Пройдя через сад, компания немного прошла по крытой галерее, свернула в несколько ворот и наконец добралась до места. Служанка провела Ци-ниан в комнату, достала из шкафа несколько платьев и подала ей:
— В доме князя нет женской прислуги, так что госпоже придётся временно надеть моё платье. Эти наряды совсем новые и ни разу не носились. Пусть госпожа выберет подходящий.
Ци-ниан выбрала водянисто-бирюзовое плиссированное платье, и служанка проводила её в уборную переодеваться.
Она ещё не успела закончить с нарядом, как вдруг услышала резкий звон — будто что-то с силой ударили об пол и оно разлетелось на сотни осколков. Ци-ниан замерла, пальцы на мгновение застыли.
— …Ты… убирайся… — раздался мужской голос, сквозь зубы, но тон был вялый, без малейшей силы.
«Ссорятся?» — подумала Ци-ниан с недоумением. «Таким тоном ссориться нельзя. Надо сразу брать верх!»
— Уходи. Я не хочу тебя видеть, — через мгновение снова заговорил тот же мужчина, но теперь его голос стал совершенно иным: ледяным, отстранённым, полным холодной отчуждённости, словно он говорил с чужим человеком, а не с тем, кого только что просил уйти мягким шёпотом.
«Влюблённые поссорились?» — гадала Ци-ниан. По интонации и словам явно не дело государственной важности.
Пока она размышляла, раздался ещё один голос — приглушённый, но полный ярости:
— Что тебе ещё нужно? Разве я мало сделал? Из-за тебя я все эти годы даже жены не брал…
Ци-ниан чуть не подпрыгнула от испуга. Оба — мужчины?! Неужели это и есть те самые… любовники-мужчины?
Она больше ни слова не осмелилась слушать, быстро натянула платье и вышла из уборной. Чжань Юньдоу и Лу Янь всё ещё беседовали со служанкой.
— Старшая сестра, скорее сюда! Посмотри, какую пчёлку вышила сестра Минся! — первой заметила Ци-ниан Лу Янь и радостно подбежала, взяв её за руку. — Старшая сестра, рассмотри внимательно эту пчёлку! Научишь меня потом?
Ци-ниан собралась с мыслями и посмотрела на вышитый экран на туалетном столике. Там красовалась пчёлка размером с ноготь, будто вот-вот взлетит — живая, каждая деталь проработана до мельчайших волосков.
Чжань Юньдоу, однако, казалась рассеянной и нетерпеливо подгоняла:
— Если третьей госпоже так нравится эта пчёлка, пусть просто попросит у Минся и возьмёт с собой. Старшая сестра сможет спокойно разобраться дома. Не задерживайся здесь.
Лицо Минся слегка окаменело. Ци-ниан сразу поняла: этот вышитый экран, должно быть, имеет особое значение. Она поспешила сгладить неловкость:
— Янь-эр, не волнуйся. Пчёлок я тоже умею вышивать. Если хочешь, дома научу тебя подробно.
Лу Янь, простодушная от природы, тут же расцвела улыбкой.
Брови Минся чуть расслабились, и она благодарно взглянула на Ци-ниан. После этого служанка повела трёх девушек обратно в сад.
Едва они вышли из двора, как увидели молодого человека в тёмно-синем халате, который метался вокруг искусственных скал у входа, бормоча себе под нос:
— Сад Османтуса с Ароматом… Сад Османтуса с Ароматом…
Он хмурился, взгляд был растерянным.
— Брат Циншань! — Лу Янь прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Ты опять заблудился?
Молодой человек, которого звали Чан Циншань, медленно обернулся, с трудом узнал Лу Янь, моргнул несколько раз и лишь потом на лице его появилось выражение просветления — наконец-то вспомнил, кто перед ним.
— А, третья госпожа! Как раз хорошо, что ты здесь. Я уже голову сломал — как пройти в Сад Османтуса с Ароматом? Хожу кругами, и всё путается в голове.
Действительно, заблудился!
— Мы тоже идём в сад. Брат Циншань, пойдёшь с нами? — предложила Лу Янь, не в силах скрыть весёлую улыбку. Казалось, одно лишь появление этого юноши было для неё величайшей шуткой.
— Это брат со стороны второй тётушки матери, — шепнула Лу Янь Ци-ниан на ухо, понимая, что та его не знает. — Фамилия Чан. Двоюродный брат старшей сестры.
Ци-ниан сразу всё поняла. У госпожи Сюй была родная сестра, вышедшая замуж за семью Чан в столице. У них родился старший сын рода Чан — значит, это и был её двоюродный брат. Тётушка недавно заболела и не смогла приехать, но прислала Ци-ниан в подарок нефритовую статуэтку Руи И — явно постаралась. Услышав, что это брат Чан, Ци-ниан немедленно подошла к нему с приветствием.
Но Чан Циншань оказался застенчивым и робким юношей. Ещё не успев произнести и слова, он уже покраснел до корней волос, опустил голову и не смел никого смотреть в глаза.
Увидев такое, Лу Янь и вовсе перестала подшучивать над ним, лишь показала Ци-ниан язык и подмигнула:
— Брат Циншань слишком стеснительный.
«Не все юноши такие наглые, как Шао Чжунь», — подумала про себя Ци-ниан.
Поскольку Чан Циншань был таким застенчивым, никто не решался заговаривать с ним, но и разговаривать между собой, игнорируя его, тоже было неловко. Так они молча прошли некоторое расстояние, пока не достигли места назначения. Тогда Минся вежливо попрощалась:
— Мне пора идти по другим делам. Не стану больше задерживать госпож.
Все учтиво ответили на прощание.
Но едва Ци-ниан подняла глаза, как почувствовала нечто странное. За кустами османтуса Шао Чжунь пристально смотрел… на Чан Циншаня. Его лицо то бледнело, то становилось багровым, будто он хотел проглотить того целиком. Выражение было настолько угрожающим, что Ци-ниан невольно подумала: «Он и не боится, что его заметят!»
И тут же в голове мелькнуло: «За что он так смотрит на Чан Циншаня? Ведь они даже не знакомы!»
— Шао… Шао-господин там… — Чжань Юньдоу слегка дрожащим голосом потянула Ци-ниан за рукав. — Мы… пойдём к нему?
Но Ци-ниан вдруг почувствовала, что ноги не идут.
— Шао… старший господин… — запинаясь, пробормотал Чан Циншань, обращаясь к Шао Чжуню. Его лицо снова покрылось нездоровым румянцем.
Шао Чжунь долго молчал, сдерживая бурю внутри. Лишь когда Бай Даожэнь слегка толкнул его локтем, его сознание, будто выдернутое из огня, начало возвращаться. Он с трудом сгладил ледяную гримасу на лице, криво улыбнулся и выдавил:
— Это господин Чан? Давно не виделись.
Ци-ниан отчётливо услышала, как он скрипнул зубами.
«Как же этот тихий и скромный Чан Циншань умудрился рассердить такого хулигана, как Шао Чжунь? С ним ведь лучше не связываться!»
* * *
— Давно… не виделись… — Чан Циншань вдруг почувствовал холод и, взглянув на «улыбающегося» Шао Чжуня, плотнее запахнул одежду, робко отвечая.
— Откуда вы идёте? — спросил Шао Чжунь спокойно, черты лица были обычными, но Ци-ниан всё равно чувствовала что-то неладное. Она всегда была чувствительна к таким вещам, и сейчас это ощущение стало особенно острым.
Лу Янь тихонько потянула Ци-ниан за руку:
— Старшая сестра, сегодня господин Шао, кажется, не в духе.
Значит, это не только её воображение — даже ребёнок почувствовал напряжение. Только Чжань Юньдоу по-прежнему радостно улыбалась, подперев щёку ладонью:
— Шао-господин сегодня тоже здесь! Обычно вас почти не видно. Третья госпожа сказала, что вы переехали в переулок Пинъань…
Она болтала без умолку, и Чан Циншань на время забыл, что Шао Чжунь вообще задал вопрос. Ци-ниан тоже опустила голову и промолчала. Терпение Шао Чжуня иссякало с каждой секундой, и он уже готов был взорваться, как вдруг рядом раздался голос Бай Даожэня:
— Чжунь, у твоего старшего брата неприятности. Пойдём, нам нужно к нему.
Шао Чжунь, всё ещё оглушённый внезапным появлением Чан Циншаня, очнулся лишь тогда, когда Бай Даожэнь буквально потащил его прочь. Злость в груди была такой, что он едва держал себя в руках. Но едва они вышли из двора, как Шао Чжунь увидел Ло Фана — того, кто стоял в комнате, словно вырезанный из камня, с лицом цвета пепла.
Во всём мире Ло Фан всегда был для него образцом спокойствия и невозмутимости. Шао Чжунь даже представить не мог, что его старший брат — всего лишь двадцатилетний парень, способный растеряться и впасть в отчаяние. Но увидев его сейчас, он сам растерялся, мысли закрутились вихрем, и ничего не могло прийти в голову.
— Возвращайся домой, — сказал Бай Даожэнь Ло Фану. — Если тебе тяжело, поживи несколько дней у Чжуня. Он, конечно, болтлив, но в такие моменты лучше быть не одному. Разговоры помогут, чем молчать и держать всё в себе.
Шао Чжунь был настолько ошеломлён, что лишился дара речи! Учитель… говорит такие вещи Ло Фану? «Если тебе тяжело», «лучше быть не одному»… Будто бы… будто бы жена Ло Фана сбежала с другим! Шао Чжунь, обычно не очень сообразительный в присутствии учителя, не удержался и выпалил первое, что пришло в голову…
Бай Даожэнь безмятежно посмотрел на него, а Ло Фан будто вот-вот расплачется.
«Неужели я угадал?!» — Шао Чжунь чуть не завыл от отчаяния.
— Жена не сбежала, — лицо Ло Фана дёрнулось, он попытался улыбнуться, но не смог, лишь шмыгнул носом и вытер глаза. — Просто… он собирается жениться.
Шао Чжунь поскользнулся и рухнул прямо на землю.
По дороге домой Шао Чжунь был предельно осторожен: каждое слово он подбирал с особой тщательностью, боясь случайно ранить чувствительного старшего брата. Хотя Ло Фан и вёл себя спокойно после признания, сам Шао Чжунь никак не мог взять себя в руки.
Но едва они добрались до ворот, как Чан Ань сообщил, что Лян Кан вернулся.
«Так быстро?!» — удивился Шао Чжунь, но тут же в душе зародилось дурное предчувствие. Если бы всё прошло гладко, Лян Кан наверняка последовал бы за второй наставницей и не вернулся так скоро. Значит, результат, скорее всего, неутешительный.
Зайдя во двор, Шао Чжунь увидел Лян Кана — тот выглядел как живой труп, весь в серой пыли отчаяния. Шао Чжунь тяжело вздохнул: «Сегодня точно не мой день. Все трое братьев собрались в одночасье!»
Бай Даожэнь только что привёз старшего ученика в дом Шао Чжуня и не успел ничего сказать, как к переулку Пинъань подослали гонца из дворца: телохранительница императрицы-вдовы почувствовала себя плохо, вызвали нескольких врачей, но улучшений нет. Услышав это, Бай Даожэнь тут же вскочил в карету, но перед отъездом строго наказал Шао Чжуню:
— Хорошенько поговори с братьями. Только следи, чтобы они чего не надумали.
«Да мне самому бы кого-нибудь послушать!» — подумал Шао Чжунь, но вслух бодро пообещал:
— Учитель, не волнуйтесь! Когда вернётесь, оба будут прыгать, как зайцы!
Проводив учителя, Шао Чжунь схватил Лян Кана за шиворот и потащил в гостевые покои, где находился Ло Фан. Он вытащил старшего брата из постели, усадил на стул и сам уселся рядом.
Он поочерёдно посмотрел на Лян Кана и Ло Фана и строго произнёс:
— Хватит таскать за собой эти похоронные рожи! Выглядите так, будто у вас родители умерли. Всё из-за какой-то жены? У меня-то жена так и не досталась — её жених вдруг объявился раньше! И я не валяюсь, как мешок с опилками. Умойтесь, приходите в себя и давайте думать, как решить эту проблему.
— Начнём с больш… э-э… с третьего брата. Ты же пошёл искать вторую наставницу? Что случилось? Почему так быстро вернулся?
http://bllate.org/book/4741/474386
Готово:
