эм… — Вэнь Цзыси осмотрела фигурки в руке. — Какую же тебе дать?
Нин Гутянь не стала выбирать и просто села перед ней, время от времени помахивая хвостом.
Вэнь Цзыси долго выбирала и наконец протянула самую большую фигурку — в виде тигра:
— Нин Гутянь, съешь этого большого тигра и стань ещё сильнее его!
А то я рассчитываю, что в будущем, если кто-то мне не понравится, ты сразу же кинешься его кусать.
Нин Гутянь осторожно подошла к незнакомой еде: сначала понюхала — запаха почти не было, потом лизнула языком.
На вкус было странно.
Она причмокнула, пробуя ещё раз.
«Ой-ой-ой! Какой странный вкус! Не нравится!»
Вэнь Цзыси смотрела, как Нин Гутянь лизнула фигурку дважды, а потом с брезгливым видом отвернула свою гордую собачью морду.
— Ну же, ешь скорее! Очень сладко! — Вэнь Цзыси снова поднесла фигурку к её морде.
Нин Гутянь ещё раз понюхала эту странную штуку. Увидев, что Вэнь Цзыси настойчиво пытается засунуть ей это в пасть, она резко прижала хвост и, растянувшись на земле, устроила каприз.
Вэнь Цзыси осталась с фигуркой, уже облизанной собакой, и смотрела на неё в полном недоумении.
«Как так?! Эта… эта наглая кость отказывается есть мою карамельную фигурку?!»
— Нин Гутянь! — Вэнь Цзыси хлопнула по её упрямой, твёрдой голове. — Будешь есть или нет?
Нин Гутянь терпеть не могла эту приторно-сладкую карамель, но ей очень нравилось, когда её гладят по голове. Она перевернулась на спину, поджала лапки и выставила пушистый животик, прося почесать.
Вэнь Цзыси энергично потрепала её белоснежный мягкий живот и швырнула неприкаянную фигурку в сторону:
— Глупая кость! Даю тебе сладость — а ты отказываешься!
— А-а-а, как приятно! — Нин Гутянь давно не получала таких почёсываний и радостно принялась лизать ладонь Вэнь Цзыси.
Вэнь Цзыси лизнула другую фигурку:
— Так сладко, а ты не ешь! Ты хоть понимаешь, как мне вчера было… как тяжело ради этой фигурки?
— Как тяжело? — раздался вопрос сзади.
Вэнь Цзыси, продолжая гладить блестящую шерсть Нин Гутянь, машинально ответила:
— Злодей пригрозил мне, что если я хочу поцеловать его, то больше не смогу есть карамельные фигурки! Хм!
Она резко усилила движения рукой по животу собаки, будто пытаясь растрёпать собственные волосы в приступе раздражения:
— Что мне оставалось делать? Я выбрала его! Но ведь именно из-за него я и потеряла фигурку! Он… он… мне даже дышать стало трудно!
Она думала, что «поцелуй» — это просто поцелуй. Откуда ей было знать, что всё окажется таким… глубоким.
Воспоминания о вчерашнем поцелуе, о переплетении губ и его дыхании всё ещё будто витали в воздухе. Вэнь Цзыси невольно провела языком по своим губам.
Его слишком настойчивый поцелуй лишил её всякой способности сопротивляться. Когда всё закончилось, её лицо покраснело так, что родной цвет кожи исчез без следа — не то от стыда, не то от нехватки воздуха. Одежда растрёпалась, дыхание сбилось, и вид у неё был по-настоящему жалкий и несчастный.
— Раз уж занял у принцессы такую большую «поблажку», — продолжала Вэнь Цзыси, снова лизнув фигурку и откусив ухо у «зайчика», — то купить мне новую фигурку — самое малое. Должен хорошенько загладить вину.
Если бы знать, что принцесса Шуян, которая раньше с таким презрением относилась ко всем драгоценностям и редкостям, которые шли к ней от наследных принцев и маркизов из столицы, однажды ради простой карамельной фигурки позволит себя поцеловать — да ещё так основательно и надолго! — все они точно бы умерли от зависти.
Нин Гутянь, наслаждаясь поглаживаниями, вдруг уловила знакомый запах и мгновенно вскочила, радостно замахав хвостом в сторону того, кто стоял за спиной Вэнь Цзыси.
Та обернулась и уставилась прямо на край простой синей ткани. Проглотив комок в горле, она замерла.
Молодой господин в синей одежде слегка присел:
— Что значит… «злодей»?
— Хе-хе… это… э-э… — Вэнь Цзыси запнулась.
С каких это пор он стоит у неё за спиной?!
Она сердито глянула на Нин Гутянь, которая уже убежала во двор и весело гонялась за собственным хвостом, не предупредив её о приближении хозяина. В голове мелькнула мысль: «Надо будет спросить у поваров во дворце, какие блюда можно приготовить из собачатины».
— И ещё что такое… «наследные принцы и маркизы из столицы»? — Нин Хуай резко приподнял её изящный подбородок, не давая встать.
Его карамельная фигурка победила бесчисленные сокровища, но радости он не чувствовал. Наоборот, в груди вдруг вспыхнуло острое чувство тревоги.
Будто лев, только что отведавший добычу, вдруг обнаруживает вокруг себя стаю волков с зелёными глазами и капающей слюной, готовых в любой момент отнять его трофей.
И самое страшное — если бы не услышал её случайные слова, он бы даже не догадался об их существовании.
Нин Хуаю стало не по себе, когда он вспомнил, как снова и снова отталкивал её в верхней книгохранильне и в Академии Ханьлинь.
Как он раньше не понял, что отталкивает ту, за кого стоят в очередь бесчисленные женихи?
— Я же тебе уже говорила… В детстве они всё время крутились вокруг меня, хотели, чтобы я ездила на них верхом, хе-хе, — Вэнь Цзыси, всё ещё сидя на корточках и глядя вверх с вымученной улыбкой, добавила: — Да, это всё в детстве было.
— Только в детстве? — Его бровь слегка приподнялась.
Вэнь Цзыси опустила глаза. Она чувствовала себя виноватой.
Во время Фестиваля фонарей всего несколько дней назад подарки от наследных принцев и маркизов заполонили склады дворца Чжуци. Ни один из них ей не понравился — всё раздаривала слугам.
Те самые мальчишки, что в детстве мечтали стать её «лошадками», после её совершеннолетия стали рьяно добиваться руки принцессы.
Прежние любовные записки и многозначительные взгляды были ещё терпимы, но даже после официального объявления их помолвки с Нин Хуаем почти никто из знатных юношей не отступил. Они продолжали искать любую возможность ухаживать за ней. Некоторые даже вызвались сопровождать её в путешествии, готовые снизойти до роли телохранителей.
«Все эти изнеженные красавчики, с детства купающиеся в женском обществе, — презрительно фыркнула Вэнь Цзыси про себя, — какая от них польза?» Она решительно отказалась от всех предложений.
Но об этом она не собиралась рассказывать Нин Хуаю.
Нин Хуай внимательно смотрел на её лицо — слишком яркое, чересчур ослепительное. В душе у него боролись противоречивые чувства.
«Была бы чуть менее красивой…»
Особенно глаза: уголки приподняты, форма соблазнительна, но при этом взгляд — наивный и чистый. Всё вместе создавало неотразимое, проклятое обаяние.
Она была словно пламя, вскипятившее спокойные воды его души.
Вэнь Цзыси всё ещё сидела на корточках, нервно ковыряя пальцем землю, как провинившийся ребёнок. Увидев, что он молча пристально смотрит на неё, она решила, что он ждёт ответа.
«Что делать? Не я же виновата, что эти наследные принцы и маркизы сами бегают за мной! Я же пыталась от них избавиться — уже лет десять! Но они цепкие, как сопли Вэнь Цзыяня: прилипнут — и не оторвёшь».
Взгляд Нин Хуая снова скользнул по её лицу, и пальцы, сжимавшие подбородок, невольно сжались сильнее.
«И подбородок слишком маленький и острый…»
Вэнь Цзыси почувствовала боль и поняла: Ахуай ревнует.
Она подумала немного, стряхнула пыль с пальцев, вырвалась из его хватки и внезапно встала, крепко обняв стоявшего перед ней мужчину — не просто обняв, а буквально обвив его руками.
— Злодей победил всех этих глупых повес столицы одной-единственной карамельной фигуркой, а всё равно недоволен? — прошептала она ему на ухо, вставая на цыпочки. — Нин Хуай, ты настоящий злодей.
Злодей, который придумывает всё новые способы целовать девушек.
Сказав это, она слегка наклонила голову, ожидая увидеть, смутился ли он или смутился ещё больше.
Но Нин Хуай сначала потемнел взглядом, а затем внезапно встретился с ней глазами. Его миндалевидные глаза слегка прищурились, тонкие губы изогнулись в едва уловимой, но весьма двусмысленной усмешке — почти дерзкой.
— Это ещё злодейство? — произнёс он. — Впереди тебя ждёт куда больше зла.
Вэнь Цзыси не могла представить, что однажды Нин Хуай скажет ей такие слова с таким выражением лица. Её руки, обнимавшие его, ослабли, рот приоткрылся, и она сделала шаг назад.
Возможно, от долгого сидения на корточках ноги онемели, и колени вдруг подкосились.
Но падающее тело тут же подхватили за талию.
Когда она подняла глаза, Нин Хуай уже снова был прежним — строгим и сдержанным.
— Ходи аккуратнее, — сказал он.
Вэнь Цзыси схватила его за руку и начала трясти:
— Ахуай, только что… это был ты?
Только что перед ней стоял человек с аскетичным лицом, а вдруг он на миг превратился в кого-то дерзкого и соблазнительного — настолько, что у неё голова пошла кругом.
— Что значит «только что»? — Нин Хуай посмотрел во двор, где Нин Гутянь всё ещё гонялась за хвостом.
Чем дольше он проводил с ней время, тем сильнее чувствовал, что раньше был словно в панцире — панцире сдержанности и серьёзности. А внутри этого панцира скрывался другой он, незнакомый даже самому себе.
Особенно после разговора с матерью в доме семьи Ли, когда та дала ему важный совет. Каждый раз, находясь рядом с ней, он ощущал, как этот внутренний «он» рвётся наружу.
Вчерашние поцелуи, оглушившие её до беспомощности, были именно его проявлением. И только что — снова этот «он» вырвался на свободу.
«Неужели я слишком много читал и сошёл с ума?» — не верил сам себе Нин Хуай.
— Ну, когда я сказала, что твоя фигурка победила всех тех наследных принцев и маркизов из столицы, и назвала тебя злодеем, — пояснила Вэнь Цзыси.
Она точно не ошиблась — ни в словах, ни в том, что видела.
Она думала, что в этой жизни Ахуай останется таким же сдержанным, строгим, но заботливым мужем, каким был в прошлой. Но, оказывается, перерождение сулит сплошные сюрпризы.
— Тогда сначала объясни, кто такие эти «наследные принцы и маркизы из столицы», — Нин Хуай отпустил её талию и, перехватив руку, повёл в дом. — Потом поговорим о ревности. А пока — пошли есть.
Он вышел как раз позвать её на завтрак, просто «случайно» услышал её монолог и позволил себе послушать чуть дольше.
Завтрак был прост: Нин Хуай сварил кашу, сварил несколько яиц, купил булочки в уездном городе, когда ходил за карамельными фигурками, и поставил на стол разноцветную тарелку солений.
Госпожа Цзян настаивала, что хочет есть сама, без помощи. Нин Хуай поставил перед ней маленький столик, помог встать с постели и пригласил Вэнь Цзыси разделить трапезу вместе с ними.
Шуаньюэ сначала не решалась садиться за один стол с принцессой и будущим мужем принцессы. Она взяла пару булочек и хотела уйти на кухню, но Вэнь Цзыси прижала её плечи и усадила за стол.
Нин Хуай и госпожа Цзян ели тихо и аккуратно — не было слышно ни звука.
http://bllate.org/book/4743/474544
Готово:
