Госпожа Сюй на мгновение опешила, а затем горько усмехнулась. Её ум был прозрачен, как хрустальное зеркало, и, управляя делами дома Лу многие годы, она сразу поняла, откуда взялась та «непонятливая служанка», о которой упомянула госпожа Ху.
— Поняла, — с улыбкой сказала госпожа Сюй. — Би-гэ не из тех, кто держит зла за мелочи. Она уж точно не обвинит тебя.
На словах она говорила спокойно, но в душе чувствовала лёгкое раздражение. Каким бы ни был прежний статус Би-гэ, теперь, когда девочка официально усыновлена ею, она стала настоящей барышней старшей ветви дома Лу. А в первый же день появления во дворце кто-то осмелился устроить ей урок! Разве это не пощёчина ей самой?
Увидев её выражение лица, госпожа Ху ещё больше разозлилась на ту безмозглую служанку.
Тем временем Шао Чжунь вернулся домой, швырнул украденную бухгалтерскую книгу Лян Кану и, вымывшись, лениво растянулся на кровати. Он уставился в потолок и молчал, размышляя неведомо о чём. Когда Лян Кан вернулся из храма Пуцзи, куда сходил отнести вещи, он заглянул в комнату Шао Чжуня и увидел, что тот всё ещё лежит в той же позе. Лян Кан не удержался и рассмеялся:
— Эй, Чжунь-гэ’эр, да что с тобой такое?
— Не мешай мне, — ответил Шао Чжунь, даже не шевельнувшись. — Я думаю над важнейшим делом.
Лян Кан фыркнул:
— Да брось! С твоим-то умом какое там «важное дело»? Наверняка опять думаешь о своей невесте! Ну так скажи, придумал уже, как её соблазнить? Теперь она — настоящая барышня дома Лу, из ворот не выйдет. Не станешь же ты лезть через стену их усадьбы?
Шао Чжунь вспылил:
— Ладно, умный, понял! Неужели я не знаю, что она не может выйти? Я думаю, как нам увидеться! Если мы даже не встретимся, боюсь, через три-пять дней она обо мне и думать забудет. А тут этот юнец из рода Чан всё время будет шастать по дому Лу — как бы он не увёл мою невесту!
— Какое отношение тут имеет род Чан? — удивился Лян Кан, но тут же хлопнул себя по лбу. — Ах да!.. Вторая невестка Чанов — из рода Сюй. Теперь всё ясно. Между ними ведь родственные связи. Я видел старшего сына Чанов — тихий, скромный, вполне приличный парень. Эх, Чжунь-гэ’эр, не скажу, что заранее тебя не предупреждал: этот юноша выглядит куда надёжнее тебя. Будь я на месте госпожи Сюй, я бы отдал свою дочь родному племяннику, а не такому слепому, как ты.
Шао Чжунь вскочил с кровати, лицо его покраснело от злости:
— Да что в нём хорошего! «Тихий» — это мягко сказано, а по-другому — глупый и тупой! Посмотри на его лицо: лоб чёрный, глаза безжизненные — сразу видно, что… что он недолгожитель!
— Шао Чжунь! — резко оборвал его Лян Кан, в голосе которого прозвучало недовольство. — Мы же просто шутим, зачем так злобно проклинать человека? Да и вообще, помолвки между ним и барышней Лу нет и в помине — всё это твои фантазии. Даже если бы она и состоялась, то по воле родителей и решению свахи. Как ты можешь так себя вести?
Обычно, услышав упрёк от Лян Кана, Шао Чжунь тут же начинал оправдываться с улыбкой, но сегодня он словно сошёл с ума: прыгал, топал ногами и вёл себя совершенно неадекватно.
— Мне всё равно! Сегодня я не хочу быть разумным! Если этот тип уведёт мою невесту, я… я с ним разделаюсь! Ничего больше не буду знать! Это моя жена! Если я не смогу её удержать, разве я мужчина?.
Он вёл себя как последний хулиган. Лян Кан, хоть и привык к его своевольному нраву, впервые видел, чтобы Шао Чжунь так откровенно терял лицо. Он растерялся и не знал, что делать. Наконец, нахмурившись, махнул рукой:
— Ладно, буйствуй! Я… пойду скажу Учителю!
И с этими словами он стремглав побежал жаловаться.
Шао Чжуню больше некуда было девать злость. Он с тоской смотрел, как Лян Кан исчезает за стеной, и в отчаянии ещё раз топнул ногой.
Вскоре Лян Кан вернулся вместе с Учителем — даосом по имени Бай Даожэнь. Увидев Шао Чжуня, который лежал на кровати и жалобно стонал, Бай Даожэнь не выдержал и громко расхохотался. Он махнул рукой, велев Лян Кану подождать снаружи, а сам, согнувшись, на цыпочках подкрался к кровати и ущипнул Шао Чжуня за щёку так сильно, что тот завопил.
— Учитель! — чуть не плача, Шао Чжунь обхватил ногу Бай Даожэня. — Вы должны вступиться за своего ученика!
Бай Даожэнь усмехнулся:
— Что случилось? Тебя что, изнасиловали?
Шао Чжунь вытер лицо и, всхлипывая, обиженно ответил:
— Учитель, вы ещё подшучиваете! Моя невеста вот-вот достанется другому!
— Да брось! — фыркнул Бай Даожэнь. — Я уже спросил у Кан-гэ’эра. Девушка только приехала в столицу и даже не видела этого юношу. А ты уже будто бы свадьбу сыграл! Что у тебя в голове творится? Откуда столько выдумок?
Шао Чжунь моргнул и серьёзно произнёс:
— Учитель, это называется «предотвратить беду до её возникновения». Если дождусь, пока всё случится, будет поздно. Вы же не хотите, чтобы я пошёл похищать невесту? Я заранее предупреждаю: она — моя жена, и я никого другого не возьму. Если её заберут раньше, я всю жизнь останусь холостяком.
С этими словами он тут же принял жалобный вид, глаза его наполнились слезами:
— Учитель, неужели вы допустите, чтобы ваш ученик всю жизнь прожил в одиночестве?
— Да я ещё за внуками твоими присматривать буду! — проворчал Бай Даожэнь. — Посмотри на себя — позоришься! Протри лицо и думай, как бы её к себе заманить.
Услышав эти слова, Шао Чжунь сразу повеселел и широко улыбнулся:
— Учитель, какие у вас странные выражения! «Заманить»? Да разве мне нужно кого-то обманывать? Разве мои ум, благородство и таланты не на высоте?
Бай Даожэнь закрыл лицо ладонью:
— Скажи, Чжунь-гэ’эр, в кого ты такой нахал? Ни твой дед, ни отец такими не были…
— Учитель, зачем вы вспоминаете их? — лицо Шао Чжуня сразу потемнело. Он питал сильную неприязнь к отцу, и всякий раз, когда о нём заходила речь, становился мрачным. Только благодаря тому, что перед ним был Учитель, он сдержался и не начал язвить.
Бай Даожэнь, зная об этом, тут же сменил тему:
— Так она действительно так красива?
— Неужели Лян Кан сказал вам, что она некрасива? — зубами скрипнул Шао Чжунь. — Учитель, не важно, красива она или нет. Главное — я выбрал именно её. Больше ничего не спрашивайте. Скажите одно: поможете или нет?
— Ты вообще за помощью пришёл? — возмутился Бай Даожэнь. — Не можешь сказать Учителю хоть слово с почтением? То нытьё, то истерики! Ты совсем опозорил моё имя, Бай Юна! Как же тебя терпят люди снаружи? Неужели все такие глупые, что ты их водишь за нос?
Увидев, что Учитель начинает сердиться, Шао Чжунь тут же подскочил к нему и стал умолять тихим голосом:
— Учитель, пожалуйста, помогите мне. Я правда её люблю. Я… я любил её ещё в прошлой жизни, но тогда всё пошло не так… Учитель, у вас столько идей — придумайте способ, чтобы я мог чаще с ней встречаться. Обещаю: стоит нам чаще видеться, и она непременно полюбит меня.
— Непременно? — насмешливо переспросил Бай Даожэнь. — Потому что ты красив? Или потому что у тебя благородные манеры? Думаешь, девушка сразу бросится тебе в объятия?
Глаза Шао Чжуня покраснели, но в них горел уверенный и упрямый огонь:
— Учитель, вы не понимаете чувств.
Бай Даожэнь долго молчал, а потом вдруг со всей силы ударил его по спине и заревел:
— Да я-то не понимаю?! А ты понимаешь?! Малолетний нахал, ещё и учить меня вздумал!..
Из четырёх учеников Бай Даожэня старший был рассудительным и надёжным, второй — упрямым и прямолинейным, третий — весёлым, но простоватым. Только младший ученик отличался не только сообразительностью, но и наглостью, а также упорством и решимостью добиваться цели любой ценой — в точности как сам Бай Даожэнь в юности. Поэтому Учитель особенно любил этого младшего ученика.
К тому же Шао Чжунь умел капризничать, упрашивать и разыгрывать комедии — словом, пользовался всеми доступными средствами. Как говорится: «плачущему ребёнку дают конфеты». Бай Даожэнь почти во всём потакал ему. Даже сегодня, несмотря на то что он гнал Шао Чжуня по двору, орал и ругался, в конце концов не смог сказать «нет». Когда они устали бегать, Бай Даожэнь позвал Лян Кана, и все трое собрались обсудить, как помочь Шао Чжуню завоевать невесту.
— А что, если попросить старшего брата обратиться к князю Фу с просьбой устроить сватовство? — неожиданно предложил Лян Кан. — Если князь Фу выступит ходатаем, семья Лу наверняка пойдёт ему навстречу. Чжунь-гэ’эр, конечно… ну, условия у тебя не самые блестящие, но всё же ты из знатного рода. Верно, Учитель?
Их старший брат Чэнь Тун был начальником стражи в Доме князя Фу и пользовался его полным доверием, поэтому Лян Кан и выдвинул эту идею.
Бай Даожэнь молчал. Шао Чжунь сердито фыркнул:
— При чём тут «условия не самые блестящие»? Я красив, хорошо учился, владею и литературой, и боевыми искусствами, да и характер у меня прекрасный! Разве я хуже того книжного червя из рода Чан? Да и вообще, у того парня лицо — одно несчастье: если его возьмут в мужья, Би-гэ сразу овдовеет! А в доме Чанов вдове и мечтать о втором замужестве не приходится — вся жизнь будет испорчена!
Род Чан был известен в столице своей консервативностью и педантичностью. Если девушка вступит в их семью, повторный брак станет невозможен. В этом Шао Чжунь был прав, хотя и преувеличивал.
Лян Кан брезгливо посмотрел на него и обратился к Бай Даожэню:
— Учитель, послушайте, как он говорит! С таким хамским нравом ещё осмеливается утверждать, что у него «прекрасный характер». Да разве это характер — проклинать людей?
Бай Даожэнь погладил короткую бородку и, томно томя всех, наконец произнёс с загадочным видом:
— Чжунь-гэ’эр не врёт. Я тоже видел старшего сына Чанов: тихий, спокойный, характер неплох, но между бровями — тень беды. Если её вовремя не рассеять, действительно может случиться беда.
Что до характера Шао Чжуня, он предпочёл промолчать.
Лян Кан изумился:
— Учитель, вы что, умеете читать по лицу? Почему учили Чжуня, а меня — нет? Вы слишком несправедливы!
— Э-э-э… — Бай Даожэнь неловко кашлянул, стараясь выглядеть невозмутимым. — Я ведь не учил его. Он… сам научился.
Лян Кан с подозрением уставился на Шао Чжуня. Тот тут же выпятил грудь и гордо заявил:
— Вот видите, у кого мозги работают! А тебе, брат, лучше побольше времени уделять боевым искусствам. Кстати, твоя идея никуда не годится. Моей невесте ещё нет и четырнадцати. Если сейчас ринуться свататься, даже если госпожа Сюй не выгонит нас вон, мы точно напугаем их. А потом мне и вовсе не удастся увидеться с ней.
— Ну и что делать? — Лян Кан говорил с притворной тревогой, но на лице играла злорадная ухмылка. — Похоже, тебе эту невесту не заполучить. Может, найдёшь другую? Вот, например, та…
Шао Чжунь даже не удостоил его ответом.
Бай Даожэнь, видя, что ученик действительно серьёзно настроен, пожалел его и, похлопав по плечу, успокоил:
— Не волнуйся. Девушке ещё нет четырнадцати, до свадьбы минимум два-три года. Если вдруг госпожа Сюй решит выдать её за Чанов, я лично позабочусь, чтобы помолвка сорвалась. Жену найти трудно, а испортить свадьбу — раз плюнуть! Раз-два — и никто не захочет с ней жениться. А потом ты и подавай прошение — всё пройдёт гладко.
Шао Чжунь долго смотрел на Учителя, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, недовольно буркнул:
— Учитель, да вы что, совсем злой стали? А как же репутация моей невесты?
http://bllate.org/book/4741/474379
Готово:
