Вэнь Цзыси в жизни своей никогда не бегала так быстро — будто за ней и впрямь гнались свирепые волки. Эта мысль лишь прибавила ей скорости.
Нин Хуай тоже не ожидал, что Вэнь Цзыси так испугается и побежит с такой прытью, да ещё по трудной дороге и в длинной юбке. Он поспешно обернулся и раскинул руки навстречу несущейся девушке:
— Потише, потише!
Волосы Вэнь Цзыси развевались за спиной, но она и думать не хотела замедляться. Вот-вот она влетит прямо в объятия Нин Хуая, который уже слегка присел, готовый её подхватить. Но в самый последний миг её подол, доходивший до самых ступней, внезапно подвёл — запутался под белыми парчовыми вышитыми туфлями.
Глаза Нин Хуая распахнулись от ужаса. В их чёрной глубине отразилась Вэнь Цзыси, летящая прямо лицом вниз.
В голове у неё всё пошло белым пятном, перед глазами осталась только приближающаяся земля.
Он рванулся вперёд, чтобы подхватить её, но опоздал на миг. Пальцы коснулись лишь кончиков её волос, взметнувшихся в воздух после падения.
Лёгкое тело девушки ударилось о плотную землю — даже глухого звука не раздалось.
В следующее мгновение он уже поднял её на руки.
— Давай, давай поскорее покажи, где ушиблась? — встряхнул он ещё ошеломлённую Вэнь Цзыси и начал лихорадочно искать на ней раны.
Только теперь она пришла в себя, и боль, разлившаяся по всему телу, заставила её расплакаться.
— Ууу… Больно же… ууу… — рыдала она, болтая руками. Её причёска рассыпалась, и волосы в беспорядке свисали с головы.
Нин Хуай взял её за руку. Ладони, которыми она пыталась опереться при падении, были изодраны в кровь, а в ранах застряли песчинки и мелкие камешки. Он откатил рукав и увидел: на левом локте содран целый клочок кожи.
Вэнь Цзыси сидела на земле и только и делала, что плакала от боли. Вид её ран заставил сердце Нин Хуая сжаться от ужаса.
Он поднял подол её руцюня и закатал штанину. На гладкой коже голени зиял свежий участок розового мяса без кожи — особенно бросался в глаза.
Все конечности жгло огнём, а увидев собственные ужасные раны, Вэнь Цзыси заплакала ещё сильнее, и слёзы одна за другой катились по щекам.
— А-Хуай… ууу… мне… так больно… — всхлипывала она, уже не помня, что до этого дулась на него, и просто протянула руки, прося обнять.
Нин Хуай смотрел на белоснежную кожу, покрытую кровавыми царапинами и ссадинами, и проклинал себя: зачем не извинился как следует насчёт девчонки Тянь? Зачем дразнил её? И главное — почему так медленно среагировал и не успел подхватить?
Ещё даже не дойдя до его дома, она уже так изуродовалась! Нин Хуай в отчаянии поднял плачущую Цзыси на руки.
* * *
Во дворике трёхсекционного дома Нинов лениво лежала Нин Гутянь, изредка поводя хвостом.
Из дома снова донёсся плач девушки, перемешанный с криками. Нин Гутянь вздрогнула, вскочила и пару раз прошлась по двору, будто патрулируя. Убедившись, что плач поутих, она снова улеглась отдыхать.
Скоро, наверное, опять заплачет, — зевнула Нин Гутянь, молча подумав про себя.
Нин Гутянь была собакой — жёлтой короткошёрстной, из породы китайских сельских псов. Два года назад Нин Хуай подобрал её у стены академии: крошечный щенок уже тогда излучал нечто вроде благородной свирепости. Он взял её домой, чтобы та училась сторожить.
Последние несколько месяцев хозяин уехал в столицу сдавать экзамены, а его мать увёз какой-то толстяк. Нин Гутянь с гордостью и упорством выжила сама: кроме того, что не могла есть самые вкусные мясные косточки, она вполне довольствовалась жизнью, бродя по горам и ловя дичь.
Сегодня, наконец, вернулась хозяйка. Нин Гутянь радостно замахала хвостом так, будто он вот-вот оторвётся — теперь снова будут косточки! Хозяйка погладила её по голове и сказала, что сегодня вернётся и хозяин.
Нин Гутянь стала ждать. Ждала так долго, что шея уже заболела от постоянного вытягивания. Наконец, дождалась! Она рванула навстречу, чтобы поприветствовать хозяина и получить ласку, даже перевернулась на спину, выставив животик, и долго ждала в предвкушении.
Но хозяин прошёл мимо, даже не взглянув.
Нин Гутянь обиженно поднялась и принюхалась к земле.
Когда хозяин вернулся, он, кажется, держал на руках какую-то девушку?
* * *
— Ай! — закричала Вэнь Цзыси, когда лекарственный порошок коснулся раны.
Шуаньюэ сердито взглянула на врача, чьи руки дрожали каждый раз, как принцесса вскрикивала:
— Держи руку ровнее!
Скромный лекарь закивал, как заведённый, быстро досыпал лекарство на рану на ноге Вэнь Цзыси, с облегчением выдохнул, схватил свой сундучок и убежал, даже не успев запросить плату.
Эта семья слишком страшна! Каждый стон раненой девушки вызывал два острых взгляда, вонзающихся в него, словно ножи.
Один — от служанки, другой — от мужчины, за спиной которого та девушка прислонилась.
Врач бежал со всех ног.
— Ты ещё деньги забрать не успел! — Шуаньюэ бросилась за ним с кошельком.
Нин Гутянь, увидев, как старик с большим сундуком выскочил из их двора и пустился наутёк, решила, что это вор, и тут же залаяла, погнавшись за ним.
Снаружи Нин Гутянь и Шуаньюэ гнались за врачом, а внутри Вэнь Цзыси сидела на кровати, надувшись.
— Выпей немного воды, — Нин Хуай поднёс чашку к её губам.
Столько криков и слёз — горло наверняка пересохло.
— Не хочу, — отвернулась она.
— Ах… — вздохнул Нин Хуай, поставил чашку и взял её перевязанную руку, приблизив к своим губам. — Ещё болит?
От его дыхания на ране защекотало, но она промолчала.
— У девчонки Тянь отец с матерью рано умерли, дома остались только она да дедушка, а у него здоровье слабое. Она с детства ведёт хозяйство, поэтому характер у неё резкий, — продолжал Нин Хуай. — Сегодня я виноват — из-за меня у вас вышла ссора. Если злишься, злись на меня. Давай, ударь меня сначала.
— Как я тебя ударю этой рукой? — Вэнь Цзыси протянула ему перевязанную руку в толстом слое бинтов. — От этого мне больнее будет, чем тебе! Ты специально так делаешь?
Нин Хуай растерялся:
— Прости, я…
Вэнь Цзыси вдруг фыркнула, обхватила его шею запястьем и впилась зубами в плечо.
Плечо Нин Хуая пронзила боль, но он лишь погладил её по спине и волосам, позволяя кусать.
Цзыси не ожидала, что у Нин Хуая кости такие твёрдые — зубы уже свело от усилий, а он даже не пикнул. Рассерженная, она отпустила его и сердито уставилась на улыбающегося Нин Хуая.
— Почему перестала кусать? — спросил он.
— Жалко тебя кусать, — фыркнула она, подёргав носом.
На самом деле — просто не смогла.
Сердце Нин Хуая наполнилось сладостью. Он поднял её личико ладонями:
— Тогда я дам тебе награду.
— Какую награду? — Вэнь Цзыси и представить не могла, что за то, что не укусила, получит награду.
Если так пойдёт, Нин Гутянь, наверное, каждый день будет жевать бесконечные мясные косточки.
Увидев ожидание в её глазах, Нин Хуай добавил:
— Эта награда тебе точно понравится.
— О? — Вэнь Цзыси заинтересовалась. За всю жизнь она всего насмотрелась — теперь, пожалуй, только звезда с неба могла бы заставить её хоть раз взглянуть по-настоящему. Что же у него такое, что «точно понравится»?
Она сидела на кровати, глядя прямо в лицо Нин Хуая, который приблизился вплотную. Его тонкие губы, слегка изогнутые в улыбке, невольно напомнили ей сцену из павильона Янжун: как-то она тайком подглядывала, как отец и мать так же стояли близко друг к другу. Отец что-то шепнул, и в тот момент, когда мать подняла голову, чтобы ответить, он прижал её затылок и прикрыл губы поцелуем.
Она вдруг осознала:
— Ты… ты же не собираешься меня поцеловать?
Если награда — поцелуй А-Хуая, то это неплохо. Ей бы очень понравилось.
— А? — Нин Хуай опешил.
Увидев его растерянность, Вэнь Цзыси поняла, что опять понесла чепуху. Ведь всякий раз, когда они держались за руки или обнимались, инициатива исходила от неё. Этот краснеющий от каждого слова человек вряд ли осмелится сразу на поцелуй. Она вздохнула:
— Ну ладно, какая награда? Говори.
Нин Хуай вытащил из-за спины свёрток, завёрнутый в ткань, и слегка покраснел:
— Вот это.
Вэнь Цзыси увидела свёрток и протянула:
— А.
Нин Хуай с тревогой следил за её реакцией:
— Или… ты хочешь… поцелуй?
Если принцессе хочется поцелуя, слуга может и подарить.
Щёки Вэнь Цзыси мгновенно вспыхнули:
— Кто… кто захотел поцелуй! Я просто так сказала! Ты чего так много думаешь?
Нин Хуай смутился. Кто тут вообще много думает?
— Открой, — она кивнула подбородком на свёрток в его руках, — у меня руки заняты, не могу.
Нин Хуай прикусил губу и аккуратно развернул ткань. Внутри оказалась прямоугольная деревянная коробочка — чёрная, простая и даже немного уродливая.
— Ты даришь мне коробку? — указала Вэнь Цзыси на коробочку. — Ну… стиль… действительно уникальный.
Она ещё не видела такой обыкновенной, даже обыкновенной до уродства коробки.
— Не коробку, — Нин Хуай покачал головой с улыбкой. — Зачем мне дарить тебе коробку? Вещь внутри.
— Тогда открой, хочу посмотреть, — Вэнь Цзыси откинулась на подушки, устроившись поудобнее.
Что хорошего может быть в такой уродливой коробке?
Нин Хуай развернул коробку к ней и осторожно приподнял крышку.
— Ой! — Вэнь Цзыси загорелась, сев прямо.
Карамельные фигурки!
Медовый сироп был отлит в форму бегущего оленёнка — настолько живого, что видны были только что проклюнувшиеся рожки. Нижние копытца были насажены на тонкую бамбуковую палочку и покоились на промасленной бумаге внутри коробки.
Нин Хуай повернул фигурку перед ней:
— Нравится?
Вчера днём он обернулся и увидел, как Вэнь Цзыси, высунувшись из паланкина, жадно смотрела на карамельные фигурки у торговца, даже слюнки глотала. Такого жадного взгляда он от неё никогда не видел. Он понял: ей очень хочется такую фигурку. Поэтому сегодня, отправляясь из дома Ли Чэншуя, он тайком купил одну и, боясь, что хрупкая фигурка разобьётся в дороге, попросил продавца положить её в деревянную коробочку.
— Когда ты успел купить? — улыбнулась Вэнь Цзыси и протянула руки в толстых бинтах. — Дай мне.
Как только её пальцы коснулись палочки, Нин Хуай вдруг отвёл руку назад.
Промах!
— Эй! — Вэнь Цзыси наклонилась вперёд. — Отдай!
Нин Хуай спрятал фигурку за спину, чтобы она не достала:
— Конечно, слуга опять много думает. Принцессе ведь не нравятся такие детские игрушки из народа.
— Это не детские игрушки! — Вэнь Цзыси не хотела признавать, что обожает народные детские забавы.
Нин Хуай выставил фигурку перед её глазами, но, как только она потянулась, снова спрятал за спину.
Он с наслаждением смотрел на её нетерпеливое личико. Эти фигурки — не для детей, а для принцессы.
Вэнь Цзыси боялась, что он так и разобьёт фигурку, и от волнения закричала:
— Аккуратнее! Быстро отдай! Ты же сам сказал — это награда! Иначе… иначе снова укушу!
Ей начало казаться, что этот мужчина становится всё дерзче: не только перестал быть таким почтительным и нежным, как раньше, но и начал то и дело её дразнить.
Вэнь Цзыси, сидя на кровати, всем телом наклонилась вперёд, и её рука случайно задела рану на ноге. Она тут же вскрикнула:
— Ай, больно же!
— Что случилось? Где ушиблась? — Нин Хуай забыл дразнить и придвинулся ближе. — Говорил же, будь осторожнее.
Вэнь Цзыси воспользовалась моментом: рванулась вперёд, врезалась головой ему в живот, схватила его руку и вцепилась зубами в фигурку.
Живот Нин Хуая согрелся. Он опустил взгляд — на коленях у него уже лежало тело, а живот упирался в пушистую голову.
Обладательница головы торжествующе улыбалась, держа во рту украденную фигурку.
Вэнь Цзыси, получив фигурку, не удержалась и тут же лизнула её.
Какая сладость! Просто рай!
— Если будешь так резко бросаться, я заберу фигурку обратно, — недовольно пробурчал Нин Хуай, глядя на лежащую у него на коленях. — Только что упала, а уже снова в меня врезаешься. Не больно?
Вэнь Цзыси не слышала его слов — её глаза были прикованы к фигурке. Она не хотела её ломать, поэтому только водила языком по всей фигурке, облизывая её со всех сторон. Губы покрылись липкой карамелью.
— Я тебя спрашиваю! — Нин Хуай постучал костяшками по её голове.
Вэнь Цзыси не ответила — продолжала лизать.
Нин Хуай нахмурился, глядя на эту увлечённую женщину, и вдруг, пока она не заметила, вырвал фигурку из её рук.
http://bllate.org/book/4743/474542
Готово:
