Это был первый раз, когда Лу Жуй так открыто возразил Ци-ниан. Она застыла на месте, не в силах сразу осознать происходящее, и лишь растерянно смотрела на него. Всего несколько дней прошло — а ей вдруг показалось, будто перед ней стоит чужой юноша. Тот самый послушный мальчик, глуповато улыбающийся ей, её родной брат Жуй-гэ’эр, словно исчез, уступив место совершенно иному подростку.
Ци-ниан молча вышла из комнаты, не ответив ему и не сказав ни слова упрёка. Но именно это молчание тревожило Лу Жуя всё больше.
— Сестра… — дрожащим голосом окликнул он, и слёзы хлынули из глаз. Он бросился вслед, схватил её за рукав и, рыдая, умолял: — Не уходи! Я был неправ, впредь буду слушаться тебя во всём. Пожалуйста, не злись на меня и не отворачивайся…
Ребёнок, охваченный отчаянием, судорожно всхлипывал, слёзы текли ручьями, и от его жалобного вида сердце Ци-ниан растаяло, как тёплая вода. Она ущипнула его за пухлую щёчку и тихо прикрикнула:
— Посмотри на себя! Ты же мальчик, а всё плачешь, как маленькая девочка!
Лу Жуй вытер лицо, но по-прежнему выглядел несчастным.
— Ты теперь почти не разговариваешь со мной, мне страшно! — Он втянул носом воздух и спросил: — Мамка Чжан сказала, что мне нельзя больше бегать к тебе, иначе другие будут недовольны. Значит, я теперь совсем не смогу с тобой говорить?
Он смотрел на Ци-ниан, не моргая; глаза его были полны блестящих слёз, готовых вот-вот хлынуть наружу. Ци-ниан не выдержала — взяла его за руку и мягко утешила:
— Не глупи. Жуй-гэ’эр — мой брат, навсегда. Ты можешь говорить со мной обо всём, что захочешь. Мамка Чжан предостерегает тебя лишь потому, что ты взрослеешь. Нельзя же тебе всё время виснуть на мне — люди начнут говорить: «Вот идёт Лу Жуй, мальчик-плакса, ничего сам не умеет, только к сестре бегает плакать». Так ведь нехорошо!
Лу Жуй тут же вытер лицо и, стараясь выглядеть взрослым и серьёзным, заявил:
— Я и не плакал! Просто… в глаз попала пылинка. Ай-яй-яй, сестра, посмотри, точно пылинка!
Увидев, что Ци-ниан улыбается, он смутился, почесал затылок и тихо добавил:
— Сестра, тогда в следующий раз, когда И-гэ’эр позовёт меня к господину Шао, я не пойду.
Ци-ниан задумалась и, наконец, покачала головой:
— Если хочешь — иди. Только будь осторожен: не верь всему, что тебе говорят, не принимай чужие слова без размышлений.
За это короткое время она многое осознала. Лу Жуй всё равно вырастет и столкнётся с куда более сложными обстоятельствами. Даже если бы у неё хватило сил и умения взять на себя все трудности за него — она не имела права этого делать. Ему самому предстояло научиться разбираться в жизни, понимать людей и их разные лица.
Господин Шао, хоть и хитёр и коварен, пока не проявлял перед Жуем никаких подлых намерений. Пусть лучше юноша пообщается с таким «лисом» — может, и сам станет поумнее и осмотрительнее.
— Ты больше не злишься? — робко спросил Лу Жуй, тайком поглядывая на выражение лица сестры.
Ци-ниан фыркнула:
— Ты ведь ничего дурного не сделал. На что мне злиться?
Лицо Лу Жуя тут же озарилось счастливой улыбкой:
— Значит, всё хорошо! Я уже думал… думал, ты больше не захочешь со мной разговаривать. И-гэ’эр сказал, что я слишком к тебе привязан. Но ведь у меня, кроме тебя, больше никого нет! Сам он целыми днями проводит с Янь-мэй, а ещё смеет меня учить!
Ци-ниан рассмеялась:
— Жуй-гэ’эр, в этом ты прав. Но если будешь и дальше так часто плакать, я правда перестану с тобой общаться. Представь, как люди станут говорить: «Ах, это же тот самый Лу Жуй, мальчик-плакса!» Мне-то не стыдно будет?
Лицо Лу Жуя покраснело, но он упрямо буркнул:
— Это всё враки! Я вовсе не люблю плакать!
И, сказав это, тут же виновато вытер глаза…
Днём Лу Жуй и Лу И появились в каюте Шао Чжуня. Тот прислушался — не слышно ли чьих-то шагов за дверью — и, убедившись, что они одни, довольная улыбка расплылась у него на лице. Увидев это, оба мальчика тоже заулыбались, глядя на него так, будто их лица расцвели.
Раз уж договорились помогать с учёбой, Шао Чжунь не мог отнекиваться. Он сперва подробно расспросил, что они уже прошли. Услышав, что Лу Жуй уже закончил «Чуньцю», «Шу цзин» и другие классики, даже Шао Чжунь невольно дернул щекой, а Лу И изумлённо воскликнул:
— Как же ты силён!
«Не зря говорят — будущий министр или генерал!» — подумал Шао Чжунь, чувствуя, как на него наваливается гнёт. Он-то прекрасно знал свои способности: пару стишков состряпать, чтобы кого-то обмануть, — это пожалуйста; иногда в голову приходят и хитрые идеи. Но если говорить о настоящих знаниях, то любой учёный из Академии Ханьлинь наверняка превзойдёт его.
— Очень хорошо, очень, — улыбнулся он, стараясь скрыть внутреннее смятение. — Однако учёба — это не только заучивание наизусть. Гораздо важнее понимание и умение применять знания на практике. Жуй-гэ’эр, скажи-ка, что означают слова из «Шу цзин»: «Проясни великие добродетели, чтобы укрепить связи с родом. Когда род сплотится, упорядочь дела народа. Когда народ станет ясен, наладь гармонию среди всех государств»?
Под спокойным взглядом Шао Чжуня и восхищёнными глазами Лу И Лу Жуй прошёл испытание, длившееся полчаса. На любой вопрос он отвечал без запинки. Лу И прыгал от восторга, а лицо Шао Чжуня оставалось невозмутимым.
Похвалив их как следует, Шао Чжунь велел Лян Кану проводить мальчиков обратно. Когда же Лян Кан вернулся, его ждало зрелище, от которого он остолбенел. Крошечная каюта выглядела так, будто её разграбили: всё из шкафов было вывалено на пол — одежда, книги… Шао Чжунь метался по комнате, как безумец, бормоча:
— Где мои книги? Куда делись книги?
Лян Кан оглядел хаос и, не найдя места, куда можно было бы ступить, остался в дверях, смеясь сквозь слёзы:
— Чжунь-гэ’эр, опять завёлся? Ты же каждые два-три дня устраиваешь такое! Моё сердце не выдержит!
— Где мои книги?! — резко обернулся Шао Чжунь, сверкая глазами. — «Чуньцю», «Шу цзин», «Да сюэ», «Мэн-цзы»…
Лян Кан тут же понял, в чём дело, и злорадно захохотал:
— Эти книги? Когда ты их вообще брал на борт? Я и не знал! Да и давно ли ты их читал — лет десять назад? Может, в прошлый раз, когда поссорился со второй старшей сестрой, ты их в уборную швырнул?
— Ну, ты даёшь, Лян! — зарычал Шао Чжунь. — Радуешься чужому горю, да ещё как! Хочешь, чтобы я испортил твои отношения со второй старшей сестрой? Уж это-то я запросто могу!
Лян Кан мгновенно переменился в лице, взгляд его стал заискивающим. Он согнулся в пояснице и, заискивающе улыбаясь, вошёл в каюту:
— Да шучу я, шучу! Не принимай всерьёз. Ну, книги… не беда! Сейчас сбегаю в комнату мальчиков и украду парочку. Какие именно тебе нужны?
В такой момент Шао Чжуню было не до стыда. Он почесал подбородок и решительно заявил:
— Лучше принеси все. А то вдруг ошибусь в чём-нибудь — у них не будет, где проверить.
Лян Кан сдержал смех и одобрительно поднял большой палец:
— Высший пилотаж! Чжунь-гэ’эр, твоя наглость — выше всех похвал! Но ведь на корабле-то они не проверят, а как только сойдём на берег — сразу всё вскроется. Неужели не боишься, что твоя многолетняя репутация рухнет в одночасье?
Шао Чжунь закрыл лицо руками и завыл:
— А-а-а! Сам себе злодей! Сам себя погубил!
Той же ночью Лян Кан принёс из комнаты Лу И целый комплект книг. Шао Чжунь читал всю ночь напролёт. Утром он был совершенно разбит: взгляд его был мутным, и, когда он посмотрел на Лян Кана, тот так испугался, что тут же пустился бежать.
Утром Лу Жуй и Лу И пришли учиться, как и договаривались. Увидев измождённое лицо учителя, оба забеспокоились:
— Господин, вам нездоровится?
— Плохо спали? Вам снились кошмары?
Шао Чжунь махнул рукой:
— Ничего страшного! Сегодня будем изучать «Да сюэ»…
Благодаря бессонной ночи и наскоро выученному материалу, а также неплохой базе знаний, он провёл занятие полтора часа без запинки: всё было чётко, логично и даже содержало оригинальные мысли. Даже самые странные вопросы Лу Жуя он разрешил с лёгкостью. Мальчики остались в восторге.
— Господин объясняет так замечательно! — глаза Лу Жуя сияли. — В нашей школе никто никогда так ясно не говорил. Хотелось бы каждый день приходить к вам на уроки!
Шао Чжунь ласково потрепал его по голове и с натянутой улыбкой ответил:
— Конечно, конечно.
Когда Лян Кан проводил мальчиков и ещё не успел вернуться в каюту, оттуда донёсся отчаянный, полный страдания крик:
— Небо! Да дадут ли мне жить?! Неужели так будет каждый день?!
— Что делать? — Лян Кан начал волноваться за здоровье Шао Чжуня. Если тот и дальше будет так мучить себя, то до столицы они доберутся, а он уже будет на том свете.
— Ты… — Шао Чжунь с трудом поднялся с постели, будто на него свалилась гора, и указал на Лян Кана. — Сходи к тем, кто управляет кораблём, дай им денег и попроси ускориться. Пусть хоть на день скорее приплывём… Даже в доме герцога, когда меня мучили, я не был так унижен!
Лян Кан покатился со смеху, не в силах подняться. Но, когда смех утих, он вдруг почувствовал холодок по спине. Подняв глаза, он увидел, как Шао Чжунь сверлит его злобным взглядом. Лян Кан тут же засуетился:
— Чжунь… Чжунь-гэ’эр! Давай поговорим спокойно, без мести! По совести скажи — разве я плохо к тебе отношусь? Не поступай так со мной! Сейчас же пойду в трюм, прямо сейчас…
И, бросив эти слова, он пустился бежать. Уже на лестнице ему всё ещё слышался из каюты яростный рёв, словно зверя в клетке…
А Ци-ниан провела всё утро вместе с Лу Янь, помогая госпоже Сюй и госпоже Ху с рукоделием. Лу Янь была ещё мала и только начинала шить. Не то что вышивать — даже стежки у неё получались кривыми. Увидев, как ловко Ци-ниан обшивает край мешочка для благовоний, девочка расстроилась и начала топать ногами.
— Сестра, подожди немного! — Лу Янь подбежала посмотреть на работу Ци-ниан, потом сравнила со своим уродливым «водяным крысом» и обиженно надула губы.
Ци-ниан не выносила грустных детских лиц. К тому же Лу Янь была необычайно мила, с чистой, незамутнённой душой, совсем не похожа на избалованных барышень из старого особняка. Поэтому, увидев, как та поникла, Ци-ниан смягчилась, отложила недоделанный мешочек и маняще поманила Лу Янь:
— Подойди, я научу тебя. Вот так: иголка вперёд, потом назад. Не спеши, следи, чтобы нитка шла ровно…
Ци-ниан была терпеливой, говорила мягко и ласково. Постепенно раздражение Лу Янь улеглось, и она спокойно позволила сестре вести свою руку, аккуратно делая стежок за стежком.
— Ай-яй-яй! — Лу Янь сделала несколько стежков, внимательно их осмотрела, сравнила с прежними, кривыми, и обрадовалась. Она спрыгнула со стула и побежала к госпоже Ху, подняв своё творение: — Мама, смотри! Посмотри, как красиво я сшила!
http://bllate.org/book/4741/474373
Готово:
