Видя, что Вэй Минчжи молчит, он развернулся и уже собрался подняться по ступеням, но вдруг услышал:
— Стой.
Вэй Минчжи поспешила за ним, обошла спереди и, остановившись на ступени выше, пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты что сейчас сказал? Неужели это значит, что ты теперь испытываешь ко мне чувства?
Ресницы У Цы дрогнули, и он опустил взгляд.
Опять то же самое. В последние дни его сердечная броня, казалось, уже заметно смягчилась: он даже поделился с ней некоторыми личными тайнами. Со всех сторон было видно, что он к ней не безразличен — так почему же всякий раз, когда речь заходит об этом, он снова замыкается?
Вэй Минчжи решила, что пора применить крайние меры.
— Здесь неудобно разговаривать. Пойдём за мной.
Она привела У Цы в пустой зал и, плотно закрыв за ними дверь, повернулась к нему:
— Теперь можешь говорить.
У Цы не смотрел на неё. Он упёрся руками в край стола, сжав его так сильно, что на тыльной стороне ладоней проступили жилы.
— Никто не может не любить наследную принцессу, — произнёс он.
Вэй Минчжи не отступала:
— А ты?
Долгое молчание. Она глубоко вздохнула:
— У Цы, я понимаю, что у тебя, должно быть, есть какие-то причины. За эти дни ты уже кое-что мне обмолвился, и я, пожалуй, кое-что угадала.
— Если ты думаешь отпугнуть меня, назвав себя изменчивым или узколобым, то зря. У меня храбрости хватит, и раз я решилась на это, то готова нести за это последствия.
«В прошлой жизни даже грозная слава Главного надзирателя не заставила меня отступить», — с горечью подумала она и добавила:
— Но знай: никто не может быть сильным вечно. Ты же видишь… — она поправила растрёпанные чёрные волосы и указала на порванную одежду. — Сегодня я была в доме генерала и возвращалась пешком. Меня наверняка видело полгорода. Если ты не любишь меня, то, когда я окончательно устану, Цзян Юаньчжэнь тоже неплохой выбор.
К концу фразы её голос дрогнул: на самом деле она и не думала выходить замуж за Цзяна, но если это поможет У Цы наконец очнуться, то ради дела можно и соврать.
Лицо У Цы потемнело, в глазах мелькнула боль и растерянность. Он медленно поднял взгляд, и Вэй Минчжи заметила, как покраснели уголки его глаз. Взгляд был непроницаемый, но в глубине читалась мучительная борьба.
Сердце Вэй Минчжи сжалось, и она тут же пожалела о своих словах. Подойдя ближе, она пояснила:
— Ладно, ладно, я соврала. Я и не думала выходить за Цзяна Юаньчжэня. Шпильку вытащила, когда отбивалась от ос, а одежду порвала, садясь в карету. По дороге домой меня видели только Сяо Цзяоцзы и та служанка — больше никто.
«Надо было действовать осторожнее, — упрекнула она себя, — зачем так торопиться?»
Едва она закончила эти мысли, перед ней возникла тень, и в следующий миг её прижали к тёплому, пахнущему холодной мужской свежестью телу.
Она застыла, ощущая давление его рук на спине и талии, и не успела опомниться, как в ухо прозвучал глухой, сдержанный голос:
— Люблю.
Вэй Минчжи поняла: он отвечал на её первый вопрос.
В голове будто взорвалась громовая волна. Она никак не ожидала, что всё повернётся так неожиданно. Тот, кого она столько ночей томилась в ожидании, сегодня сам сказал ей «люблю»?
После этих двух слов У Цы больше не произнёс ни звука, но и не отпустил её.
Нос Вэй Минчжи упирался ему в плечо, и она не видела его лица — только слышала ровное дыхание и собственное сердцебиение, громко стучащее в висках. Наконец, немного успокоившись, она медленно, очень медленно обняла его за талию.
Тело под её руками напряглось, но он не отстранился.
— Я услышала, — с трудом сдерживая радость, сказала она, крепко сжимая ткань его одежды. — Теперь не отвертишься!
У Цы тихо «хм»нул.
От этого простого, почти неслышного звука у неё защипало в носу. Вдруг вспомнились слова из прошлой жизни — холодные, вежливые, идеально выверенные отказы, которые он когда-то произносил. Хорошо, что в этот раз она успела спасти его раньше. Иначе, если бы он ещё глубже закопал своё сердце, как бы она его потом откопала?
Будто почувствовав, что её дыхание стало прерывистым, У Цы чуть ослабил объятия. Но прежде чем он успел что-то спросить, Вэй Минчжи прижала лицо к его груди и пробормотала:
— Ты такой худой.
У Цы не знал, что ответить, и молча выслушал её дальнейшие рассуждения:
— Так нельзя. Ты должен есть больше и поправиться — так обнимать будет приятнее. Если ты не чувствуешь вкуса, я буду сидеть рядом во время твоих трапез и описывать каждое блюдо. Схожу в пару чайных, послушаю рассказчиков — научусь так описывать еду, что захочется есть даже без аппетита…
У Цы невольно провёл пальцами по её гладким чёрным прядям, но она этого не заметила. Он лишь напомнил:
— Наследная принцесса, пора отпускать.
— Не хочу.
Что тут было делать? Оставалось только слушать её болтовню:
— И лекарственные отвары тоже надо пить. У моего деда отличные рецепты — попрошу у него один и приготовлю тебе…
Она не знала, сколько времени уже тараторит, а У Цы, погружённый в воображаемую картину, которую она рисовала, вдруг услышал:
— Тебе не надоело?
— Нет.
Она всхлипнула и замолчала, но руки не разжала.
На этот раз заговорил У Цы:
— Раньше ты сказала, что кое-что угадала. Что именно?
Услышав это, Вэй Минчжи погасила вспыхнувшую радость и фыркнула:
— Ты слишком хитёр. Сказал лишь, что у тебя есть причины, но не раскрыл их, чтобы я не могла на тебя злиться. Пришлось гадать самой… — она сделала паузу. — Моё последнее предположение: ты, наверное, из Ци. Я права?
У Цы не подтвердил и не опровергнул, лишь мягко погладил её по затылку:
— Что бы ты ни угадала, делай вид, будто ничего не знаешь. Хорошо?
— Почему?
— Я хочу, чтобы наследная принцесса была в безопасности.
Перед глазами Вэй Минчжи всплыла картина из прошлой жизни: он, стоя у её гроба, полный безысходности и горя. Вся злость тут же испарилась.
— Значит, твои дела опаснее, чем я думала?
— Да.
— Опаснее, чем на поле боя?
— Гораздо опаснее.
Вэй Минчжи вдруг кое-что поняла. Она отстранилась и посмотрела ему в красивые, глубокие глаза:
— Тогда… если ты со мной, разве тебе не станет ещё опаснее?
— Я сумею защитить наследную принцессу.
— Я спрашиваю не о себе! — зубы её стиснулись от досады.
В прошлой жизни он выглядел вполне обыкновенно: начал с ничем не примечательного младшего евнуха и дослужился до Главного надзирателя, девяти тысячелетнего владыки внутренней стражи. Никогда не было слухов о его происхождении или скрытых связях. Почему же в этой жизни всё так изменилось? Или опасность существовала и раньше, просто никто не знал?
Да, ведь только сейчас, спасая его, она впервые узнала о том самом указе с розыском, о котором раньше и не слышала. Значит, вероятно, всё же второй вариант.
У Цы не ответил, и Вэй Минчжи поняла, что угадала. Возможно, именно из-за этой опасности он всё это время избегал её.
Она вдруг засомневалась: а правильно ли поступила, вынудив его признаться в чувствах?
— Разве ты сама не говорила? — У Цы легко процитировал её же слова. — «Раз я решилась на это, то готова нести за это последствия».
Вэй Минчжи фыркнула и рассмеялась. Тревога в сердце растаяла.
— Мы так долго стоим и разговариваем — ноги устали. А тебе не тяжело?
Она подтолкнула его к стулу, усадила и сама села рядом, положив локти на стол и подперев подбородок ладонями. Не отрывая взгляда от его лица, она спросила:
— У тебя ведь есть настоящее имя? Я сразу почувствовала, с первого взгляда.
— Да, когда-то было.
— Какое?
— Пока не могу сказать наследной принцессе.
— Неужели ты знаменитый герой из боевиков? — вспомнила она недавно прочитанные романы. — Может, я даже слышала о тебе? Великий рыцарь Красной Сливы? Один меч — и снег повсюду?
Тут же сама себя поправила:
— Хотя нет, ты же не умеешь воевать?
У Цы бросил на неё взгляд, полный безмолвного недоумения:
— Разве истории из романов можно принимать всерьёз?
Мысли Вэй Минчжи понеслись дальше:
— А вообще, существует ли цзянху?
— Не знаю, существует ли цзянху, — ответил У Цы после короткой паузы. — Но подобные ему сердца и умы встречаются повсюду.
С этим не поспоришь.
Ведь даже сегодняшний небольшой пир в честь пионов был полон скрытых уколов и улыбок с ядом за глаза. А уж в императорском дворце, при дворе и на улицах — тем более.
В этот момент снаружи тихо постучали в дверь:
— Госпожа здесь?
Вэй Минчжи узнала голос Панься и повысила голос:
— Здесь. Что случилось?
— Гунгун Цзяо вернулся и сказал, что ваша одежда порвалась о карету. Позволите ли вы, госпожа, войти и помочь переодеться?
Вэй Минчжи вспомнила, что всё это время разговаривала с У Цы в порванном платье!
Щёки её вспыхнули от смущения:
— Не надо. Я сама переоденусь. Можешь идти.
Когда за дверью воцарилась тишина, Вэй Минчжи с досадой взглянула на У Цы:
— Ты бы мог и напомнить… Ладно, выходи, мне надо переодеваться!
У Цы молча направился к двери. Уже на пороге он вдруг обернулся, и в глазах его мелькнула лёгкая усмешка:
— Кстати, наследная принцесса, впредь не нужно присылать мне мелкие подарки. Моё жилище невелико — скоро совсем не останется места.
Этот человек! Совсем не знает благодарности!
Вэй Минчжи аж ахнула, но он уже вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь так, что даже щели не осталось.
«Ну и ладно, — подумала она, глядя на закрытую дверь и прижимая ладони к горячим щекам. — Главное — я наконец пробила его броню».
Радость, долго сдерживаемая в сердце, наконец вырвалась наружу без всяких преград.
—
Она всю ночь ворочалась на постели, не помня, как уснула, и проснулась на следующий день с опозданием.
Сегодня были утренние занятия. Вэй Минчжи быстро умылась и, прижимая к груди свитки, побежала в Верхнюю Книжную Палату. К счастью, успела до прихода наставника Ци.
Вэй Минлан пришла раньше и, сидя у окна с развернутым свитком, внимательно читала. Увидев сестру, она на миг напряглась, но тут же отвела взгляд и продолжила чтение, не поздоровавшись.
Видимо, после вчерашнего полуразговора Вэй Минлан решила, что притворяться больше нет смысла.
Вэй Минчжи почувствовала облегчение. А может, просто удача улыбнулась: несмотря на бессонную ночь, она весь урок была собрана и внимательна. Даже наставник Ци удивился такой прилежности.
В результате на этот раз она избежала наказания — переписывать священные тексты не пришлось.
Двойная удача.
Хотя… разве это действительно удача?
По дороге обратно в Цуйсюэчжай Вэй Минчжи вдруг остановилась. Если наставник Ци не заставит её переписывать тексты, как она тогда придумает повод позвать У Цы в свои покои?
Решено: она сама назначит себе наказание — сто раз переписать один и тот же отрывок.
У Цы, конечно, возражать не стал. Возможно, он даже не догадывался, сколько усилий она тратит втайне, лишь бы провести с ним время. А может, и догадывался, но не хотел раскрывать её замысел.
Как бы то ни было, пока он растирал чернила, его лицо оставалось таким же спокойным, как всегда.
Вэй Минчжи сидела напротив него за столом. Когда он закончил и сел, она протянула ему листок:
— Сегодня перепиши это. — Она специально подчеркнула: — Пиши своим обычным почерком.
Рука У Цы слегка дрогнула, принимая бумагу. Развернув её, он увидел чёрные иероглифы на белом листе — стихотворение «Феникс ищет самку».
Вэй Минчжи с замиранием сердца следила за его реакцией: ведь она только-только поймала его сердце, и теперь немного боялась, что поступила слишком поспешно.
Однако выражение лица У Цы почти не изменилось — он лишь дольше обычного вглядывался в строки, а затем, как ни в чём не бывало, разгладил лист, взял кисть и начал писать.
Вэй Минчжи уже почти решила, что он не заметил её маленькой уловки.
http://bllate.org/book/4742/474482
Готово:
